#Живой_не_Живой IV
Стар и млад придвинулись поближе, чтоб дослушать историю. Никому не хотелось домой. А Эрл, переглянулся с Агнесс, и продолжил:
– Чтец был как всегда эффектен.
Он зависел от поддержания своего внешнего облика.
Кто-то верит, кто-то нет, однако наш с Агнесс общий знакомый, когда-то давно стал призрачным странником - душой привязанной к другой похожей душе.
Он был стражем на воле.
Веками, прогуливаясь по грешной земле в разных увядающих оболочках, Чтец сдерживал заточенную в останках другую душу.
Он черпал из нее силы, и не мог отказаться от своего служения.
Отпустив неприкаянную душу, себя он обрекал на вечные мучения неизвестности.
Эрл подмигнул Агнессе, и новая порция грога разлетелась по барной стойке.
– Но не буду вас, ребята мучить всяческими колдовскими тонкостями. Красота и тайна в конечном итоге всегда просты. Тайна открывается нам истиной, а красота - голой грудью и лоном.
Я был должен Чтецу, не меньше чем он мне, но наш договор требовал того, что первому обратившемуся с просьбой не будет отказано.
Второй раз каждый может подумать, а на третий раз как водится - может ничего и не выйти!
Но первый раз!
Первый раз обратившемуся - обязаны помочь!
Агнесс со злостью стукнула протираемый стакан о стойку, затем обеими руками схватившись за голову, взъерошила свои короткие черные волосы.
Толпа была сосредоточена на горячечной речи Шутника, и никто, кроме Дика, не заметил этой секундной слабости хозяйки.
– Так же как и несколько минут назад, – продолжил Эрл, – Моя любимая музыка стихла, воздух стал как будто холоднее и в двери вошел мой старый знакомый.
Каждый из нас оттягивал эту встречу, рассчитывая воспользоваться правом первой просьбы…
И вот, Чтец меня нашел!
По стойке полетели кружки с горящим напитком, а Агнесса глухо поправила Эрла:
– Нас… он нашел - Нас.
Строгий, обрывающий дальнейшие разговоры взгляд полетел в её сторону.
Шутник незаметно от всех поймал руку барменши, и стиснул в ледяной хватке.
– Тааааккк, чттооожже попросиииил Чтец? – Послышался пьяный голос одного из нетерпеливых слушателей.
– Что?
Шутник надменно поднял бровь…
Давно уже сидевший как на иголках Дик вжался в табурет, и, закрыв голову руками, тихо заскулил.
– Вы же ребята, все первый раз в этом баре? – Небрежно бросил Эрл через плечо спросившему.
– Слышали от друзей, и друзей - друзей, а те откуда-то еще... о недавно открывшемся погребке, с дешевой выпивкой и рассказчиком заставляющим забыть обо всех будничных проблемах…
Толпа одобрительно зашумела.
– И что каждый раз... – с заскучавшим вытянутым лицом продолжил Шутник, не оборачиваясь... – каждый РАЗ, все НОВЫЕ и НОВЫЕ истории поражают воображения таких вот как вы - БРАВЫХ ГУЛЯК!
– ДА!!! Да!!! – Загорлопанили посетители.
– Пустынные земли - сквозь них прошли наши предки.
Через преодоления и страх они ковали свой дух. Словно мастера в горнилах ненастья они разжигали огонь для работы над ним.
Сейчас же это пламя больше тушат, боясь сгореть изнутри, работая над оболочкой. Поддерживая её, холя и лелея…
Сказав это, Шутник внезапно погрустнел.
Как будто забыв об окружающей его толпе, об историях, которые так любил рассказывать, он устремил взгляд поверх всех этих голов.
Где-то вдалеке забрезжил свет. Сквозь табачный дым, глухие стены погребка, ночной туман.
Для него бара «Agnes’s» не было ни в этом безымянном городе, ни в каком либо другом.
С лица всего мира испарились её трудяги вместе со своей малой тоской.
Исчезли столы, стойка, грог…
Музыкальный автомат заволокло маревом, этот предмет последний силился исчезнуть с общего фона, но, вместо этого вдруг заиграл на скрипках и волынках старую поминальную песню.
Лампы машины потухли, а музыка доносилась, словно бы из забытого мира, сквозь небольшую арку, образовавшуюся вне времени.
Тела, лица и души гуляк застыли, они были скованы тем, что не имело названия.
Из арки, протиснулась высокая фигура.
В полусвете барных ламп были видны черты безупречно сидящего фрака на худощавом высоком инкогнито.
Подойдя к Эрлу, долговязый Чтец приветственно приподнял цилиндр.
– Ну что, друзья... – почти добродушно обратился он, глядя между Шутником и Агнессой, – готовы ли вы продлить свой союз еще на месяц?
Эрл все еще не выпускал руку любимой.
Агнесса, опустив голову, покорно повернула рычаг, находившийся в конце стойки.
***
Покрытые вековой патиной, двухметровые лезвия взметнулись вверх.
Глаза Дика наполнились неимоверным ужасом, равно как наполнились болью глаза остальных посетителей.
Дубовые столы, скамьи, стулья разлетались в щепки.
В одно мгновение вся жизнь, короткая ли, длинная ли – словно мотылек исчезала затягиваемая той рябью, из которой появился чтец.
***
– Все-таки, какой у него голос… – рассеянно заметила Агнесса, наливая любимому очередную порцию грога.
Только пламя горящего спирта могло его согреть теперь и то ненадолго.
Дик угрюмо елозил тряпкой по залитому полу.
– Какой? – спросил Эрл.
– Загробный! – Коротко ответила Агнесса. И добавила совсем глухо – Уж лучше бы ему истории рассказывать.
Шутник ухмыльнулся
– У него таланта нет… Харизмы. За что-то же ты меня полюбила…
На секунду задумавшись, он грустно покачал головой.
– Никогда, никто не интересуется началом… предысторией…
История первая - http://www.stihi.ru/2015/09/09/4486