Семилетняя Ника проснулась ночью. Со всех сторон доносились странные звуки: шуршание, поскрипывания и вздохи. Затаившись под одеялом, Ника тихонько дрожала от страха. Послышалась мягкая поступь и в комнату вошла кошка.
– Мяу! – кошечка потёрлась о ножку кровати.
Ника высунула голову.
– Это ты? – она протянула руку и погладила животное. – Напугала!
Кошка появилась в их доме два дня назад. Папа привёз её от бабушки из деревни.
– А как её зовут? – спросила Ника.
– Бабушка сказала, что ты сама дашь ей имя! – ответил папа.
Всё подзывали просто «Кис-кис» или «Кошечка». Ника похлопала по одеялу, приглашая кошку спать около неё. Грациозная подружка легко запрыгнула на кровать и улеглась возле девочки.
– Знаешь, – прошептала Ника, – я никак не могу придумать тебе имя. А как бы ты хотела называться?
– Кварта, - вдруг прошептала кошечка.
Ника так и подпрыгнула.
– Что? Что ты сказала? – она потянулась к лампе.
– Не включай, Ника! Не надо! Я не простая кошка, это просто видимость.
– А кто же ты? Домовой?
– Нет, что ты! Домовой – это мой дядя, он живёт у бабушки в доме. А я…меня обычно никто не видит в моём истинном образе. Я – квартирная хранительница. Или просто – квартирная.
Ника с любопытством уставилась на пушистую подружку.
– Покажись! Как ты выглядишь?
– Хорошо-о-о-о, – протянула хранительница, – только никому не рассказывай обо мне.
Она перекувыркнулась назад и превратилась в маленькую девочку. На ней была длинная синяя юбочка с множеством оборочек и блузка такого же цвета.
– Красота! – оценила Ника. – Ты всегда так одеваешься?
– Нет, - засмеялась девочка, - могу вот так! – Она снова кувыркнулась назад. На ней были джинсовые шорты и футболка. На ногах удобные кроссовки.
– Повтори своё имя!
– Кварта! Я родилась четвёртой, поэтому меня назвали Кварта.
– А где ты живёшь в нашей квартире? Или ты всегда в образе кошечки?
– Я расположилась в вашем чуланчике, наверху. Там просторная коробка с твоими старыми игрушками.
– Там чисто?
– Конечно! Я убралась!
– А чем занимаются квартирные хранительницы?
– Я пока на практике, – Кварта расхаживала по кровати. – Для начала я обследовала все коммуникации, с этим у вас порядок. Потом проверила здоровье всей семьи.
– И что? – поинтересовалась Ника.
– Папе надо подлечить спину, у мамы хроническая усталость, ей надо в отпуск, твой старший брат слишком быстро растёт, ему необходимо увеличить приём кальция, а с тобой всё в порядке – ты здорова!
– Ты просто личный доктор!
– Ну, да – самодовольно откликнулась квартирная, – у меня по диагностике пять!
– Ты училась в школе?
– Конечно! У нас с этим очень строго! По всем дисциплинам имею отличные оценки! Если по практике будет также, то получу диплом.
– Значит, что после практики ты меня бросишь?
Кварта смутилась, она потупила взор.
– Ты мне нравишься, Ника! Я попрошу, чтобы меня оставили у вас. Только запомни ещё раз – нельзя никому рассказывать обо мне, иначе…
– Тебе будет плохо?
– Да, – чуть поколебавшись, ответила Кварта, – очень плохо.
Наутро Ника объявила, что имя кошки – Кварта.
– Кварта? – удивился папа. – Это означает четверть.
– Мне нравится, и кошечка отзывается на это имя. Смотрите. Кварта, Кварта!
Животное прибежало на зов девочки.
Хранительница хорошо справлялась со своими обязанностями. То ли она умела внушать свои мысли обитателям квартиры, то ли сами взрослые задумались над своими проблемами. Короче, спина у папы после похода к врачу болеть престала. Мама отдохнула в отпуске и стала спокойной. Брату прописали кальций. В доме воцарился покой и порядок. Ника ходила в школу, с удовольствием училась. Но тайна не давала покоя, свербела внутри. Девочке страстно хотелось поделиться с кем-нибудь тем, что у них в квартире есть замечательная Кварта. Однажды она не выдержала и под большим секретом рассказала всё соседке по парте. На другой день весь класс смеялся над Никой, называл её врушкой. Вся в слезах, она прибежала домой и бросилась на кровать. Кошечка тотчас оказалась рядом. Поскольку никого не было дома, она превратилась в девочку и принялась утешать подругу.
– Ах, Кварта, я поступила очень плохо! – каялась Ника. – Я рассказала о тебе одной девочке, а она разболтала всему классу. Теперь все смеются надо мной. Я нарушила слово, не сохранила твою тайну. Что же теперь будет?
Кварта понурилась.
– Я всё знаю, Ника. Но сделанного не вернёшь. Не важно, поверили тебе или нет, но я должна покинуть тебя и твою семью.
– Как? Куда же ты пойдёшь?
– Вернусь в деревню, к бабушке. Очень жаль, но я не смогу больше оставаться хранительницей квартиры…Этот путь мне заказан.
– А кем же ты будешь теперь?
– Обыкновенной кошкой.
– Прости меня, Кварта! Я не хочу с тобой разлучаться! Если тебе суждено быть кошечкой, прошу, останься у нас!
– Посмотрим, – уклончиво ответила та.
На следующий день Кварта пропала. Напрасно Ника осматривала все углы. Она даже забралась на верхнюю полку, заглянула в ящик с игрушками, где нашла синюю в оборках юбочку и синюю блузочку. Мама удивилась:
– Разве у тебя была такая кукла? Не помню…
Ника позвонила бабушке, но та ответила, что кошка не возвращалась.
– Наверное, – сказал папа, – она выскользнула в подъёзд. Возможно, ей захотелось прогуляться?
Из школы вернулся старший брат и, пряча глаза, обратился к сестре:
– Ника, Кварта дома?
– Нет, - помотала головой она, – её нигде нет.
Брат обнял Нику.
– Ты только не плачь. Кварта выбежала на улицу и попала под машину.
Похоронили кошечку в парке, под кустом акации. Рядом посадили незабудки. Папа успокаивал дочку:
– У кошек девять жизней. Вот посмотришь, она ещё к нам вернётся.
Ника, молча, плакала. Она точно знала, что больше никогда в жизни рядом не будет такой хранительницы. Потому что нельзя нарушать слово…