Про Зеленый ключ есть свои предания, одну такую легенду - про то, почему Ключ имеет такое название и почему он минеральный - нам рассказал наш школьный учитель еще в детские годы.
Легенды эта уходила в стародавние времена.
На берегу Илети (Марий Эл) стояло небольшое селение, жители которого промышляли охотой и рыбалкой.
И жил в деревне парень по имени Масай, отличавшийся статной фигурой и небывалой красотой.
Все девки в округе были влюблены в него, и, наверно, каждая мечтала выйти за него замуж. Но Масай ни на кого не обращал внимание, он считал себя настолько красивым, что из-за своей гордости считал - среди местных нет ни одной молодухи, которая бы была достойна его сердца.
Из-за такого самомнения он даже не ходил на гулянки, которые часто устраивала деревенская молодёжь в начале лета, мол, нечего ему там искать.
Вместо этого уходил он к дальним лесным урочищам, где промышлял зверя и дичь. Был он статен и силен, искусен в стрельбе из лука и не боялся самых диких зверей.
Однажды поздно вечером шёл он по урёмам (лес в пойме реки), было еще светло, поскольку в июне ночами небо почти не гаснет. Вдруг, слышит он чудесное пение доносится из чащи. Он стал продираться сквозь кусты и вышел на берег Илети, там, около речного омута стояла развесистая береза, у которой на ветке сидела русалка с длинными зелеными волосами.
(по-марийски русалка - вюд удыр - то есть: водяная дева).
Волосы бархатными прядями скрывали наготу русалки и трепетали под легким ветерком вместе с березовой листвой.
Русалка чудным голосом напевала прекрасную песню на своем непонятном языке, потом умолкала, расчесывала свои волосы гребнем из щучьего хребта, и снова пела.
Была она красоты необыкновенной, как глянул на неё Масай, так и обмер, век бы глядел и не отрывался. Подумал он:
- Вот та девушка, за которой бы пошёл я на край света!
А русалка словно прочитала его мысли:
- Добрый молодец, что ты прячешься от меня в тальнике? Или боишься?
Никого и ничего не боялся на этом свете Масай, вышел он на берег и отвечал:
- Не прячусь я, просто обмер от твоей красоты и от дивного голоса! Спой мне ещё!
- Слушай, если не боишься попасть под мои чары!
Она запела серебряным голоском новую песню, а Масай чем дольше слушал, тем больше желал её видеть и слышать как можно дольше...
Так незаметно проскочила короткая июньская ночь, заиграл багрец на небе.
Русалка засмеялась тонким смехом и нырнула в речное бучило, только брызги обдали молодца.
После этой ночи всё изменилось в нём - стал он словно не в себе. Все мысли у него были только про водяную деву, на слуху было чудесное ночное пение.
Снова он через несколько дней вернулся к тому омуту, и как свечерело - стал ждать. И опять заслышал он чудесное пение и увидел на ветке деву неземной красоты с зелеными волосами. Ещё одна ночь пролетела для него как один миг.
С той поры день тянулся для него как год, и ждал он ночной поры, как избавления от нахлынувшей на него любовной тоски.
Случилось так, что и дева водяная полюбила земного парня редкой красоты и стати, и каждую ночь пела для него чудесные песни.
Так незаметно пролетело лето и наступила осень, кончалась русалочья пора на земле, скоро им до весны уходить под воду. Как-то русалка призналась Масаю, что оставит его. Масай же стал уговаривать её убежать от водяного царя (по-марийски, хозяин воды - Йомшынгер, которому прислуживают множество водяных, болотников, береговых и прочих духов) и стать его женой, мол, далеко на суше сила водяного теряется, и там они смогут жить вместе и счастливо. А без неё он до весны не доживет - умрет от тоски и печали.
Согласилась русалка убежать к нему, и в последнюю ночь обернулась девушкой с двумя ногами, оделась в простые одежды, только волосы выдавали её нечеловеческое происхождение.
Привел Масай русалку в деревню и стал жить с неё как с женой, но не было на их роду счастья - деревенские жители сразу заподозрили их в колдовстве и в связях с нечистой силой, даже собаки, почуяв нечеловечески запах лаяли на водяную деву.
Вскоре и хозяин воды прознал, где находится одна из его дочерей, что сбежала без спросу. Рассердился Йомшынгер и решил наказать ослушников. Стала подниматься в реке вода, затопила сперва пастбища и редкие поля среди леса, а потом стала добираться до их деревни. Поняли местные жители, в чем причина гнева водяного, и стали гнать из села Масая и Русалку. Мол, и сами погибнете, и нам покоя и промысла тут не будет.
Тогда русалка, чтобы не подводить парня решила вернуться к водяному и прыгнула в наступающую воду, которая уже подтапливала хижины.
В тот же момент вода стала спадать, и река вновь вернулась в свои берега.
Водяной наказал непослушную дочь и, чтобы она больше не убегала - обернул её в источник, зеленые русалочьи волосы стали дном источника, а русалочьи слёзы превратились в минеральную воду, которая вытекала в реку Илеть.
Так появился Зеленый ключ!
А парень после этого помешался умом, пытался с горя утопиться - но вода не принимала его, искал смерти в лесу - но даже свирепые медведи и вепри обходили его стороной, так и скитался он один по тайге до самой старости.
А умер, говорится в легенде, около того Зеленого источника...