Героиня этой истории Элеонора Австрийская. Дочь Хуаны Безумной, внучка Изабеллы Католички, сестра Карла V, императора Священной Римской Империи, вдова двух королей. Самая желанная невеста Европы... Никому ненужная женщина...
Как же так получилось? Она одинока и никому не нужна...
Не жена, не любовница, не мать... Особенно не мать! Единственная дочь, Мария*, не пожелала ее простить. Три недели под одной крышей стали пыткой. Мария вернулась в Португалию. Под крыло к своему сводному брату. Сбежала от матери, не дав ни капли надежды.
Элеоноре почти шестьдесят. Она пережила двух мужей. И теперь вдовеет под опекой брата, так легко вершившего ее судьбу. Теперь она слишком стара, чтобы быть разменной монетой в матримониальных играх. Вместо нее теперь есть племянницы. Испанские, португальские инфанты... На любой вкус! А ведь когда-то ее руки добивались великие мира сего. Короли Англии Генрих VII и Генрих VIII, короли Франции Людовик XII и Франциск I и король Польши Сигизмунд I...
Карету трясет. Кажется, за окном воет не январский ветер, а адские псы! Призывая ее к ответу... Только за что ей предстоит держать ответ? За то, что была нелюбима? За то, что была не нужна?
Когда все это началось? С самого рождения. Когда первый крик новорожденной принцессы огласил стены дворца в Лёвене.
Придворные дамы еще долго шептались, что Хуана Кастильская не выполнила ни единого завета матери, когда удалилась в родовые покои. Выгнала монашек, которые должны были молиться о благополучном разрешении от бремени, отбросила присланные матерью четки, которые положено было перебирать между схватками, на чем свет стоит поносила мужа и его любовниц.
Дитя было ее огромным разочарованием. Раздувшийся живот, отяжелевшие ноги и придворный медик, твердивший о воздержании, стали помехой ее любви с мужем. Хуана требовала близости, а Филипп... Его безумная страсть к прекрасной испанке угасла столь же быстро, как и вспыхнула. Плоть требовала новизны.
Хуана ревновала. Угрожала. Рыдала. Снова и снова. Ребенок встал между ней и любимым. И каково же было ее удивление, когда этот пищащий сверток оказался девочкой! Столько месяцев воздержания ради того, чтобы родить дочь! Филипп лишь поморщился, взглянув на нее.
- Твоя сестра лучше справилась со своей ролью! - бросил он в лицо Хуане. - Теперь у Кастилии есть законный наследник.
- Португальский инфант**? Мать пишет, что он очень слаб. К тому же его рождение стоило жизни моей сестре!
- Что с того? Она выполнила свой долг. Разве не в этом он состоит?
Хуана схватила серебряный канделябр, первое, до чего она смогла дотянуться.
- Кобель! Так ты о смерти моей мечтал?!
Филипп ловко увернулся.
- Теперь неважно, о чем я мечтал. Мне придется вернуться в твою постель. Мне нужен сын.
Оглушительно хлопнула дверь. Ему в спину неслись проклятия Хуаны. Кормилица уносила никому не нужную принцессу прочь.
Ей дали имя Элеонора. Изабелла Католичка настойчиво требовала дать девочке имя Изабелла. Не в свою честь, а в память о недавно умершей дочери. Хуана не собиралась вспоминать о сестре. Она желала примириться с мужем. И как можно скорее вернуть его на свое ложе. Она нарекла дочь в честь бабки Филиппа, Элеоноры Португальской. И не пожелала больше видеть ее. Рядом с ней снова был муж. Вечно хныкающий младенец - досадная помеха радостям плоти.
Вновь о ней вспомнили спустя полтора года, когда Хуана подарила мужу сына***. На сей раз она даже не успела удалиться в родовые покои. Припадки ревности на последних месяцах беременности случались все чаще. Она ни на минуту не желала оставлять мужа одного. Бал в Генте длился до утра. Хуана почувствовала себя дурно, а вскоре Филиппу объявили, что у него родился наследник.
Мальчика окрестили Карлосом. Хуана вновь не пожелала ссориться с мужем, желавшим дать сыну имя своего деда, Карла Смелого. Сама она предпочла бы назвать малыша в честь покойного брата. Его единственного из всей семьи она любила... Хуан и Хуана... Он женился на австрийской принцессе Маргарите, она вышла за ее брата Филиппа. За этого проклятого кобеля!
Крошечная Элеонора смотрела на одетого в золото младенца. Кто он? Вопрос мелькнул и тут же сменился чувством голода.
Карету качнуло. Она закашлялась. Воздуха не хватало. Душно... Неужели она может помнить все это? Но она готова поклясться бессмертием души, что помнит! Себя годовалую и пухлого розовощекого мальчугана. Того, кто годы спустя будет вершить ее судьбу. Тот, кому теперь она вряд ли нужна.
_______________________________________________
* - Инфанта Мария (18 июня 1521 — 10 октября 1577) — герцогиня Визеу, дочь короля Португалии Мануэля I и его третьей жены Элеоноры Австрийской. Мария, бывшая одной из завиднейших партий в Европе, умерла незамужней и, как следствие, бездетной.
** - Мигель де ла Пас, сын Изабеллы Арагонской и Мануэля I Португальского, наследник трона Кастилии, Арагона и Португалии. Родился 23 августа 1498г. в Сарагосе. Через несколько часов после рождения потерял мать. Умер, не достигнув двухлетнего возраста.
*** - Карл V, второй ребенок Хуаны безумной, появился на свет 24 февраля 1500г.