Счастливые годы пролетают быстро. Слишком быстро. Даже не успеваешь оценить их прелесть.
Это сейчас, на закате жизни, задыхаясь от кашля в тряске кареты, начинаешь задумываться, а на что было растрачено счастье? Где оно потерялось? Было ли оно...
Промелькнули годы детства и отрочества. Элеоноре семнадцать. Она прелестна... Придворные поэты посвящают ей сонеты, а художники пытаются запечатлеть на холсте ее пленительный взгляд.
Радоваться бы всему! Но Карл так отдалился от нее. Он больше не мальчик, с которым можно играть в прятки и разглядывать книжки с цветными картинками. Он вообразил себя мудрецом, хотя его лицо еще по-девичьи нежно. Постоянно ссорится с теткой Маргаритой, считая, что она нарочно не пускает его к власти.
- Я уже достаточно взрослый, чтобы самому управлять Нижними землями*! - Карл топает ногой, как капризный ребенок. - Я могу. И хочу! Я должен подготовиться к роли короля Кастилии.
- Но королева Кастилии - наша мать...
- Замолчи! - Элеонора отшатнулась. Раньше они никогда не ссорились. - Какая она королева? Безумица, запертая в Тордесильясе!
- Но ведь ее отправил туда наш дед. И почему с ней наша сестра**, если она и в самом деле потеряла разум?
Пощечина заставила ее замолчать. С этого момента Элеонора поняла, что с братом не стоит спорить... И тогда он будет как прежде любить ее.
Маргарита Австрийская утешала племянницу, говоря, что лишь вкусив власть, мужчина становится королем и... настоящим мужчиной.
- Терпение. И ты увидишь, как наш Карл снова станет самим собой.
Испытание властью началось раньше, чем хотелось бы Элеоноре. Смерть деда*** сделала его регентом при королеве Хуане. Но Карл требовал реальной власти - он жаждал быть королем.
- Но ты и так будешь править...
- Я не спрашивал твоего мнения! Женщине не место на троне!
- А как же наша бабка, Изабелла Католичка?
- То, что она назвала наследницей нашу мать, говорит само за себя!
Карл перестал быть собой. Или, наоборот, стал истинным собой. Его раздражало любое ограничение на пути к трону. Он безумно ревновал к Фердинанду, младшему брату, который был настоящем арагонцем, воспитанным дедом. Сам Карл с трудом объяснялся на кастильском... Кортесы же желали говорить со своим королем на родном им языке. К тому же, они настаивали на встрече короля с матерью.
Элеонору пугали перемены в брате. А тот отчаянно искал союзников. Вскоре ей объявили о скором замужестве.
- Ты выйдешь замуж за португальского инфанта Жуана.
- Но он наш двоюродный брат!
Смех был ей ответом.
- Он моложе меня...
- Ему отправили твой портрет. Он уже влюблен в тебя.
В растерянных чувствах Элеонора искала утешение у тетки Маргариты.
- Поверь мне, дорогая, юный инфант - лучшая партия, чем старый король. Вспомни, что твоей руки искал английский король... Не думаю, что с ним ты обрела бы счастье.
- Я не хочу замуж. Я хочу остаться с тобой. Быть как ты.
- Но я пережила двух мужей.
- Если я переживу двух мужей, я смогу быть свободна?
Тоненькая бровь Маргариты чуть заметно приподнялась. Она покачала головой.
Уже шили новые платья. Гардероб невесты должен быть безупречен. Жених писал ей нежные письма. Элеонора привыкала к мысли о новой жизни...
Решение брата перечеркнуло все. Горячо любимая сестра станет не португальской принцессой, нет - она сразу станет королевой! Инфант Жуан подождет. У Карла есть и другие сестры. А вот его отец, король Мануэль, не должен вдоветь слишком долго. Он ведь может обратить свой взор и в другую сторону...
- Я не стану его женой!
Элеонора безутешно рыдала.
- Полно, милая. Ты принцесса, ты должна выполнить свой долг.
- Но он же старик****...
- Не так уж он и стар. К тому же твоя тетка, королева Мария, тоже была его моложе.
- На тринадцать лет. На тринадцать! А не на тридцать...
- Король Мануэль хороший человек.
Элеонора не хотела слышать никакие доводы.
- О да! Пережил двух жен. Может, он просто уморил их? У него куча детей. Зачем ему опять жениться?
Маргарита улыбнулась. Погладила племянницу по голове. Как в детстве.
- Тем лучше для тебя. Никто не будет донимать тебя требованиями родить наследника. Возможно, ему просто одиноко после смерти жены. И ему нужен друг.
- На друзьях не женятся! Что я теперь скажу Жуану?
Маргарита вздохнула.
- Ты его даже ни разу не видела... К тому же, тебе вряд ли что-то надо объяснять ему. Он уже знает все сам.
_________________________________________________
* - Испанские Нидерланды
** - Каталина (Екатерина) Австрийская родилась у Хуаны Безумной 14 января 1507г. Вместе с матерью была помещена в замок Тордесильяс, где находилась вплоть до 1525г., когда брат решил выдать ее замуж за португальского короля Жуана III.
*** - Фердинанд Арагонский скончался 23 января 1516г.
**** - свадьба короля Мануэля I и Элеоноры Австрийской состоялась 16 июля 1518 года. Жениху было 49 лет. Элеоноре - 19.