8
Отшумели, отзвенели колокольчики на поле,
Рожь высокая, ядрёная под солнцем золотилась,
Заливались птицы в небе, дни бежали чередою,
И ничто не нарушало их свободного теченья…
С думою тяжёлой и тоскою, как изгнанник,
С горькою обидой, льдом на сердце затвердевшей,
Брёл Семён, словно во сне, дорогой длинною,
Что вела, змеёй петляя, на родную сторону.
Наконец добрался до отчизны ветхий странник,
Братья с жёнами, детьми не враз узнали
Пришлого скитальца – непутёвого Семёна,
Но, признав, добросердечно в дом пустили:
Накормили и отмыли в баньке жаркой…
– Изменилось очень много в жизни нашей, слишком много,
Посмотри и сам: как ты село покинул,
Сколько здесь всего перемешалось, и тебя мы
Уж давно не ждали, братец, в край родимый.
Нам, как видишь, дел вполне хватает,
От темна и до темна кипит работа,
Некогда скучать, да и не станешь
Горевать с такими семьями, как наши.
За день много дел исполнишь трудных,
Возвращаешься домой – чуть ноги держат,
Кажется, сейчас в подушку ткнёшься
Беспробудно, пока солнце вновь не встанет.
Только стоит на порог шагнуть, усталость
Как рукой снимает: с нежною улыбкой
Встретит добрая жена тебя, накормит,
Взглядом ласковым и словом приголубит.
Поглядишь ты на неё да на детишек –
Враз усталость, повседневные заботы
Испарятся, как роса на солнце ярком,
А в душе лугов сиянье расцветает…
Я своею жизнью, брат, доволен,
Нет нужды роптать на недостачу,
То же самое и Николай тебе ответит,
Он живёт в таком же ладном мире.
Только ты, Семён, пропав в краях далёких,
Проскитавшись, так ни с чем опять вернулся,
Своё счастье на земле так и не встретив,
Загасив в глазах последний блеск надежды.
Каждый день отец смотрел всё на дорогу,
Ждал тебя и верил, что дождётся…
Так и умер – с осуждением во взгляде,
А потом тебя и ждать все перестали…
Пролетело время, жизнь течёт рекою,
Колеями разбрелись земные тропы,
Наконец в село родное ты вернулся,
Как же дальше будешь жить, Семён? Подумай!..
– Жить как, говоришь, Матвей? Не знаю…
Надобно сначала разобраться
С мыслями. И прошлое отринуть
Напрочь, будто не было его!..
– Да, Семён, хлебнул ты, видно, круто,
Не раздольно на чужбине приходилось.
Ничего, браток, живи пока у нас,
Время – лучший лекарь… О былом забудешь,
А там уж сам решай: чем дальше заниматься.
А мы тебе, коль надо, завсегда
Поможем отойти от мрачных мыслей.
Поверь, браток, что надо дальше жить,
И знай, что лёгкого нет в жизни счастья!..
…Дни потянулись друг за другом, словно капли:
Однообразные, пустые, без мятежных чувств,
Текли в глухом пространстве без начала и конца,
Печали краски разливая всё сильнее.
Семён не раз в порыве скорбных дум решался
Остановить теченье этих серых дней
И с безотрадным миром навсегда расстаться –
Кому ещё он нужен на земле?..
Но постепенно на душе зарубцевались
Кровоточащие болезненные раны,
Семён поверил, что огонь надежды тлеет
Ещё на сердце у него, да только пищи
Не получает он и гаснет обречённо…
Летели дни, и начинало забываться
Былое, будто несуразный сон –
Тревожный, мрачный, с горькою обидой –
И… пробужденье наступило наконец.
Иными посмотрев на мир глазами,
Семён как будто заново родился,
И свежих чувств водоворот пробился
В его досель пустующую душу.
Из ничего этот порыв не мог родиться
И новыми мечтами расстревожить
Разбитое тоской Семёна сердце,
Готовое почти остановиться:
Живительным теплом ещё неясно
Повеяло откуда-то так нежно!
И разлилось по телу ручейком звенящим,
Пророча смутно перемену в жизни…
…Семён уж не раз проходил по деревне,
Вокруг подмечая все те перемены,
Что сделаны были за время скитаний
По людям чужим. И не раз замечал он
Глаза удивлённых сельчан, понимая,
За что таким взглядом его награждают,
И часто стремился тех встреч избегать,
И вовсе деревню покинуть пытался…
С утра братья с жёнами шли на работу,
Семёна в избе одного оставляя,
И в полдень в деревне совсем становилось
Пустынно – как будто бы всё вымирало.
Покончив с делами домашними, тоже
Семён шёл на поле, где братья трудились,
И им помогал в их нелёгкой работе,
Стараясь забыть о своём наважденье…
В заботах, едва успевая за всеми,
Стирая ладонью с лица жаркий пот,
Семён подмечать стал, что люди иначе
Смотрели теперь на него, а иные,
Встречаясь с ним взглядом, слегка улыбались,
И это ещё больше парня бодрило, –
Он тоже улыбкой приветствовал взгляды,
Азартом работы сильней заражаясь…
Но вот неожиданно будто кольнула
Под сердце волна упоённого чувства
И, мягким туманом расплывшись по телу,
В волнении радостном душу сковала:
В соседней меже, рожь серпом подрезая,
Один за другим оставляя снопы,
Несмело и как-то смущённо взирала
На юношу девушка стройная. Он
Это тоже заметил. Слегка удивлённый,
К чертам незнакомым её пригляделся,
Стараясь понять, чем привлёк он вниманье
Молоденькой жницы с соседней межи.
Обратно, как будто бы чисто случайно,
Едва улыбнувшись на смех чей-то дружный,
Она осторожно глаза голубые
Свои задержала на взгляде Семёна.
И тут же почувствовал он с содроганьем,
Как слабый, невидимый, тлеющий факел
В груди вдруг зажёгся, и лёд безнадежья,
Сковавший все чувства под сердцем остывшим,
Стал таять – ещё не вполне ощутимо –
Разбившись на капельки талой воды…
– Скажи мне, браток, это с нашей деревни
Работает девушка? Вон, в красном платье…
– Какая?.. Ах, та… Ну, конечно! Да что ты?
Неужто не помнишь её? Это Катя…
– Постой, погоди… Катя? Катя?!.. Не помню…
Наверно, была она маленькой… Вроде
Отца у неё загубили бандиты?
А мать сумасшедшею стала от горя
И сгинула где-то в чащобах лесных?..
– Она, горемычная… Что, изменилась?
Девчонкой всё бегала. Ныне – поди ж ты –
Невеста совсем… А смотри, как глядит-то:
Ну прямо озноб пробегает по телу
От глаз её… этаких… Как неземных…
Хорошая девушка. Только вот в жизни
Ей всё не везёт, мало счастья видала:
Родителей нет, бабка вот уж второй год
В кровати лежит – одолели болезни.
Одна по хозяйству и мечется девка,
С работой сдружилась ещё с малолетства,
Да только, видать, ей с нуждой не расстаться,
Ведь нищенку замуж никто брать не хочет…
Эх, горя, Семён, на земле не измерить,
Не раз оно многих заставит поплакать,
А, впрочем… По-моему, были бы руки
С башкой на плечах – не страшны тогда беды…
…Запомнился день тот Семёну надолго,
И взгляды застенчивой девушки Кати.
Как их объяснить?.. Может быть, незаметно
Какая-то нить пролегла между ними?..