Залетела как-то в город Н-ск жар-птица. Случайно залетела или по какой-то надобности – неизвестно. Присела она на краю городской стены и начала осматриваться.
Жители Н-ска были ошарашены появлением такой красы в их тихом городке. Вскоре первый шок прошел, и люди обступили птицу со всех сторон. Они молча рассматривали ее переливающееся оперение, вглядывались в умные, с легкой грустью глаза, и не знали, что делать.
Тогда самый смелый из них решился подойти поближе, чтоб потрогать диковинку и, если удастся, то выдрать на память хотя бы одно перо. Птица не испугалась наглеца, она лишь слегка повернула голову в его сторону, чтобы взглянуть ему в глаза. И стоило тому протянуть руку, как он, вспыхнув, точно факел, сгорел на глазах у всех горожан.
Толпа резко отхлынула назад, испугавшись так неожиданно свалившегося на них монстра в сияющем обличье.
Срочно был созван городской совет, на котором было принято решение заточить диковинную птицу в стеклянную клетку, выставить ее на рыночной площади и брать деньги с любопытствующих туристов. Что и было сделано со всеми возможными предосторожностями.
Птица оказалась бессильна перед хитроумными уловками людей. Ее, как экспонат, начали показывать всем желающим, сопровождая рассказом о смертельной опасности этой неземной красоты.
А птица билась в клетке, разбивая в кровь свое чудное оперение, кричала, будто звала на помощь, но ее никто не слышал…
Со временем зевак поубавилось, люди привыкли к виду пленницы в стеклянной клетке. Да и птица как-то поосела, сложила разодранные крылья и затихла. Ее оперение начало тускнеть и приобретать сероватый оттенок. Лишь иногда она поднимала измученные непониманием глаза, затем снова закрывала их и опускала голову.
Больше никто не подходил к птице, потому что теперь она стала больше похожа на изодранного в драке воробья, чем на ту обжигающую красоту, которая некогда залетела в город Н-ск…
***
В городе Н-ске как, наверное, и в любом другом, есть свой городской сумасшедший, к которому, как правило, все уже привыкли, и которого уже никто не замечает.
Местный сумасшедший обычно проводил время за городской стеной, сидя на краю обрыва. Он болтал ногами и улыбался каким-то своим мыслям. Его никто не беспокоил за этим занятием, потому что под обрывом зияла бездонная пропасть, и люди предпочитали даже близко не подходить к этому месту.
Сумасшедший редко бывал в пределах города. Но так случилось, что за какой-то надобностью он таки забрел туда и остолбенел, увидев в клетке это измученное существо, бывшее когда-то жар-птицей. Он подошел поближе и пригляделся. Птица, почувствовав на себе его взгляд, подняла усталые глаза и тоже посмотрела на городского сумасшедшего. Их глаза встретились. Внезапно по жалким остаткам птичьего оперенья пробежала радужная волна. Сумасшедший улыбнулся и, сделав странный знак птице, убежал. Вернулся он с огромным булыжником в руках, которым с размаху ударил по стенке стеклянной камеры. Звук разбившегося стекла привлек внимание горожан, но они побоялись подойти, зная о возможностях этого непонятного существа.
Городской сумасшедший осторожно стряхнул осколки с оперения несчастной птицы, бережно поднял ее на руки и понес к своему излюбленному месту – к обрыву над пропастью…
***
Прошло несколько дней, потом недель, месяцев, но горожане по-прежнему наблюдали одну и ту же картину: городской сумасшедший сидит на краю обрыва, улыбается каким-то своим мыслям и болтает ногами.
А высоко над пропастью летает неземной красоты жар-птица.