Шульман долго изучал положенную на руль карту. По ней получалось, что внезапно сложившиеся обстоятельства сильно отдалили их от конечной цели, которую они преследовали, но отчаиваться было рано. В нескольких кварталах от них, наблюдалась единственная доступная на данный момент станция Ботанического сада. Оттуда был открыт путь на малое железнодорожное кольцо, по которому, можно было осилить чуть ли не с пол Москвы, до шоссе Энтузиастов, а оттуда уже со станции Авиамоторная, до станции Выхино было рукой подать. Дело было за малым – где-то нужно было достать железнодорожный транспорт. И нос Шульмана чуял, где именно. Именно туда, шурша по асфальту разорванными в клочья шинами и пробитый практически насквозь, плёлся его одноглазый грузовик.
- Надо бы будет заменить колесо, - констатировал Вадим, глядя в зеркало заднего вида.
- Да знаю, - недовольно фыркнул сталкер, напряженно вглядываясь во мрак. было неясно, обитала ли в этом районе какая нибудь живность, так как за весь путь они не встретили ни одной твари, даже мелкой, коих было пруд пруди в это время суток.
- Неподалёку есть Ботанический заповедник. Да там любой твари место найдётся, хоть со слона ростом. – констатировал Шульман, осторожно съезжая с проспекта на мрачную, отходящую в сторону от него улицу, которая прямиком должна была довести их почти до самой станции.
-А ты таких видел? – осведомился Вадим, разглядывая теперь дорогу в дойне внимательней.
-Сам нет, народ поговаривает. Брешут постоянно. Пока не увижу собственными глазами –не поверю! – выкручивая баранку ответил сталкер.
-если всё это враньё то откуда слухи берутся?-Шульман задумавшись посмотрел на Вадима.
- Ты это, чувачок, не выпендривайся. Говорить я буду. Все люди вроде мирные, но лучше держать стволы наготове. –не люблю я сюрпризов. Ок? – Машина медленно въехала за заграждение из буйно колосящейся зарослей и проделав полу круг, остановилась возле, одинокого на весь палисадник, здания станции метро. Зил осветил густую пелену кустов вокруг них единственной уцелевшей в схватке, фарой. Шульман быстро выпрыгнул из кабины, тут же вляпавшись в какую то слизь, на асфальте.
- Вот дерьмо, только новые боты испоганил. – раздосадованно прохрипел он, оглядывая подошву ботинка. Вадим ехидно улыбнулся.
- Да это к счастью. Примета такая есть. – сталкер недовольно обтёр подошвы об бордюр.
- Примета есть, да нехорошая. Если есть дерьмо, значит поблизости есть тот, кто это дерьмо производит. - Он настороженно подсветил подступы к зданию ярким фонарём. Луч тупо уткнулся в кусты, от чего по ним заплясали причудливо изгибающиеся тени.
- Вроде тихо… - Шульман подал знак Вадиму покинуть кабину. Входные двери вестибюля оказались наглухо забаррикадированными изнутри, но Шульман был не из тех людей, кого это могло так просто остановить.
- Тащи трос. – приказал он Вадиму, просовывая фонарик в узкую щель разбитого стекла, и пытаясь разглядеть баррикаду изнутри на наличие неприятных сюрпризов.
- Вот он. – Вадим протянул ему трос и Шульман быстро обмотал им проём между окон. После чего легко запрыгнув на ступеньку зила, резко подал назад. Раздался резкий треск деревянных досок и дверь, уже не на что не годная, по пластунски лежала в грязной луже, перед зданием метро.
- Как два пальца! – хрипло рассмеялся Шульман вылезая из кабины. Путь был открыт и теперь им предстояло самое неприятное – исследовать заброшенное здание изнутри.
Осторожно оглядев внутреннее убранство фойе, они медленно, держа свои пушки на изготовку, шагнули вперёд . В отличие от прежней, замурованной станции, здесь не наблюдалось ничего подобного. Линия проржавевших турникетов плавно переходила в обвалившийся множеством ступенек эскалатор. На те ступеньки которые ещё каким то чудом держались вступать было просто опасно для жизни, и потому спуск вниз проходил довольно нестандартным для этого образом. Используя покатую горку между лесенками, и цепляясь по очереди за каждую уцелевшую за эти годы, лампу- светильник, они быстро скатывались в самый низ к будке, где раньше располагался контролёр лестничных пролётов. Внизу было очень просторно и мрачно. Погружённый в темноту пирон станции, внушал сейчас благоговейный страх перед тем, что могло обитать в его тёплых даже сквозь годы, помещениях.
- Никогда ещё не видел пирон таким пустым. – подметил Вадим пуская луч фонарика по узорчатым колоннам вверх к потолку. Шульман прошёл вперёд, подозрительно оглядывая пустые пути по обеим сторонам пирона. К его разочарованию тут не было никакого транспорта, тут вообще ничего небыло.
- Ну это конечно полный облом. – огорчённо прохрипел он, оседая на одну из лавок для пассажиров.
- А собственно что ты тут надеялся увидеть? – изумился над ним Вадим, тоже оглядываясь по сторонам.
- Раньше тут какая то секта обитала. Свидетели чего то там. Ну я и думал перекантоваться, на время. Вадим удивлённо посмотрел по сторонам. Тут было так пусто, что сложно было вообще представить себе тех, кто жил в таких спартанских условиях, прямо на пироне и даже мусора после себя не оставил – этот факт показался Вадиму более чем странным.
- А, почему ты вообще думал, что тут кто то живёт? – он внимательно посмотрел на чешущего шапку, растерянного Шульмана.
- Ну как же. Все об этом знали. Они даже переговаривались с ними по рации. Те правда бред какой то постоянно несли про счастье и вечную жизнь, но то их глюки, по сути дела. Кому в голову могло прийти, что они съехали давно или… - он тупо раскрыв глаза, осёк сам себя.
- Или их тут вообще не было… - Руки Шульмана непроизвольно потянулись к автомату за спиной и тот, подозрительно оглядываясь приподнялся.
- Отступаем назад к грузовику -Медленно – чуть тише, растягивая слова. пробурчал он, тревожно огибая фонариком дальние арки станции. Ощетинившись по сторонам фонарями и оружием, они стараясь соблюдать порядок, медленно отступили назад, к будке. Тугая тишина, погружённой во мрак станции, неприятно озирала их с пустого пирона, сотнями образов, какими только мог поделиться встревоженный мозг. Казалось, что своим внезапным отступлением со станции, они могли потревожить её гостеприимный дух, и сейчас Вадим, судорожно ожидал возмездия за нанесённую обиду. Они спешно, стали осуществлять подъём, часто кидая напряжённый взгляд туда, где возле будки, сейчас могли объявиться обитатели этой странной станции.
Подъём назад к поверхности, уже не казался таким лёгким, как спуск. Прилагая неимоверныё усилия, они с Шульманом медленно но верно, подстраховывая друг друга на перелётах, карабкались к выходу. Когда затянувшийся уже подъём был ими с неимоверными затратами сил, преодолён, их ждало довольно неприятное открытие.
- Грузовик исчез… - вытаращив от ужаса глаза, прошипел стоящий в фойе станции, Шульман. На тот момент на нем не было лица. Его драгоценный грузовик, с которым он прошёл огонь и воду, позаимствовал какой то невидимый гад, воспользовавшись тем, что им пришлось на некоторое время спуститься вниз.
- Я найду этого урода и придушу собственными руками. Нет я сначала придушу его а потом расстреляю. – шипел в ярости Шульман, топчась там, где ещё совсем недавно стояла его машина. Вадим присел на корточки, чтобы пристальней осмотреть место происшествия. Неужели в этих местах могла быть такая сильная тварь, что могла утащить за собой здоровенный грузовик? – мелькнуло в его мозгу. - А может того хуже – она до сих пор здесь? – Вадим настороженно присмотрелся к колыхавшейся неподалёку, густой черноте кустарников, прилегающего к ним парка. Он внимательно глянул вдоль предполагаемого движения транспорта, и тут же наткнулся на ещё одно неприятное открытие. – машина уехала. - причём САМА. Когда он подобрал ошмёток задней шины, оставшийся намного впереди от стоящей машины, байки о машине призраке, которыми их потчевал мастер на станции, теперь не казались ему такими уж и сказками. Факт того, что машину Шульмана вполне могла угнать одна из здешних, обитавших в парке, живностей, ещё больше поразил Вадима.
- Люди добрые! Ну это подумать надо. Ну почему именно у меня, в городе, который пережил тотальный апокалипсис, посреди улицы или парка всё равно, воруют мою машину, а? это где же такое видано?
- А с чего ты взял, что это был человек? -склоняясь над куском ободранной шины предположил Вадим. Шульману это его предположение не понравилось в двойне.
- Спасибо тебе огромное! – развёл тот руками - Думаешь мне от того, легче, что моим красавцем, сейчас рулит не человек, а какая то обнаглевшая горилла-мутант, или ещё что там может водиться на выставке достижений сельского хозяйства? - он издал нечто похожее на вопль отчаянья.
- Я не думаю, что оставаться дальше тут, это хорошая идея. – строго заметил Вадим, поднимаясь с асфальта и отряхивая свои руки от въедливой резины. Шульман был с ним вполне согласен, но всё же не смог покинуть это место не взглянув ещё пару раз назад себя, будто ожидая, что через пару секунд, его грузовик как и прежде материализуется на прежнем месте, как ни в чём не бывало. Но к сожалению, чуда не произошло.
Они молча продвигались по широкой улице, ведущей вдоль лесного массива парка, обступающего их со всех сторон, и только сейчас в тусклом свете набегающей сзади луны, он смог заметить сияющий чёрный силуэт выступающей останкинской телебашни, грозным маяком славного прошлого этого дивного города, гордо возвышавшуюся в чёрное облачное небо. Дорога быстро вела их на пустынное шоссе, за которым виднелась чёрная коробка какого то одиноко стоящего здания, на котором висела вывеска «1-я улица Леонова д. 22». По левую руку в дальнем конце шоссе был виден мост, а справа виднелся остов какого то другого здания, за которым виднелась железнодорожное полотно. К тому времени было уже слишком темно и Шульман, не очень то и хотевший брести ночью, да ещё через близ лежащее кладбище, вынужден бы с ним согласиться. Он со знанием дела выбрал подходящее для этой цели помещение и после небольшой разгрузки тяжестей по баррикадированию дверей, они наконец могли обсудить дальнейшие пути действия. Вадим, уставший от приключений этого суматошного дня быстро отдавался в распоряжение ночи, чего к сожалению нельзя было сказать о его товарище по несчастью. Шульман с завидным постоянством, много раз вскакивал с кровати и к неудовольствию встревоженного внезапной тревогой, Вадима, долго смотрел из окна, заверяя того, что его машина ездит где-то поблизости, и он чувствовал гул его двигателя. Сам Вадим ничего уже не слышал - ему просто хотелось дико спать.