Тот лес весь ужасом наполнен.
В нем поистлевший дом,
Чернее черной черноты;
Заросшие иржавым мхом
Кровавой мести злобные мечты.
И всяк, ступивший в тень хладую,
Там сложит голову.
И лишь одну,
Немолодую,
Впустил он в сень свою вдову.
Она ступала нервною походкой,
Все озираяся кругом.
Все было в лесе ей знакомо -
Кусты, деревья, окрик птиц неробкий,
И черный, черный, черный дом.
Он, словно Ашеровский замок,
Весь был окутан черной мглой.
Поросший мохом, обветшалый
Открыл зияющую рану
И уколол нервической иглой.
Над ним и птицы не летали,
Неслышен топот кабанов.
И все вокруг
Как будто умирало-
Обитель древних холодов!
Она, все той же нервною походкой
Ступила на крыльцо.
И протянула руку
Дрожащую от холода, и робко
Подернула двери кольцо.
Но ей ответили не сразу.
Повторный стук...
И вдруг!
Дверь подалась вся разом
Выплескивая ей в лицо испуг,
И тошнотворный запах
Обвили ее всю разом;
Ступив во тьму.
Но лишь в едва мерцающих лампадах
Струилась жизнь и перманентный разум.
Прошла по пыльным коридорам,
Не видевших года людей;
На стенах тлели гобелены,
Уж больше и не тешить ими взора.
Ну, разве лишь мышей.
Та дверь ей снилась много лет-
Спустя года она вернулась к ней;
Облезла краска, но хранит
Ее девический секрет
Любви нетленный клей.
За дверью тихо, никого...
За дверью старый кабинет.
Приотворив увидела она
Дубовый стол и кресло.
А в кресле восседал задумчивый скелет.
Он взором окидал разрушенный камин,
Костлявой кистью подпирая челюсть.
Года раздумий, тонны пыли,
Вокруг все мертвенно, и он один
Годами неподвижен телом.
Она прошла к нему
И встала на колени, пала ниц;
Смиренно, молча, свысока
Он устремил свой взор к окну,
Зияя чернотой глазниц.
"Вот, я нашла тебя" -
Пролепетала вдруг вдова-
"И не надеялась найти...
Ты помниш время, когда я
Была глупа и молода?"
Скелет не сдвинулся ни с места,
Ни слова не сказал;
Она - рыдала, билась в исступленьи.
Ее безудержные слезы
Лишь отдавались эхом пустых зал.
"Ведь были счастливы мы вместе,
Былое, видно, не вернуть..." -
Рыдала вновь, и пачкала платок-
"Теперь ты мертв, с тобою мое сердце
Не бьется, лишь влачет свой путь..."
И вдруг в нем что-то шелохнулось,
Там, словно мышь застряла в ребрах,
Все силилось порвать одежды и на волю...
Все разом тело покачнулось
И замерцали тыщи искр в глазницах!
Он встал и захрустели кости,
Осыпались на пол истлевших платьев лоскутки.
Разжались челюсти и хлопнули зубами.
Он не ожил, но не умерло
В нем чувство древнее тоски!
Она утерла свои слезы замараным платком,
И вознесла свой кроткий взор
К нему в лицо; теплом обвеяло ее.
Скелет стоял некрепко, трясся током,
Но все де начал разговор:
"Любимая! Не ты ли это? Твое ли слово?
Пришла ко мне... А я уж мертв" -
Все запинался, скрежетал-
"Ты видишь, все во мне истлело, но снова
Ты задела мой сердечный нерв..."
Он замолчал, молчала и она,
Лишь трепет разрывал их мысли.
С беззвучным вздохом,
У окна,
Слова его повисли:
"Мы будем вместе. Ты умрешь.
Без страха и упеков.
Я долго ждал, пришел тот час!
Заполнить тягосную брешь...
Во век веков!"
Сомкнулись кости вокруг шеи
Возлюбленной его, вдовы,
Неловким хрипом разбудившей коридор.
Хрустели хрящики трахеи,
Глаза навыкате, глаза как у совы.
Когда закончилась борьба
Упали оба навзничь на пол.
Соединила Смерть сердца!
И он вдовец, она вдова...
И дождик мелкий капал.
И долго так они лежали,
Покуда кости их не превратились в прах.
Любовь не дремлет, милый друг, беги!
Уж миллионы стрел раздали!
Беги! Любовь всегда идет по трупам...