26 октября 1965 года был важным днем для Битлз: приём в Букингемском Дворце для вручения им Ордена Британской империи от Королевы.
Джон Леннон вспоминал в 1970 году: "Хотя мы не верили в Королевскую Семью, ты не можешь не быть впечатлен, когда находишься во дворце, когда ты знаешь, что стоишь перед Королевой. Это было как во сне. Это было красиво. Люди играли музыку, я смотрел в потолок - не плохой потолок. Это был историческим событием. Это было как в музее."
Они прибыли во дворец в "Роллс-Ройсе" Джона Леннона, на глазах толпы из 4000 фанатов, которых сдерживала полиция. Некоторые фанаты поднялись на ворота и фонарные столбы, чтобы лучше разглядеть.
"Некий конюший Королевы, гвардейский офицер, отвел нас в сторону и показал нам, что мы должны делать: Подойти к Её Величеству так и никогда не поворачиваться к ней спиной, и не разговаривать с ней, если она разговаривает с вами. Всякие такие вещи. Для четырёх ливерпульских парней это было "Вау, чувак!". Это было довольно забавно. Но она была мила. Я думаю, что она показалась немного мамусей нам, потому что мы были молодыми мальчиками, и она была немного старше" - вспоминал Пол Маккартни.
Битлз были доставлены в Большой Тронный Зал как раз к 11-часовой церемонии. Лорд Чемберлен, Лорд Коббольд, зачитал имена Битлов индивидуально, на что они шагнули вперед и поклонились. Королева затем пожала им руки, поговорила с ними и прикрепила их ордена к лацканам пиджаков. Затем они вернулись в строй и снова поклонились.
"Там был этот гвардеец рассказавший нам так много, сколько сделать шагов и как поклониться, когда вы встретились с Королевой. Левую ногу вперед. Каждый раз, когда он зачитывал имена и добирался до Ринго Старра он постоянно сбивался. Мы знали, что в наших сердцах она была просто женщина, но должны были пройти через всё это. Мы согласились на это." - рассказал Леннон два года спустя.
Всего 189 человек были награждены, в том числе шесть, которые были посвящены в рыцари.
"Королева была величественна. Очевидно, я большой поклонник Королевы сейчас. Было очевидно, что она делала все возможное, чтобы заставить всех чувствовать себя спокойно и не нервничать. Когда она дала мне свою медаль, она сказала: "Это большое удовольствие преподнести её Вам", и я сказал: "Спасибо" - вспоминал Ринго Старр.
В 1970 году, после того, как он вернул Орден обратно, Джон Леннон утверждал, что группа курила марихуану во дворцовом туалете перед церемонией награждения: "Для начала, нам хотелось смеяться. Но когда это происходит с тобой, когда тебя награждают, то уже не смешно. Мы, однако, хихикали как сумасшедшие, потому что мы только что выкурили косяк в туалете Букингемского Дворца - мы так нервничали. Нам нечего было сказать. Королева села в большую лужу. Она сказала что-то вроде "Ох, ах, бла, бла", мы не вполне понимали. Она гораздо приятнее, чем на фотографиях."
Эту легенду опроверг Джордж Харрисон: "Мы никогда не курили марихуану на награждении. Произошло то, что мы ждали своей очереди, стоя в огромном ряду с сотнями людей, и мы были настолько взволнованы, что пошли в туалет. И там мы покурили - мы были все курильщики в те дни. Спустя годы, я уверен, что Джон вспоминал и вспомнил:" Ах да, мы ходили в туалет и курили", и это превратилось в травку. Потому что, что может быть худшее, что вы можете сделать перед встречей с Королевой? НГакуриться марихуаны! Но мы никогда этого не делали."
Мероприятие, естественно, получило большое внимание СМИ, с обширной кинохроникой, теле- и радио освещением. Чтобы помочь удовлетворить спрос, покинув дворец, Битлз устроили пресс-конференцию в баре под театром "Сэвил".
Пол Маккартни: Мужчина выкрикнул: Джордж Харрисон, Джон Леннон, Пол Маккартни и Ринго Старр. Слово Старр было сигналом для нас идти вперед с левой ноги. Это было просто как шоу.
Ринго Старр: Затем мы поклонились и пошли к Королеве, потом отступили назад и поклонились, а затем ушли.
Джон Леннон: Она была просто как мама для нас. Она была такой теплой и милой. Она действительно нас успокоила. Мы были проинформированы заранее каким-то большим гвардейцем, и каждый раз, когда он зачитывал наши имена и доходил до Ринго Старра, он сбивался.
Ринго Старр: Он был хороший человек.
Пол Маккартни: Мы были просто людьми там. Никто не пытался добраться до нас. Все были доброжелательны.
Джон Леннон: Мы подписали автографы всем, кто ожидал вручения им Ордена Британской империи.
Пол Маккартни: Они были все приятные, знаете ли. Но один парень сказал, " Я хочу его ради моей дочери, но я не знаю, что она видит в этом!"
Вопрос: Джордж, почему Вы выбрали темно-синий саржевый костюм с накладными плечами?
Джордж Харрисон: Это был единственный, который был поглажен.
Вопрос: Что Вы думали о том, что надо встать так рано ради награждения?
Джон Леннон: Я не мог поверить, что такое время существует.
Вопрос: Вы использовали будильник, чтобы встать вовремя?
Джон Леннон: Нет, я поставил тёщу.
Вопрос: Присутствовали ли другие члены королевской семьи?
Джон Леннон: Нет, просто толпа герцогов.
Вопрос: Что Королева сказала вам?
Джон Леннон: Она сказала мне: "Вы много работали в последнее время?" И я не мог придумать, что мы делали, поэтому я сказал:"Нет, у нас были каникулы", хотя на самом деле мы записывались.
Пол Маккартни: Потом она сказала мне: "Вы давно вместе?" и я сказал: "Да, много лет", и Ринго сказал: '"Сорок лет'" - и она засмеялась.
Джордж Харрисон: Она сказала: '"Приятно вручить его Вам", но это она говорила всем, и она повесила первый Джону.
Джон Леннон: Я, должно быть, выглядел рассеянным.
Ринго Старр: Она сказала: "Вы всё это начали?" и я сказал:"Нет, это они сделали", указывая на других парней. "Я присоединился последним. Я - малыш!"
PS. Джон Леннон единственный из Битлз отказазался от Ордена в 1969 году, вернув его с запиской: "Ваше Величество, я возвращаю это в знак протеста против участия Великобритании в Биафра-Нигерийском конфликте*, против нашей поддержки Америки во Вьетнаме и против того, что "Холодная ндейка"** сползает вниз в чартах. С любовью, Джон Леннон из мешка***" ("Your Majesty, I am returning this in protest against Britain's involvement in the Nigeria-Biafra thing, against our support of America in Vietnam and against Cold Turkey slipping down the charts. With Love, John Lennon of Bag.")
*Биафра-Нигерийский конфликт - гражданская война в Нигерии за независимость Биафры, юго-восточной провинции 1967-1970, в которой Великобритания выступала на стороне правительственных войск.
**"Холодная ндейка" ("Cold Turkey") - песня Джона Леннона 1969 года, достигшая 14 места в чарте, название которой означает резкий отказ от наркотиков и последующую ломку.
***Джон Леннон из мешка - Джон и Йоко в то время пропагандировали новое движение - "багизм" - ношение мешка вместо одежды, уравнивающее всех людей и концентрирующее внимание на внутреннем мире человек, а не на его внешности.
Paul McCartney: The man shouted out George Harrison, John Lennon, Paul McCartney and Ringo Starr. The word Starr was the cue for us to walk forward, left foot forward. It was just like a show.
Ringo Starr: Then we bowed and we walked towards the Queen, then we walked back and bowed, and then we walked away.
John Lennon: She was just like a mum to us. She was so warm and sweet. She really put us at ease. We were briefed beforehand by some big guardsman fellow, and every time he was reading out our names and he got to Ringo Starr, he kept cracking up.
Ringo Starr: He was a nice man.
Paul McCartney: We were the only people there. No one was trying to get up to us. They were all friendly.
John Lennon: We signed our autographs for all the people who were waiting to get their MBEs.
Paul McCartney: They were all nice, you know. But one fellow said, 'I want it for my daughter, but I don't know what she sees in yer!'
Q: George, why did you choose a navy blue Serge suit with shoulder tabs?
George Harrison: It was the only one that was pressed.
Q: What did you think about getting up so early for the investiture?
John Lennon: I Couldn't believe that such a time existed.
Q: Did you use an alarm clock to get up on time?
John Lennon: No, I put my mother-in-law on.
Q: Were there any other members of the Royal Family present?
John Lennon: No, just a crowd of dukes.
Q: What did the Queen say to you?
John Lennon: She said to me, 'Have you been working hard recently?' And I couldn't think what we've been doing, so I said, 'No, we've been having a holiday,' when actually we've been recording.
Paul McCartney: Then she said to me, 'Have you been together long?' and I said, 'Yes, many years,' and Ringo said, 'Forty years,' and she laughed.
George Harrison: She said, 'It's a pleasure giving it to you,' but that's what she said to everybody, and she put John's on first.
John Lennon: I must have looked shattered.
Ringo Starr: She said, 'Did you start it all?' and I said, 'No, they did,' pointing to the other guys. 'I joined last. I'm the little fellow.'