1
Зима стояла лютая, морозы всё серчали,
И в неге, жаром пыхая, дрова в печи ворчали.
Тепло у дочки с зятюшкой, да нужно возвращаться.
Тулуп добротный, латаный, накинул и - прощаться:
- Ну всё, бывайте, голуби, счастливо оставаться.
Теперь мы будем с матерью вАс в гости дожидаться.
Крыльцо резное, новое, полна сума гостинцев.
И пёс, узрев хозяина, беснуется, резвится!
- Эй, Шалый, что соскучился, заждался на морозе?
Ну-ну, сейчас погреешься, за мной беги в обозе.
А Шалый, друг проверенный, служивший верой-правдой,
Ласкался, мордой тыкался, и похвала - наградой.
2
Каурый конь нетерпелив, и сани уж "на взлёте",
Копытом мёрзлый снег взрыхлив, готов опять к работе.
Аллюром шаг и пар в ноздрях, позёмку обгоняя,
Несёт домой он седока, дорогу рассекая.
Родимый дом не так далёк, всего-то вёрст пятнадцать,
Проехать через Волчий лог, да через лес промчаться.
Как бриллиант искрится снег, украсив путь-дорогу.
Шалит, обняв, дубрава-дед берёзку-недотрогу.
Бегут. И сани звонкие скрипят, как Леший старый.
- Давай, Каурый, шибче бег! А ну, поддай-ка жару!
3
Но вдруг... За Волчьим логом - вой.
И вмиг исчезла сказка.
Пёс Шалый уши навострил, по сторонам - с опаской.
За лесом стая, далеко, но это ль расстояние,
Когда и лошадь, и седок так дразнят обоняние?
Вожак матёрый держит след, знакомою дорогой,
Каурому наперерез.
И хлещет окрик строгий:
- Давай, Каурый, поднажми, быстрее лес осилим!
И удила конь закусил, несётся, морда в мыле!
А сзади пёс, немолодой, с Каурым неотрывно,
Но силы были не равны. И вой стоял надрывный.
Собачьи лапы вязнут в снег, терпенья нет держаться.
Запрыгнул в сани на бегу, не может отдышаться...
4
Остался только краткий миг -
Готов к прыжку матёрый.
Почуял смерть свою старик,
И крови жаждет свора.
Суму с гостинцами схватил
И волку в морду бросил,
Тем стаю он остановил -
В суму все волки носом.
Но та добыча не для них,
Нет жертвы, нет агоний.
Обман тот быстро раскусив,
Рванули все в погоню.
Вот-вот настигнут. Снова вой,
Матёрый зубы скалит.
Старик сорвал тулуп долой,
С размаху бросил в стаю.
Почуяв запах, пот и страх,
В клочки тулуп порвали.
Застыла волчья злость в глазах -
Добычи не достали!
Но если волк в азарт войдёт,
Учует запах плоти -
Конец добычи той придёт,
Пощады не найдёте!
5
Старик не жив, не мёртв сидит,
Трясётся весь бедняга.
И вдруг... увидел, что дрожит
В ногах его дворняга.
У деда разум занемог,
И сердце одичало.
Как страшен жизни сей итог,
Коль совесть замолчала.
- Эй, Шалый, что разлёгся тут?
А ну, иди сражаться!
И если волки плоти ждут -
Им будет кем заняться.
Схватил он пса и пнул ногой,
Толкнул поближе к краю.
Вцепился в сани пёс, с мольбой
Смотрел, не понимая.
Собачий визг! И волчий рык!
Лес эхом отозвался...
Поводья натянул старик,
И конь домой помчался...
6
Вот дом с резными ставнями.
Не чаял, что вернётся...
Знакомый двор, завалинка, дымок от печки вьётся.
Поставил сани резвые, коня распряг и в стойло.
Попоной спину тёплую
накрыл, подвинул пойло.
Обнял гривасту голову и к уху дед пригнулся:
- Ты жизнь, Каурый, спас мою.
А конь вдруг отвернулся...
Овса не ест отборного, натёрла бок подпруга.
Не слышно лая звонкого, не видно мИла друга...
Жена борщом с пампушками встречает, суетится.
Дед самогонки огненной махнул и спать ложится.
А ночь темна, злодеюшка,
то снится - Шалый лает,
То - сани опрокинулись, то - волки догоняют...
Всю ночь метался, "жарился" и духу не хватает.
Луч первый в окна зарился,
и вот уже светает.
7
Доху накинул тёплую, да в сени - спать не может,
Смолит цигарку-скруточку.
И что-то душу гложет...
Вдруг слышит...
Где-то около, как-будто кто скребётся.
Дверь распахнул дубовую, надежда в сердце рвётся!
А мгла едва рассеялась, иль видит сон ужасный?
Глазам его не верится - вернулся пёс несчастный.
Расставил лапы в стороны,
все три, одна под брюхом,
Клоками шерсть оборвана, висит на нитке ухо.
- Вернулся, Шалый, друг ты мой.
Стук сердца все быстрее.
Но враз оскалил зубы пёс, готов вцепиться в шею!
Рычит, на лапы задние присел.
К прыжку готовится!
Старик сел на ступенечку, склонился, тихо молится...
Видать судьба-судьбинушка сыграла злую шутку.
Пёс отвернулся. Захромал
к себе, шатаясь, в будку...