Мы подкатывали к станции, когда уже совсем смеркалось. На пустом, противоположном от наших путей, пироне, в свете фонаря, в сторону привокзальных дверей, метнулась пара каких то двуногих волосатых тварей, опрокидывая по пути корзину с остатками мусора, в котором видимо они до этого копались в поисках съестного. Шульман резко затормозил вагон, натягивая рычаг тормоза на себя, и после полной остановки, деловито спрыгнул на платформу станции, на вывеске которой в рваных трещинах отлупившейся краски до сих пор можно было различить надпись - Ст. Лефортово.
- Всё тихо. – заявил сталкер, зорко оглядевшись по сторонам пустынной глади пирона. Он подёргал за рычаг фонаря и пошагал в сторону выхода, освещая дорогу впереди, его тусклым светом. – Вадим, в отличие о него, покидал насиженную кабину с сожалением. Ему так за это время поездки расхотелось снова пользоваться ногами, что те сейчас еле тащили его грузное тело, по битым ступенькам, вниз к пешеходному переходу, то и дело подгибаясь от непривычного ощущения тряски, которое ещё помнило его тело после долгого сидения на жёстком полу вагонетки. Они быстро миновали замусоренный переход, после чего долго шли, по смежным с шоссе улицам, до самого конца, стараясь не выходить на открытое пространство. Когда это, наконец пришлось сделать из-за затора, Шульман заметно напрягся. Вадим следуя, его примеру, тоже стал оглядываться по сторонам, но ничего подозрительного в поле его видимости не попадало. – Шоссе представляло собой длинную, в несколько полос дорогу, с покосившимися билбордами и кучей заваленного по краям автотранспорта. В общем, как обычно и без изысков. – подметил про себя Вадим. - Им снова предстоял долгий и утомительный поход в пустоту мёртвой зоны города. Конечно если бы, эта часть города, действительно была мёртвой, ему бы было, гораздо легче, и не пришлось постоянно держать на изготовке тяжёлый дробовик, от которого у него наверно, была уже грыжа. Шульман резко свернул в сторону, и они уже двигались по узкой тропе, вдоль витрин магазинов с застывшими силуэтами развороченных манекенов, за которыми лежал оживлённый, когда то перекрёсток с болтающимися под порывами ветра, светофорами. Шульман, казалось был сделан из стали, и с ловкостью преодолевая рытвины и свалки мусора, даже не думая сбавлять шагу.
- Можно потише, а? – Еле дыша застонал позади Вадим, устало оседая на багажник ржавой Волги. Шульман, идущий впереди, резко затормозил, настороженно оглядывая пустынный перекрёсток позади них.
- Нельзя здесь отдыхать, Малой, тут опасно очень. – воспользовавшись внезапной остановкой, он быстро вынул из нагрудного кармана рацию и покрутив настройку прохрипел в динамик.
- Авиамоторная, приём, как слышно? мы на подходе, как слышите, приём… - он передёрнул рычаг на рации и та тихо зашуршала в ответ помехами эфира. Он повторил так ещё несколько раз, пока Вадим, кивал на капоте, потом раздражённо сунул рацию обратно.
- Не отвечают. Ладно, попробую позже…. – Он было хотел уже подняться и идти дальше, как вдруг внезапно опустился назад на корточки, внимательно уставился куда то в глубину окутанной сумерки, улицы.
- Что такое? – настороженно спросил его Вадим, судорожно прижимая к себе дробовик и пытаясь понять причину внезапной тревоги. Шульман прижав палец к губам, затем осторожно потыкал им куда то поверх капота.
- Вон там, на троллейбусе видишь? – прошипел сталкер, осторожно снимая предохранитель с зажатого в руках автомата. Вадим осторожно выглянул из-за разбитой фары и глянул одним глазом на дорогу. Недалеко от них, на дальнем конце улицы, на крыше с отогнутыми усами троллейбуса, сидело в позе суриката, какое то крупное животное. По пушистому рыжеватому загривку, можно было предположить что это мог быть не кто иной, как арлекин. Существо постоянно строило какую то уродскую гримасу, выставляя наружу длинный собачий язык и зорко оглядывало хмуро накрапываемую, холодным дождём, прилегающую к проспекту, площадь.
- Планы похоже поменялись, - туда нам путь заказан, придётся через пустую станцию грести. – Шульман потянул Вадима за плечо и потащил дальше по чернеющей улице, огибая встречные преграды и прячась время от времени за остовами автобусов, чтобы оглядеться и скоорденировать дальнейший маршрут. - Ну почему нам постоянно не хватает суток, чтобы добраться от одного убежища до другого? – огорчённо подметил Вадим про себя. - Всегда куда то нужно было бежать, и ради чего он и сам толком не понимал. Дом был сейчас как никогда близок, и он должен был быть там. Просто ты должен и всё. – прогудело в его голове. Вадим резко похлопал себя по щекам.. Странные мысли лучше оставить на потом, сейчас надо было двигаться вперёд и только вперёд, иначе они сильно рисковали остаться тут навсегда. – Они быстро миновали ещё один перекрёсток, и по тому, куда указывал сейчас Шульман было ясно видно, как из выступающей впереди на фоне общей архитектуры, узкой полоской выделялись спасительные для них сейчас, двери станции метро. Дело оставалось за малым. Они шагали по середине дороги, и их фонарики на лбах, чётко отплясывали на капотах стоящих по отдали машин, словно солнечные зайчики, пущенные в отсутствие самого солнца. Было темно, и дико выл ветер… Погоди, а разве ветер может вообще выть? – словно очнулся Вадим, прислушиваясь Шульман настороженно посмотрел назад. Откуда они только что пришли, доносился сейчас порывистый, похожий, на собачий, лай. Сменяясь тональностью тот постепенно рос , подхватываемый всё новыми и новыми голосами с соседних перекрёстков улиц.
- Нас засекли, быстрей! – гаркнул вдруг Шульман и со всех ног рванул вперёд, выталкивая вперед себя, еле ковылявшего Вадима. Бежать среди стоящего лабиринта машин, было делом не из лёгких. Рюкзак то и дело норовил проколошматить по бамперам возникавших на пути машин, постоянно нарушая равновесие при беге, и мешая передвижению. Ему приходилось тратить слишком много сил на сохранение равновесия, в пустую и это не могло не сказаться на общей скорости. Немного пробежав в таком темпе несколько узких проёмов между машинами, он случайно зацепившись лямкой о зеркало встречной машины, повалился на асфальт, звонко дребезжа по шоссе откатившимся в сторону, шлемом.
- Чёрт! – захрипел Шульман возвращаясь, и поднимая за грудки своего незадачливого компаньона с земли. Вадим почувствовал, как сзади, скребя когтями по капотам ближайших машин, в их сторону неслось несколько отдыхающих от спринта, тварей. Чёрные тени быстро огибали препятствия, всё ближе придвигаясь в их сторону. Шульман, тяжело дыша, потащил его вперёд. Единственное, что им оставалось, это достичь дверей метро раньше, чем это сделает кто то из верещащей стаи позади и они просто должны были успеть.
- Снимай рюкзак! – захрипел Шульман, скидывая с него грузную ношу. Звук напряжённого воя прозвучал где то совсем близко и не чувствуя себя, от усталости, Вадим из всех сил рванул в сторону станции метро, прижимая к груди единственную значимую сейчас вещь – свой дробовик. Они были уже почти в нескольких метрах от дверей, как позади него, появилось что то грузно сопящее, и уцепив того за ногу повалило на мокрую землю. Быстро провернувшись под верещащей тушей, на спину, Вадим с криком направил дуло своего дробовика прямо в оскаленную, почти кошачью пасть рыжего существа. Грянул глухой выстрел, и замахнувшееся было для удара, нависшее над ним животное, с окровавленной пастью, моментально повалилась рядом. Недалеко от него в это время пустил очередь из автомата, Шульман, снимая с ближайших автомобильных крыш, несколько хищных силуэтов.
- Вадим, скорее сюда. – он грубо схватил его за воротник и потащил в сторону распахнутых дверей метро. Как только он оказались внутри, Шульман спешно подставил изнутри дверей, валявшуюся неподалёку, стальную подпорку. Как оказалось, это было вполне своевременно. Засаленные мелкие окна с той стороны быстро заняло несколько брыкавшихся, скалившихся здоровенными клыками, пастей. Двери заходили ходуном, но верно сдерживали натиск рычащей снаружи оравы.
- На долго это их не задержит, пойдём быстрее. – задыхаясь прохрипел Шульман и они рванули вниз по эскалатору. Станция была в заброшенном состоянии. Старые рекламные плакаты на стенах грота словно дикая галерея чередой пронеслась над головой Вадима. Спустя минуту другую они спешно преодолели пустынный пирон. Шульман приноровившись, быстро спрыгнул на пути, ухватывая с подступа после чего свой ствол. Тёмную пасть тоннеля осветила пара фонарей.
- По нему мы попадём на Авиамоторную. Не так, как я ожидал, но тоже сойдёт. – отдыхая пояснил Шульман, шлёпая по лужам уже своими, потерявшими былой шарм, изодранными, походными ботинками.
«Мы двигались молча, стараясь прислушиваться к каждому шороху тоннеля. К моему большому неудовольствию, звуков было более чем достаточно. Туннель казалось, жил своей собственной жизнью. С потолков постоянно капала вода, отдаваясь в замкнутом пространстве гулким, продолжающимся эхом ветра и ещё чего, не совсем нормального для воображения. Не прекращающего рисовать в сознании жуткие картины неведомой угрозы, мозг уже невозможно было остановить. Неизвестно как долго мы шли… Время будто издеваясь над сознанием растянулось куда то в бесконечность. Нервы были на пределе и когда глаза, наконец то уткнулись в ржавую перегородку могучих дверей, я испытал некое паническое состояние безысходности, тупика -обрывавшего этот нескончаемый хоровод мыслей…»
Шульман подошёл к створке вплотную, и с размаху, как обычно, саданул по ним ботинком. - Никто не ответил.
- Блин, вымерли они что-ли? – задёргался сталкер, и в этот момент позади в темноте, раздались перекатистые вопли, заполнявшие почти всё пространство дальней станции.
- Не поступай так со мной! – взывая к кому то невидимому, забормотал головой Шульман, ещё сильнее опуская подошву ботинка на ржавую поверхность. Вадим не долго думая, тоже присоединился к нему. Двери монотонно ответили пустым и ничего не обещающим для них гулом стали.
- Чёрт возьми! - Шульман отдыхая уставился на Вадима и в этот момент вдалеке позади них раздался оглушительный рёв….
- Ну же! - Сжимая от нетерпения зубы, Шульман резко обернулся назад. В глубине из темноты показалась пара горящих глаз. Зверь нёсся в их сторону на четвереньках и почти галопом. Шульман вскинул АК, и срезал огрызавшуюся тварь ещё на подлёте. Но за ней, из темноты прямо на него, сиганул другой, видимо бежавший следом. Не успев долететь до своей жертвы каких то пару шагов, монстр был жёстко отброшен в сторону ударом помпового ружья Вадима. Шульман посмотрел на организующее животное, потом на отдыхающего в стороне Вадима, и в его глазах отразилась благодарность. Ближайшую темноту над ними, резко разрезали пара заработавших сигнальных ламп. Почувствовалось жужжание моторов и тяжеловесные двери медленно но верно начали свой забег по изогнутым рельсам, им навстречу.
- Парень, а ты неплох. Экспромты выдавать начал. – хмыкнул Шульман, затаскивая его, за отъезжающую перегородку дверей. Там их встречала собранная из наваленных друг на друга, мешков, огневая точка. За горящим свечкой, огнемётом, стоял невысокий человек, облачённый в телогрейку и очки сварщика. Тот нетерпеливо махал им рукой, показывая жестом чтоб те живо уходили с линии огня.
Вадим резво сиганул на мешки вслед за Шульманом. Чьи то сильные руки, подтянули его на баррикаду из колючей проволоки. Грохнувшись на пол, и перевернувшись на спину, не чувствуя себя, тот только сейчас понял в какой опасности они находились до этого. Из мрачной пустоты тоннеля на амбразуру огневой точки вынеслась огромная стая рыжих бестий, оглушая гулкое пространство тоннеля позади, своими завывающими туннель, криками.
- Щас мы им устроим «пикник на обочине!» - довольно поправляя сварочные очки, прохрипел дед, и подпустив первого зверя поближе, ко входу полоснул по твари из огнемёта, узкой полоской огненного шторма. По ту сторону ворот кто-то неистово заверещали и стойко запахло палёным мясом и шерстью. Отвратный запах. От которого ещё долго нельзя было избавиться.
- Здорово путники, что так поздно, али случилось что? – совершенно беспечно просвистел слабыми лёгкими, старик, поднимая глаза, когда двери за их спиной медленно сомкнулись на гермозатворы прикрывая всё непотребство которое сейчас за ними имелось.
- Да так, шли мимо, да на ваш огонёк и забрели, погреться. – Ответил шульман убирая за спину автомат и поднимая руки для досмотра. Вадим сделал тоже самое и почувствовал при этом себя довольно глупо –что мы захватчики какие?
- Ладно, обойдёмся без формальностей. –махнул старик.
- У нас и так брать нечего, лучше расскажите, что нового в мире, -мы тут как в изоляции до сего момента сидим. – Бородатый охранник в телогрейке оставил огнемёт в покое, и подойдя к стене, нажал на кнопку переговоров.
- Клавка, сделай чайку – у нас тут гости. – он повернулся к ним широко улыбаясь слегка беззубой челюстью.
- Вы уж извините, но по эту сторону ворот нечасто люди пребывают – скажите спасибо внучке моей Настеньке… – Она у меня слухом то чуткая очень. не то что я. - как услыхала возню так сразу хехе – Старик улыбаясь посмотрел на съёжившуюся в телогрейке девушку, которая предпочла наблюдать за новыми гостями станции в сторонке. Вадим посмотрел на неё и их глаза на секунду встретились. Дед развернулся к ним спиной и подзывая, зашагал по шпалам.
- Вы то сами, из каких краёв будете то? Одно из двух – или вы редкие бойцы каких свет не видывал, либо редкие идиоты. – старик захотел рассмеяться он, но из-за запущенных лёгких, это у него получилось с трудом.
- Скорее, нечто среднее. – лаконично определил сам Шульман, глядя тому в глаза. По дощатым ступенькам, они поднялись на пирон станции. Вадим огляделся по сторонам. Городок картонных клетушек и палаток, усердно образовывающий некое подобие жилой улицы, между бараками которой на бельевых верёвках болталось серое бельё со штанами, а в переулках сновали резвившиеся стайки малышей, игравших в свою маленькую войну с монстрами поверхности. Повсюду царили мрак и грязь, но похоже это мало кого беспокоило. У костров, разведённых прямо на пироне ютились бомжеватого вида, люди. Где-то за картонной перегородкой плакал маленький ребёнок… Станция хоть и влачила жалкое, нищенское существование, но упорно не желала сдавать своих позиций, даже тогда, когда казалось игра уже не стоила свеч.
- Меня все здесь зовут, Хоттабычем –так короче будет. – он окинул смотревших на него людей и улыбнулся желто-зубой улыбкой. - Это меня так заезжие прозвали, за то что исполняю чужие желания. – Уточнил он, пропихиваясь между картонными перегородками и на ходу вскрывая каморку с висящей на дверях табличкой, начальника станции.
- А Хоттабыч –это ваша фамилия или просто кличка? -уточнил, покрытый испариной, парень.
- Да нет, по паспорту я Метелин Виктор Васильевич, но кому только, тут нужны все эти помпезности? – А вы сами, собственно кто? С расспросами, а о самих ни слова. – подозрительно сощурился на них старик .
- Я Шульман, а этот - Малой. – прохрипел рядом с Вадимом, сталкер пристально оглядывая убранство станции.
- Это что ж получается – Сталкеры что ли? – искренне удивился дед, проходя в свой личный кабинет, в который вели грубо сваренные двери.
- Да вроде того. – ответил Шульман, хитро переглядываясь с Вадимом в своей привычной манере.
- Значит всё таки я уже тоже сталкер!? – тоже удивился Вадим, глядя на признавшего его Шульмана. Ну что же лучше поздно, чем никогда. гораздо лучше чем простой попутчик. Вот и место какое никакое уже занял – он выпрямился в полный рост и гордо зашагал следом. -статус, как говориться обязывает! Старик к тому времени прошёл к, скривившемуся стулу с накидкой, и тут же начал зажигать старую керосиновую лампу у себя на столе.
- Я погляжу, мило тут у вас, только пустынно. Солдаты то где? – Старик молча открыл перед собой старую исписанную карандашом, тетрадь и надев на самый кончик носа измятые очки, сделал в ней небольшую заметку о вновь прибывших.
- Где солдаты, спрашиваешь? Да разбежались все. В центре то жить лучше, чем тут. Никому не охота погибать, защищая этот гадюшник, по кроме меня разумеется. – Шульман с пониманием дела кивнул в ответ.
- Нам нужно до Выхино бы добраться. Помочь можете? – дед приподнял с носа очки и внимательно посмотрел на Шульмана, печально покачивая головой.
- Ещё одна жертва золотой лихорадки? - примерно так я и думал. – констатировал он, и открыв ящик стола вытащил на божий свет здоровенный бутыль с самогоном.
- За кордон рвануть, это конечно можно, но не бесплатно. Мы за счёт таких туристов как вы, в основном и живём. Только плату сначала изымать приходиться, потому что взад, мало кто от туда возвращается. – что у вас есть ценного, чтобы мне предложить? – старик посмотрел на них сквозь линзы потрескавшихся очков - Шульман с Вадимом переглянулись.
- Только наши никчёмные души и банка тушёнки. – прохрипел издевательским тоном, Шульман, чем только порадовал старика.
- Это верно. Это верно… Хорошие вы ребята я погляжу. Даже жалко вас так просто на верную погибель посылать. – Он налил в грязный гранёный стакан из бутыля.
- И что вы все так на свою задницу приключений ищете не понимаю я этого… Щас знаете, какая хрень с той стороны прёт, просто волосы дыбом встают, а народу мало. Защищать станцию некому а тут ведь дети. – Старик налил ещё пару стаканов и поднёс их гостям.
- Знаю, мы уже видели местные достопримечательности. – Качнул со знанием дела Шульман, принимая из рук стакан.
- Видели да не всё. – резко возразил дед.
- Этими рыжими нынче уже никого не удивишь –дело привычное из них мясо вяленое делать. – он брезгливо отмахиваясь встряхнул рукой.
- С того то конца станции то, пустые стоят, и на поверхности к тому же, потому никто там заслонок никаких не ставил. Вот на наш пост постоянно оттуда и прёт всякая мерзость, похлеще арлекинов, а недавно эти ещё появились. Я их просто уродами зову, потому что по другому их просто иначе назвать, язык не поворачивается, а придумывать что-то по оригинальней сил уже нет.
- Вот именно с этого места и по подробнее – заявил Шульман опрокидывая стакан.
- Да что о них сказать… появляются когда хотят, уложат пару моих ребят и назад. Мне иногда даже кажется, что у них какая то тактика имеется, будто они мыслят, как мы.
- Нее быть того не может. – возразил ему Шульман, покачиваясь на стуле. Дед только перекрестился.
- Вот те крест! – разумные они. По началу вообще хреново было. По ночам к нашим бойцам на огонёк такое выползало, что те седели за ночь. Рассказывали чуть не плакали. Про высоких людей из темноты. Поначалу мы им не верили, да и я грешил, признаюсь, но когда попёрло, да чуть не в каждую ночь… - старик вздохнул.
- В общем, ребята, как прознали про такой расклад, при первом же караване, сразу ноги со станции и сделали. Но что с них взять? –силой что ли я держать их тут должен был. Одни ушли другие остались - Те что остались, те и верны мне. На передовой только проверенные люди нужны иначе никак, сам посуди.
- А ты, я погляжу, ты мужик хоть куда. Всю станцию на своих плечах держишь.
- Это верно, потому что некому больше. Отступать некуда всё равно. За стены кремля нас не пустят, -сдались мы им - а это как никак наш дом. Но боюсь, долго это не продлится. Сметут нас эти мутанты – теперь это их земля, а не наша.
- Неправда! Мы ещё возьмём свое. – рьяно возразил ему Вадим, но это только вызвало добрую усмешку на морщинистом лице старика.
- Очень ценю ваш энтузиазм, юноша, но посмотрите сами. Сначала были метеоры, камни эти, потом вирус и тотальная зачистка. Сейчас мы загнаны в норы, и на улицах правят эти. А дальше что?.. Дальше за ними придут их новые хозяева, если ещё не пришли. Мы для них как кость в горле, на пути создания их «нового порядка». Человечеству осталось совсем немного и оттого мне очень грустно понимать это. – Старик наклонил голову в стол, о чём то задумавшись.
- Но мы можем на вас рассчитывать? – уточнил пользуясь моментом, Шульман. Дед поднял на него усталые глаза.
- При одном условии. – половина выручки моя. – Шульман недовольно фыркнул и отвернулся.
- А почему так дороговато папаша? – начальник покачиваясь на стуле, повернулся к карте.
- Во видишь, куда переться надо. – Покрасневший от выпитого старик, еле провернулся на стуле, указывая на карту пальцем.
- За даром никого не вожу. А если ты не вернёшься? С чем я останусь? Моей станции запасы и новые солдаты нужны, а бюджет с дырой! – он поднял со стола стаканы почти залпом влил в рот немного зажмурившись.
- А если мы одни попробуем? – предположил в слух Шульман косясь на карту. Старик глотнул и отчего то рассмеялся.
- Ну вы ребятки и вправду того! – нет можно конечно… - если у вас ноги быстрые. Я для перевозки использую свои средства доставки в ту сторону, потому как по поверхности это делать вряд ли стоит. Нет я конечно не настаиваю. Вы я погляжу на всё готовы. – он снова подлил в рюмку самогона из бутыли неаккуратно встряхивая колбу в сторону. За этим занятием его застал звонкий окрик из дверей. - То в кабинет вошла дюжая женщина с подносом в руках и Зрелище пьяного в стельку мужа, вовсе не привело её в неописуемый восторг. Поднос с чаем быстро полетел в начальника станции и под этот бедлам Шульман медленно встал, со стула и еле передвигая ногами, не без помощи Вадима, выполз из каморки тешившихся влюблённых.
До ближайшего костра было рукой подать и так как другого места для ночлега невозможно было и придумать, тот старательно потащил своего напарника туда. Опустив грузное тело Шульмана у костра, он опустился на корточки и пошарил недолго в рюкзаке. Рука сама наткнулась на то что ему было сейчас нужно и сердце забилось в двойне.
Вынув из мешка чёрную коробку камеры тот ощупал её в руках. На его запястье резко легла рука пробудившегося из какофонии сталкера, и крепко ухватив её тот небрежно посмотрел на то что держал сейчас Вадим.
Шульман, прислонившись к стене, молча извлёк из кармана флягу, и откинув крышку с делал глоток. После чего его цепкие несмотря на алкоголь глаза снова уцепились за тот предмет который сейчас держал Вадим.
- А… дак всё таки ты взял её?! Прирождённый сталкер ты чувачок лезешь везде где не надо и берёшь то что не надо… – с долей насмешки и одновременно сожаления в голосе прохрипел тот. Вадим молча посмотрел на него в немом вопросе.
- Ну иди… смотри своё кино! Я то уже насмотрелся… - он провёл пальцем по горлу, и после этого снова сделал очередной глоток. Туманные глаза сталкера тоскливо уткнулись в огонь и тот замолк. Вадим помедлил, молча глядя на впадающего в беспамятство Шульмана, и затем поднявшись на ноги, побрёл прочь от костра.
Любопытство сейчас брало в нём верх. Он крепко сжимал камеру, протискиваясь по узким улочкам подземного городка. Минуя бар, с одиноко сопящим на одном из столиков бойцом, в руке которого намертво был зажат гранёный стакан, а в другой увесистый нож, на котором ещё виднелись следы запёкшейся чей то крови, тот замер перед окошком мастерской.
-Чего тебе? –устало протирая руки грязной тряпкой, спросил его старый солдат с перебинтованым на пол лица глазом, склоняясь над прилавком с обратной стороны. Вадим молча просунул в проём чёрную коробку. Мастер нахмурившись взял её и повертел в руках.
- За обойму сделаю. - коротко отозвался он немного оценив Вадима цепким, единственным глазом.– Вадим согласно кивнул в ответ, вынимая из кармана требуемое.. Мастер включил в углу настольную лампу, и принялся колдовать над коробкой, стоя к нему спиной.
Вся работа заняла от силы минут пятнадцать. К её завершению в руках Вадима снова лежал всё тот же футляр, но сейчас, перед ним, его сердце просто сжималось от трепета и одновременно ужаса того, что таила в себе эта невзрачная коробочка. – Может Шульман был прав и не стоило лезть не в своё дело…. – промелькнуло в его голове на мгновенье.
- Всего то батареи сели - со знанием дела констатировал мастер, пытливо разглядывая желаемое вознаграждение в руках парня. Вадим молча выкладывал на прилавок заявленную плату, совсем не задумываясь что это был тот резерв которым с ним поделился Шульман и от которого, возможно могла зависеть его жизнь. Патроны из обоймы быстро исчезли с прилавка. Присев за соседний столик бара и облокотившись на него он нахмурившись, откинул потёртую дверцу экрана и нажал на плэй. По их оцарапанному дисплею сразу поползли мелкие полосы, просветляя картинку в безумной пляске помех.
- Максимка а ну улыбнись! Внимание я снимаю! Хахаха … - картинка дёрнулась в сторону, отображая несущийся под стук колёс вагон и смущённые лица людей.
- Мама он сейчас её разобьёт! Отдай камеру придурок! - так Максимка немедленно отключи камеру а то сломаешь. – в объектив попало чьё то женское приятное лицо, будто улыбающееся самому Вадиму. Тот непроизвольно улыбнулся в ответ.
- Мама не выключай! - запротестовал юношеский голос за камерой.
- Эй а ну вали отсюда! -заорал за стойкой бармен, отгоняя от пьяного солдата, оборванного паренька, видимо пытавшегося сейчас вынуть стакан и намертво сжатых рук.
Вадим словно не соображая где он сейчас несколько растерянно подёргал головой, глядя на эту картину. Его глаза снова уткнулись в маленький горящий экранчик на котором летела сотнями тысяч красок совершенно другая – ставшая уже нереальной, жизнь.
- Говорю же НЕЛЬЗЯ! - видишь свет отключили пора спать значит …. Ты опять в наушниках? Ты меня слышишь? АУ! - когда женщина с улыбкой потянулась руками к камере в динамиках разорвались визгом тормозов и все кто был в вагоне чуть было не попадали со своих мест. Послышались возмущённые возгласы некоторых пассажиров. Замигали лампы.– по экрану прошла обильная тряска от чего та упала на пол, вспыхнув на мгновенье чередой помех. Кто то негласно ахнул. и в ужасе завопил на весь вагон … - в объективе камеры промелькнуло несколько встревоженных лиц, принадлежащих проводникам и одному начальнику поезда, которые вереницей быстро пробивались сквозь негодующую толпу в ту сторону, где находилась кабина электровоза.
- Какой странный туман максим погляди на это…. – позвал кто то и камера снова очутившись в чьих то руках нацелилась на окна.
- Ты раньше такое видел? - в объективе медленно проплывала окутывающая вагон зеленоватая дымка. Сердце Вадима сжалось и по усталому пробежала тень обречённости. Глаза продолжали смотреть на экран, в котором продолжали гулять тени прошлого.
- Вы это видели? Вы видели это оно там глядите! Оно там…. – взвизгнула какая то дама в ужасе отодвигаясь от окна, в которое до этого, вместе с остальными, она наблюдала за дымкой плывущего мимо, тумана. Камера дрогнула в руках, крупным планом вынимая её испуганное бледное лицо. Пока несколько человек выслушивали её странный рассказ, люди спешно собрались у окон. В этот момент из тамбура показался один из тех проводников. Его лицо и мундир были в крови и тот в шоке, почти безумными глазами оглядел всех кто был в вагоне.
- Нужно забаррикадировать дверь… - еле выдохнул тот и повалился на койку. Ему тут же поднесли стакан сока с одного из столов, так как ничего более нужного никого на данный момент под рукой не оказалось..
- Они… их много…. Много… еле дыша.. хрипел тот…. – впадая в беспамятство. Рассказ проводника так и не был закончен, но то что тот пытался поведать окружавшим его в тамбуре людям слегка настораживало, и создавало сомнения в адекватности того человека который сейчас рассказывал им всё это, прижимая ко лбу взмокшее от крови полотенце. Всё бы тем и кончилось, и рассказчика сочли бы невменяемым если бы на стекле одного из окон вагона в тот момент, не промелькнула чья то хвостатая тень. точнее нечто имеющее множество цепких, пронзающих гладь стекла снаружи, лапок. О том что это было не обман или игра света свидетельствовали мелкие бороздки, покрывающие окно изогнутой лентой словно свидетельство реальности происходящего. Все кто был в вагоне отшатнулись от окон и уже в ужасе смотрели сейчас на эти следы, делая нелепые попытки оправдывающие их появление на до этого абсолютно прозрачном стекле.
- Что чёрт возьми что это было!!? – почти срываясь, прохрипел один из мужчин, в истерике пятясь назад и хватая лежащего в агонии проводника. Кто то откинул его на полку резким рывком.
- Перестаньте паниковать! –не видите это просто несчастный случай, не более. – грубо осадил его кто то позади.
- Успокойте его. Думаю… нам нужно забаррикадировать двери как он сказал.
- Не знаю что это но стоит дождаться пока не прибудет МЧС, - у кого нибудь есть телефон? Позвоните в скорую вызывайте всех! – мужчина в цветастой рубашке и джинсах замер на мгновенье оглядывая вагон.. в его глазах было нечто такое что заставило Вадима проникнуться уважением к этому человеку с первых минут того как камера запечатлела его простое, напряжённое лицо. Он упрямо смотрел на одну из женщин суетливо и сбиваясь пытавшуюся набрать номер на своём сотовом..
- Нет сигнала.. – растерянно ответила она и снова посмотрела на отметину на стекле вагона. То что могло так пробить стекло сотней мелких трещинок не могло просто подпадать к чему либо виденному ранее и от того все те кто был в вагоне вели себя сдержанно в своих высказываниях.
- Ну и ладно! Тогда мы просто выйдем наружу и прекратим этот бред! -воскликнул тот же мужчина и ухватив с собой сумку упрямо потопал к выходу.
- Остановите его! – раздался окрик сзади и в тамбуре завязалась свалка с перепирательствами и руганью… в пылу жаркой схватки мало кто обратил внимание. Что помимо привычных людских возгласов стали возникать другие… совсем иные и протяжные.. это слышали те немногие кто как и камера могли отделить общий фон звуков от всего остального и инородного.
- Тихо! – воскликнул кто то позади и тот мужчина обернулся.
Тихо я сказал вы что не слышите? –замолкли все живо! -. Все кто был в вагоне замерли. Замерли даже те кто был сейчас в тамбуре. Те отмахиваясь от брани тоже уставились наружу и вслушались в тишину, которую нарушал лишь чуть слышный мелкий барабанный скрежет по крыше вагона. – все снова посмотрел на окна и почти в крике закричал, отдавая указания.
- Закройте все окна. Все щели. Чёрт!! Они лезут же сюда….. – люди осознав всю безумность ситуации быстро повскакивали со своих мест, спешно закрывая затворник.
- Проверьте всё, даже туалеты! – не прекращал приказывать почти командным тоном прикрикнул тот же мужчина. В его руках в одно мгновение показался небольшой пистолет, наверно вынутый им до этого из сумки. Передёрнув затвор тот быстро сунул его себе за пояс.
- У кого есть ещё оружие? – переспросил он и несколько человек откликнувшись, поспешили к входу.
Проводник к тому времени, немного отходивший от шока рассказывал сбивчивую историю того что творилось сейчас в передних вагонах состава и причины остановки, по видимому из-за обрыва линий электро передач. Как он сам выражался те были оборваны каким то огромным существом пересекавшим пути наперерез их составу. Рассказ был настолько нереальным что многие просто открыто смеялись в ответ. Скорее всего теперь их смех был просто от ужаса и непринятия того что такое вообще могло происходить. Камера которую сейчас молча держал молчаливый подросток закрыла на мгновенье чья то рука.
- Иди как малыш тебе тут нечего делать. – рука снимавшего опустилась вниз. И в этот момент раздался странный звук. Он очевидно исходил снаружи и был очень низкого тембра. Низкий въедливый под корку звук. Даже сквозь динамик камеры невозможно было передать на что тот был похож но самому Вадиму в этот момент захотелось с блевать на пол и он быстро закрыл окно камеры.
Просмотр он решился продолжить уже через какое то время. Осмотрительно перемотав тот злосчастный кадр со звуком, Вадим снова нажал на кнопку воспроизведения. Камера продолжила запись, но то что она уже показывала на маленьком жидкокристаллическом экранчике, уже не подавалось описанию… пустые холодные лица с вытаращенными от ужаса глазами. Лица в которых уже не было ни надежды ничего разумного. Люди сидели в вагоне на своих местах в каком то трансе. Похоже этот транс был и у того кто снимал, но камера продолжила съёмку невзирая на то что тот кто был оператором уже не мог уже мыслить. Возможно от инстинктивного нажатия а может на то была совсем другая причина, тут было понять очень сложно. Факт оставался фактом. Лица людей больше не проявляли следов вменяемости или разума.
Где то в глубине еле подсвеченного вагона раздался чей то отчаянный крик, дополняемый парой хлёстких выстрелов… камера дёрнулась в руках от жуткого, почти монотонного звука, прогремевшего снаружи. Послышались глухие удары, будто кто то большой медленно переставляя ноги прошествовал мимо, отбивая этот знакомый, леденящий кровь отзвук колышущейся земли. По окнам потекла какая то слизкая жижа, почти разъедавшая а то местами даже оставлявшая бреши в окнах. В темноте погаснувшего внезапно света замелькали чёрные тени…. Отчаянные стоны боли. Постепенно они сменялись невнятным бормотанием и чмокающими звуками. В свете мигающих ламп, каким то чудом ещё не до конца утративших способность к освещению, на мгновенье прояснилась очень неприятная для глаза картина… – Вадим нахмурившись отмотал запись назад. Выбрав стоп кадр на одном из более ясных кадров, он вытаращив глаза. – на застывшем экране виднелись силуэты людей. Ползающих в лужах крови, с ужасными гримасами на лицах. С этим, почти кукольным выражением, те почти как гратесные куклы, еле шевеля руками, больше походившими сейчас на куски обрезанного мяса, беспомощно отбивались от налипающих на их тела, тварей, постепенно заполняющих вагон через бреши в окнах…
Сердце Вадима забилось быстрее, когда он с ужасом для себя осознал свою ошибку , приняв то что видел за борьбу. Нет это уже не было схваткой за жизнь. Это было чем то иным. Люди с бездушными, пустыми лицами не отбивались совсем, а наоборот дразнили, и давали сами срывать с себя куски окровавленного мяса. При этом их дико горящие глаза излучали радость и беспечное любование своими плотоядными питомцами ползающими неподалёку… – За столом напротив раздался утробный вопль от которого Вадим вздрогнул. То был проснувшийся за соседним столиком солдат, отчаянно грохнувший по столу стаканом и рьяно желающий продолжения банкета. Вадим резким хлопком закрыл створку камеры, и бросив её в весь мешок вышел вон. Еле передвигая ноги от тяжести он двинулся опять туда, где приветливо горели одинокие костры за колоннами. Он уже не мог ничего думать. Ему просто хотелось спать. Забыться до утра.
Отыскав глазами того, у которого сейчас в руке была зажата небрежно фляга, он направился к нему. Вадим грузно опустился рядом и молча уставился в костёр.
- Хочешь? – протянул ему флягу, Шульман. Вадим покосился на флягу, затем молча взял её в руку и сделал обжигающий горло глоток. Задыхаясь от кашля он поспешно возвратить ту улыбающемуся Шульману обратно. Тот улыбнулся глядя на него.
- Надеюсь пробило хорошенько а то нахрен ты мне нужен такой ? – Шульман подтянул к себе носком ботинка кастрюлю стоящую неподалёку от костерка.
- Это что? – покосился Вадим приподнимая крышку и внюхиваясь в приятный аромат варева внутри. Вадим задумался и отчего то сам не зная улыбнулся в ответ. -Она была здесь недавно. тебя видать искала… это тебе от неё – презент так сказать - сталкер подтёр рукавом рот.
- Кто? – тупо нахмурился Вадим, зачерпывая из кастрюли сочный кусок мяса с бульоном.
-Кто - кто. – Нааастенька твоя – передразнил его Шульман выпрямляя затёкшую ногу.
- Видать, чувачок, ты не только такие экспромты способен выдавать! - Ехидно улыбнулся тот приподнимая флягу.
Пламя костра неспешно потрескивало отдавая теплом. Оно быстро сморило бормотавшего что-то под нос Шульмана и тот быстро затих. Сам Вадим ещё долго смотрел на мелькавшие в углях искры . до него доносились отзвуки гитарных струн. Похоже, кто то играл сейчас в тишине переходов давно позабытую но такую знакомую его сердцу песню… Его мысли уплывали куда то далеко, измождённое тело еле держалось, и потому конец этого тяжёлого для него дня, был ему самым сладостным и приятным на свете. Он впервые ощущал себя так же тоскливо как и его напарник. - Вадим посмотрел на похрапывающего на его плече Шульмана и устало улыбнулся. Вот она –настоящая жизнь -бороться до последнего и в конце дня вот так, у костерка понять, что ты лучший – хотя бы на сегодня. Его глаза сомкнулись и он засопел.