«Удивительно, но как просто отдать жизнь, ради того, чтобы хоть на мгновение почувствовать, побыть со своими близкими. Какое это счастье иметь возможность после долгой разлуки снова обнять родную душу… По сравнению с этим, даже пресловутое спасение всего человечества меркнет, и становиться не таким уж и важным. Я был в конце пути. Тут всё и должно было закончиться…. моя миссия была выполнена в полной мере и отдаваясь всем телом, уставшим от схваток, и такого бессмысленного существования, я, закрывая глаза, отдался судьбе, ожидая столь же быстрого и незатейливого конца, каким был вознаграждён, ставший за короткое время, близким другом, Шульман. Откинутый звуковой волной в зеленоватый океан бездны, я словно аквалангист медленно погружался на его песчаное дно. не важно было, что это дно моей судьбы было утыкано качелями и песочницей, возле которой я так беспомощно лежал. Печально тусклое солнце всё так же спокойно продолжало светить над моей головой. Спокойное и дремлющее в зеленоватой дымке этого странного океана, среди мечущиеся по его бескрайней бездне одичалых теней прошлого, под росчерки трассирующих пуль, и лишь затем, склоняющееся над моей головой, обеспокоенное, знакомое когда то лицо экипированного десантника, с задранным забралом и приподнятым вверх автоматом. Он небрежно похлопывал меня по щекам словно в глухом туннеле, повторяя одни и те же заветные слова, будоража ту пустоту, которая полностью завладевала теперь моим измученным телом.
- Вадим… Вадим, ты слышишь меня? – эхом доносилось откуда то с поверхности. Яркая вспышка и….
- Вадим, ты меня слышишь? – Куманов резко повернул голову к солдату, бежавшего с приземлившегося вертолёта с зажатой в руках аптечкой. Когда тот подбежал, то быстро приткнувшись на колено, достал из нагрудного кармана, небольшой фонарик и приподняв веки Вадима посветил ему прямо в глаза.
- Как он? Неужели опоздали.. - Один из десантников быстро сорвал с себя куртку и подложил Вадиму под голову.
- Похоже он просто без сознания, а с тем что? – фельдшер клана ткнул пальцем в лежащее у подъезда, лицом вниз сталкера. – один из солдат, только что нащупывающий на его шее пульс, привстал и тупо качая головой поправил на ремне автомат, с подозрением косясь по сторонам.
- Сейчас дам нашатыря, быстро очнётся. – фельдшер быстро опрокинул крышку чемоданчика, и было потянулся к аптечке, как один из солдат, стоящий до этого на стрёме, в этот момент выпустил длинную очередь в глубину тумана. Куманов настороженно обернулся.
- Позже, док. – нужно убираться от сюда и быстрее. Давай носилки. Замыкаемая автоматчиками, группа быстро окружила их, и щетинясь в сторону переулка стволами, стала отступать к поднимающему пылевые вихри, вертолёту с бортовой надписью Ми 171 на боку. После того, как Вадима на носилках закрепили в кабине, сонный до этого дворик, разорвался в истошном визге. Последним на борт запрыгивал сам Куманов, и как оказалось своевременно. площадку под взлетающей машиной, в мгновение ока заполнили мотающиеся с поразительными скоростями чёрные твари. Казалось им не было числа. Кишащая чёрная масса, будто река затопила весь двор. Куманов долго смотрел на столпотворение внизу, пока машина медленно поднималась вверх. вертолёт взметнул выше крыш домов и не понесся над утопающими в зеленоватой дымке, домами, унося их всё дальше от этого кошмара.
- Полковник, кажется он приходит в себя. – радостно воскликнул врач и все оглянулись на лежащего на носилках Вадима.
- Ну, парень! Заставил ты нас побегать. Если бы чуть замешкались, тебе полная крышка была. Знаешь, как в нынешнее время вертолёт выбить нелегко? Еле уговорил совет. – радостно констатировал Куманов, склоняясь над бледным лицом Вадима.
- А где ваша.. – еле дыша прохрипел тот, пытаясь быть громче чем гул двигателя, но Куманов все и так понял.
- Ты это про мою бороду? – Полковник смущённо наклонил голову, потирая острую щетину на волевом подбородке.
- Да вот с ребятами проспорил, а я как обычно слово своё держу, вот и… - он одарил Вадима лучезарной улыбкой. Тот нехотя вздрогнул, потому что, что то знакомое промелькнуло перед его глазами… в голове мельком почему то всплыли мысли о Шульмане.
- Сначала, было хотели искать тебя по станциям, но я вспомнил, как ты сам говорил мне, что хотел домой, помнишь? Дело было за малым –всего то отыскать твою улицу на карте. Право, ты меня удивил. Такой путь проделали. Жаль только, что друг твой не выжил.– Вадим посмотрел на качающего головой полковника и вопрос про Шульмана отпал сам собой. Ему до сих пор с трудом верилось в его смерть.
- Блин, а вы видели, какие там твари были? никогда таких не видел! – встрепенулся один из солдат, словно, приходя в себя от пережитого, и теперь желающего поделиться ощущениями с другими членами отряда.
- Если бы я не срезал того, кто был над тобой из моей малышки, крышка тебе была! – он мягко похлопал по стволу свою снайперку.
- Да Даня, не зря видать ты по банкам, так долго пукал дома. Прямо в сердце засадил - похлопал его ободряюще другой десантник и все расслабленно загалдели.
- Это был мой отец. – Еле дыша прохрипел Вадим с каменным лицом, но от гула двигателя, только один Куманов, сидящий к нему ближе всех, смог разобрать это, и с грустью посмотрел на него.
- Значит это и были «Изменённые»? – Полковник о чём то задумавшись, посмотрел куда то в сторону зеленоватого иллюминатора, в котором проплывали крыши пустого города.
- Я думал это всё сказки. Разве они существуют? – искренно удивился один из солдат, напротив полковника. Его тут же поддержал другой.
- А кого по твоему ты там видел? На обычную рыжую рвань эти мало походили.
- А кто такие изменённые? – переспросил другой, живо интересуясь поднятой темой.
- Старина ты чего? Совсем от жизни отстал? Вечно ты на инструктаже спишь, так ведь и недолго головы лишиться.
- Да он и не заметит этого – пошутил над сослуживцем другой.
- Изменённые, это те кто обернулись, при этом ещё умудрился сохранить остатки собственного сознания, мыслей, если так это можно объяснить.
- Блин! Я бы так не хотел жить.- с ужасом заметил другой десантник..
- Разве можно вообще назвать это жизнью, пусть и очень долгой. – Вадим отвернулся. Слышать такое было не очень приятно. Каково тогда было его отцу тогда? Теперь всё было кончено по настоящему и он точно остался один. В голове всплыло морщинистое лицо Хоттабыча, который видимо до сих пор дожидался их с Шульманом там, в туннеле, и он встрепенулся.
- Погодите, а как же те люди, на Авиамоторной? – мы обещали им лекарства. – Дядя Женя, мы должны им помочь – они там один на один с ними. Пожалуйста… – Куманов промолчал.
- Так нельзя. – они умирают. Я обещал…- еле дыша повторил глядя полковнику в глаза, Вадим. Кажется это тронуло полковника, но его целенаправленный ум подсказывал ему другое.
- Вадим – я обязан доставить тебя назад в целости и сохранности –таков приказ. Ты нужен нам… - нет! Не я вам нужен а это. - Вадим разжал кулак в котором вперемешку с кровью лежала разбитая ампула.
- Что это у тебя, кровь? -нет – резко возразил Вадим. Письмо, оно в моём кармане - там всё есть. – дядя Женя, вытянул из кармана Вадима, смятый почти в трое клочок бумаги, и попробовал с первого раза вникнуть в общий смысл письма. Пока он разворачивал смятый конверт, кабину потряс жёсткий удар снаружи. Приборы стали издавать тревожные звуки и машину занесло влево.
- В чём дело? – заорал Куманов схватившись за поручень и пытающийся при этом удержать носилки Вадима на месте.
- Похоже мы с чем то столкнулись. – констатировал пилот, натягивая на себя штурвал. Все в группе тревожно огляделись по обеим сторонам фюзеляжа, но по кроме густого тумана, ничего существенного так разглядеть и не удалось.
- Бред какой то. Кто мог врезаться в нас да ещё на такой высоте? - лётчик умело сдал влево выпрямляя образовавшийся крен.
- Откуда я знаю, в этом тумане всё что угодно может обитать. – возразил второй пилот.
- Брехня! Они же не умеют летать… - небрежно кинул им в ответ один из солдат и тут же растерянно посмотрел на полковника.
- Или уже умеют? – в этот момент что то проскребло по внешней обшивке вертолёта.
- Если так, то совет должен знать об этом факте. Всем смотреть в оба мы должны покинуть этот чёртов туман – тяжеловесно скомандовал Куманов и пристёгивая ремень безопасности.
- Я вижу, я их вижу! –завопил один из солдат, тыча пальцем куда то в сторону. Все переметнулись на ту сторону, откуда, из дымки на них неслась пара распростёртых, как у летучих мышей, крыльях, тварей. Пилот резко накренил машину и одна из них, промахнувшись, пронеслась мимо, слегка задевая лобовое стекло, широким взмахом чёрного, ластящегося крыла.
- Чёрт возьми! Да что же это такое? – испуганно завопил один из пилотов, пытаясь маневрировать, от частых атак невиданных ранее существ.
- То чего мы так боялись…. – оглядываясь назад и отслеживая манёвр, определил Куманов, злобно притягивая к себе пулемёт и отодвигая левой ногой, боковую перегородку кабины.
- Вы не можете так. Они легко нас достанут!. – запротестовал было один из солдат, но тот смерил его суровым взглядом.
- А что вы предлагаете? Так хоть у нас какие то шансы будут. – он подал знак пилоту и тот завернул на вираже, предоставляя ему полный обзор видимости. Выдержке полковника можно было позавидовать. Тот бесстрастно следил за виражами чёрных тел и лишь только тогда, когда одна из них нацелила свои крылья в их сторону взял ту на прицел.
- Что вы медлите? Стреляйте же! – завопил один из солдат, с ужасом взирая на пикирующую на них тварь.
- Рано… – сквозь зубы процедил Куманов, стараясь не упускать цель из виду. – когда та была уже совсем близко, и между машиной и монстром оставалось каких то от силы двадцать метров, Дядя женя дал оглушительный залп. Крупнокалиберный пулемёт буквально разорвал налётчика на части. Рваные ошмётки, те что когда то были пикировавшей на них, тварью, хаотично кружась, понеслись вниз. Этого мгновения вполне хватило, чтобы разглядеть нового врага, как говорят – «в лицо». Тварь и в правда смахивала на большую летучую мышь, только так можно было сказать, завидев её издалека. Вблизи, картина несколько менялась и причислить ту к отряду ночных грызунов, уже язык не поворачивался. На узкой, продолговатой голове несколькими рядами прорезались узкие щели чёрных как смоль, выпученных глаз. Ушей на этой неимоверно увесистой голове не наблюдалось, зато когти и пасть, превосходили всякие ожидания, и сомнений больше не оставалось, -перед ними был хищник. Охотник, способный часами держаться на своих огромных, кожистых крыльях, в поисках новой добычи.
- Вижу второго, - справа. – дал наводку пилот и начал разворот, но времени не хватило – тварь оказалась более проворнее, чем предыдущая, и подставляться под пули желанием не горела. Кабина снова сотряслась от глухого удара, от чего на лобовом стекле образовалась огромная трещина со стекающей, похожей на смазку кровью, а в том месте, где только что сидел второй пилот, образовалась огромная дыра вырванной с петлями двери. Прежде чем тело выпавшего второго пилота успело достигнуть земли, его подхватила другая тень, проскользнувшая уже под самым фюзеляжем. Приборная панель искрилась сотнями лампочек и машина лишённая контроля с оглушительным рёвом винтов, летела вниз. Пилот отчаянно все это время боролся с возникшей амплитудой крутого пике, но выправить до конца, из-за заевшего рычага управления, машину, у него получилось лишь на подлёте к земле. Жадно оглядев, колыхавшуюся под ним землю, и случайно завидев невдалеке, какой то водоём, тот не мешкая, направил, разбитый и искорёженный от ударов, вертолёт туда. Машина спикировала на подвернувшуюся гладь пруда, осыпая сминающимся пропеллером гладкую, как зеркало воду. Вадим почувствовал, как его тело после сильного удара стало сносить в потоках захлестнувших со всех сторон кабину воды. Он уже начал захлёбываться ею, не в силах отстегнуть заевший на груди ремень, но тут чьи то сильные руки вырвали его безжизненное тело, из цепких лап ремней резким ударом тесака, и потянули на верх.
Судорожно сжимая одной рукой бултыхавшегося и вдыхавшего спасительный кислород, Вадима, полковник поплыл в сторону берега. Когда Вадим наконец почувствовал спасительное дно под ногами, дело пошло быстрее, и тот резким движением вытянул его на прибрежный песок и задыхаясь, рухнул сам. Невдалеке, согнувшись на четвереньках, и кашляя, из воды вылез один из солдат, тоже каким то чудом, выживший из их группы. Над головой, издавая отрывистый клич, закружила одна из напавших тварей высматривая с высоты место падения вертолёта.
- Быстрее... – задыхаясь рявкнул на него, Куманов и заставляя себя подняться, на согнутых ногах, потащил Вадима к выломанной ограде. Немного отдышавшись и оглядываясь по сторонам, полковник кряхтя вскинул безжизненное тело парня и и выжимая из себя последние силы попёр сквозь спасительную растительность ближайшего леска. Крики над их головами не смолкали. Похоже одной из круживших над прудом, тварей, всё же удалось заметить их спешное отступление в лес, и теперь та с остервенением, настойчиво преследовала их, едва касаясь раскинутых веток деревьев, где то сверху.
Не имея возможности пикировать на более просторном месте, та постоянно наворачивала круги, в то время, как люди спешно пробивались внизу, среди деревьев, вкладывая в отступление практически все имеющиеся у них силы. Полковник не прекращая движения, всё так же упорно продолжал тащить Вадима через заросли травы, и гранитные плиты. Вадим своим расплывшимся сознанием, тупо следя за мелькавшими перед глазами ботинками, с трудом начинал осознавать, что их дорога сейчас пролегала, через могилы какого то кладбища. Пропихнувшись между двух калиток, Куманов наконец приостановился, и опустившись на колени, положил того на землю. До ушей донеслось его тяжёлое, укрывистое дыхание. Можно было поразиться такой выдержке, какой обладал этот человек. Вадим понял тогда, почему именно к его мнению так прислушивались и уважали за стенами кремля. Из кустов за спиной полковника, показался попыхивающий боец из его отряда. Опрокинув на гранитную плиту мешок, тот тоже устало повалился сырой формой на траву, рядом с ними. В стороне от того места, где они сейчас сидели, просвистел , ставший уже привычным, скрипучий свист крика одной из тварей. Задыхаясь и дрожа от холода, они молча смотрели, как несколько чёрных точек, медленно удалялись в зеленоватую дымку где то на горизонте. В этот самый момент по странному стечению обстоятельств, из –за серой пелены облаков, на гранитные надгробия легли первые за весь день, солнечные лучи. Яркое солнце, пробивалось из-за тучи. Оно было столь ярким и тёплым, что быстро смогло согреть их лица, за какие то минуты.
- Видать, света испугались… – Злорадно подметил Куманов провожая их взглядом.
Удивительно был устроен наш мозг. Плохое забывалось почти мгновенно. Полковник помянул всех погибших по имени, и вместе с ними и я тоже почтил память минутой молчания, - к тому же, это было для меня совсем несложно. Мои челюсти так свело от холода, что заставь меня тогда сказать хоть одно слово, я бы даже под самыми не мыслимыми пытками не смог произнести ровным счётом ничего.
Все в нашей новой группе, держались обособлено, и никому не хотелось особо о чё м то болтать. Кому то повезло чуть больше, кому то чуть меньше. Итог всегда был один – жизнь продолжалась, и потихоньку приходила в своё – житейское, нехитрое русло. Куманов быстро развёл небольшой, потрескивающий костерок, своей уцелевшей, керосиновой зажигалкой. На горизонтально вкопанных плитах, довольно успешно сушилось вымокшее до нитки штаны и снаряга. Жизнь снова была тиха и прекрасна. Данила, так назвал того бойца сам Куманов, долго возился со своим автоматом. Хотя, калаши довольно легко переносили такие неприятности, боец всё равно, долго сокрушался, из-за этой неприятности, и приводил всё имеющееся у нас оружие в боевую готовность. Даже мой дробовик, кустарного производства, подаренный мне Шульманом, не смог ускользнуть от его цепких глаз. Небрежно подёргав приклад в руках, тот признал оружие, несерьёзным, и вынул из рюкзака старую добрую трещотку. Именно так в народе прозвали полуавтомат для ближнего боя ТР-27. Он робко взял оружие в руки, прицениваясь к новой степени комфорта обтекаемой рукояти. По настоящему ощутить ценность ствола получилось чуть позже. Когда маленький отряд после непродолжительного отдыха наконец снова встал на тропу, карманы Вадима, не без удовольствия последнего, отягощались немалым количеством запасных обойм, коими Данила снабдил того от души. Ну просто не человек, а ходячий оружейный магазин –подумал про себя Вадим, разок глянув на содержимое рюкзака последнего. - И как тот с таким грузом умудрился не пойти ко дну? Оружия хватало, патронов тоже, правда о том большом пулемёте, на дне озера, угрюмый десантник так забыть не смог, и время от времени за спиной раздавались его печальные вздохи по этому поводу. Распределение ролей в отряде было чётко отмечено самим полковником. Сам он, как и положено командиру вёл отряд, задавая идущим позади себя, темп. Задача Вадима, идущего вслед за ним, сводилась к простому отстрелу живности, и в случае чего, возможности прикрыть спину самому полковнику. Данила же спокойно вышагивал чуть позади и прикрывал тыл всей группы. О его снайперской подготовке, он был уже наслышан, и по этому особо не утруждал себя поворачивать постоянно голову назад, как было раньше. Он шёл за Полковником и вслушивался в шуршание веток деревьев, любовался на залитые солнечным светом, поляны кладбища, за которыми виднелись далёкие от них высотки. Хоть ночь и была отдана мраку, день до сих пор принадлежал людям, и это было более ценным подарком, чем можно было себе представить. Чуть горбясь, для большего равновесия, полковник перепрыгнул канаву, за ним последовал Вадим и затем Данила. Впереди них, посреди заросшего бурьяном мусора, возвышалось одиноко стоящее посреди леса, здание сторожки. Все окна в нём были заколочены наглухо, и на них, виднелись множественные следы чьих то острых когтей.
- Хорошо подготовились. – со знанием дела, констатировал полковник, оглядывая своеобразный форпост посреди кладбища. Нащупав в расщелине, край засова замка, он ввернул его вовнутрь, после чего проник в здание. Непродолжительное молчание в стожке, разверз грохот падающего на пол ведра, и благой мат полковника, отпихивающего что то в сторону. Данила, отстраняя хромающего Вадима, и поспешил на помощь командиру. Когда тот сам, желая удовлетворить взыгравшее в нём любопытство, вошёл за ним следом, то всё оказалось более чем прозаично, чем можно было себе подумать. – Полковник, каким то образом, смог угодить в кем то установленный ранее капкан, и сейчас, злобно срывая петли замотавшейся проволки ножом, и злобно матерясь, ползал на коленях по грязному полу хаты. Не скрывая улыбки, Данила и Вадим, помогли ему выпутаться из столь пикантной ситуации.
- Ну надо же –попался как простой пацан! – возмущённо отдыхая, отряхнул запачкавшиеся комуфляжные штаны, дядя Женя. Вадим оглядел сторожку, запечатанную изнутри стальными ставнями и стоящей у дивана, печкой буржуйкой. Когда его глаза упёрлось в койку, стоявшую неподалёку от печки, то он чуть не ахнул. На ней лежал чей то белоснежный, уже по видимому, кем то обглоданный скелет. Скелет был подобен тому, который ранее был наглядным пособием в институте, но ведь то был ненастоящий, а это… - он разинув рот, замер на месте, преодолевая собственный ужас.
- Ну нихрена себе! – Не обращая на скелет внимания, прошёл мимо него Данила, подступая к печке буржуйке, и открывая её дверцу.
- Тут номер со всеми удобствами, а мы там, на могилах прохлаждались, как задохлики какие! – Куманов небрежно собрав, лежавшие на тахте, кости в простыню, убрал их в угол, словно какую то ненужную, лишнюю утварь. Очистив диван от пыли, тот небрежным движением, кинул на скамью рюкзак, и задумчиво оглядевшись по сторонам, подёргал одну из покосившихся ставень. Вердикт был вскоре вынесен и полковник, вооружившись нехитрыми слесарными инструментами, принялся за работу.
- Вы что? Хотите здесь ночевать? На кладбище? - удивлённо и с некоторой долей возмущения запротестовал Вадим.
- О поглядите ка, - наш малыш жмуров испугался? - Рвано, словно лая, разошёлся в ответ Данила, возясь с печкой. Вадим злобно фыркнул в ответ.
- Ничего я не испугался, просто странно как то. Вы же видели скелет. Как он умер? Может и нам тут тоже не задерживаться, чтобы не составить ему компанию?
- Как умер, как умер. Может у него сердце слабое было? Постучали в дверь ночью, тот и упал! А может тебе просто на кладбище ночевать западло? – засыпал его предположениями Данила, хитро усмехаясь.
- Да, я никогда не ночевал на кладбище ну и что такого?. Можно подумать ты у нас такой спец! – вызывающе взъелся Вадим, чувствуя уязвлённое самолюбие.
- Мы тоже никогда не ночевали, ну и что? Всё бывает в первый раз – рано или поздно – весело парировал его Данила.
- Да ты не бойся. Мёртвых то зачем бояться? Ты лучше живых бойся. – вмешался в их спор, Дядя Женя, выдирая из косяка погнутый гвоздь. Вадим нахмурился.
- Я примерно об этом и хотел сказать. – согласился с полковником Кумановым, Данила.
- Но вы сами видели, какие там борозды на щитах? Разве это не повод задуматься? – Он ткнул пальцем, указывая им на дырявую обшивку ставень.
- Снаружи есть, а внутри то нет. Похоже это место кем то уже использовалось до нас и вполне успешно, не считая этого «костяного друга».. – с иронизировал солдат и поджигая рваный клочок старой газеты, сунул его под заготовленные дрова.
- Сейчас уже далеко за полдень, Вадим. А по правилам, все караваны, включая походы групп рассчитываются так, чтобы можно было добираться из одной точки до другой за самое безопасное время.
- То есть до полудня? – уточнил Вадим, усаживаясь на лавку, рядом с оставленным Кумановым рюкзаком.
- Верно говоришь. – Ткнул в его сторону отвёрткой, полковник, возясь у дверей, и тут же просил Данилу подать ему молоток.
- Пол пути до Кремля, худо бедно мы уже отпахали. Заночуем здесь – всё же лучше чем искать прибежище наугад. А утром доберёмся до какой нибудь станции, помощи попросим, там видно будет. – Куманов двинул пару раз ногой по заевшему проёму, и с небольшим щелчком, те быстро встали на место.
- Вот так то лучше – довольно покосился тот на дверь. -обороноспособность восстановлена, можно передохнуть... – Он устало откинул инструменты в сторону и грузно плюхнулся на лавку, давая понять, что это место отныне принадлежит ему. Время шло равномерно. Солнце, поливавшее до этого тёплыми лучами кресты и ветви деревьев, медленно но верно шло на покой, уступая место полному звёзд небу и голодному свету луны, проникающему в щели ставней и рождающему в подворотнях спящих до селе тварей. Пока дядя Женя нахрапывал симфонию на лавке, Вадим и Данила скученно ютились у горячей печки, кормя друг друга от полного отсутствия еды, различными байками и историями. Несмотря на неразговорчивость днём, сейчас этот напряжённый солдат давал маху, и выдавал такие подробности, о которых сам Вадим до этого момента слышал впервые.
- А ты слышал о Гавриях? – спросил он вдруг внезапно у прикорнувшего уже Вадима. Тот тупо нахмурился, лениво разминая в руках флешку. Единственную вещь, которая осталась ему на память от Шульмана.
- Нет, а кто они? – Данила встрепенулся, поворачиваясь на бок.
- Ни кто, а вообще, что? Гаврики как их ещё кличут– они обитают в щелях, колодцах, расщелинах.Везде где темно и сыро Как выглядят не могу сказать, потому что не видел, да вообще никто их не видел, они ведь во мраке постоянно сидят, а недалеко от себя приманку оставляют. Когда жертва подходит ближе сразу хватают и тащат к себе в нору .
- Как пауки? - для сравнения, предложил Вадим.
- Не знаю, а кто такие пауки? – с любопытством уставился на него Данила. Вадим махнул рукой. Неважно, ерунда…
- А, ну так вот. Эти твари долго ждут и когда жертва подходит к ним…
- Тащат в своё логово или нору - устало зевая повторил Вадим.
- Да, верно. Я видел как одна такая, моего другана утащила к себе и долго чавкала у себя в норе. Я было хотел прибить её, да старшой не позволил тогда. – мы из ходки возвращались и сильно тогда патроны поиздержали. Я тогда поклялся что найду одну такую и за Володьку обязательно отомщу. - Даниил сжал руку в кулак и потряс им в мигающих языках пламени. Снаружи в этот момент раздался чей то далёкий вой, заставивший их замереть в нелепых позах с вытаращенными глазами.
- Ну вот, прямо на самом интересном месте… - зло прошептал он, непроизвольно ложа руку на лежащий рядом автомат. Следуя его примеру, Вадим совершил тоже самое. Куманов приподнялся с койки и оглядев вооружённую компанию, безразлично зевнул. Охота безумного мира тварей начиналась и потому остальную часть ночи об отдыхе у тихонько урчащего костерка, можно было забыть. Где то невдалеке от их домика стоял оглушительный гул и грохот скрипящих под напорами набегающих туш, машин. Складывалось впечатление, что какой то невидимый, дьявольский пастух, гнал своё безумное стадо из самой преисподней, на более чистые и плодоносные луга, объедать нехитрый урожай.
- Совсем близко – почти прошептал Данил, прижимая сильнее к груди автомат и косясь куда то на крышу домика, по которой сейчас пронеслось что то отвратительно сопящее, стремясь присоединиться к общему веселью. Одна из боковых перегородок дрогнула под ударом и стой стороны кто то отчаянно заскрёб когтями по дереву. Вадим срывая нервы дал по перегородке очередь из трещотки. Снаружи послышался щенячий визг и в этот момент каменная рука Куманова чуть не выбила автомат из его рук.
- Ты что, с ума сошёл – убить нас хочешь? – прижимая оружие Вадима к полу он судорожно прислушался к звукам снаружи. Вадим понял какую ошибку сотворил и чуть не заплакал. Буянившая невдалеке стая, постепенно стала понимать что произошло с одни из их сородичей и к одиноко воющим сородичам, стали присоединяться другие воющие голоса. Все кто был сейчас в доме разом глянули на дрогнувшие под натиском двери, будто с той стороны на них обрушился разом целый лев, или что покрупнее. Удивительно, но двери устояли. Заботливо укреплённые внутренние подпорки честно сдержали натиск, только прогибаясь под ударами в нескольких наиболее слабых местах.
- Спокойно! – скомандовал Куманов, приводя их в сознание.
- Я держу двери, Данила -смотри за окнами – Вадим, прикрывай. - чётко скомандовал полковник и все быстро заняли позиции, наводя прицелы на просовывающиеся в пробитые щели, толстые, мозолистые, покрытые рыжеватым пушком, пальцы с неимоверно цепкими когтями на концах. Когда одной из верещащих снаружи тварей, удалось таки отогнуть край щитка, Данила первым срубил ей очередью, левую часть, выпученного в ярости, лица. Зверь упал на землю, но его место тут же занял другой, и просунув в открывшийся проём почти всю руку, в неистовстве, попробовал уцепить ей отшатнувшегося назад десантника.
- Мать твою, ну и сколько же их там? – возмущённо выплеснул Данила, по пути срезая ещё одну слюнявую морду, в казалось уже развалившейся ставни окна.
- Не знаю, но надо держаться, на сколько можно. Данила, обойму. - выкрикнул Куманов, снимая ещё одну, копошащуюся среди тел убитых сородичей, тварь. Пока Данил кидал полковнику обойму, из почти свободного окна, вывернувшись, выскочила ещё одна рыжая туша, которую, уже наловчившись, умело снял сам Вадим, после чего вставил в автомат новый магазин, как оказалось – последний. У Куманова патроны закончились первым. В отличие от остальных, тот быстро вошёл в раж и за неимением последних, уже методично рубил окровавленные конечности садовой лопатой, валявшейся неподалёку.
Набеги с разными интервалами продолжались почти всю ночь и лишь к утру, измотанные и усталые, они смогли покинуть это адское поле брани, заваленное по краям множеством дурно пахнущих трупов. Взглянув на это, Вадим чуть не подавился. Одно дело иметь с очередной тварью, сигающей через окно и совсем другое, понять что этой ночью, им поистине удалось невозможное – выстоять против целого гарнизона. Именно столько трупов можно было насчитать при большем усердии возле окон и изуродованной двери, которую с таким трудом оттягивал сейчас Куманов, пиная в бок, бездыханный, косматый труп в клыкастом оскале и закатанными назад, глазницами.
- Странно… Раньше они такими большими стаями не ходили. – задумчиво приподнимая съёжившуюся лапу дулом автомата, заметил Данила.
- Так или иначе вы хорошо показали себя этой ночью - Молодцы! Я давно так не веселился – Выношу за это всем искреннюю благодарность и повышаю в звании. – так и надо впредь работать. Чётко и профессионально. – На Вадима столь пафосная речь полковника, подействовала мало, чего нельзя было сказать о светившихся глазах Данилы.
- Служу Кремлю! – гордо выпятив грудь, огласил солдат, резко выпрямляясь во весь рост, от чего сам Вадим чуть не подпрыгнул. Дядя Женя повернул голову к нему и задумчиво оглядев того с ног до головы, словно вскользь, предложив..
- Может кто-то ещё горит желанием вступить в ряды? – Вадим несмело пожался.
- Извините, я подвёл вас. – Полковник глядя на него улыбнулся.
- Что есть то есть, но твой энтузиазм этой ночью, я тоже оценил. А паника, с кем не бывает. Со временем привыкнешь. - Вадим польщённо почесал голову.
- Если только вы сталкеров тоже принимаете, то пойду. - в шутливой форме отозвался он. Куманов посмотрел на него несколько удивлённо.
- Сталкер!? – Ты? Да не смеши меня – несколько неприязненно ответил ему Куманов. Зависла нелепая пауза.
- Ладно, не обижайся. Я просто движения этого вообще не понимаю.- ты ведь совсем недавно в Москву попал и где ты такой премудрости то нахватался, успел, а?
- У Шульмана, он о вас много рассказывал. – брови полковника дрогнули.
- Вот даже как. И как он. – сдавливая внутренние порывы, рубанул небрежно полковник.
- Умер, он вместе со мной был. - Куманов виновато понурил голову.
- Что? Он.. извини, я не знал там тогда но времени не хватило…. - полковник развернулся к нему спиной и пошагал прочь, будто не желая продолжать тему.
- А интересно, как вы познакомились? – догоняя его сорвался вслед Вадим.
- Познакомились, говоришь? –он грустно усмехнулся, скрывая, от него своё лицо.
- Он мой брат. Да будет легка его доля…. - Вадим замер на месте, провожая того взглядом. Мимо услужливо прошагал Данила, перебирая в голове новое повышение. Асфальтированная дорога выводила их с территории кладбища, обрываясь на конце узорчатой, кованной аркой ограды, на которой вывалившимися буквами можно было ещё прочесть «Калитниковское кладбище» дальше шли только дома и искорёженные, гниющие на перекрёстках машины.