Каждый человек, достигший преклонного возраста, за свою долгую жизнь встречается с множеством людей. Не сразу понимаешь, кто из них станет знаменитым, а кто так и останется безвестным.
Современники М.Ю. Лермонтова удивлялись: «Да кто из нас не писал стихов? Все мы пили вино и влюблялись в замужних женщин. Почему в историю вошёл Лермонтов?».
Я встречался в МГУ со Львом Гумилёвым, когда он приезжал из Ленинграда по своим делам. Мы мило болтали и я до сих пор помню его приблатнённый говор. Помню его снисходительную улыбку, когда он ставил в тупик своих собеседников фразой: «Татаро-монгольское иго спасло русскую независимость». Для меня он был одним из многих, но только после его смерти в 1992 году я спохватился: что же я не записал тогда подробности этих встреч.
Я – современник Владимира Высоцкого. Уже тогда мне надо было записывать всё, что говорили про «этого хрипатого». А слухи ходили разные. Ничего не записал… А бывало, что я слушал рассказы своих знакомых об их знакомых. И ничего не записывал
Род Струве документально прослеживается с 1414 года. Прадед Василия Васильевича Василий Яковлевич Струве (1793-1864) был дважды женат и имел 18 детей. Талантливый астроном, он организовал Пулковскую обсерваторию.
Василий Бернгардович Струве (1854-1912) с 1900 г. руководивший Константиновским межевым институтом (существовал в Москве с 1779 по 1930 год) усыновил мальчика, рано потерявшего родителей. Впоследствии этот мальчик, известный теперь всему миру как Василий Васильевич Струве (1889-1965) стал ведущим египтологом и основателем советской школы историков Древнего Востока.
Сам я не был с ним знаком, но часто встречался с его учениками. Теперь уже не помню, кто мне о нём рассказывал, но пытаюсь передать то, что сохранилось в памяти. Я учился в МГУ, а В.В. Струве преподавал в Ленинградском университете.
После окончания с золотой медалью Петербургского университета, в начале 1914 года В.В. Струве был направлен на стажировку в Германию. Через несколько месяцев началась Первая мировая война и пришлось вернуться в Россию. Василий Васильевич отправил Николаю Второму прошение:
«В знак протеста против нападения Германии на Россию, прошу Вашего разрешения впредь именовать меня не Вильгельмом Вильгельмовичем, а Василием Васильевичем». И он с гордостью показывал студентам документ с резолюцией и подписью Николая Второго: «А посему быть!».
Василий Васильевич прекрасно знал древние языки, в том числе египетский, вавилонский и шумерский. Однажды студенты спросили: «Василий Васильевич, а почему Вы, разбирая пиктографические знаки, избегаете слова «звезда». Обычно говорите «звёздочка»… Он смутился и сказал: «Боюсь, что начну говорить «звезда», а выйдет что-нибудь неприличное. А тут дамы! Конфуз выйдет».
В преклонном возрасте у него возникли проблемы с памятью. Помнил огромное количество информации, но выходя из дома и встретив какого-нибудь коллегу, поговорив с ним, начисто забывал – куда он идёт. Тут он прибегал к одной хитрости: заходил в телефонную будку (кто его знал, уже начинали улыбаться, потому что был он весьма тучным и в будке не умещался). Василий Васильевич звонил жене и, изменив голос, спрашивал: «Можно Василия Васильевича?». Жена отвечала: «Он ушёл в Академию». Он благодарил и шёл в Академию.
У него дома была огромная библиотека. Книги размещались на стеллажах до самого потолка. А потолки были высокие. Однажды он пытался достать какую-то книгу с самой верхней полки, не удержался на лестнице и упал. Сломанная нога долго не срасталась, началась гангрена. Ампутировали… 15 сентября 1965 года Василий Васильевич Струве скончался. Похоронили его на Серафимовском кладбище.
Главой востоковедения в СССР стал Игорь Михайлович Дьяконов (1914-1999).