Полковник стоял посреди длинного зала с сверкающим, отполированным до блеска полом и внимательно смотрел на собравшегося полу кругом от него людей. По старым, но ещё не утратившим своего шарма, картинам, с позолочёнными гардинами, можно было без труда, прочесть всю историю жизни в этих стенах. Политические деятели, значимые события прошлого, были тем потерянным звеном, которое помогало людям, благоговейно взирающим на них, ощущать себя единым целым, даже в такое, трудное, для всех время. Председатель подвинул поближе стул, попутно разгладив по зелёной глади сукна, разложенный лист и внимательно оглядел присутствующих.
- Давненько я о вас не слышал… - – седовласый дед, профессорской наружности, приподнял край очков в тонкой оправе и внимательно, не без доли юмора, посмотрел на стоящего по стойке полковника, будто изучая.
- Так точно. – Пялясь куда то вверх, к огромной, висящей на потолке, люстре, ответил ему Куманов. Председатель, будто какой нибудь экзаменатор на приёмной комиссии, небрежно скомкав в руках листы, с интересом посмотрел на него.
- Ну что же вы Евгений Александрович… - потянул он.
- Мы, конечно, настроены к вам благожелательно, даже не считая того инцидента, происшедшего недавно во дворе. Признаём, иногда ваши решения носят строго продуктивный характер, и не всегда все ими довольны, но трупы внутри стен, это как вам сказать – Председатель немного замялся. -это немного настораживает нас. - Куманов, продолжающий стоять по струнке смирно, согласно кивнул головой.
- Понимаю вас, но если командующий обороной в чрезвычайной обстановке, не способен принять необходимое решение, то нужно подумать а стоит ли он вообще чего то? Я обязан был сохранить порядок и я его сохранил. Данилов слишком буквально принял собственное назначение – это повлекло фатальные для него самого последствия. полковник оглядел присутствующих. - Я буду согласен с любым решением совета по данному вопросу, и приму наказание, какое вы посчитаете уместным.
- Вы говорите о наказании? – Председатель, тяжело вздохнув, достал из манжета цепочные часы и внимательно гладя на циферблат, стал медленно крутить пружину.
- Скажите мне, -какой толк в наказании? Мы не настолько глупы, чтобы обезглавливать собственную армию. Тем более люди вам доверяют, что я считаю не мало важным. дело в другом. Вы вопреки запрету, самолично и без спросу, впустили во двор много лишних людей. Чем руководствовались? Чувством долга или гуманизма? Разве не знаете, что наша эко-система и так не в силах всех прокормить. Ограничения в еде, помогут нам на какое то время, но вы отдавали отсчёт своим действиям? - все члены совета внимательно посмотрели на одетого в потрёпанный камуфляж, военного.
- Для начала, я хочу вам сказать кое что насчёт гуманизма. – напряжённо щурясь, начал говорить полковник, глядя прямо в глаза председателя, будто никого другого кроме них в зале не было.
- Понимаю, что нам всем пришлось туго в эти годы… Я долго служил вам и верил, что когда нибудь мы, и те несчастные, которые то чудом смогли выжить вопреки всему и обосноваться на бесплодной периферии города, наконец то почувствуем себя единым народом –почувствуем себя людьми. Но этого не произошло. За эти годы я многое понял. Я в отличие от других, не отсиживался в тёплых квартирках за стенами, а был там, снаружи, где ещё остались, если вы не помните, живые люди. – Куманов ткнул в сторону зашторенных окон, пальцем.
- Да, за это время, побывав по обеим сторонам баррикад, вы можете меня в этом упрекать, но я понял одну незамысловатую истину. Мы не стали лучше, только жизнь сделала из нас то, чего, мы так боимся. Мы уподобились тем тварям, даже не подозревая об этом. Не понимая, что отгородившись стеной, мы не стали счастливее.
Конечно я знаю, что подобное разделение людей на своих и чужих сложилось не вчера, и про проблемы со снабжением я уже наслушался по самое не хочу, но это не даёт нам право, отказывать детям и старикам, молящим не оставлять их на растерзание, и даже, более того, самим нацеливать в их сторону пулемёты. Скажите мне –кто мы тогда такие? Трусы или как лучше это назвать? - «Рационалисты»? С упорством маньяков, мы держимся за свой грёбаный райский мирок и постоянно боимся, что кто-то придёт и отнимет его у нас. Очнитесь –мы его давно потеряли. Я недавно летал к дальней станции и знаете что я там увидел? Я увидел тех, кто никогда не прятался от нас, но мы не желали замечать их, и теперь они идут к нам сами. – Куманов злобно взглянул в широко раскрытые глаза совета кремля.
- Да. Я именно о них вам говорю. мы думали что это всё сказки а оказалось наоборот. Пришло время принимать новую реальность, и оттого насколько сплочённый мы будем, только от этого, не от тех стен, в которые вы так верите, а от людей, будет зависеть, что с нами всеми будет дальше. – полковник замолк и в зале воцарилась гнетущая тишина.
- Это правда? Вы их видели – изменённые правда существуют? – нарушил своим спокойным, сдерживающим эмоции, голосом, председатель уткнувшись в стол. В его усталых глазах отразилось некое подобие отчаяния и удивления.
- Да, и хуже того, им каким то способом удалось решить проблему их ареала обитания. - они учатся дышать и расширяют зону влияния. Каким образом они это делают непонятно, но факт на лицо. Всё дело в том тумане, который дошёл до форта, от которого мы держали путь. Должен признать с такой серьёзной угрозой мы ещё не сталкивались.
- Даже если и так как вы говорите, - ответил пожилой человек из-за стола. - стены защитят нас как и прежде.
- Стены это одно, - перебил его Полковник,
- А вот небо, кто его прикроет? – большинство в зале невольно подняли глаза к потолку.
- Но это невозможно! они не могут летать... -Теперь могут.
- Вы отдаёте отчёт в том что только что сказали? Если это так как есть, то необходимо принять меры. -меры!? – полковник усмехнулся, разминая мозолистую руку.
- Меры я уже давно принял. мы уже ведем монтаж пулеметов по периметру, но вы должны понимать что перед нами больше не стоит вопрос борьбы или отбития очередной атаки. Это вопрос выживания. И чем больше нас будет тем лучше. Сейчас со всех дальних станций в нашу сторону движутся колонны беженцев, на всех доступных точках зданий и подходах организовываются посты. Время на подготовку еще есть, пусть его и немного.
- Но как же наш урожай? Мы не можем позволить себе так много… - возмутился сидящий напротив лысый советник, вскакивая в протесте со стула.
- Вы что не поняли до сих пор? – обрывая того на полуслове, повернулся председатель.
– Еда –это последнее, что будет беспокоить нас в предыдущие три четыре дня.
- Существует еще одна проблема. - за чертой города, где туман ничего не способно расти. Если подобное дойдет и до нас? Даже если и внешние угрозы не подтвердятся, об аграрном секторе придётся забыть навсегда. Ресурсы и продовольствие в консервированном виде. Даже если кто и спасётся, а я в это верю с трудом, то того что есть, хватит на всех с головой, ели это можно будет назвать жизнью. – туман скроет солнце, а значит ничего уже не вырастет. кто тому же, мы забыли про хищников... До сих пор в происходящее мало кто мог поверить, в происходящее но в глазах людей уже читалась тревога.
- У меня есть для вас одно письмо. – огласил Куманов. - – Полковник передал в руки посыльного конверт и тот быстро лёг на стол председателя. Тот сразу поправив очки и внимательно вгляделся в желтоватые листы под сильной настольной лампой.
- Похоже, какому то учёному, до всеобщего хаоса, удалось таки создать против этих тварей вакцину или яд, не знаю точно. По какой то причине, тому не хватило времени его применить. – Я передал то, что удалось спасти в наш центр изучения. Там говорят, что на синтезирование вещества, может уйти какое то время, только… - Куманов почесал лоб.
- Только не уверен есть ли оно у нас. Скорость продвижения тумана колоссальная. По моим прикидкам, всего за сутки, тому удалось покрыть пол города, наверно, скоро, нам стоит ожидать его и у наших стен.- старик, жадно вчитывающийся в неразборчивый почерк письма, ненадолго оторвался от строк и задумчиво посмотрел на него.
- Как вы думаете, мы сможем что то с этим сделать? – Полковник, пожал плечами.
- Не знаю, но я верю, что ещё нам остаётся? – в словах полковника просквозило некой обречённостью, которая мгновенно передалась остальным. В зале повисла тягостная тишина.
- Хорошо, вы получите наше одобрение, мы тотчас вышлем разведчиков для полного анализа ситуации. Также мы должны иметь полное представление об реальном положении дел в городе. Заседание совета объявляю законченным. Удар по столу молотком пронесся эхом по коридорам.
Покидал заседание совета, Куманов, непривычно опустошённым. Всё что копилось в нём за все эти дни выплеснулось наружу, и от того, тот испытывал неимоверное облегчение. Разносторонне направленный совет кремля был как и тогда в первые дни прорыва занят нуждами людей и пока что, ему никто не чинил никаких препятствий, но лучше от того почему то не становилось. Видимо, сказывалось напряжение. Впереди него показался Вадим. Тот быстро вышагивал ему навстречу. во взгляде его читалась злоба вперемешку с детской обидой.
- Это вы! Почему вы не смогли спасти его –вы же обещали мне? Он был там… там. Я… я только только… взял носилки, и он… - парень не смог договорить, повалился на стул и тупо уставился в пол.
- Как так могло произойти, мы были уже перед воротами -Ну, успокойся. Просто, его время прошло. Прохрипел он в ответ, казалось, виновато.
- Да будет легка его доля. -теперь ты ответственен за неё. Ведь больше никого у неё нет. – Вадим покачал головой.
- Она недавно пришла в себя в госпитале и первое что спросила – где её дедушка. Я просто не знал что ей ответить. Я позорно оставил его там одного, хотя мог постараться помочь, когда время ещё было… но я не сделал этого. -Куманов ухватил его за края кожаного жилета и встряхнул.
- Ты спасал ее жизнь. Это важно. Слышишь? Ты думаешь, он бы не хотел этого?. Я знаю, это нелегко принимать, но такова жизнь. Мы все куда то уходим со временем. Кто то чуть раньше, кто то чуть позже - Не стоит отчаиваться. Ты просто должен исполнить то, что хотел бы сам Хоттабыч. – заботься о ней, а я буду заботиться о вас, насколько смогу. –Чтобы не случилось, я хотел бы чтобы ты знал это –мы все вместе справимся – это я тебе говорю. – парень дрожа опустил голову.
- Ты слышал что я сказал тебе?
- Вы правы. Всё так как должно… их время ушло … всё ушло, как и мы все уйдём, я давно вас уже понял - отступать больше некуда ведь так? – Вадим поднялся со стула и молча пошагал в глубину зала. Куманов задумчиво смотрел ему в след, пока парень не скрылся в дверях, затем достал флягу.
- Можно тебя на пару слов? - окликнул его кто то со стороны. Полковник оглянулся. и увидел в высоких, покрытых позолотой, дверях сутулую фигурку председателя.
- Молодежь. когда то и я был таким. - старик небрежно качнул рукой, предлагая подходящему к нему Куманову, пройти в кабинет. Тот молча шагнул за двери и дубовая дверь сомкнулась за его спиной.
В комнате было уютно и непривычно роскошно. Не спеша крутилась на проигрывателе пластинка с потрескивающим от времени, голосом Андрея Бочелли. Кругом царила атмосфера покоя и уюта. Непривычное созерцание нормальной, когда то забытой жизни, всегда напрягало Куманова. хотелось забыться и снова думать, что за стенами этого кабинета снова кипит жизнь. едут машины и люди спешат по своим делам. Это было только иллюзией. Полковник несмело опустился в бархатное кресло, рядом с горящим камином, и посмотрел на подливающего в стакан, советника.
- Будешь? – спокойным, негромким голосом, советник потянул в его сторону стакан. Куманов не отказался, но от чувства несовместимости с такими благами цивилизации, нехотя поёжился на кресле. Это было заметно по его лицу и старик радушно заулыбался ему в ответ.
- Хороший ты солдат, Евгений Александрович. – парень верит в тебя ,а ты так...
- Не думаю, что это нормально. – хмуро возразил ему полковник, вглядываясь в огонь горящего напротив камина.
- Он настырно хочет видеть во мне моего брата, но я вовсе не он. Сами подумайте, что может дать старый бригадник? – только море обманных надежд?
- Ну порой и этого хватает. – ставя на столик возле него стакан, ответил председатель.
– Сегодня тебе многое удалось. – даже я, услышал в твоих словах то, чего сам не мог принять многие годы. – он вздохнул и опустился напротив него в кресло, вслушиваясь в эфемерные звуки, Авэ Марии, рождающихся в потрёпанных колонках аудиосистемы.
- Наше общество не предел надежд. Наше прошлое туман, наше будущее война. Похоже на то, что мы потерялись Что теперь нас ждёт? – Полковник, раскрасневшийся от спиртного, только несмело качнул головой.
- Не знаю. Недавно я узнал,что умер брат, а я даже не узнал его тело, лежащее там, у вертолёта…… Да будет легка твоя доля, Олег. Прости гордого дурака, что не похоронил тебя по человечески. – Куманов в поминальном жесте приподнял свой стакан. Председатель посмотрел на него с горечью.
- Я соболезную. – коротко отозвался он к горю полковника. – тот небрежно кинул стакан на столик, разделявший их кресла и закрыл ладонями глаза.
- Чёрт возьми, если бы вы знали, до чего мне всё это надоело! – Сколько это всё может продолжаться? Я устал думать, что в состоянии что-то изменить в этом мире. – Полковник устало посмотрел на задумавшегося перед стаканом огня, советника.
Председатель поднялся из кресла и подошел к полке, что то высматривая. Немного проведя пальцем по переплетам, он вынул увесистую книгу. взвесил ту в руке, он повернулся к Куманову.
- Я помню как она попала ко мне. – старик приоткрыл книгу, размеренно перелистывая ее страницы.
- О чем она? – глотнув посмотрел на него полковник расплываясь к кресле и откидывая ногу.
- Она о простых вещах. Добре и зле. О людях, о любви и душе. – советник сел и молча перелистнул страницу. В кожаных потрепанных переплетах, собранные со всего города сталкерами крупицы знаний и былого величия. -Я помню свой дом. Свой сад. Я помню как все было глаза советника были полны грусти. эту книгу подарил мне один человек еще очень давно он ходил по мертвому городу и часто приносил нам много нужных вещей мало кто вообще решался тогда покидать стены. люди были напуганы, но только не он сейчас, спустя годы я начал понимать его он ходил в зону, будто был рожден в ней. Странный был человек, этот учитель Лик.
- Как мило и что же это за книга такая –сказки тысячи и одной ночи? – ухмыльнулся, сидящий напротив полковник, глядя на то, как блики костра в камине заиграли на линзах очков старика.
- Да нет мой дорогой, это Библия… – Потянул, задумчиво тот и уставился в костер.
«И увидел я новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали, и моря уже нет. И я, увидел святой город, новый, сходящий от Бога с неба.
Спасенные народы будут ходить во свете его, и цари земные принесут в него славу и честь свою.
Повисла немая пауза, которую нарушало только потрескивание полен в каменном камине.
- Знаешь, порой мне кажется, что я сплю.. сплю и вижу сон. Плохой сон. Сон длинною в жизнь... Он задумчиво окинул ряды полок и книг стоявших на них.
- Почему ты не скажешь ему правду? - Куманов слегка содрогнулся.
- Вы думаете он это поймет? - старик промолчал.
- Ладно, пойду ка я лучше… - Еле поднимаясь с кресла, прохрипел Куманов, чуть не опрокинув при этом стоящую на столике вазу. Извиняясь перед безразлично сидящим лицом к огню, советником, тот покачиваясь побрёл назад к дверям. Когда он уже собирался выйти вон его догнал неожиданный голос…
- Скажи, у нас всех есть шанс выжить? - их глаза на миг встретились.
- Как Бог решит, так и будет. – Коротко ответил Куманов и вышел закрыв за собой дверь.