Мне эту историю поведал один охотник, то и дело дымя своими папиросами. И чтобы отвлечь его от этой привычки, я попросил рассказать какую-нибудь сказку. Мы сели на пригорке, разложили завтрак, сделанный жёнами, и Стэфан начал эту историю.
Как-то очень давно жил на свете один сапожник. Была у него дочка, да такая красивенькая, что все соседи заглядывались на неё, и каждый хотел угостить - кто пряничком, кто конфеткой, кто просто дать кувшин молока. А так как семья у них была очень бедной, то всякий добрый человек заказывал у старика Яна починку башмаков, даже если не было в этом особой нужды. И пожилой мужчина с достоинством и очень исправно выполнял свою работу. А дочка его скромно стояла рядом, помогала по мелочам, бегала за водой. И отец был рад, что растёт такая помощница - добрая, послушная, услужливая и скромная.
Мальгожата, так звали девочку, иногда сидела возле дома и грустила. Причём, она была необычным ребёнком, а с философским взглядом небесных глаз. Когда шёл дождик, Мальгожата бегала по лужам и танцевала вальс, представляя, что она - маленькая принцесса дождя. А когда вся улица была залита весенним или летним солнышком, то девочка доставала из сундука дырявый зонтик и плясала в саду дома, будто находилась на балу.Ей было тоскливо и одиноко, хоть отец и любил её до слёз. Но Мальгожата мечтала о романтичном друге, с которым можно было бы вместе гулять и путешествовать по свету.Но каждый раз, как она думала об этом, ей становилось очень жалко Пушистика - домашнего серого котика, который только и знал, что носится по комнатам, да таскать последние крохи с ветхого стола.
Вот как -то раз, когда солнышко только взошло над маленьким городком, Мальгожата
отправилась на базар, ей нужно было купить овощи, специи и хлеб. На рынке её многие знали, поэтому, всегда с уважением и улыбкой делали скидки, иногда кладя в карманы лишнюю помидорку или яблоко. И когда покупки были сделаны, девочка поспешила домой. По дороге ей встретился странный дом, которого она раньше не видала. Мальгожата заметила много кошек, сидящих под окнами, и старую-престарую старуху, которой, по всей видимости, было лет сто, а то и больше. Старая женщина была очень маленького роста, постоянно горбилась, шевелила синими губами, а руки у неё были чёрные-пречёрные, как будто она ими только что выкапывала картофель.
Но какие прекрасные персики и грецкие орехи росли в её саду, высокие деревья были сплошь усыпаны плодами, и Малгожата невольно подошла и поздоровалась с бабушкой, хотя и было страшно. Старуха недовольно фыркнула, но потом притворно-ласково ответила девочке: " Здравствуй, Малгожата".
- А откуда вы меня знаете? - спросила девочка.
- Как же, как же, знаю, твой отец мне чинил башмаки.
- Да на вас и башмаков нет, бабушка, вы ходите в калошах, как я вижу, - удивлённо говорила Малгожата.
- Чинил, чинил, - сказала старуха, позвав девочку в дом.
Малгожате было весьма любопытно, что это за странная женщина, и почему она знает её отца, когда никогда раньше она её не видела в городе. А надо сказать, что девочка знала почти всех жителей. И вспомнив, что отец учил всегда быть вежливой и приветливой, Малгожата, видя немощность старухи, нисколько уже не боялась, а пошла вслед за ней.
Когда она вошла в дом, то бабушка уже была в другом одеянии: пёстром халате, подпоясанным жёлтым поясом, отливавшим золотом при свете солнечных лучей, и в новых жёлтых сапожках, которые просто светились ярчайшим золотым огнём.
- Ну, что встала, как вкопанная, поди туда, открой сундук, да бери поскорее то, что принадлежит тебе, потом уходи, а то мне ещё обед надо готовить, - проговорила старуха и удалилась в переднюю дверь.
Малгожата не знала что и делать. Она увидела зелёный ободранный сундук, весь насиженный мухами и мошками, на котором стояли банки с соленьями и сидел рыжий злой кот.
- Брысь, брысь, проказник, - с этими словами девочка убрала запыленные банки с сундука, со скрипом отворила его, и увидела чудеснейшее плетённое платье бежевого цвета. Дальше она ничего не помнила, а только очутилась вдруг на дороге к дому, оглянулась - а старухиного дома и нет.
Долго ещё Малгожата не могла прийти в себя, а как опомнилась, то ощутила на себе то платье, что подарила ей колдунья. Она посмотрела на себя в отражение затянутого ряской пруда и ахнула. Какой же взрослой красавицей она стала. Волосы были золотистого цвета - но цвета тёплого и нежного. Фигурка стала стройной и лёгкой, словно и была всегда такой. А на ножках были красивейшие туфли из чёрной замши. И когда она пришла домой, то отец ждал её с каким-то знатным молодым человеком, желавшим познакомиться с Малгожатой. Как оказалось потом, он пришёл к её отцу и долго умолял выдать дочь замуж, горячо говоря о своей любви.
Малгожата не приняла поначалу щедрые подарки, но потом стала лучше понимать и узнавать добрые намерения юноши, видя в его глазах восторг и восхищение. И для него не так важен был её наряд, потому что он влюбился в неё ещё давно, когда девочка ходила очень скромно одетой.
Вскоре они сыграли свадьбу и жили долго и счастливо.