В зной, неся прохладу, разогнался ветер.
Пролетел над полем – выдергал бурьян.
Мчался бесшабашно, даже не заметил,
То, что превратился в грозный ураган.
Лесными тропами
Молчать Леший научился, живя с Домовым. Тот из всего, сказанного даже невзначай, старался извлечь пользу для хозяйства. Если бы сам делал что-то разумное - ладно, но он требовал пользы от него. Только, Леший разумным должен быть не в хижине.
Когда Ведьма Ягодка улетела, он отправился на её поиски. Оббежав лес вдоль и поперёк, избушки охотников не нашёл, но заметил, что в селении, откуда Ягодка родом, жителей не видно. Доискиваться причин не стал, некогда было, но решил позже присмотреться.
У него появилось время, когда к Домовому Кикимора пожаловала. Несколько дней Леший наблюдал за селением. Прилетавший ветер хлопал калитками, поскрипывал ставнями, но не светились в окнах отблески свечей, не лаяли псы, не кричали на заре петухи. Только в одном доме, который стоял поотдаль от других, мелькала иногда тень в окошке.
Леший решился зайти в селение. Он заглядывал в окна, сараи, конюшни – везде было пусто. Крадучись подошёл к крайнему домику. В небольшом дворике стояла банька и огороженный навес – вероятно, для овец, они паслись в низинке, за домом. Леший заглянул в окошко баньки. На лавке сидел очень неряшливый Домовик. Рядом с ним стояла длинноволосая, полупрозрачная женщина. Он что-то ей доказывал, размахивая руками. Женщина ссутулилась, наклонила голову, словно её ругали за провинность.
Сзади раздался скрип, и Леший юркнул за угол баньки. Буквально, из-под ног выскочил огромный чёрный кот и прыгнул на дерево.Почему животные уходят из одного места в другое – было понятно. Почему улетают птицы, а после возвращаются – тоже не тайна. Сейчас Леший столкнулся с загадкой: у людей была еда, жильё, дрова, значит, не страшны холода, но они ушли. Тем более непонятно, почему остались жильцы в этом домике. Сидя под берёзой, он вспоминал, как мечтал о лесных зарослях, полянах ягод, медвежьих берлогах из которых зимой поднимается парок. Как хотел разбирать заячьи и лисьи следы, слушать клёкот тетеревов… “Что-то происходит странное в моём лесу…” - вздохнул лесовик.
Когда он узнал, что у Кащея появился сторож – Змей Горыныч, в чащу ушёл и до новой луны не выходил. “Пускай делают что хотят! Все надоели, отдохну!”- решил лесовик. К концу второй недели он начал скучать по тем, кто доставлял ему массу хлопот. Вспоминался растерянный взгляд Кащея, довольная рожа Водяного и упрямый Домовик. Леший решил их проведать.
Огромное поле вокруг замка напоминало выжженную пустыню. Кое-где среди пожухлой травы стояли кусты чертополоха. На фоне остроконечных скал и колючих кустов, увенчанных огромными шарами с красно-сиреневой короной, строение выглядело пугающе. Перед ним, греясь на солнышке, лежал трёхголовый змей. Две головы дремали, а одна смотрела в окно. Там на подоконнике сидел Кащей с жёлтым, блестящим обручем на голове. “Золото, золото, золото”, - повторял он. Змей тоже пытался говорить, у него это больше напоминало шипение :”Соаото, шоаото”, - слышалось Лешему. Он подошёл к замку, все головы повернулись к нему и прогудели по очереди: ”Дай мне золота”. Леший посмотрел на Кащея
- Ты бы лучше здороваться его научил, – буркнул он.
- Тому, кто откажет, оно не понадобится, - рассмеялся недобрым смехом хозяин замка.
- Что с землёй сделали?” – спросил Леший, оглядываясь.
- Так, это мы меткость с Горынычем отрабатывали, огнём стреляли - снова ухмыльнулся Кащей, - Ты бы деревьев посадил.
- Сожжёте - буркнул Леший.
- Не, уже незачем. Смотри, чему мы научились…
Он выпрыгнул из окна и подбежал к Дракону. Тот подставил ему крыло и Кащей взбежал на спину. Дракон подпрыгнул, отталкиваясь от земли, взмыл над замком, сделал пару кругов, опустился, и Кащей спрыгнул на землю.
- Кстати, мы ведьму нашли, – сообщил он будто невзначай. Поговорили. Хотел спалить её вместе с избушкой – пожалел. Взял с неё слово к дубу не приближаться.
- А как там Домовой? - спросил лесник.
- Сундуки вместо меня считает – хозяйство. Если бы не гудел, что хозяйку привести нужно, вообще было бы хорошо. А то, получается, ищу невесту по его указке.
Мохнатые кущи, там, где должны быть брови собеседника, удивлённо взметнулись:
- Неужто ищешь? Я думал, кроме побрякушек тебе ничего не нужно.
Уходил Леший не радостный. Он топал лесной тропой и думал о том, какая у людей короткая память. Быстро Кащей забыл, каким перепуганным был, когда Леший вывел его дом строить. А сейчас распоряжается, деревья сажать велит! Всё забыл… “А может это из-за Змея Горыныча? Животное что? Оно внимания хочет, любви. Как друг скажет, так и сделает, даже говорить научится”, - рассуждал он по дороге.
Леший узнал, где Ягодка живёт, и решил ей помочь спрятаться, чтобы Кащей лишний раз не донимал…
…- Есть у меня пень родовой от орешника – место менять умеет, прыгать. Я вот, что подумал: нужно её избушку на пень посадить. Появится Кащей - избушка спрятаться сможет.
- Хорошо, только успеет ли? Может её к селению вывести? Домов много, где захочет, там пускай и живёт. – булькнул Водяной.- А что ты там говорил про низинку за селом? Может мне там болото расстелить? Заодно присмотрю…
- Какой из тебя смотритель? – пробурчал Леший, но видя, что Водяной готов обидеться, добавил: ладно, стели.
- Только мне речку туда провести бы, поможешь? Деревья убрать придётся.
- Посмотрим, – дал неопределённый ответ Леший и поднялся. – Я по низине пройду, посмотрю, как удобней.
Добавил и скрылся за деревьями. ”Мутный, непонятный, сложно с ним. А куда от него? Привык…”, - подумал Водяной, глядя на подрагивающую листву там, где исчез собеседник.