Дуб ветвями машет, будто бы взлетая,
Вековые сосны сверху оглядев.
Кто хозяин леса, он отлично знает,
Он умеет слышать дальних звёзд напев.
Ведьма
…Водяной стряхнул с себя тину и потянулся. Может, он спал бы ещё, только показалось, что по одеялу кто-то танцует. Открыл глаза и увидел лягушек. Они метались, и явно, нервничали. “Что случилось?” – забеспокоился он и быстро всплыл. На берегу действительно происходило что-то странное: Леший и неизвестный мужчина бродили по камышам и что-то искали.
- Эй! Может помочь чем? – окликнул их Водяной.
- Ну, наконец, проснулся! Мы уже три дня тебя дожидаемся, вот сами справиться решили, только… – махнул обречённо рукой Леший
- Тебя - то я знаю. А это что за человек? И с каких пор ты с ними дружбу водишь? - поинтересовался собеседник.
Леший тихонько буркнул что-то непонятное и более громко спросил:
- Что, не узнал? Это - наш Кащеюшка. Вот что твоя Русалка с ним сотворила! Был нормальным мужиком, а сейчас - властитель царства: важный, гордый! Правда, перепуганный, иначе не полез бы в болото.
- Ай да умница! Не сомневался в её талантах! Где она сейчас? – обрадовался Водяной.
- В замке сидит, рыдает, жемчужные слезы роняет. Уже, наверное, весь пол жемчугом засыпала, - вступил в разговор Кащей.
- Чем, негодники, огорчили? Уж не цепями ли приковали красавицу? А! Я понял! Канал закопали, в море не отпускаете! - начал сердиться Водяной, раздуваясь, как жаба, и темнея кожей.
- Та, погоди сердиться, - рыкнул Леший, - Никто её не держит в замке, сама уплывать не хочет. Тебя дожидается. Натаскала неизвестно откуда золотых кругляшков, да разноцветных камешков, этот в сундуки их ссыпает и радуется. А проку от них? На посадку не годятся, в пищу тоже. Спросил, говорит – драгоценности! Совсем дурным сделался. Только, беда ему грозит - невеста убить обещала.
Водяной плюхнулся с размаха на ряску, и поднял тучу брызг:
- Вот так новость! Пожалуй, я действительно много проспал! Что произошло?
Перебивая друг друга, рассказали гости, что привело их на болото. А дело было так:
Забот у Лешего много накопилось, пока они с Водяным в замке были, да ещё добавились: нужно было медведям, волкам и оленям с зайцами показать, где на реке появились проходы к воде, которые Водяной сделал – водопои обозначить. Да проследить, чтобы мирно у реки было. В хижину он только глубокой ночью являлся и уходил, едва солнышко первым лучиком деревьев коснётся. К замку пошёл растения проведать, что посадил по берегу канала. Увидел Кащея и решил, что пора его невесте показывать, пока Русалка совсем не превратила неведомо в кого. Вот ведь взялась! Отмыла, волосы причесала, бороду и ту вывела! Любое солнце кожу спечёт, а трава издерёт. Изнежила мужика. Небось, тонну рыбьего жира извела! А он каждое её слово ловит, в глаза заглядывает. Если дальше так пойдёт, то и про невесту забудет.
Кинулся он к хижине. “Собирайтесь, - говорит, к жениху пойдём”. Домовой обрадовался: “Ягодка моя, умывайся, наряжайся ”, - говорит. А какие наряды в лесу? Венок из ромашек на голову да сарафан изо льна плетённый – быстро собралась. Пока в хижине жила, приспособилась в ступе летать. Метлой волшебной, что сор сама метёт, оттолкнётся, и летит. Вот и захотелось ей своё умение жениху показать. Прыгнула в ступу и полетела, а Леший с Домовым следом побежали. Понятное дело, что она быстрей к замку добралась. Когда эти двое притопали, там бушевал скандал. Оказывается, Кащей посмотрел на невесту, и жениться отказался!
- Ягодка моя, красавица, успокойся - причитал Домовой – он пошутил.
- Какие шутки! – возмутился Кащей, – прилетела какая-то растрёпанная баба с метлой, и я на ней жениться должен? Уж лучше к Русалке в море! Была девушка-красавица, стала ведьмой лохматой! Ягодка? Усохла она, сока никакого не осталось, одни кости да шкура. Вот и называй её не Ягодка, а Яга, половина!
- Как это не женишься? - забеспокоился Домовой, – нельзя не жениться, ей деток на земле оставить нужно. А годы идут, стареет, сам Бабой-Ягой назвал.
- Не нужна она мне”, – сказал, как отрезал, Кащей.
В ту же секунду невеста прыгнула в ступу, схватила помело и вылетела из окна. Домовой кинулся следом, а Леший какое-то время пытался образумить жениха, в конце концов махнул рукой и побрёл в хижину.
В хижине, обливаясь слезами, сидел на бревне Домовой. “Остался я без печки, без работы, никому не нужным - причитал он. Улетела моя Ягодка, и ступу забрала, и метлу - разорила хозяйство. Сказала, не вернётся – избушку нашла охотничью, там жить будет и Кащея, сказала, изведёт. И мне не нужна жизнь без печки, без хозяйства, без достаткууууу…!” Услышал это Леший и кинулся обратно в замок, уговаривать Кащея, пустить к себе Домового, пока тот не умер от страданий. Рассказал ему об обещании Яги. Тот испугался, позеленел как Русалка, начал просить лесника помочь, смерть спрятать так, чтобы Яга не нашла. Он согласился, только бы Домовому печка была и хозяйство приличное. Предложил сделать хранителем смерти зайца, чтобы никто догнать не смог, а вдруг подстрелят? Птицу – тоже опасно, тогда решили в яичко спрятать и в море закинуть. Вот и пришли они на болото яичко поискать подходящее - у лесных птичек они маленькие, корочка тоненькая, ненадёжная.
Идея закинуть яйцо в море Водяному не понравилась. А ну, как оттянет вода его от берега подальше да разобьёт в шторм о скалы? “Нужно, говорит, положить смерть в яйцо, яйцо в утку, утку в зайца, а зайца спрятать под самые облака, чтобы Яга долететь не смогла. С яйцом и уткой я вам помогу, а зайца сами ищите”. Сказал и поплыл вглубь болота, к островку который утки облюбовали. Обратно возвращался с маленькой уточкой и яичком. “Вот, говорит, из этого яйца утёнок не вылупится, да и уточка совсем молоденькая – долго жить будет”. Ушли Кащей с Лешим, а Водяной лёг в воде головой на кочку как на подушку – облака разглядывать. Только ряска вокруг успокоилась, увидел, как из-за дерева взлетела ступа с Ягой. “Подслушала! Надо Лешему сказать, как придёт”, – подумал он.