Золотом осинки осыпает осень,
Изморозь под утро травы серебрит…
Есть ли что-то краше? Только люди просят,
И до смерти ценят, что в ларцах звенит…
Строитель
Несколько дней Водяной не находил себе места. Не давали покоя мысли о том, что Леший мог приходить, пока его не было, и он пропустил очень важное событие. Чтобы отвлечь себя - считал лягушек (они начали появляться после того, как он увёл дракончиков), взрывал пузыри. Каждый вечер, напустив тумана, чтобы трава была помягче, выходил на берег. Вздыхал, вглядывался в тени за деревьями и возвращался. Он скучал, тревожился и сам не находил ответа на вопрос: “Почему?” Так продолжалось, пока однажды не объявился Леший .
- Хочу позвать тебя прогуляться. Только ты по реке плыви, а я вдоль берега пойду, – проскрипел лесовик.
- Видно путь не близкий и не на прогулку зовёшь…
- За край леса добираться. Там пустошь: дождь нужен.
- Как пустошь? У тебя же до самых скал лес рос!? - удивился Водяной.
Леший вздохнул, присел на брёвнышко и рассказал ему такую историю:
После того как он хижину построил, стал Домовик требовать печку. А какой из него печник? Едва с хижиной управился, и то, получилась как гнездо у вороны - внутри гладко, а снаружи ветки во все стороны торчат. Заприметил он в лесу молодого лесоруба и закружил-заблудил его. Когда тот из сил выбился тропинки распутывая, показался и говорит: “Не выпущу из леса, пока дом с печкой не построишь!”
Место сам выбирал – подальше от селения, на краю леса. Сам помогал расчищать, да сосны корчевать на брёвна. Построили добротную бревенчатую избу с печкой, а Домовик и говорит: “Жильцы в доме быть должны! Жениться ему нужно!” Парень соглашается, только невесты у него нет. Пришлось его в село выводить – невесту искать. Повёл в лесное, маленькое.
Жила там девушка-красавица - косы длинные, волосы как смола блестят, глаза как омуты, белокожа да румяна. Её маменька говорила: “Мою Ягодку ночка поцеловала, когда она родилась.” А какой была умницей! За что ни возьмётся - всё получалось. Но, пришла беда – стукнула в ворота: однажды, пошла маменька в лес за ягодой и не вернулась. Отправился отец искать её - да тоже пропал. Осталась девушка одна. Приходили к ней женихи, только у неё обязательно находилась причина для отказа.
Увидел её строитель и влюбился. А она говорит: "Не пойду я жить неведомо куда в простой домик. Построишь замок, тогда и зови”. Пошёл он замок строить.
Рассказал Леший Домовому, какая заминка произошла. Тот переполошился, вдруг у кого-то есть замок, и невеста замуж пойдёт, а там свой Домовик! Стал он уговаривать Лешего девушку к ним в хижину привести. Покоя не давал – уговорил! Привёл тот её в хижину.
Она сначала всё домой рвалась, а после пообвыкла. Леший ей метлу сделал, что сама сор из хижины выметает, дятлам задание дал, те из бревна ступу выдолбили – зерно на муку толочь, лепёшки печь, травы разные показал от всяких болезней. Научил понимать, о чём птицы щебечут, звери шепчутся. Научилась она отвары травяные-лечебные делать да лесным жителям ранки лечить. С белочками и птичками сдружилась, перестала бояться Лешего и Домового.
Два года жених строил замок из лесных сосен. Закончил, привел его лесник к ней, а невеста говорит: “Не хочу в деревянный, строй каменный с башенками!” Начал уговаривать её Домовой, а она не соглашается. “Из дома меня украли, – говорит, - так дайте волю самой решать, где жить”. Нечего делать, пошёл парень каменный замок строить.
Сколько времени прошло? Считать перестали! Долгое и трудное это дело – строить каменный замок с башенками. Отвыкла девушка от людей, понравилась ей жизнь лесная, вольная.
О том, что заказ готов, Леший ей в хижине сказал. Не стал к жениху вести. Как будто знал, что снова откажется! Так и вышло:
- Не буду с нищим в пустом замке жить. Будет у него золото - серебро, тогда и пойду к нему! – заявила девушка.
Здесь Леший помочь ничем не мог…
- К замку пойдём. Там всё вокруг пересохло, не растут саженцы. И жениха покажу. Что ей не так? Какое золото-серебро требует? У меня не растёт… - растерянно проскрипел лесовик.
Плыть по реке, это не то, что по траве топать! Сначала Водяной нырял, всплывал, а после просто лёг в течение, и оно само понесло его. Лежал и наблюдал, как меняются лесные картинки. Казалось, что не он плывет, а берега кто-то назад тянет. Если надоедало смотреть на убегающие деревья, ложился на спину и любовался, как над ним невидимый художник рисует удивительные картинки. Водяной и раньше рассматривал небо, но когда оно так стремительно двигается, меняется - приходилось видеть не часто. Подплыли рыбёшки, пощекотали бока, начали выпрыгивать из воды – ловили мошек и стрекозок. То ли от их забав, то ли от ветерка, речка чуть заволновалась и стала похожа на бок огромной рыбины в блёстках чешуи.
Несколько раз окликал Леший. Водянник подплывал к берегу, убирал камыш, поднимался на прибрежные полянки. Видел любопытных белок, птичек лесных – тех, что к болоту не приближаются. Ближе к вечеру позвал ливень. Конечно, ему было жалко расставаться со своими лёгкими облачными картинками, ведь огромная ливневая туча обязательно их проглотит, но смотреть на изнурённую жаром листву было неприятно. Чтобы порадовать себя красотой, он попросил тучу зажечь огромную радугу, а лучше сразу две!
На следующий день, когда солнышко было уже высоко, река повернула. Пейзаж на берегу менялся. Лес становился всё реже, деревца росли небольшие, корявенькие. “ Сосны на первый замок извёл” - то ли ругался, то ли оправдывался Леший. Ещё через время показался замок с башенками и остроконечной крышей. Вокруг него не было ни одного дерева, только росли бурьян да чертополох. Строение выглядело угрюмо. Каменные, серые стены были надёжными, вечными, и именно этой надёжностью пугали. Замок как будто говорил: ”Всех перестою, переживу! Я здесь самый главный!” Невдалеке высились скалы с небольшими пятнами зелени.
Топать по колючкам Водяной отказался. Он лежал на мелководье и смотрел как через пустошь в мареве зноя плыли два Леших. “Заболел! Перегрелся! Пропадаю!”- побежали тревожные мысли. Водяной сразу пять ключей подводных позвал – охладиться. Только, видение не пропадало. Путники подошли ближе, и стала заметна небольшая разница. Мужик настолько зарос и запылился, что в нём было трудно угадать человека.
- Безобразие! - всплеснул руками, ногами и всей речкой Водяной.
- Настоящий, - посмотрев на мужика, буркнул Леший. Вот, только злата-серебра не хватает. В лесу не растёт, где брать?
По коже Водяного пошла мелкая рябь – думал. Помолчав несколько минут выдохнул:
- Вы канал копайте да бассейн в замке делайте, нужны будут.
И нырнул под воду.