Всколыхнутся воды под зелёной ряской,
Шелохнётся ветка над лесной тропой,
И, слегка смущаясь, заструится сказка,
Ветерком прохладным разгоняя зной.
Водяной, Леший, Домовой и Кикимора.
Сколько лет прошло после этого – никто не знает, и произошёл невиданный случай…
Как-то однажды взбунтовался молоденький Водяной: не захотел он порядки наводить. Скатал, как коврик, своё болотце и ночью сбежал. Выбрал себе пустынное местечко, поближе к лесу, чтоб тенёк был. Приманил роднички подземные и постелил на них болото. Пусть, говорит, другие работают, а я в своём болоте буду жить и разведу себе целый лес камыша, выращу гору ряски, и будут мне по ночам лягушки петь да сычики, а днём цапли новости рассказывать. В своём болоте отлично – привычно и незачем из него уходить.
Долго занимался только тем, что с кочки на кочку переплывал и воздушные пузыри взрывал. Но, в конце концов заскучал. И пение лягушачье не радует, и туман надоело опускать, и дожди вызывать. От скуки сделал маленькую речушку и заливчик с чистой водой. И вот, однажды увидел, как Леший вокруг его дома деревьев насажал. Хотел поругаться, да не успел. Пока плыл между своими кочками, того и след простыл. Деревца, которые были поближе - мог достать, корни подмыть, но поленился. Пускай, думает, осенью листьев накидают на воду – забава будет. А, речку сделал пошире, чтобы деревья её не выпили. Но у широкой реки воды больше - пришлось её до самого моря выводить. Пока трудился, родники приманивал да русло создавал - много дней прошло. Вернулся к себе на болото и ахнул! Леший тоже времени не терял – деревья поднял, уже не у Водяного рядом с домом лес, а у Лешего в доме болото! Злился Водяной, злился, прыгал с кочку на кочку, грязью брызгал, а сделать ничего не может. Устал, решил, что отдохнуть нужно да подумать, как Лешего одолеть. Сидеть на кочке? Деревья видно – обидно. Пришлось утонуть. Не навсегда конечно! Отдохнуть.
А, Леший был такой старательный да трудолюбивый, что не только вокруг болота лес посадил, он и деревеньку на опушке вокруг деревьями утыкал.
Так и случилось, что в лесу образовалось селение, к которому никто подъехать не может. А там как раз и Домовой поспел, и жена - Кикимора для него нашлась. Им в своё жильё уходить пора, а его нет – никто новых домиков не строит. И до другой деревни - 5 дней лесом, 3 дня степью, да неделю по бездорожью.
Осмелел от безысходности Домовой и пошёл к Лешему. Из-за тебя, говорит, я без хозяйства остался – строй мне сам дом. Сначала Леший смеялся, но Домовой таскается за ним как ниточка за иголкой – покоя не даёт, а то и вообще – подсказывать взялся, как лучше буреломы устраивать да лес корчевать. И шустрый такой! Леший сбежать пытался – не получилось. Домовые-то мысли слушать обучены, чтобы людям подсказки подсказывать, значит, и задумки разные скрыть от них не получается. К тому же, Леший так привык думать вслух, что и не замечал, как всё сам рассказывает. Домовому оставалось только слушать да пугать его своими способностями.
Не выдержал Леший и набуреломил лесную хижину. Появилось у Домового хозяйство. Стал он требовать, чтобы лесовик не под деревьями да на опушках разных ночевал, а домой являлся, благоустройством занимался. Если только тот к ночи не возвращался, он на его поиски отправлялся. Всё бы ничего, да Лешему приходилось Домовика из разных передряг выручать – то в медвежью берлогу угодит, то между деревьями застрянет. Надо пол ночи разыскивать, а после объяснять, почему на пути несчастного столько препятствий появилось. Проще приходить самому без напоминаний. А, Домовой, хитрец: к его приходу всегда чай из земляничных и малиновых листиков заваривал, да так приохотил к нему Лешего, что тот просто не представлял, как можно заснуть без этого чая.
После утопления Водяной собирался с новыми силами разобраться с лесовиком и заставить его убрать деревья подальше от болота. Но, когда он всплыл - увидел, в какую красоту превратилось всё вокруг! Солнце не могло через густые ветки деревьев изжарить нежную болотную травку, и она застелила ровным ковриком воду. Кое-где появились кувшинки, а по краям больших кочек ягода морошка. Прибрежные камыши облюбовали утки, камышёвки и даже серые журавли, а из леса к озерцу зверушки тропку протоптали.
Сидит Водяной на кочке, любуется, озирается. Смотрит - по болоту идёт худая как соломинка женщина с корзинкой. Нос длинный, губ не видно, глаза как два грязных блюдца, платочек старенький да юбка до пят.
Он окликнул гостью, спросил кто она. “Так Кикимора я! Шла вот к Лешему… Муж мой - Домовой в лес ушёл, избу требовать, да долго не возвращается. Я и в сараях жила, и в конюшнях - только нигде мне места нет. Ругаются хозяева – то лошади перепуганные, то куры не садятся на гнёзда, а какая моя вина? Ну, наплету косы из грив да хвостов, а что делать? Я бы пряжу пряла, да никто мне веретена не даёт и шерсти. А, куры сами виноваты, никакого порядка - несутся где попало, вот и приходиться яйца поровну в каждое гнездо класть, а им не нравится! Я бы, может, ещё потерпела, да вот нашла яички на краю леса среди гнилушек, на земле лежали, под брёвнышком. Взяла, пошла в гнездо положила, курицу прошу – выведи птенцов, то-то хозяева обрадуются! А она, глупая, переполошилась, раскричалась, я только чуть припугнула, она и издохла. Тут уж, поняла – нельзя оставаться. Недолго до скандала. Схватила корзинку с яйцами да на поиски мужа отправилась. Смотрю, здесь, в камышах гнезда есть, положила в одно, когда утка поднялась, а она вернулась, в гнездо глянула, вспорхнула и улетела. Я к другому – и там так же. Может, ты уговоришь, чтобы высидели птенчиков? ”
Водяной знал, что птица не садится на то гнездо, к которому кто-то подходил. Пускаться в долгие объяснения не хотелось, и он предложил ей самой позаботиться о яичках. Показал местечко с тёплой грязью. Нужно было положить их туда и почаще переворачивать. К его удивлению, Кикимора согласилась. Так, неожиданно у Водяного появилась Домовиха. Когда он предлагал ей позаботиться о яйцах - думал, что уйдёт, а пришлось помогать.
Через какое-то время два из них треснули, и на свет выбрались необычные птенцы. То ли грязь болотная на них повлияла, то ли они с Кикиморой что-то не так делали - можно было подумать, что это ящерки, только у каждого из них было по несколько голов. Цыплята с удовольствием глотали пиявок. Помощь была не нужна, и Водяной перестал обращать внимание на жильцов.