Опять они в Огнев Яре Один... В избе, которую построили Григорий и Владимир.
Здесь умерли и брат Владимир, и девочка-ангел, не прожившая и года. Тяжелые воспоминания недавнего прошлого,- тяжелый камень на сердце матери. Настя успокаивала мать:
- Ничего, мама, еще раз попробуем убежать.
Пелагею Ерофеевну вновь определили на работу. Теперь будет гнать пихтовое масло, вместе с другими.
В Огнев Яре построили первую школу. Но второго класса не было. Детей в поселении не было. Поумирали.
Сохранился огород. Но пока они были в бегах ,- соседи выкопали с огорода все. Но не отказались выдавать Пелагее Ерофеевне и Настеньке, понемногу, часть снятого урожая.
Пелагея Ерофеевна на продукты поменяла и оставшуюся часть одежды. Осталось самое необходимое... Но было что кушать.
Пелагею Ерофеевну стали угонять на работу на недели.
Настенька жила в избе одна. И все это время занималась огородом. Занималась избой. Сама готовила себе еду, - уж как могла. Продуктов было мало... Но были продукты.
Одежды было мало. Настя часто выбегала из избы одевшись налегке.
Частые дожди стали не на пользу здоровью Настеньки. Настя заболела и на этот раз очень серьезно. После очередной простуды стала пухнуть... Болели кости... Кости гноились. Болит грудь. Болит скула. Из скулы течет гной.
Работа в тайге кипела. Дальше Огнев Яра Один строился Новый Васюган. Район назвали Ново-Васюганским. Новости не радовали, не пугали. Болезнь Настеньки стала еще одним ударом Для Пелогеи Ерофеевны.
Настя попала в больницу.
Диагноз,- костный туберкулез. Приехавший профессор Кудрявцев сказал Пелагее Ерофеевне и очень громко:
- Нет таких лекарств, которые бы вылечили твою дочь. Умрет она...
Настя слышала их разговор. Но не испугалась. Она чувствовала в себе силы, и что будет жить. Просто потому, что хочет жить, и что должна жить. Не умерла.
Недолго лежала Настя в больнице. Отправили ее домой. Пошатываясь, держась за мать, она шла Огнев Яру Один.
От скулы отпала косточка. Боль... Настя в избе чаще одна. Весной засадила огород. Сама!
Пелагея Ерофеевна то по пихтовому маслу работала, то на сенокосе. Траву косили по берегам реки.
Настя занималась огородом серьезно. Бледное ее лицо безрадостно. Она выращивала овощи на зиму. Черная редька нужна для лечения ее болезни.Об этом ей сказала одна женщина. Пелогея Ерофеевна не разговаривала с дочерью. Уже примирилась, что недолго Насте осталось жить. Горе за горем извили ее душу.
Пелагею Ерофеевну часто отправляли за ягодами. Но Настю нельзя было брать с собой. Говорили:
- Умрет ведь скоро. Доктор сказал, что не жилец она.
Но Настя жила.
Вот уже Настеньке 12 лет.
В их жизни ничего не изменилось. Настенька все в избе, или в огороде. Иногда отправлялась с матерью на сенокос. Порой, одна купалась в реке.
Люди сторонились Настеньки из-за болезни. А Настенька привыкла к одиночеству. И за ягодами ходила одна. Далеко уходила. Ходила босиком. Оставшуюся от соседки обувь,- берегла для школы. Настя хотела учиться. Ей нравились учиться.
Но в Огнев Яре Один школа была закрыта. В Ершовке тоже школы были закрыты.
Было время,- когда в пяти поселениях было несколько школ. А теперь...
Кто же будет возить Настеньку в школу в другое поселение?
Пелагея Ерофеевна была против учебы. Не пускала она Настю в школу.
- Работать нужно в хозяйстве, и в избе, и по огороду. И валежник нужно собирать. Дрова на зиму нужны. Нужно печку топить чем-то. Какой толк от школы...
Настя хотела жить, познавать... Ничего она не боялась и никого. Какая-то сила держала ее в этой жизни.
Она садилась на обласок (так остяки называли лодку, вроде канои). Плыла на ней вдоль берега. Приставала к берегу. Собирала смородину. Смородины было много... Черная ягода, крупная! Настя набирала ее ведрами и волокла в избу.
Часть смородины съедали с матушкой. Часть сушили на зиму. Часть сдавали в магазин.
Еще одно лето заканчивалось.
Продолжали собирать ягоды, и Пелагея Ерофеевна, уже и Настенька. Собирали и бруснику, и чернику. Половину оставляли себе. Половину сдавали в магазин в обмен на хлеб. Было что кушать.
Настенька ходила за ягодами не только с матерью, и не только одна... Добрая женщина проявила к ней добрые чувства. Брала с собой за ягодами. Говорила с Настей. Старались ходить по ряму.
Рям, - это тщедушная растительность, которая росла в более сухих местах. Там, где рям,- не было сырости. Настенька не любила сырость. Сырость,- убийца. Настя поняла это. И старалась сырость обходить. А в тайге это непросто. Ведь рядом река, болота.
Ранки то затягивались, то открывались.
В осень выкапала с огорода овощи. Много черной редьки. Говорила женщина-подруга об особой полезности редьки черной. И Настя ела ее. Болезнь отступала. Настя чувствовала улучшение.
Добрая женщина не сторонилась Настеньки, не брезговала ею. И Настенька к ней тянулась. Душевная женщина, добрая.
Пелагея Ерофеевна больше на работе. Мало говорила с Настей. Была в печали, в грусти. Жизнь не радовала ее. А женщина-подруга была более разговорчивей. Жалела она Настю.
Как-то женщина пригласила Настеньку в баню. Настенька сидит в жарко натопленной бане и мерзнет. Никак не может согреться. Все мерзнет и мерзнет. Запах березового веника запомнился на всю жизнь. И благодарна была Настенька доброй женщине за баню... Много теплой воды... Настя была благодарна женщине, и на какой-то миг вдруг почувствовал себя счастливой, и окрыленной.
- Чистота важна для человека. Чистота полезна для здоровья... Повторяла Настенька слова доброй женщины.