Эта история началась в середине декабря, в те самые девяностые годы прошлого века. Муж принес домой цыплят. Цыплята подросткового возраста - длинные ноги, грязные беловатые перья. Грустные глаза, жалкие.
Жена ужаснулась - зачем?
Муж ответил - к Новому году. Как раз подрастут. Знаешь, как дёшево!
Заманчиво, учитывая постоянное безденежье, но...
Ты сможешь их...
Нет!
А зачем тогда? Куда их деть?
Тут прибежали близнецы и радостно защебетали. Курочки, ура, курочки! Ой, у этой нет одного пальчика! Мама, а где они будут жить?
Жена попросила мужа принести из подвала ящик. Посадили цыплят туда, насыпали зерна, которое было куплено вместе с живностью, налили водички в банку. Ящик поставили в коридоре - в комнате уже была большая коробка с морской свинкой.
Утром один из цыплят не проснулся. Двое сидели нахохлившись, и только тот, без одного пальца, стойко держался на ногах и бодро клевал зёрнышки.
Близнецы, конечно же, расстроились. Жена убрала безжизненную птицу, потом поискала в аптечке пенициллин и закапала пипеткой в клювы всем оставшимся.
На другое утро не проснулся еще один... Жена подумала, что ситуация безнадёжная, но, глядя на грустных дочек, решила повторить процедуру с пенициллином. Следующий день обошелся без жертв.
Забот у жены прибавилось - вдобавок к свину по кличке Чуня ещё две живые души, со всеми вытекающими последствиями... жизнедеятельности. Но дети души не чаяли в птичках!
Прошло время, цыплята окрепли. Тот, беспалый, постоянно бодро приговаривавший ко-ко-ко, получил имя Кока. А вялый изнеженный, повторявший цып-цып-цып, естественно, стал Цыпой. Поперёк ящика, который был довольно высоким, чтобы птицы не вылетали, прикрепили жёрдочку и сажали туда курочек. Цыпа, конечно же, боялась, раскачивалась и попискивала, а Коке нравилось осматривать всё свысока. Пытались водить цыплят в гости к Чуне. Кока с любопытством разглядывала зверька то одним, то другим глазом, поворачивая голову, и пыталась клюнуть. Близнецы предостерегали - не трогай Чуню, он животный! Чуня сначала возмущался, но вскоре понял, что силы не равны, покинул поле несостоявшегося боя и забился в коробочку, служившую ему норой. Цыпа тоже была явно не в своей тарелке. Поэтому жена решила прекратить визиты вежливости.
Пришла весна. Близнецы приносили с прогулки свежую траву, теперь уже не только для свинтуса. Собирали каких-то жучков. Показывали матери смятых в грязных ладошках неподвижных насекомых - смотри какой маленький, ходить еще не могет! И кормили своих курочек. А как потеплело, стали брать птиц во двор, под окно дома. Согласились, что за Цыпой и приглядывать не обязательно - такая она медлительная и пугливая, сама жмётся к хозяйкам. Коку же решили привязать к кустику за лапку. Не тут то было! Кока с ужасом и возмущением глядела на веревочку и не переставая клевала узел на лапе . Было заметно, что она очень нервничает и негодует. Пришлось отвязать свободолюбивую птицу!
Воздух, здоровая пища и любовь делали свое дело - цыплята превращались в кур, весёлых и забавных.
Однажды, вернувшись домой вечером, семья обнаружила те самые следы жизнедеятельности птиц - по всей квартире! Стали замечать, что Кока сама взлетает на жёрдочку, а оттуда и на пол. Цыпа этого делать так и не научилась, и когда товарка взлетала, принималась пищать в испуге, что её оставили одну.
А ещё через некоторое время случилось вообще невероятное! Кока как-то странно кудахтала, с надрывом и не понимая, что с ней происходит. Кудахтала-кудахтала... пока не снесла яйцо! Видели бы вы выражение её "лица"! Удивление плюс радость! Близнецы были в восторге! Настоящая курочка Ряба, хоть и белая!
Теперь иногда по вечерам семья стала находить за ящиком, ко всему прочему - по яйцу. В ящике яиц не находили - Цыпа не неслась. Только начала издавать странные звуки, похожие на тихое клокотание водопровода.
Как-то раз близнецы насобирали чёрной шелковицы и насыпали курам в ящик. Всё, что не было раздавлено, было поклёвано с превеликим удовольствием. Ноги птиц и дно ящика почернели. Спустя некоторое время дети сказали матери, что Кока вся грязная, а Цыпа - нет. Мать посмотрела, и действительно, спинка Коки была истоптана. Так пала завеса тайны - Цыпа была не курицей, а петушком! И водопроводное клокотание - ни что иное, как сиплое кукареканье, весьма далёкое от идеала. Не Цыпа, а Цып. Такая вот парочка - дерзкая, храбрая Кока и слабый, нежный Цып! Однако они ладили и, очевидно, любили друг друга.
Идиллия это могла продолжаться долго, но... Наступило лето. Семья засобиралась в отпуск. Что делать с живностью? Решили попросить бабушку с дедом забрать всех к себе. Те, поколебавшись, согласились пустить кур на балкон. Чуню взяли друзья.
Каникулы пролетели быстро. Семья возвратилась. Чуня вернулся домой. А куры?
Детям сказали, что куры улетели с балкона. Были слёзы, но и радость, что птички на свободе.
А на самом деле конец истории иной. Бабушка решила, что от Цыпа толку мало, можно его и сварить. Сказано - сделано.
Но бедная Кока загрустила, перестала нестись, сидела сонная на одном месте и вскоре уснула навсегда...
Нет повести печальнее... о куриной любви.