Рука потянулась вперёд, и пламя от керосиновой зажигалки плавно перекочевало на свечу. Внутренне убранство часовни медленно озарил тусклый свет. Стало сразу тепло и уютно. Полковник лежал в углу, привалившись к алтарю. Казалось, его уже не волновало ничего. Боль отнимала последние силы. В один момент, он поднял глаза и умиротворенно посмотрел вверх. Играя в образах немногих уцелевших икон, причудливо искажалось не только пространство вокруг, но даже, само время, текло удивительно тихо и не спеша. Перевязка на ноге быстро пропиталась кровью, и необходимо было наложить новую. Вадим развязал мешок и покопался в нём. К счастью, все необходимое было под рукой и привычными движениями он приступил к делу. Зона быстро учила его. Рана оказалась на редкость неприятной. разрез шел ровный и оголял много кровоточащего мяса и часть кости, от чего на языке Вадима сложился мягко сладковатый привкус от запаха плоти. Рана быстро покрывалась следами тления, что могло свидетельствовать о яде или чем то по хуже. Странное чувство пронзало Вадима, будто он был уже где то совсем близко... Сон или реальность? Он посмотрел на лихорадившего Куманова и быстро изъял нож чтобы нанести себе резаную рану. Перехватив его руку полковник поморщился.
- Не надо. У нас мало времени... - В его голосе сквозило усталостью и безнадегой. Он понимал, что на этом путь его был закончен. - Он издал нервный смешок и сплюнул на пол. До Вадима дошло его тяжелое прерывистое дыхание.
- Для меня все кончено. А ты должен идти дальше. - Куманов протер взмокший лоб рукавом куртки, и посмотрел на окружавшие его иконы.
- Не думал что будет так. - Глаза полковника смотрели в пустоту. Он о чем то думал.
- Прости меня. Я ждал этого дня. Но тропа выбрала тебя. Она давно тебя выбрала, только я не хотел верить. Когда ты появился в ту ночь. Тебя вынес грузовик и я подумал, это мой шанс. Он всех нас выносил всегда, но мало кто видел откуда. Я видел.
- А как же записка? - Полковник закрыл глаза. Я не знаю. Это все странно. Тебя вели. Кто то или что то. Я следил за тобой. Я видел как они идут на контакт. Твой отец был среди них. возможно он как то влиял на тебя. Да это все уже не важно. Они хранят это место. Не дают выбраться никому. маленький шанс выжить. - За стенами церквушки раздался протяжный тоскливый вой, обрезавший речь полковника.
В одном из витражей прорезался алый лучик света, слабо осветивший алтарь.
- Они ждут тебя. – Куманов подтянул к себе рюкзак изъял из него пробирку.
- Твоя кровь отлична от нашей. в ней жизнь. Мой шанс на жизнь. - полковник покрутил пробирку в руках и сжал. Кажется с чего мы начали тем и закончим. Знаешь, я даже рад, что так. Он –достал фляжку и еле дыша сделал глоток.
- Каждому своё. – Он кивнул в сторону икон будто чокаясь с одной из них. Затем медленно расстегнув кобуру, извлёк из неё пистолет.
- На держи, и побыстрей закончим дело. – Вадим отступил назад, понимая чего от него хотел полковник. Немного покосившись на пистолет, который упорно всё это время тянулся в его сторону он вынужден был сдаться и угрюмо косясь в пол, всё таки взять оружие из его рук. – ни возражений ни паники уже в его глазах не было. Лишь одна туманность и дикое спокойствие. Всё было на редкость банально и глупо. Яростная борьба за жизнь в этом мире не приводила ни к чему. Утопия поглощала сама себя, как и людей причастных к ней. Нет смысла, нет целей, кроме единственной. – Шагнуть вперёд. В неизвестность.
- Все думаешь как меня спасти? - нервно крикнул Куманов наблюдая за нерешительными возражениями Вадима.
- Скоро я стану как они. С пробиркой этой или без. Какой смысл? Сделай это. - Выход за лесом. - Там что то вроде развилки у дороги шлагбаум, не промахнёшься. Просто иди на трубы завода. Вадим медленно привстал угрюмо осматривая пистолет в руках. Будто во сне, он стоял перед лежавшим на полу человеком в Освещённой светом от разгоревшихся свечей, часовне и думал о том, что ему предстояло совершить.
Вадим взвёл курок и направил его на полковника. - Его глаза наполнились слезами. Ствол дрожал в его руке. - Он не решался спустить курок.
Внезапно сзади раздался треск досок и чьё то тело грохнулось в дальнем углу часовни. Грохнулось организованно на все четыре лапы. или это только так показалось Вадиму. Часть свечей затушило и в дымке противоположного угла поднималось сейчас что то большое и рычащее. Немного помедлив, фигура привстала на задние конечности, угрюмо разглядывая из дальнего угла застывших сталкеров. Немая пауза затянулась. Вадим сделал шаг назад и повернул в сторону существа пистолет.
- Прекрасная идиллия. - прозвучал гортанный голос в котором угадывались знакомые интонации. Но сам голос был холоден как ночь, и казалось, живое не могло так говорить. Что то звериное или более того. Разумное издавало эти гортанные звуки на невообразимых частотах.
- Лёгок на помине. - прохрипел полковник попутно стараясь подтянуть к себе автомат лежащий неподалёку возле рюкзаков. Тень в углу алтаря слегка качнулась, и на свет показалась уродливо исковерканное лицо. Точнее это было уже не лицо а отвратительная морда. растянутая в гримасе множества зубов со в палыми глазницами, в которых с трудом угадывалось что то человеческое. Вадим посмотрел на руки. Вернее одну руку запястье которой практически отсутствовало. Она просто была перегрызено зубами. Существо держалось тени и злорадно оскалилось кровавой улыбкой молча косилось разглядывая их. Куманов не выдержал и опрокинул один из светильников на пол. Пламя от разлившегося масла в секунды осветило странное лицо бывшего, когда то, члена отряда.
То что они увидели, не могло походить ни на одну тварь прежде. Это было что то совсем иное и явно претендующее на большее, чем жить в стае. Новый вид. Зубы существа до сих пор в которых виднелось мясо, продолжали пережёвывать остатки плоти. увеличившаяся голова и тело приобретали сероватые оттенки. Огромные черные глаза смотрели, казалось в самую душу. Огонь постепенно разрастался и брезгливо фыркнув, тварь вынуждена была отстранится от света в глубь зала.
- Огонь не любишь? - злобно выкрикнул лежащий на полу полковник.
- Каждому воздастся по делам его… - Словно с издёвкой грубо прохрипел монстр пошатываясь. Только сейчас в свете свечей, когда тот придвинулся, Вадим смог понять почему оно медлило и не нападало сразу. А собственно куда было торопиться? Жертвы были заперты. выход был один и позади твари. Времени для манёвра практически не оставалось, да и бросить Куманова вот так, Вадим не мог. Заметив что полковник практически дотянулся до одного из автоматов у мешков, существо сделало довольно неуклюжий но резкий выпад вперёд, и оружие молниеносно полетело в сторону сопровождаемое ударом ноги. Самому Вадиму достался второй удар. Настолько сильный что поднявшись в воздух его тело безжизненно грохнулось где то в тёмном углу среди ящиков. Застыв над Кумановым, оно радостно прохрипело.
- Не торопись я ещё не закончил с тобой… - Тварь схватила его за горло и приподняла с пола. При чём его поредевшие ряды острых зубов, выпирающих наружу неприятно близко зачавкали почти у самого лица Куманова. Тот был еле жив. Унюхав на поясе сталкера контейнер для образцов, оно чуть ослабило хватку. Казалось носом чуя, где лежала сыворотка, и теперь ее единственная рука, безцеремнонно откинув словно куклу Куманова в сторону, принялось с дотошностью маньяка рассматривать болтающуюся в мензурке массу.
- Клюючч – в скрежетанием голосе едва походившим на человеческую речь сквозили нотки неподдельного счастья от находки. Верзила спокойно отпустил капсулу и стеклянная пробирка с дребезжанием стукнулась о пол.
- Нет! – завопил Куманов и рванувшись всё таки успел ухватить сыворотку в кулак. Пальцы в тот же момент больно сжались под тяжёлой лапой существа над ним.
- Ты не глупый. У нас с тобой одна цель.
- Интересно какая? - еле дыша и вжимаясь в стенку прохрипел полковник, глядя в большие глаза существа.
- Они истребляют нас. Мы заперты, как и вы. Вопрос в равновесии. – Монстр медленно склонился к уху Куманова.
Вадим почувствовал как трещит стекло под ботинком, трескаясь и превращаясь в десяток добрых пилок, вонзающихся в ладонь.
- Наша месть взросла из ваших слабостей и теперь мы готовы. - Лапа монстра медленно заскользила по голове военного, будто лаская добычу, хищник хотел насладиться последним, что еще оставалось у его жертвы. Куманов вскрикнул от боли, и раздался оглушающий церковь, выстрел. Затем еще и еще, пока вся обойма не была пуста. дикий рев и растворившаяся во тьме туша монстра.
- Молодец. Метко стреляешь… Он немного отполз от лежащего посреди церкви тела. К странному обстоятельству, то почему то было ещё живо. Окровавленная, с несколькими рядами акульих зубов морда снова повернулось и их сторону и издала дикий смех погружаясь во мрак. Вадим был в шоке. Если существо невозможно убить, то как? Он с разочарованием посмотрел на зажатый в руке и более ненужный пистолет.
- Вадим Беги, я его задержу, - сквозь стон выкрикнул полковник, приподнимаясь на локти.
- Беги я сказал!! - Снизошел до крика Куманов, наставляя на Вадима автомат и тот, спотыкаясь отпрянул назад, к дверям оглядываясь на злорадно мерцающие глаза в темноте. Пробивая себе дорогу калашом, парень вынесся из церквки быстрее ветра, не думая ни о чем. Двери церквушки скрипнули за его спиной, и в тот же миг когтистая лапа приподняла Полковника за горло
- Я приду в твой мир ногами в перёд и все закричат от боли! И ни кто мне не помешает сделать это! – Лицо Куманова окрасилось в яростной гримасе. раздался щелчок, и по полу покатилась граната РГД - 5. Волна огня вынесла все витражи в цервушке на болоте, отозвавшись всплеском диких воплей всей живности в округе. поднявшись на пригорок у леса, задыхавшийся Вадим оглянулся. Его глаза были полны слез и сожаления но ничего уже он сделать тут не мог.
Дикий вой продолжал оглушать всю долину. Он чувствовал что они были тут. Неслись сквозь камыши, стаями срезали овраги и воду. Много. очень много ногих тел наполнило болото. Их не пугали ни скаты, устроившие пиршество в кровавой ночи. Ничто на свете не могло повернуть назад эту безумную армию. Вадим прекрасно понимал - они идут за ним и надо было бежать. Ноги сами автоматом превратились в один момент в универсальную подвеску системы сталкер и понесли его прочь от этого проклятого места. Подальше в лес. ломая ветки, спотыкаясь и падая. он рвал ночь все ближе к заветной цели. Туда, откуда все это началось. Его звал зов. И не слышать его теперь он не мог. Он звенел у него в ушах. перекатывался через холмы и затаивался в оврагах. Уже позже, миновав лес, весь в грязи, не помня себя Вадим карабкался куда то вверх, отчаянно цепляясь за корни деревьев. Чувствовал, как нарастал позади дикий вой. Весь лес постепенно наполнялся криками и топотом нагих тел. царапаньем когтей по столам. Перелетев под шлагбаумом, он продолжал бежать. Земля под ногами сменилась обрывистыми островками жесткого асфальта. Он не замечал этого он просто бежал по улице вдоль опустевших многоэтажек. Мимо киосков и аптек. Бежал без оглядки, понимая что преследователи были уже совсем близко. Переметнув через забор он рухнул на гору из ящиков и затаился. Сердце готово было вылететь из груди. Он чувствовал как мимо, совсем рядом от него него, пронеслись пара ног. дикая погоня продолжалась без него. Обозленные существа в ярости сотрясали воздух тут и там. прочесывали каждый закуток. все места, в которых могла затаится сейчас их жертва. Понимая это, Вадим заставлял себя двигаться. медленно сползая с ящиков на землю, он приходил в себя для нового решающего марш броска. выход был где то совсем рядом. Он чувствовал его.
Звуки преследователей стихали с каждым его шагом. Это был хороший знак. Он медленно переставлял, ставшие уже ватными ноги. тело по инерции неслось вперед. нужна была передышка. Упав на землю, он замер. Поймав себя на мысли, что это еще не конец, снова поднялся на ноги и посмотрел во тьму заброшенного города. С проспекта, где он сейчас находился открывался хороший вид на станцию. Эти трубы нельзя было не узнать. Зона, поглотившая весь мир ждала его в свои объятья, и он понимал это.
Глаза жадно ловили картину самой чс и прилегавшую к ней лесополосу, на окраине которой виднелось небольшое свечение. Вадим протер грязное лицо считая огонь галлюцинацией из за боли. Он снова и снова убеждаясь в обратном, смотрел туда, где напутственным маяком мерцало слабое пламя. Огонь просто был там и его нельзя было игнорировать, или отнести к чему либо. Ничего другого не оставалось, и покачиваясь, он молча побрел в ту сторону под нарастающие раскаты грома вдалеке. Вид у него был настолько измятый и потрёпанный, что любой кто бы не был там, мог войти в его положение. А если это очередной выверт зоны? - мелькнуло у него в голове. Он старался не думать об этом. Будь что будет, но он должен быть там. Осознание этого намертво врезалось в мозг, и он не желал уже сворачивать. С каждым новым шагом, его надежда росла, и в конце своего пути, почти сбиваясь на бег, он стал спускаться вниз по насыпи к срезу железнодорожного полотна, отрезающего его от этого странного свечения на противоположной стороне.
Свет был там. Он пробивался средь ветвей деревьев, тускло освещал приближённые к нему развалины старого дома. Вадим слышал, как трещали ветки, поглощаемые пламенем. Это был костер. Он горел и потрескивая так же равномерно и не спеша как и все в округе. Вадим с удивлением понял что тело больше не стонет от боли и ощутил неимоверную легкость.
Отодвинув в сторону ветку дерева он осторожно оглядел место. Самый обычный костёр. – Обычный… - Это слово само по себе успокаивало его сейчас. Не иллюзия вовсе, а что то осмысленное и теплое. Неподалёку, в алом свете кровавой луны блестели рельсы. будто по ним совсем недавно пролетел состав, оставив после себя только пыль и тишину завывающего ветра по насыпи. Вадим молча смотрел на огонь, и его глаза были полны радости и удивления. Ведь чтоб те так блестели, по ним должны были двигаться поезда. Ничто больше не напоминало о том что было позади – огонь был живым. Это странное умозаключение Вадим сделал только что. будто мысли сами выстраивались в одну большую и ясную картину из множества кусочков. Он сделал шаг и под его ногой сразу же предательски захрустел гравий. От слишком резвого движения тело пробила волна боли и ему пришлось усмирить пыл. Костёр подразумевал наличие людей, это точно. Добрых или злых неважно. Он вышел из кустарника на открытое место. Покидая свое укрытие.
Поляна, на которой горел огонь костра была не велика. Удивительно причудливая панорама завода в зеленоватой дымке на краю густого леса от сюда просматривался как никогда хорошо. Вадим сделал шаг по направлению к странной сидящей на стволе поваленного дерева фигуре. Это был человек. Не зверь или мутант, а человек. Он держал в руках старую, окованную в переплёт книгу, и при его появлении, даже не соизволил поднять головы. Неловкая тишина явно затянулась и Вадим решил взять инициативу в свои руки. Приподняв дуло автомата он вышел к костру и встал напротив сидящего незнакомца
Тот как ни в сем не бывало продолжая перелистывать пожелтевшие страницы книги на коленях На незнакомце был широкополый серый плащ дождевик и синие потёртые, джинсовые брюки, заправленные в старые ботинки непривычно знакомого вида. В тени поднятого капюшона было скрыто почти всё лицо незнакомца, от чего Вадиму сделалось несколько неуютно. Подсознание бунтовало против происходящего. За секунды перед ним пронеслась вся его дорога, и он почувствовал странное чувство облегчения. Впервые за всё время как он появился в этом странном месте. Именно это и напугало его больше всего – обыденность происходящего. ничего не было. Ни монстров ни мира позади него. Ничего. Вопросов было много, но задать решился он всего один.
- Ты кто? – Собственный голос показался ему чужим. Будто принадлежал кому то другому.
- Загляни в себя… - Последовал ответ незнакомца, который, как и прежде перелистывал лежащую на коленях книгу. Голос показался знаком Вадиму. В голове всплыли образы туннеля. Тьма, Свет. человек… Человек ли? - он усомнился.
- Это только одно из моих имён. Если тебе нравится, называй меня так - будто понимая его мысли ответил незнакомец. Вадим вдруг почувствовал, как холодеет его спина. Он бегло оглядел заполняющиеся во мгле очертаниями странных фигур пространство вокруг костра. Это место жило своей, ни с чем не сравнимой жизнью. И если в черте опустошённого города он чувствовал пустоту и забвение, то тут картина складывалась несколько иначе, хотя и более непонятно чем прежде. Не смея выйти на свет, фигуры плывущие в туманах спокойно покачиваясь, обращали свои невидимые но вполне ощутимые взоры на их поляну. Стоящего парня и человека у костра. Сидящего и неспешно переворачивающего страницы старой книги. Вадим ощетинившись автоматом провёл по кустам. В голову полезли неприятные догадки о которых за всё это время он даже и не смел подумать. Это место… Он огляделся.
- Как видишь, ты всё ещё жив Вадим, разве можно говорить о том, что так далеко от тебя? – Вадим нахмурил лоб.
- Зачем вы здесь? – вопрос повис на какое то время в воздухе. Незнакомец поднял с земли палку и неспешно пошевелил палкой пламя костра.
- А зачем приходит время? Зачем пробивает час? Зачем рождаются и уходят? - Незнакомец немного замер.
- Ты здесь потому, что пора собраться с силами и повзрослеть Вадим. Вырасти над собой прежним. Взять свою жизнь в свои руки… - Парень поморщился, не переставая поглядывать за шатающимися во мгле фигурами. и на всякий случай держать на изготовке автомат.
-Я здесь для того, чтобы вести. Я здесь, для того. Чтобы хранить. – Спокойно ответил незнакомец поглядывая на руку Вадима. Кажется он догадался о его намерениях, но как и прежде отреагировал довольно вяло и безразлично.
- Ты стоишь за всем этим? – Нервно почти сглатывая в пересохшем горле отсутствующую слюну прохрипел парень. Казалось, слова Вадима вызвали улыбку незнакомца которую всё также скрывал капюшон.
- Сколько высокопарных слов. Не будем швыряться ими уподобляясь богам. Наши пути куда проще и больше чем судьба иных. Ты исполнитель великой миссии не спорю, а я, Клотто Плахезис и Антропос в одном лице. Зови меня так и будем же скромнее, потому что удел наш, это разрешать то, что кажется иным неразрешимым. Оставайся просто Вадимом, ну а я… - Незнакомец замолчал ненадолго, обдумывая свои слова.
- Я останусь тем, кто приходит к спящим, чтобы пробудить их в нужный час. – Просто и красиво. Он перелистнул последнюю страницу книги и закрыв переплёт.
- Ты готов пожертвовать собой ради них? – вопрос незнакомца был прямым и требовал ответа, который и не требовался потому что тот уже знал его. Это был странный разговор, но он имел место и время.
- Оглянись вокруг. Этот мир не принадлежит людям и никогда им не принадлежал. Это место подобно лазарету. Но лечение больных под час требует боли. Увы, но такова плата за все.
- Кто ты какой, чтобы решать кому жить а кому умирать? Это справедливость ваша? –Незнакомец положил книгу на край дерева того места где сидел и осторожно привстал от чего Вадим инстинктивно сделал шаг назад ощетинившись прижимая автомат к себе. Они молча смотрели друг на друга и в какой то момент, незнакомец поднял руки и убрал капюшон с лица. Глаза Вадима округлились от того что он не ожидал увидеть вовсе.
Его в одно мгновение наполнились болью и радостью. - он не верил своим глазам. - Перед ним стоял Шульман.
- Я понимаю Вадим, это шок для тебя, но я предполагал подобное. У тебя много вопросов ко мне. Но к сожалению, ответы ты получишь позже. Сначала мы решим с тобой важное дело.
- Но но ведь ты умер! Умер!! - Ошарашенно выпучив глаза Вадим. Я сам видел ты был там и они…. - Вадим попятился назад. На его лице отразилась боль и злость.
- Я не знаю кто ты такой, но это чертовски плохая шутка. Ты не можешь быть им не можешь!..
- Пусть так. Это уже не имеет значения. Важно другое. - Шульман зорко окинул долину, затем его глаза устремились в строну города. Он выглядел иначе, чем раньше. Не было шуток, он был серьезнее, но как ни странно Вадим почувствовал, что это был именно он. В сердце отобразилась неприятная боль.
- Объясни мне что происходит? – Отозвался он. его глаза налились слезами. он не мог уже сдерживать себя и автомат в его руках уже почти висел на плече. Он не понимал уже ничего. Стоя за плечом Шульмана, склонил голову вытирал с грязного лица пот, Вадим уже отказывался что либо понимать. Он снова видел Шульмана. Того, с кем так долго путешествовал по тёмному городу, того кого уже считал безвозвратно потерянным.Теперь он как и тогда, стоял с ним рядом и хотел выдвигаться в путь.
- Шульман медленно повернулся к костру и протянул к нему руки. Его глаза заиграли искрами, в зрачках отобразилось пламя костра.
- Зона велика Вадим. не в смысле расстояния, а в смысле смысла. Одна ошибка тянет за собой другие. Это неизбежно. Они идут за тобой. ты знаешь. – Шульман кивнул на сонные стыки домов зеленоватой дымке. - Он участливо посмотрел на Вадима.
- Что привело тебя сюда? Нет не то. Ты помнишь свет? глаза. – Вадим задумался и на мгновение, как будто понимая о чем тот говорил . Сталкер сел у костра положив на колени книгу перелистнул страницу. После чего глянул на него.
- Я помню дорогу и. Кажется свет. да свет и тьму после него. - Шульман посмотрел в его глаза.
- Кажется… не всё что кажется таковым и является, Вадим. Особенно здесь. Ведь в этом мире можно долго скитаться и искать смысл.
- Какой смысл? - Вадим осторожно подошёл к костру и сел. Он больше не боялся странности Шульмана. Пусть даже это был и не он даже а что то иное. и это что то впервые не хотело его сожрать. Скорее всего это было так, и возможно тот, кто сейчас сидел с ним рядом уже понимал это. Но он ничего уже не боялся. С пустыми, и полными спокойствия глазами он предано смотрел на своего товарища, согревая руки и разглядывая как языки пламени уносят пепел в ночное небо. Шульман провёл по глади страницы рукой.
- Смысл в том, что это не зона вовсе борется с людьми, а сами люди не могут побороть себя в зоне. Люди сами порождают и делают это место таким. Ты можешь удивиться, но я могу тебе долго рассказывать, каким это место было до. Самое лучше из всех, что есть в мирах. Об нем говорили великие философы, и воспевали поэты в своих песнях. Миф в который мы все безвозвратно уходим.
Вадим устало почесал лоб. Его помятый вид уже не способствовал здравому мышлению. Он будто плыл по течению, уже не в силах что либо изменить в этом безумном мире. Рядом был Шульман. Снова как и прежде он был не одинок. Странное чувство овладевало им.
- Шульман, пока мы тут болтаем там гибнут люди. Я должен им помочь, ты мне поможешь в этом?
- Это не требуется. – Шульман улыбнулся и это не очень понравилось Вадиму.
- Я вижу, что мой ответ тебе не по нраву, но чтобы понять меня. Нужно понять смысл зачем это всё нужно.
- И зачем же? - нахмурился парень . кажется чем дольше шёл их разговор тем меньше он понимал о чём говорил ему сталкер. Да и хотелось ли ему понимать это?
- Всё в мире подвержено гармонии. Одно уходит. Умирает и перерождается в новое. А новое рождаясь несёт дело старого. Так устроен мир. Ведь в итоге всё бывает так, как и должно быть.
- Ты мне не ответил – ты можешь прекратить это? Шульман перелистнул страницу.
- Допустим это так. Но согласен ли ты нести за их боль и ответственность? Тебе доводилось прожить в кошмаре ночь? Разве бы ты не был бы рад, чтобы кто то разбудил тебя?
- Да был бы. но это не сон и там люди. – Шульман улыбнулся.
- Вадим, я не могу объяснить тебе многих вещей. Ты поймешь сам в свое время.
- Мир вокруг тебя, это мир потерянных душ. Их попытки познать и излечиться. Вот смысл этого места. Смерть не всегда конец а рождение не всегда начало. За старыми придут новые и этот цикл повторится. Мир изменится. Время изменит представления об нем, но одно незыблемо. Это место останется и будет здесь всегда. Тут искупают вину. Каждый свою личную. Вадим с грустью посмотрел на него и уткнулся в огонь.
- Если так то в чём моя вина? Я зачем здесь? – где то в дали прозвучал монотонный вопль, заставивший Шульмана посмотреть в сторону.
- К сожалению у тебя есть причина по которой ты тут. Твои действия там повлекли последствия тут. Наша вина что не усмотрели. Вспомни лучше свой путь и ты поймёшь. Вадим смотрел в пламя и думал о его словах. Он думал о дороге. Разделительной полосе и огнях. картины сами отчетливо всплывали в его голове. он смотрел в эти огни не желающие так упорно уступать ему дорогу. На миг в этих огнях отобразились глаза девушки на переднем сидении ее автомобиля. Рядом с ней сидел дедушка. Его лицо тоже показалось Вадиму очень знакомым. Это было как ведение, после которого всё погасло. Вадим сидел молча у костра. Понимание приходило к нему и из его глаз полились слёзы.
- Я в аду? – коротко прошептал он и поднял взгляд на Шульмана. Тот закрыл книгу, провёл по её переплёту ладонью и вздохнул.
- Смотреть на всё с позиции добра или зла не тот удел. Выбор есть всегда и у всех тех, кто стремится к нему. Ты понял последствия. Ад у каждого свой, и каждый кто хоть немного стремится понять его достоин награды за свои труды. Смерть в этом мире жизнь в другом. Таково равновесие Вадим. - Над насыпью совсем близко раздался оглушительный вопль, к которому тут же присоединились другие голоса. Вадим вздрогнул и по спине пробежал холодок. Он чувствовал что сюда двигалось нечто бессмысленно дикое, злое и жестокое. Настолько древнее что человечество могло показаться перед этим младенцами в колыбели.
- Не бойся Вадим. - успокоил его Сталкер. Это уже наша проблема.
- Придет время и мы ещё встретимся, и об многом побеседуем с тобой. - Немного понаблюдав за ним Шульман улыбнулся ему.
- Твоё время ещё не пришло. - Вадим молча и почти безучастно прошелся по теням почти окружившим их поляну. Но не решающимися переступить черту света который шел от костра. - Выход есть и я показал тебе дорогу.
Шульман немного помедлив кинул книгу в огонь и пламя поглотив её страницы вспыхнуло сплетаясь языками к небу.
- Тебе туда. Иди. - Указал Шульман в сторону узкой тропинки, ведущей в лес за костром.
Вадим понял что его время истекло, и тотчас кинулся в пустоту. Он бежал со всех ног, настолько быстро, на сколько был способен. Не оглядываясь, расталкивая ветки кустарников локтями. Не чувствуя боли. Бежал по шоссе, отчитывая разделительную линию под чередой столбов освещения, бежал от света к свету к мерцающим огням скорой помощи вдалеке. Он мог уже видеть свою смятую машину лежащую в кювете. Он кричал людям. Помнил свет от фар, и как его трясло на носилках, он чувствовал боль и теперь помнил все! Только он уже не мог помнить, как на поляне, следом за ним появилось серое существо, жадно смотревшее ему вслед. Сформировавшееся и узнаваемое только по нашивке на плече. Шагнувшее первым среди теней, оно стояло и слепо щурилось от угасающего костра, пускало кровавую слюну, глядя на сталкера перед ним. Вадим уже не мог видеть того, как побледнело в тот момент лицо Шульмана. Как изменился его вид. Как медленно сползла кожа с его лица. Как повернулся он всем телом к существу на поляне. Оголяя над пламенем пустые просветы хитиновых глазниц. Как наполнились они в свете пламени мраком пустоты, без мимики и эмоций. Как наполнилась сама поляна, тенями вокруг, загораживавших тропу от безумно наседающих друг на друга тварей. Как в одно мгновение погасло само пламя, и безумный визг злобы разрезал мглу.
- Но что будет с людьми?
- Ты так не ответил.
- Они уйдут Вадим…
- Куда?
- В свой мир. Ставший уже другим.
- Теперь у них есть метро….
- Их новый дом.