Жили-были старик со старухой. Не было у них детей, вот старуха и говорит:
-Сходи, старичок, в лес, сруби ольху и принеси ее сюда.
Старик принес ольховую ветку, обтесал ее и смастерил детскую люльку, а старуха ту люльку качала и приговаривала:
-Люли, люли, мальчик Венчик!
Качала-качала - откуда ни возьмись появился в колыбели младенец. Мальчик бойкий, растет не по дням, а по часам. Была у стариков скотина, они и говорят мальчику Венчику:
-Гони, будешь ты у нас пастушком.
И погнал Венчик ту скотину на лесную опушку. Пасет-пасет, скучно ему одному, не знает, что и придумать. Нашел во мху красную ягодку клюквы. Перебросил ее через одно плечо, через другое - превратилась ягодка в девочку. Поставил он избушку, привел туда девочку, печку сложил, затопил ее и говорит:
-Живи на здоровье. Завтра пригоню сюда скотину - принесу тебе мисочку молока да хлеба краюшку.
На другой день пригнал Венчик скотину и кричит:
-Отвори, девочка, отвори!
Я принес тебе молока кружку
Да хлеба краюшку!
Девочка открыла ему дверь, попила молочка, поела хлебушка, и хорошо им.
Услышал волк, как Венчик окликает девочку, и сам попробовал кричать, за избушку спрятавшись:
-Отвори, девочка, отвори!
Я принес тебе молока кружку
Да хлеба краюшку!
Однако девочка почувствовала, что голос не похож на Венчика, и к двери не подошла. Тогда побежал волк к ковалю-кузнецу и просит его:
-Ковалек, ковалек,
Перекуй мой голосок!
-Положи язык на наковальню, сделаю я его тоньше, - отвечает кузнец.
Положил волк язык на наковальню, кузнец как стукнет хорошенько - тот даже заскулил и, прибежав к избушке, стал звать тоненьким голоском:
-Отвори, девочка, отвори!
Я принес тебе молока кружку
И хлеба краюшку!
Открыла девочка дверь, а волк ее -цап!- и проглотил.
Пригнал Венчик скотину, звал девочку, звал, да так и не дозвался. Некому стало нести молочка кружку, хлеба краюшку... Плакал, плакал мальчик Венчик - и умер под ореховым кустом.
Прибежала домой собака Венчика и лает-скулит:
-Тяв-тяв-тяв... Вашего Венчика.... тяв-тяв-тяв... больше нет в живых!
Кинула старуха собаку в чулан, а сама злится:
-Невесть что собачонка скулит!
Прибежала свинья, и та хрюкает:
-Хрю-хрю-хрю! Вашего Венчика... хрю-хрю-хрю... больше нет в живых!
-В хлев тебя! Зачем прибежала из леса в такую рань? -распорядилась старуха.
Побежала по двору коза, и та блеет:
-Ме-ке-ке... Вашего Венчика... ме-ке-ке... больше нет в живых...
Заперла старуха в хлев и козу.
-Ты не знаешь, дедуля, о чем животные голосят? Бегают, хрюкают, слушать нету сил...
А мальчика Венчика все нет. Стемнело, а он все не идет домой. Ночью куда пойдут старики искать? Легли, выспались, а наутро пошли в лес. Пришли на опушку и видят:
лежит Венчик под ореховым кустом. Подбежал старик, поднял его и спрашивает:
-Отчего ты умер, мальчик Венчик?
-Ну как же, - отвечает мальчик Венчик, - сложил я избушку, была у меня девочка Ягодка, а как пригнал скотину - не нашел ее. Не нашел девочку Ягодку - и умер...
Принесла старуха сала в избушку, затопила печку - и давай блины жарить на шипящих шкварках, так что запах по всему лесу разносится. И учуял волк этот запах. Потекли у него слюнки, прибежал он к избушке и стоит в дверном проеме. Говорит волк старухе:
-Ах, бабуля,что ты тут делаешь? Пахнет уж больно вкусно...
А старик уже с клещами стоит, спрятавшись за дверью. А блины такие румяные, пахучие...
-Бабуля, дай попробовать блин...
Старуха плюх волку один блинчик, тот - цап! - и съел.
-Ах, бабуля, кабы побольше...
А старуха ему и говорит:
-А ты язык высунь.
Вывалил волк язык наружу, а старик его хвать за язык клещами и давай кричать:
-Отдавай девочку Ягодку, отдавай девочку Ягодку!
Волку куда деваться? Он взял да и отдал девочку.
Привел мальчик Венчик девочку Ягодку к старикам, и стали они жить-поживать, волка не опасаясь.