В тот день Галина Павловна очень волновалась. Ей предстояло расстаться со своим любимцем, котёнком, которого несколько месяцев тому назад родила её кошка Мотя. Она успела всерьёз привязаться к нему, но ухаживать за котёнком и двумя взрослыми кошками было ей уже не под силу.
- Миленький мой, - говорила она своему любимцу. - Ты прости меня, если можешь. Я вынуждена отдать тебя другому хозяину, так как уже немолода и мне трудно ухаживать за таким количеством животных.
Котёнок был очень красивый и очень похож на тех котят, которые рождаются у русских голубых. Это делало расставание с ним ещё более тяжёлым.
Знакомые Галины Павловны посоветовали ей отвезти котёнка на Блошиный рынок, так как именно туда приезжали те, кто искал для себя домашнего питомца.
В тот день котят на рынке предлагали многие. В основном это были породистые котята, пристроить которых бывает легче, чем обыкновенных дворовых. Но предлагали животных не только люди, искренне их любившие. Немало здесь было и таких представителей рода человеческого, для которых животные являлись только источником дохода. Этих людей совершенно не заботила судьба тех, кто попадал к ним в руки. Они с лёгкостью обрекали беззащитные создания на бесчисленные страдания, которые нередко приводили их к смерти невероятно мучительной и по-настоящему страшной.
К сожалению, всего этого Галина Павловна знать не могла, так как приехала на Блошиный рынок впервые.
Довольно скоро к женщине подошёл энергичный молодой человек и поинтересовался, сколько она хочет за котёнка. Услышав цену, он отошёл, и женщина тут же о нём забыла. Она вовсе не пыталась заработать на своём питомце, просто считала, что человек, заплативший за котёнка определённую сумму, вряд ли выбросит его на улицу.
Спрос на котят в тот день был небольшим. Галина Павловна прождала целый час, а котёнком никто больше так и не заинтересовался. Она немного занервничала, так как очень надеялась пристроить котёнка в течение дня. Была уже середина осени и в любой момент могли придти холода. Тогда с котёнком на рынке точно не постоишь. И тут к ней снова подошёл молодой человек, заинтересовавшийся котёнком едва она появилась на рынке. Он стал убеждать её сбросить цену на котёнка. Мужчина сообщил Галине Павловне, что его друг уже давно хочет приобрести именно такого котёнка. Котов он очень любит и имеет большой опыт ухода за ними.
Мужчина говорил очень убедительно и показался женщине вполне порядочным человеком. Тем не менее, она уточнила, гарантирует ли он, что котёнок попадёт в хорошие руки.
- Можете не сомневаться, - заверил он её. - Он попадёт в очень надёжные руки.
Так как для Галины Павловны самым главным было отдать питомца в хорошие руки, она протянула котёнка мужчине. Тот, следуя традиции, дал ей немного денег, и они расстались, вполне друг другом довольные.
Борис, так звали мужчину, дождался ухода женщины, а затем посадил котёнка в клетку, в которой уже сидело несколько очень похожих на него котят. Здесь же находились и два белых, очень пушистых котёнка. Об обещании, данном женщине, он тут же забыл. Животных он никогда не любил и занимался ими исключительно ради заработка.
Скоро клетка пополнилась ещё несколькими породистыми котятами. Борис был заинтересован в том, чтобы продать котят как можно дороже. Он тратил на это занятие немало времени и сил, да, к тому же, оно пока было единственным источником его дохода. Если животных продать не удавалось или они заболевали, он просто выкидывал их в овраг, находившийся метрах в пятистах от рынка. Туда же выкидывали животных и другие перекупщики.
Погубил он таким образом уже не одно животное, но это никак не повлияло ни на его сон, ни на аппетит, которые были у него просто отменными. Правда, время от времени ему снился сон, в котором кто-то пытался убедить его в том, что он должен изменить своё отношение к животным.
- Иначе с тобой случится несчастье, иначе с тобой случится несчастье, - настойчиво повторял чей-то голос.
В этом месте Борис всегда просыпался.
На сон этот Борис никакого внимания не обращал.
- Глупости всё это, - думал он, и продолжал жить по-прежнему.
Прошло недели две. За это время Борис уже дважды побывал возле оврага, принеся ему новые жертвы. В числе жертв оказался и котёнок, которого он приобрёл у Галины Павловны.
В очередной раз выкинув в овраг несчастных котят, он поехал домой.
Жил Борис один в частном доме, находившемся в нескольких километрах от рынка. Когда-то у него была семья: жена Людмила и две замечательные дочки - Света и Ира. Но однажды жена стала свидетелем его жестокого обращения с животными. Простить ему это она не смогла, и уехала жить к своим родителям, забрав с собой детей. Мужчина по семье скучал, но, несмотря на это, изменить свой образ жизни не захотел.
- Я мужчина и сам должен решать, чем и как заниматься, - говорил он своим друзьям, и друзья его охотно с ним соглашались.
Вернувшись в тот вечер домой, он покормил оставшихся у него котят, поужинал и лёг спать.
Именно той ночью Галине Павловне приснился тревожный сон. Ей снилось, что её котёнок попал в беду, и зовёт её на помощь. Женщина проснулась вся в поту и, несмотря на то, что было всего 4 часа утра, уснуть больше так и не смогла. В тот день у неё был выходной, поэтому она решила съездить на рынок в надежде узнать что-нибудь о мужчине, которому отдала своего котёнка.
На рынке Галине Павловне сказали, что Борис перекупщик и бывает на рынке каждый день, за исключением выходных.
- Но как раз сегодня его почему-то нет, - сообщила ей женщина, пытавшаяся раздать своих персидских котят. - Может, заболел.
- А Вы случайно не знаете, где он живёт? - с надеждой спросила Галина Павловна.
- А Вы спросите вон у того пожилого человека в коричневой куртке, - ответила женщина. - Возможно, он сможет Вам помочь.
Мужчина, действительно, знал адрес Бориса и дал его Галине Павловне, рассказав, как туда добраться.
Через несколько часов Галина Павловна разыскала дом, находившийся по указанному адресу. Подойдя к нему, она постучала в дверь. Никто не отозвался. Женщина зашла внутрь и громко позвала хозяина. Не дождавшись ответа, она двинулась в сторону комнаты. В комнате она увидела нескольких котят, сидевших в клетке. Ещё один, очень похожий на того, которого она отдала Борису, спал на диване. Галина Павловна бросилась к нему, чтобы приласкать, но котёнок повёл себя совсем не так, как её питомец.
- Неужели он успел меня забыть? - удивилась женщина. - Так быстро?
Она взяла котёнка на руки, но он тут же вырвался и убежал в соседнюю комнату.
Галина Павловна решила подождать Бориса. Наступил вечер, но он так и не появился. Женщина не знала, что ей делать. В конце концов, она посадила котёнка в сумку, которую привезла с собой, и отправилась домой, оставив Борису записку.
На следующее утро, когда Галина Павловна уходила на работу, котёнок внезапно выскочил в подъезд и помчался вниз. Воспользовавшись тем, что кто-то из жильцов открыл дверь подъезда, он устремился во двор. Галина Павловна бросилась за ним, но догнать его так и не смогла.
Убежавший котёнок котёнком был только внешне. На самом деле это был Борис, который неожиданно превратился в котёнка. Говорить, как человек, он разучился, но думать мог, как прежде. Он был в шоке от случившегося, но постепенно немного успокоился и начал размышлять.
- Кто мог сыграть со мной такую злую шутку? А, главное, за что?
Он понимал, что очень важно не поддаваться панике. Это поможет ему выбраться из этой передряги. Он был рад, что вырвался на свободу. Так ему будет проще действовать.
В тот день обстоятельства сложились для Бориса крайне неблагоприятно. Он оказался в районе, в который вызвали бригаду по отлову бездомных животных. В числе тех, кого поймали, оказался и Борис, который поздно заметил опасность. Борис знал, что такие бригады отвозят выловленных животных в приют, где их содержат в течение пяти дней. Если за это время новые хозяева для них не находятся, то животных усыпляют. Знал Борис и то, что в таких бригадах работают порой люди жестокие, которые запросто могут причинить животному боль или умертвить его прямо на месте. Поэтому он, на всякий случай, начал прощаться с жизнью.
Но в приют он всё же попал, и у него появилась надежда на спасение.
Уже на следующий день нашёлся желающий взять котёнка домой. Это был мальчик лет двенадцати, смотревший на котёнка-Бориса с большой любовью.
- Хоть в этом повезло, - обрадовался Борис. - А там, глядишь, всё и образуется.
Но его надежды на лучшее оказались напрасными. Не прошло и дня, как отец мальчика вышвырнул котёнка на улицу.
- Мне только блох дома не хватало! - возмущался глава семейства.
Никакие просьбы и мольбы сына оставить котёнка на отца не действовали.
Когда заплаканный мальчишка спустился во двор, чтобы разыскать котёнка и вернуть его в приют, он никого не нашёл.
Борис в это время был уже далеко от дома, в котором с ним обошлись так неласково.
- Тебя предупреждали, тебя предупреждали, - донёсся издалека чей-то голос. Голос был назойлив и мешал уснуть. Сон - это то, что для него сейчас крайне необходимо. Спать, всё забыть, ничего не чувствовать. Он достаточно настрадался, успел на себе испытать всё то, что испытывают бездомные животные: и холод, и голод, и бесконечные одиночество и страх. А также невероятное отчаяние и обиду на людей за жестокость и предательство. И зачем только он убежал от хозяйки котёнка, которого погубил? Когда он понял, что выжить на улице не сумеет, он попытался найти её дом. К сожалению, ему это не удалось.
А теперь он, наверное, умирает. Может, это и к лучшему. Последние дни он испытывал такую острую физическую боль, что сейчас мечтал только об одном: чтобы всё поскорее закончилось. Лучше бы та собака загрызла его насмерть, тогда все его мучения были бы уже позади.
Простить его не захотели, человеческий облик ему не вернули. Ничего не поделаешь. В конце концов, он сам во всём виноват. Но если в мире ином ему позволят хоть о чём-то попросить, он знает, о чём он попросит. Он скажет:
- Какими бы ужасными ни были мои преступления против животных, если можно, никогда больше не превращайте меня в животное бездомное. Вряд ли можно придумать наказание более тяжёлое, чем это.
Борис открыл глаза. Сознание медленно возвращалось к нему. Он осмотрелся. Его окружали холодные кирпичные стены какого-то подвала. Он вспомнил, что забрался в него, когда почувствовал, что умирает.
Внезапно он ощутил под собой какое-то тепло. Ах да, он ведь устроился на батарее. И, хоть она едва тёплая, даже это небольшое тепло ему сейчас очень помогало. Он попробовал подняться. Это у него получилось, и он понял, что сможет покинуть подвал и отправиться на поиски еды.
Он выбрался наружу и осмотрелся.
- Как же повезло тем, кого кормят ежедневно, - подумал Борис. - Хотел бы я оказаться на их месте.
В это время мимо проходила пожилая женщина.
- Помогите мне, - подумал Борис и внезапно произнёс это вслух. Он вздрогнул от неожиданности, так как успел уже отвыкнуть от звука собственного голоса.
Женщина остановилась и оглянулась. Поблизости не было ни одного человека.
- Помогите мне, пожалуйста, - снова сказал Борис.
Когда женщина поняла, что с ней разговаривает котёнок, она невольно перекрестилась. Но животных она очень любила, поэтому подошла к котёнку и взяла его на руки. Очень скоро Борис оказался у неё дома. Женщина обработала его раны, накормила и уложила на мягкую подстилку возле батареи.
Борис хотел рассказать ей о своих мытарствах, но она остановила его.
- Сначала ты должен набраться сил, - сказала новая хозяйка. - Поговорить мы ещё успеем.
Через несколько минут сытый Борис уже крепко спал. Впервые за долгое время ему снились приятные сны.
Новая хозяйка искренне сочувствовала Борису, хотя и понимала, что в случившемся с ним он виноват сам.
- Живи пока у меня, - сказала она ему. - Возможно, вместе мы сумеем что-нибудь придумать.
Как-то, когда хозяйки не было дома, Борис услышал в квартире странные звуки. Он принялся искать источник этих звуков, но так ничего и не обнаружил.
- Наверное, показалось, - решил он.
Неожиданно кто-то громко произнёс:
- Слушай меня внимательно. Голос тебе вернули с определённой целью. Отныне ты должен будешь объяснять людям, что нельзя быть жестокими по отношению к животным. Ты будешь рассказывать им, как был наказан за зло, которое творил.
- Да никто моей истории не поверит, - ответил шокированный Борис.
- Как не поверят? – удивился его собеседник. - Ты ведь единственный в мире кот, умеющий говорить, как человек.
- Этого будет явно недостаточно, чтобы хоть в чём-то убедить окружающих, - сказал Борис. - Я довольно хорошо разбираюсь в людях, и, поверьте, знаю, о чём говорю.
- Что ж, - отвечал ему некто. - Придётся тогда на глазах у больших групп людей возвращать тебе твой прежний облик, а затем снова превращать тебя в котёнка. Думаю, это убедит очень многих. Кстати, трудиться тебе придётся очень усердно, а иначе жизнь тебе сохранять не станут. Но снова стать человеком тебе уже не позволят, так как быть им ты недостоин. Думаю, что узнав историю твоей жизни, многие решат защищать всё живое, не дожидаясь, пока их превратят в какое-нибудь животное. И с жестокостью наконец-то будет покончено.
С того дня жизнь Бориса сильно изменилась. Он выступал по телевиденью, в концертных залах, школах, и во время каждого выступления убеждал людей гуманно относиться к животным. Временами его действительно превращали в того, кем он был когда-то. Но затем он снова становился котёнком. Его выступления действовали на людей настолько сильно, что Борис никак не мог к этому привыкнуть. Когда он рассказал о своих ощущениях своему невидимому собеседнику, тот в ответ сказал:
- Многие люди очень странно устроены. Они не желают слушать умных представителей своего рода, живущих в одно с ними время. Но стоит хотя бы одного такого глупца превратить в говорящего кота… Тут же миллионы людей, не желающих слушать себе подобных, начинают жадно ловить каждое обронённое им слово. Каким бы оно ни было.
Выступления Бориса всерьёз изменили отношение людей к животным. Случаи жестокого обращения с ними стали крайне редкими. Никому не хотелось быть превращённым в бездомное животное. И жизнь братьев наших меньших наконец-то стала более радостной.