И снова праздник, новый день!
Пред ними разбегалась тень!
Лучи переходили вброд
Лесную реку. Хоровод
Кружился рядом на лугу,
Уже на новом берегу.
А в небе выл и грохотал
И поднимался из-за скал
Дракон, сверкавший, как опал.
В нарядах шёлковых шуты
Брели, не закрывая рты,
Взъерошенный серьёзный врач
Вёл список прошлых неудач,
Небесных рыб чудак манил,
Чтоб с них собрать воздушный ил.
И смех, и радость, и простор,
И свет, куда ни кинешь взор…
Как вдруг замолк счастливый хор.
Свет начал таять. В небесах
Луна собой на их глазах
Закрыла Солнце; мрак ночной
Кипел и накрывал волной
Притихший мир, как злой кошмар,
Удушливый густой угар.
Затменье. Бледный свет лучей
Был слаб – и мастер, и лакей,
И даже старый казначей,
Без исключенья все лучи
Застыли в призрачной ночи.
Неспешно по кривой тропе
Из леса на гнедом коне
Подъехал к девушке одной
И замер сумрачный король.
Со злым задором бросил взгляд
На солнечный народ. «Вопят,
Как стадо диких бесенят, -
Сказал он всем им со смешком
Небрежным. – Мой уютный дом
Вы превратили в балаган
Получше пляшущих цыган». –
Он был красив, но словно знак
Беды на нём оставил враг.
Обезображен чем-то был
Прекрасный облик хуже рыл
Людских, что пламенем омыл
Удар предательства и зла
(Чей след нельзя содрать с лица,
Глазами что не увидать,
Но невозможно не узнать).
Дышала смертью страшной мощь
Вокруг него, велела прочь
Бежать подальше и назад
Не поворачивать свой взгляд.
Он был похож на вязкий яд,
Чернильный, как по сыну скорбь,
Которой, спину сколь не горбь,
Не извести. Голодный мрак
Желал нажраться, как бедняк…
Он был – темней любых ночей,
И воздух, боли горячей,
Дрожал и плавился вокруг
Затянутых в перчатки рук.
Звериный вызывал испуг
Его висящий в ножнах меч
И плащ, к земле текущий с плеч,
И профиль, словно он с монет
Сошёл увидеть белый свет,
И на лице его оскал
Усталый, острый, как кинжал.
Король казался им чужим.
Пространство трескалось за ним,
Непостоянное, как дым.
Он сам был будто бы углём
На мир штрихами нанесён,
Чернели жирные мазки,
Где тень лежала. Завитки
Десятков шрамов вниз вели
По коже, где-то глубоки,
А где-то – будто карандаш
Их прочертил. Дрожал пейзаж,
Как нарисованный мираж,
Где на коне сидел король.
Он был почти совсем седой.
С насмешкой щурил, не дыша,
Живые светлые глаза,
И вниз, на девушку смотрел,
Как будто взгляд отвесть не смел.
«Признаюсь, - начал он, - за честь
Я счёл бы радостную весть,
Что вы в моём лесу присесть
Решили ночью отдохнуть,
Конечно, чтоб продолжить путь
Чуть позже... – Он себе на грудь
Любезно положил ладонь.
Зажёгся льдистых глаз огонь.
- Но тут же вдруг припомнил я,
Что вам подземные края
Свои ещё не показал.
Я думал: изумрудный зал,
Где восседает мой вассал,
Разрушен, может быть, слегка,
Но протекает там река
Зелёная, как чешуя,
Что носит юркая змея. –
В кромешной мёртвой тишине
Дрожь покатилась по земле.
- Прибраться я ему сказал
В пещерах наших. Всё же вам
Негоже видеть этот хлам».
Он вспомнил, как своих гостей
В завалы обращал костей.
Казалось, древний, чистый мрак
Нашёл домашний в нём очаг
И язвой вспух на теле дня.
Он гладил своего коня,
Задумчиво, как будто страх
Всеобщий порохом не пах.
Покой звучал в его словах
И обволакивал. Весь луг
Был словно обведённый круг,
Что он присутствием своим
Заполнил. Он, неумолим,
Держал Луну и продолжал:
«Я, право, даже и не знал,
Что полон столь благих идей.
Спешил я поделиться ей
И ваших, видимо, друзей,
Я напугал. Пусть на меня
Не злятся. Ах, забылся я,
Не помню даже, как дошёл.
Меня на этот луг привёл
Нелепый импульс и порыв.
Я, всё на свете позабыв,
Случайно здесь». С усмешкой он
Смотрел на девушку, и льдом
Глаза сияли. В колдовском
Оцепенении весь мир,
Казалось, медленно застыл.
Отвёл король внезапно взгляд,
Как будто спрятаться бы рад.
Величие, давящий мрак
Исчезли, словно белый флаг
Взметнулся в небо, а король
Не знал, как дальше эту роль
Играть достойно, и контроль
Его вдруг дрогнул. Как юнец,
На краже пойманный беглец,
Он девушке сквозь ветра гул
Неловко руку протянул
В вопросе честном и немом.
И тишины неясный гром
Его немедля оглушил,
Как будто вытянув из жил
Весь прежний дух его и пыл.
И он, молчание храня,
Мальчишкой чувствовал себя.
«Возможно, любопытно вам
Пройтись по каменным дворцам?» -
Спросил он деву, тих и бел,
Внезапно робок и несмел.
Он оглядел неровный ряд
Лучей, и после свой наряд,
Пока не встретил её взгляд.
Они застыли. Грохот рек
Замедлил непрерывный бег,
И тёмный, вечный властелин,
Владыка проклятых руин,
Глядел со странною тоской,
Надеждой искренней, людской,
Не опуская вниз руки
Своим всем мыслям вопреки,
Что были страшны и горьки.
Она стояла, не сводя
С него свой взгляд. И бытия
Как будто ясный тёплый свет
В её глазах оставил след.
Она, шагнув к нему без слов
(Красива, как желаний зов),
Застыла. (Тихо фыркнул конь.)
Она взяла его ладонь.
«Вы задержались, мой король».