1.
Теплый июньский вечер. Солнышко скрылось за облаками – погода очень комфортная. Я стою на перроне вокзала в ожидании своего поезда до Москвы. Тихо, если не учитывать гомон людей да редкие объявления по громкоговорителю. Вообще, ради этого поезда мне пришлось ехать в город неподалеку, поскольку на моей станции останавливается единственный фирменный поезд на Москву – а там встают практически все составы дальнего следования, идущие по Транссибу. Тогда я недооценивал фирменные экспрессы, считая их невероятно дорогими: думал, условия – те же самые, что и в проходящем поезде. От скуки я начинаю ходить по платформе взад-вперед, не находя себе места. Душу охватывало непонятное волнение, какая-то тревога перед неизвестным будущим не давала покоя. Достав телефон из кармана шорт, смотрю на время. 18:12. Еще сорок минут – в таких условиях ожидание казалось мне вечностью.
Не скажу, сколько времени прошло таким образом, но то, что случилось дальше, удивило меня. Я услышал размеренный стук колес и гудки из-за поворота. Очевидно, что на первый путь подходил какой-то поезд. Странным было то, что поезд ни разу не был до этого объявлен дежурной по станции. «Неужели у них какой-то сбой?» – думаю. А тем временем появилась голова поезда, затем и остальные вагоны по очереди стали видны. Поражала реакция людей на это - вернее, отсутствие какой-либо реакции: все стояли или сидели на скамейках, никто даже не тронулся с места, даже не посмотрел на поезд, хотя обычно кто-нибудь да собирается в этом случае. Мне стало интересно, куда этот поезд идет. Вот мимо меня проносится первый вагон, второй - все медленнее тянется состав. Успеваю прочесть с листа на окошке: «Сибирь-Москва». Я в ступоре – как такое возможно? Поезд без конечной станции?.. Тут состав останавливается; двери некоторых вагонов открываются, а в дверях встают проводники. Из замешательства меня выводит чье-то обращение ко мне:
- Садиться будете? - Я еще раз осматриваюсь – все словно замерли, никому нет дела до поезда – а сам немного дрожу. Но надо ответить что-то...
- У меня свой поезд! – говорю. На меня смотрит мужчина средних лет в дверях, думает несколько секунд – и выдает, немного неестественным голосом:
- Садитесь на этот, он быстрее довезет, да и ждать не будете!
Не знаю, что мной овладело тогда – но мне совсем не хотелось спорить: уж очень убедительно говорил проводник. Я показал ему свой билет на другой поезд – и он пропустил меня в вагон, добавив, что из-за ошибки в расписании поезду не хватает пассажиров, и что принимаются любые билеты, лишь бы они были до Москвы.
2.
В вагоне было прохладно и тихо. Я даже немного поежился, будучи в проходе. Проводник попросил занять любое место: из-за нехватки людей это не имело значения. Я расположился на нижнем купейном месте неподалеку от входа: положил рюкзак на полку и сел рядом с окном. Поезд плавно тронулся и уже набирал скорость. Вид за окном великолепен: леса, поля, широченная река... А какое чистое небо! И солнце в глаза не светит. Я осмотрелся: в вагоне кроме меня сидело, максимум, десять человек. На боковом месте напротив устроился один пассажир, привлекший почему-то мое внимание: казалось, мужчина сам не свой – уставился в одну точку и сидит, не двигаясь. Не сказать, что это пугало меня, просто из-за этого становилось не по себе. Смотрю на него – и тот внезапно поворачивает голову на меня, окидывает тем же угрюмо-безысходным взглядом – и снова отворачивается. Меня пронзил холод...
Я старался собраться с мыслями и не думать ни о чем, ведь мне ехать часов двенадцать, не меньше. Захотелось поесть. Достав пакетик с заваркой и упаковку печенья, я отправился к проводнику, чтобы взять кружку и ложку. Подхожу к его купе и слышу за дверцей какой-то шорох, стук, будто удары металла о металл без всякого ритма. Дверца была заперта. Тихо стучу кулаком по двери – и тут звук прекращается, дверь отодвигается в сторону – на меня смотрит проводник, не говоря ничего. Я ему, почти шепотом:
- Можно мне кружку с ложкой, чаек навести?.. – Тот ничего не отвечает, и через несколько секунд выдает мне посуду, заперев за собой дверь. Я спешно возвращаюсь на свое место – и теряю дар речи от увиденного там: на моем сиденье устроился тот самый мужчина с «боковушки». Раскрыв пакет с печеньем, он быстро, с жадностью поедал одну печеньку за другой, оставляя при этом множество крошек. Складывалось впечатление, будто у человека сто лет во рту ничего не было. Ошеломленный, я наблюдал за ним какое-то время – и, наконец, сказал:
- Что вы тут делаете? Это мое место! – Но никакой реакции не последовало. Мужчина, казалось, вовсе не слышал меня, спешно съедая печенье.
- Не трогайте, вернитесь на место! – кричу я, но ничего не происходит. Тогда я подошел к нему и попробовал забрать пакет со стола. В этот момент мужчина резко повернулся ко мне и оскалил зубы, словно какой-то зверь. Его глаза заблестели, когда он посмотрел на меня. После этого он словно растворился в воздухе. Мне стало жутко...
Лишь через несколько минут заставляю себя успокоиться и сесть. Вокруг никого не было – незваный гость больше не появлялся, а его обустроенное ранее место было пустым: все вещи попросту исчезли. Все это пугало и настораживало – я подумал, что лучше всего сейчас абстрагироваться. И уставился в окно. Солнце уже закатилось, темнота окутывала небо. Стояли сумерки, кое-что разглядеть еще можно. По своей детской привычке начинаю смотреть на стометровые и километровые столбы, что ставятся на Транссибе в стороне от путей. Поезд едет быстро, поэтому различаю не все цифры. «4», «3», «2», «1» - а вот и высокий столб «798». Едва рассмотрел число. Далее нумерация пошла как-то не по порядку: «9», «7», «6», «4»... Точно говорю, не пропустил ни одного столба! А дальше – совсем чертовщина какая-то: постоянно повторяется одна и та же цифра: «6», «6», «6», «6»... Протираю глаза, всматриваюсь хорошенько – и вдруг замечаю, около очередного столба, стоит девочка, лет десяти, наверное. Она пристально смотрит на меня все время, сколько поезд пробегал мимо столба. Эта секунда показалась мне вечностью – взгляд ее был завораживающий, ледяной... Мне уже физически стало не по себе: аппетит пропал, появилась сонливость. Глаза сами смыкались. Я спешно открыл и разложил на место комплект постельного белья и лег на спину. Сон не заставил себя ждать.
3.
Спал я скверно. Постоянно переворачивался. Было неудобно – что по длине, что по ширине - не вытянешься нормально. А рост-то у меня – на полголовы-голову выше сверстников! Ступни ног в проход выставляются всегда. Да еще и холод этот – ужасно, в общем. Помню, удалось мне только перед самым утром нормально улечься и уснуть – и приснился мне тогда сон: я сижу в неудобной позе в старом поезде, повсюду люди в рваной одинаковой одежде, духота, тесно, все толкаются... Осматриваюсь – на каждой койке по пятеро человек - и каждому мало места, каждый жмется. И на меня тоже со всех сторон давят. За окном поваленный лес, стволы деревьев лежат прямо перед железной дорогой... Тут поезд быстро останавливается, все притихли; в вагон заходят солдаты в старой военной форме и под дулом автомата выводят каждого из вагона. Когда дошла моя очередь, солдат специально бьет мне прикладом в спину, чтобы я быстрее шевелился. Стоим перед поездом, а солдаты перекличку проводят. Чувствую себя изможденным. Затем идем под конвоем куда-то. Вижу издалека колючую проволоку и наблюдательные вышки...
...и тут просыпаюсь от резкого толчка в бок. Боль была острой – я не сразу сообразил, что происходит. В глаза светило солнце, а надо мной двое человек, прямо как из сна, в рваной одноцветной одежде: один копается в моем рюкзаке, насвистывая какую-то старую песенку, а другой уставился на меня и смотрит. Наверное, он и ткнул. Я, спросонья, ему:
- Вы кто? Чего надо?.. – а тот как ударит меня чем-то по голове! Очнулся только через несколько часов – все туловище гудело от боли и утомления. Голова болит, в ушах шум, перед глазами все немного двоится... С трудом заставляю себя подняться и сесть. Вспоминаю, что кто-то копался в рюкзаке, поднимаюсь на ноги и смотрю на полку – он лежит, открытый, свисая на бок. Беру портфель в руки, чувствую, что он стал легче. Осматриваю, что могли украсть – пропал только запас еды на поездку обратно, а остальное лежит на месте. Поискать кого-то, кто мог бы помочь мне, я не сообразил, потому что, повторюсь, состояние мое было тяжелым. Никому такого не пожелаешь... Не придумав ничего лучше, я просто сел и попробовал забыться. Вид в окне уже не привлекал, несмотря на такую освещенность. «Наверное, часов восемь уже», - думал я, прикидывая, сколько мог находиться без сознания. В кармане телефона не было – наверное, тогда же взяли. Разочарованный, сижу, думаю обо всем этом – и тут замечаю, как в вагоне внезапно темнеет. Создавалось впечатление, будто даже солнечные лучи не могли освещать вагон, все вокруг как бы искусственно становилось чернее. Вскоре я вообще перестал видеть что-то в такой тьме. Замечаю, как оттуда, из прохода, что-то смотрит на меня. Нет, это не человек, и не животное – нечто бесформенное, с яркими красными точками вместо глаз – направляло свой взгляд на меня. Я просто окаменел в тот момент. Неспособный сделать что-то, я сидел, сжавшись. А сущность тем временем приближалась. В такой темноте я больше ничего не мог различить, кроме этих красных глаз... Сущность приблизилась ко мне почти вплотную; я ощутил невероятный холод – для такого ощущения отлично подходит эпитет «могильный холод». В следующее мгновение оно начало окружать меня, как бы желая поглотить. Перед глазами возник образ бездны, пустоты, вакуума – и все вмиг исчезло. Я перестал ощущать жизнь в себе: из головы мгновенно вылетели все мысли, а тело не чувствовалось физически...
4.
Вдруг открываю глаза – и жмурюсь от лучей солнца. Повсюду людской гомон. Поднимаясь на ноги, слышу: «Поезд номер 43, Хабаровск-Москва, прибывает через пять минут, на пятый путь, к третьей платформе. Нумерация вагонов... с головы поезда». Понимаю, что нахожусь на том самом вокзале, что все это было ужасным сном, что нет никакого поезда без конечной станции – а на душе становится тепло и радостно. Спешно хватаю рюкзак и бегу на платформу. Понимаю, что незачем так торопиться, но все равно бегу как ребенок. Остановившись, достаю билет и жду прибытия поезда – поезда в светлое будущее...