Солнечные лучи, запутавшись среди ветвей леса, огненными камушками сверкали между листвой и золотистыми нитями ниспадали на землю, заигрывая с умывшимися росой травинками и цветочками. Утренний дымок плавно рассеивался. Вокруг раздавалось пение птиц. День обещал быть тёплым и добрым, но только не для восьми маленьких голодных волчат, которые уже более трёх суток ждали маму, а она всё не возвращалась. Не видно было и отца.
Волчатам было от силы чуть больше месяца. Им был уже знаком вкус мяса, но они были слишком малы чтоб самостоятельно охотиться. Волчата, прижавшись к друг другу, терпеливо ждали возвращения родителей.
-А вдруг маму убили охотники и она больше никогда не придёт? Я так хочу есть!- всплакнула Нигрина и ещё больше прижалась к остальным.
-Я тоже очень проголодалась!
-И я! - Послышалось со всех сторон.
-Хватит ныть, потерпим ещё немного! Волчата мы или кто такие? – зарычал Зуриак, и обратившись к сестре продолжил - А ты больше не говори так, мама и раньше нас оставляла, но всегда возвращалась.-сдавленным голосом продолжил он.
-На такое долгое время ни мама ни папа нас не оставляли, - упрямо прохныкала Нигрина, - и я слышала выстрелы!
- Нигрина, - сказал Дики, самый младший из выводка,- здесь охотников много, они и стреляют.
Волчата затихли.
День вступил в свои права. Весеннее солнце прогрело воздух и землю. Жизнь бурлила вокруг.
-Давайте вылезем из дома и осмотримся вокруг, - предложил Дики братьям и сёстрам.
-Не глупи, - осадил его Зуриак, - мама не разрешает нам пока выходить одним. Мы должны слушаться маму.
-А я всё таки вылезу, и ты меня не остановишь, - запротестовал Дики, - может поймаю зайчика или белочку и принесу.
Волчата навострили ушки. Зуриак рассмеялся.
-Ты самый младший и самый маленький из нас. Ты ещё даже толком не стоишь на ножках. Какой из тебя охотник?
Дики обиженно отвернулся, и не глядя в сторону Зуриака выполз из логова.
Логово волчат располагалось на юго-восточной стороне вершины холма, со всех сторон окружённой неплотным лесом. С северной стороны холм имел обрывистый склон, который заканчивался небольшим гравистым берегом реки.
Яркий солнечный свет на некоторое время ослепил волчонка. Дики, немного привыкнув к свету, принюхался. Мамой не пахло, но вокруг было много незнакомых и непонятных запахов, среди которых он учуял запах собак.
-Это нехорошо, - подумал Дики, - наверно они рыскали вокруг пока мы спали.
Волчонок подошёл к обрыву, где местность ещё более возвышалась и давала хороший обзор окрестности. Он встал под тенью большого камня и внимательно осмотрелся.
Ветер дул с севера, поэтому для волчонка стало полной неожиданностью услышать позади себя лай собак.
Дики обернулся. Две гончие стояли у логова, лаяли и рыли лапами землю. По холму поднимались трое мужчин.
-Вот мы и нашли их Арни! Я так и думал что логово где то здесь недалеко, недаром тут сороки кричали! – воскликнул один из них. –Отлично Коул! Посмотрим сколько их тут.
-Альба, Фокс, ко мне – скомандовал Коул когда добрался до вершины холма.
Собаки послушно последовали приказу хозяина, и сели рядом с ним.
-Они кусаются!- выпалил Арни, вытаскивая малышей по одному.
Третий мужчина, развернув мешок, стал опускать туда волчат. Они вырывались, огрызались, но что могли сделать слабые и беспомощные волчата с тремя взрослыми и сильными мужчинами.
-Их семеро! Это хороший улов! За них и за волчицу неплохие деньги заработаем!- приговаривал он и поместив всех волчат в мешок, начал спускаться с холма.
Вдруг собаки рванули вперёд и тут мужчины заметили волчонка, притаившегося у камня.
-Да смотри ка ты, восьмой!
-А что это твои собаки его не учуяли?-обернувшись язвительно бросил Арни в сторону брата.
-Да тут повсюду запах волчат, немудрено сбиться с нюха, - оправдал своих собак Коул.
-Придержи собак, волчонку некуда деться, я сейчас его возьму! – отозвался третий брат Батч.
Он направился к волчонку, а тот сделав шаг назад, оступился и кубарем покатился вниз.
-Некуда деться, некуда деться, - передразнил Батча Коул, - сейчас мои собаки возьмут его!
-И что потом останется от волчонка? – подозрительно посмотрев на брата спросил Арни.
-Они его не тронут, только загонят в тупик.
-Батч, ты иди к машине, мы с Арни управимся.
Собаки пустились по следу волчонка, а за собаками последовали и братья.
Дики не помнил сколько времени он катился больно стукаясь о деревья и кочки. Сухие ветки царапали и кололи. Наконец он ударился о что то мягкое, но в тоже время и твёрдое.
Это была огромная белая лошадь породы першерон, которая отдыхала на берегу реки, а её полугодовалый жеребёнок прыгал и скакал вокруг матери.
Лошадь оглянулась, внимательно посмотрела на волчонка и встала на ноги. Жеребёнок от испуга спрятался за маму.
-Ювелон, не суетись. Это маленький волчонок, он не причинит тебе вреда.
-Я его не боюсь! Но где волчонок там и его мама, зато она может меня съесть,- тревожно проговорил жеребёнок.
-Не беспокойся мой милый, я не позволю случится ничему плохому с тобой, - рассмеялась Сентима и лизнула сына, - к тому же волчица не нападает когда она рядом с детёнышами. А этот малыш видимо упал с холма, и думаю неспроста.
Лай собак приближался. Дики спрятался за массивные ноги Сентимы.
Альба и Фокс остановились неподалёку от лошади и продолжали непрерывно лаять.
-Мам, у меня уши засохли от их лая! – пожаловался Ювенол.
-Не засохли, а завяли, -продолжая смеяться сказала Сентима сыну, а затем обратилась к волчонку, - Малыш, ты не бойся, со мной тебе не страшны эти собаки. Они не посмеют подойти близко.
В это время рядом с собаками появились двое.Дики ещё больше прижался к ногам Сентимы.
Лошадь предостерегающе фыркнула и в упор посмотрела на приближающихся людей. Затем она стала копытом бить о щебень.
-Коул, пошли отсюда, эта лошадь задавит нас если мы подойдём ещё ближе. Ты же знаешь её.
- Как же мне её не знать! Бешеная лошадь. - сказал Коул и выставил вперёд свою правую ногу.-Будь моя воля я бы пристрелил её.
-Так это она отдавила у тебя два пальца? – удивился Арчи, - при её весе и силе ты ещё хорошо отделался брат. И не стоит портить отношения с Анри Вайсом. Он души не чает в ней.
-Я до тебя ещё доберусь, - злобно сказал Коул в сторону лошади, а затем обратился к брату, - пошли отсюда, у нас есть семь волчат и молодая волчица.
-Жаль что Батч пристрелил их отца, продали бы всю семейку разом.
-На четверых волчат у нас уже есть покупатели, завтра же и отвезём. Остальных попридержим. Посмотрим кто даст больше.
Забрав своих собак братья удалились.
Ювелон обнюхал волчонка, который еле держась опирался на задние ноги Сентимы.
-Выходи малыш, охотники ушли. Я знаю их, они нехорошие люди, и я так поняла у них в плену вся твоя семья. Удивительно что ты избежал этой участи.
Сентима осторожно отошла от волчонка, который, потеряв опору, упал. Все его попытки встать заканчивались неудачей.
-Как тебя зовут малыш? – спросила его Сентима.
-Дики, - еле выговорил тот.
-Дики, значит маленький, - сказала лошадь,и затем продолжила, - ты голоден Дики, я тебя сейчас накормлю.
Она легла таким образом, чтоб волчонок без особых усилий смог бы достать её вымя.
Дики не пришлось дважды повторять. Он жадно припал к соску и насытившись вдоволь тут же уснул.
Жеребёнок с удивлением смотрел на комок шерсти, который только что высосал принадлежащее ей молоко. Он чуть было не расплакался.
Сентима улыбнулась сыну.
-Ювенол, умей делиться с теми кто в нужде, а особенно с теми кто голоден. Моего молока хватит для вас обоих. Теперь считай что у тебя есть молочный брат.
-Брат! У меня есть две молочные сестры, а брата не было, – задумчиво произнёс Ювелон, и затем, уловив полный смысл слов, от радости стал прыгать и фыркать.-Значит я смогу и с ним играть!!
Он ткнул мордочкой в волчонка, желая его расшевелисть и поиграть с ним, но Дики спал крепким сном.
-Сынок, - обратилась Сентима к жеребёнку, -Оставь его пока что, пусть поспит. Он давно не ел и он устал, только что он потерял всю свою семью. Это нелёгкое испытание для малыша.
Ювелон взгрустнул.
-Мам, я ведь тебя никогда никогда не потеряю?- со слезами на глазах спросил он у матери.
-Когда нибудь, возможно, когда ты будешь большим и сильным, но пока я с тобой и ты меня не потеряешь!
Спустя несколько часов, Сентима с жеребёнком и волчонком, который успел уже дважды насытится, вернулась в своё стойло.
Сентиму редко привязывали и двери её стойла не запирались, поэтому она уходила и приходила по своему желанию, хотя нигода не нарушала основной распорядок, заведённый в конюшне.
-Анри, иди посмотри кого привела Сентима, - позвал конюх Ред хозяина.
Анри Вайс был молодым человеком лет двадцати семи. Его семья много поколений занималась разведением лошадей. Анри после гибели родителей оставил город и вернулся в свою усадьбу продолжить семейное дело.
Сентима была его любимицей.
Когда Анри вошёл в конюшню, на сене рядом с жеребёнком он увидел спящего маленького волчонка.
-Если другие лошади не будут пугаться, оставь его, не трогай. Видимо этому малышу удалось уйти от злобных Черсов. Они убили или переловили почти всех волков в округе и им всё мало и мало. Нет управы на них.
-Удивительно что они всегда выходят сухими из воды, - сказал Рид и почесал затылок.-Не то что я люблю волков или их правозащитник, но всё равно они природе тоже нужны. Вот Сентима и будет растить одного из них.
-Сентима вырастила моего лабрадора Аурию, и козлёнка Кру, почему же сейчас не вырастить волчонка?- рассмеялся Анри.
-Она у нас многодетная мать, - поддержал тон хозяина Рид.
Лошади быстро привыкли к малышу Дику и его присутствие не вносило диссонанс в жизнь конюшни.
Ювелон и Дики часто играли вместе с четырёх месячными Аурией и Кру. Странно и весело было наблюдать за этой четвёркой бегающей друг за другом или отдыхающей на поляне. Аурия и Дики вскоре приноровились легко открывать засовы стойл и это стало для них одним из самых любимых развлечений, и головной болью для работников усадьбы.
Дики любил всех, но особенно он любил Сентиму, которая спасла его и стала для него второй матерью.
Анри, получив определённые наставление от ветеринаров и знатоков поведения волков, ежедневно уделял волчонку немало времени.
По стечению непонятных обстоятельств, Анри решил назвать волчонка Дики, и как только он произнёс это имя, волчонок с радостью подпрыгнул, и подбежав к нему, стал облизывать его руку.
-И что мы будет делать с ним когда он подрастёт?- спросил Ред у Анри после двух недель пребывания волчонка на ферме.- Он кажется вполне добродушным щенком. Может сможем его приручить и используем этот шанс для скрещивания с собакой? Щенки от таких родителей получаются на редкость выносливыми, здоровыми и сообразительными.
-Если бы волку был нужен для дружбы человек, он бы пришел к нему, как это сделали кот и пес. А коли не пришел - то не стоит его принуждать к этому. Волк - свободное животное, даже за сытную кормежку он не станет ручным. Волчонку-сироте одна дорога - в зоопарк, на воле он уже сам не выживет. Я не желаю нашему малышу такой участи. Мы выпустим его на волю как только это станет возможным. И я сделаю всё чтоб он смог вернуться к своей естественной среде обитания. Что касается щенков, то держать волчонка до этого времени, невозможно, считай что потом мы будем должны его просто пристрелить. Содержать волка у себя я не намерен по многим причинам, и одна из них чёткая дисциплина и иерархия в стае.
-Эй, Вайс! – раздался громкий окрик за оградой усадьбы, которая почти вплотную прилегала к конюшне.
-Этот противный голос Коула не спутать ни с каким другим, - поморщился Ред.
Анри и Ред вышли с конюшни.
-Чего тебе Коул?!
-Твоя кобыла сегодня разнесла мой фургон, из за чего ушли в лес волчица и двое волчат. Я требую компенсации, и держи свою Гадзиллу на привязи, иначе я до неё доберусь!
-Только посмей её тронуть Коул, я сам до тебя доберусь!
- Отдай волчонка, и мы будем квиты!
-Иди своей дорогой, куда шёл! Не получишь ты от меня ничего кроме хорошего кулака.
-Ну смотри Вайс, ты ещё пожалеешь об этом.
-Вот так подлец, - сказал в сердцах Ред, когда Коул удалился. – Поделом ему! А наша Сентима удивительно умна и находчива! Надо же, разгромила его фургон! Ей это ничего не стоит – пара ударов копытом и капот и кузов любой машины разлетятся в щепки, что говорить о прицепе.
-Кажется Сентима выпустила на волю мать нашего волчонка, и его двух братьев. Будем её искать, и как только найдём, выпустим волчонка.
Лето близилось к концу, когда Анри напал на след волчицы. За это время Дики заметно подрос. Он ничем не отличался от щенка обычной собаки: с удовольствием пил теплое молоко, кефир, ел творожок и не любил оставаться в одиночестве. Этот четырёхмесячный волчонок вымахал с годовалую немецкую овчарку. Он был поджарый, стройный, с высокими ногами и необыкновенно выразительной мордой. Чуть раскосые желтоватые глаза смотрели лукаво и озорно, как будто предлагая поиграть. Волчонок был очень ласковым. Не со всякой собакой можно сразу установить дружеские отношения, но чтобы волк так радостно и приветливо встречал даже незнакомых людей, это удивляло всех. Кто по разным делам наведывался к Вайсу. Неистово виляя низко опущенным хвостом, волчонок высоко прыгал, стараясь лизнуть человека прямо в лицо, что не раз ему и удавалось. Весь его внешний вид выражал такое дружелюбие и добродушие, что при общении с ним не возникало никаких опасений за свою безопасность.
О настроении Дики можно было судить по положению его ушей. Если они были на макушке – значило что он насторожен, если направлены в стороны и даже свисали по бокам морды - настроение игривое и благодушное, а вот если были отведены назад и прижаты к голове –значит сердился, и его лучше было не дразнить, но такого почти что никогда и не было. Когда Дики что-то не нравилось, он скалил зубы или громко ими щелкал. Его оскал производил на Реда сильное впечатление, потому что зубы у Дики были ослепительно белыми, даже с голубоватым оттенком, гладкие и блестящие, именно такие о каких всегда мечтал Ред.
-Анри, удивительно, почему у волчонка хвост никогда не поднимается?
-Если тебе встретится волк с поднятым хвостом, знай что это вожак стаи, -просветил своего конюха Анри.- И нам пора вернуть Дики в родную стихию.
-Все наши животные буду скучать по нему, и я тоже, - прослезился Ред.
-Мы все будем скучать, и я уверен что волчонок тоже. Но ему лучше жить на воле. –решительно сказал Анри.-И сейчас самое время это сделать. Именно в конца августа волчата начинают учиться охоте.
На следующий день, Анри и Ред выехали с фермы вместе с Диком, и достигнув опушки леса, вышли из машины. Дики был немного удивлён такой прогулке, он обычно всегда был рядом с Сентимой и Ювелоном, а сейчас их здесь не было. Но волчонок пока ещё не умел рассуждать, и как свойственно всем животным, стал просто наслаждаться моментом. Он стал играться с мужчинами, которые всё глубже заводили его в лес.
Вдруг со стороны реки раздался волчий вой, переходящий в поскуливание. Дики остановился и навострил уши. Вой продолжался. В памяти Дики медленно, но упорно начали просыпаться почти угасшие воспоминания. Он стал усиленно принюхиваться.
-Волчица скулит как собака, - удивился Ред.
-Это она подзывает волчат к себе.
-Дики, дружок, - обнял волчонка Анри, а затем легонько подтолкнул по направлению звука, сказал, - это твоя мама и она зовёт тебя! Беги к ней малыш, и будь счастлив!
С этими словами он и Ред вернулись к машине. Дики стоял в растерянности. Он не совсем понимал что происходило. Он так хотел побежать за своими друзьями, но какое то непонятное чувство его останавливало. Вой продолжался и он звал его к себе.
Прошёл год. Дики превратился в сильного и умного волка. Время от времени он наведывался на ферму, что каждый раз вызывало бурю радостных эмоций у жителей усадьбы. Когда он заглядывал в гости, его семья терпеливо ждала его недалеко от фермы.
В первые дни сентября Анри и Рид повезли своих скакунов во Францию, в город Довиль, где ежегодно проходила престижная выставка – продажа породистых скакунов, притягивающая знатоков и любителей конного спорта со всего мира.
Анри было чем гордиться. Его скакуны из года в год пользовались огромным успехом, благодаря тому, что линия его чистокровок восходила к легендарному жеребцу Эклипсу, что давало им большое преимущество перед другими. Он взял с собой и Ювелона, и хотя он не был скакуном, но и он ценился среди своей породы отличной родословной и самыми высокими параметрами.
На ферме остались двое работников Нед и Дин, которые за время отсутствия хозяина должны были присматривать за остальными лошадьми и хозяйством.
Ночью следующего дня, после отъезда Анри и Рида, парней разбудил лошадиный визг и непонятный шум. Горела конюшня. Огонь успел обхватить всё здание. Нед и Дин, не раздумывая, бросились спасать животных. Они смогли вывести шесть лошадей и двух жеребят, но добраться до Сентимы и ещё трёх лошадей они не смогли.
В округе заметили пожар и к ним на выручку уже спешили люди и пожарные команды, но к их прибытию уже нечего было бы спасть.
Нед, опалённый огнём, отвёл лошадей на безопасное расстояние. Дин, весь в поту, заламывая обожжённые руки, бегал вокруг конюшни, проклиная себя за то, что привязал Сентиму и запер стойло на засов вопреки предостережению Рида. Сентима смогла бы выбраться не запри он двери денника. Он слышал как лошадь била копытами в железные прутья стойла.
Вдруг во двор ворвалась стая волков. Они стремительно исчезли в дыме и пламени конюшни, и уже через минуту оттуда выбежала Сентима, а затем и оставшиеся три лошади. Волки исчезли так же внезапно, как и появились. Только один задержался неподалёку, постоял минуту, и издав затяжной вой, тоже скрылся в темноте. Парни не сомневались, что этим волком был Дики.
На том месте, где задержался волк, парни нашли бездыханное тело Аурии.
Лошади отделались лёгкими ожогами и только Сентима получила ощутимые травмы.
Не было сомнений что гибель Аурии и пожар в конюшне было делом рук Коула и его братьев, но доказательств этого не было,и поэтому, как обычно, они избежали законного наказания за сотворённое зло. Но их всё же настигла суровая кара. Через неделю после пожара, в разгар дня, стая волков напала на усадьбу Коула и истребила весь скот. В это время во дворе усадьбы игрались трое малышей – сыновья Коула. Одному из них было пять лет, а двум другим по три года. Коул, который выбежал из дома с ружьём, застыл в ужасе. Рядом с его детьми стояла волчица и двое молодых волков. Он прекрасно узнал в них пойманных им год назад волчицу и волчат. Он мог застрелить одного из них, но остальные в мгновение ока могли растерзать детей. Коул опустил оружие и затаив дыхание следил за волчицей. Она медленно подошла к детям. По щеке мужчины скатились слёзы. Дети копошились в песке и совершенно не чувствовали опасности. Старший из мальчиков оглянулся, и увидев рядом с собой волчицу, даже схватил её за ногу.
Коул зажмурился. Когда он открыл глаза, он увидел нечто, что его потрясло и навсегда изменило его жизнь. Волчица облизывала малыша. Затем она пристально посмотрела на Коула и повернувшись медленно удалилась со двора. Молодые волки последовали за ней.
Анри и Ред возвратились через день после пожара. Все попытки вылечить Сентиму, оказались тщетными. Она полностью ослепла и охромела на переднюю ногу.
Анри не знал как и чем помочь своей любимице. Он мучительно пережил потерю Аурии и слепоту Сентимы.
Он и Ред часто выгуливали лошадь, но дел было невпроворот, поэтому Сентима в основном находилась в стойле.Она стала чахнуть и слабеть.
Однажды, ранним утром, Анри и Дин увидели картину, которая поразила их до глубины души.
Дики держал Сентиму за поводок, и шёл на пару шагов впереди неё держась с левой стороны, как это делали при выгуле Анри и Рид.
С того дня, Дики ежедневно прогуливался с Сентимой, и их маршрут с каждым разом менялся и расстояние от дома увеличивалось . Со временем их можно было видеть и на поляне около леса, и на берегу реки. Волк никогда не отвлекался от своего обязательства и терпеливо лежал пока Сентима паслась. Сентима обрела былую энергию и через полгода она совсем оправилась.
Во всех близлежащих окрестностях люди узнали об удивительной и неподдающейся осмыслению истории преданной дружбы лошади и волка. Многие приезжали чтоб воочию убедиться в услышанном и для некоторых эта дружба стала отправной точкой для внутреннего озарения и спасения.
Так прошло восемь лет. И не было дня, чтоб Дики не выполнил свой долг поводыря. Не раз бывало что стая ему приносила еду прямо туда где он находился с Сентимой. Лошадь настолько привыкла и к другим членам стаи, что она пофыркиванием выказывала свою радость при их появлении.
Когда Сентима умерла, Анри похоронил её на берегу реки, где она и Дики впервые встретились. Не раз слышали в округе затяжной вой волка, в котором было столько горя и печали, что сомнений не возникало ни у кого – это Дики оплакивал своего лучшего друга.
Sentima (эсп.) – бесстрашность
Juvelon (эсп.) - драгоценность
Diki (шона) - маленький
Nigra (эсп.) - чёрная
Zuriak (баск.) – белый, светлый
25.06.2016. Баку.