С годами он становился все более нелюдимым. Его друзья остались на далекой родине, а здесь их не было вовсе. Все общение сводилось к пустой болтовне на работе. Но сбор коробок – не самое интеллектуальное занятие, поэтому и собеседники были соответствующие. Кто, где, с кем, как – разговоры сводились к собиранию и распусканию слухов, перемыванию костей начальников и друг друга, вперемешку с ворчанием и руганью по поводу несчастной судьбы. Саша стал заправским сплетником, не хуже бабки на лавке. Ругаясь «как на флоте» и копаясь в грязном белье, он отводил душу, сбрасывая весь негатив. Нельзя сказать, что он считал это хорошим тоном, скорее следствием лишений и скудной на положительные эмоции жизни. Вот если бы она была более яркой…
Но яркой она была разве что на плохое. Сегодня он со скандалом уволился. Какой-то офисной крысе вздумалось обсуждать его при всех. На работе Саша неизменно сдерживал себя, но тут его поддели слишком сильно – чересчур дотошная сотрудница, решила, что он работает медленно, и назвала деревенским тормозом. Обозленный Корсаров осыпал ее шквалом непечатных ругательств, послав по матери. Девушка убежала. Через несколько минут его вызвали на ковер и приказали писать заявление об увольнении. Нельзя сказать, что это повергло в панику, хотя было очень неприятно, что все произошло так глупо. Извиняться он категорически отказался, и был отпущен на все четыре стороны. Остаток зарплаты обещали выплатить в ближайшее время, вероятно речь идет о неделях. Здесь иначе не бывает.
Найти новую работу будет не просто, хорошо, он откладывал деньги на черный день, какое-то время сможет продержаться на плаву. Несмотря на это им овладело состояние злобной тоски. Никто не поможет, не поддержит, его ожидает лишь звенящая тишина пустой квартиры. Наверное, иметь семью не так и плохо, но опять же имей он ее сейчас, дома ждала бы неминуемая выволочка за потерю работы и упреки во время поисков новой. От таких мыслей не хотелось ни есть, ни пить. Кое-как Саша добрался до дома и присев на диван, уткнулся в книгу. Чтение не шло, он порыскал в Интернете, послонялся по комнате, убивая время. Наконец начало темнеть и Корсаров прилег, укрывшись старым шерстяным одеялом. Сон абсолютно не шел, он крутился на месте и наконец встал, включив свет. Чтобы как-то успокоиться он взял свой револьвер, начав его чистить и разбирать. Интересно, скольких людей эта дьявольская игрушка отправила на тот свет? Саша вытащил патроны из барабана и целясь куда-то в окно защелкал курком.
Неожиданно для себя, он успокоился. Будь что будет, если он жив до сих пор, не пропадет и дальше. В таком большом городе какая-нибудь работа, да подвернется. Саша так и уснул с револьвером в руке.
.... Ему снились кошмары. Какие-то люди окружали его, что-то кричали, загоняли в угол, почему-то это происходило в помещении ночного клуба – танцпол, столы в отдалении, разноцветные вспышки. Саша не знал куда бежать и что делать. Крепкие парни в костюмах и темных очках были к нему все ближе и ближе. И вдруг клуб наполнился красноармейцами в касках и гимнастерках без погон с винтовками в руках. Впереди шел мужчина в генеральской форме. Его лица не было видно, но Саша сразу узнал своего прадеда Бориса Васильевича.
- Дед, спаси меня! – закричал Саша
- Встань в строй, Александр! – громко приказал тот.
В следующий момент Корсаров уже стоял среди бойцов, лица которых были какими-то размытыми. На нем были такие же форма и касках, в руках он держал массивный ручной пулемет. Враждебная толпа куда-то исчезла.
- Прошлое иногда возвращается и спасает тех, кто его помнит.- Прозвучали откуда-то слова деда.
Все словно накрылось туманом и он медленно проснулся. Сон, только что известный до мельчайших подробностей, стал стремительно забываться. Саша быстро встал с дивана, начав делать зарядку. В любом случае надо оставаться в форме, здоровье прежде всего.
В голову пришла одна мысль, о которой он раньше не думал. В телефоне сохранился номер подвыпившего музыканта, которого он подвозил до дома некоторое время назад. Может он чем поможет. Вероятность близка к нулю, но почему бы и нет. Эти люди пронырливые, часто находят способы удержаться на плаву.
Трубку взяли почти сразу, несмотря на ранний час.
- Слава, узнаешь меня?
Александр ожидал недоуменного мычания, отрицания и даже сброса вызова, но в ответ прозвучал бодрый голос.
- Сашка! Здорово, мужик!
Надо же, узнал. Может, конечно, номер сохранился, но, судя по уверенному голосу, у музыканта хорошая память.
- Да, это я, теперь я тебя прошу о содействии. Может подбросишь идейку. – сказал Саша, вкратце описывая сложившуюся ситуацию.
- Приезжай, подумаем вместе.
Саша не заставил себя долго ждать и выехал на встречу. По всей видимости, дела у Вячеслава шли плохо, он обретался теперь на окраине, в довольно неблагополучном районе на юго-востоке города.
Чуть ли не на пороге музыкант предложил Саше сыграть на гитаре. Корсаров часто бренчал на обычной акустике еще в Новосибирске, особенно когда пил, но электрическая гитара была для него в новинку. Неумело взяв инструмент, он пробежался по струнам. В принципе все тоже самое, разве что звучит иначе.
- Спой-ка что-нибудь! – попросил Слава, разглаживая непричесаные волосы.
- Давай попробую.
Саша не блистал музыкальным вкусом, предпочитая творчество неоднозначной группы «Сектор газа»
Я вернулся с работы, дорогая, я устал,
Еле-еле опускаюсь я на жесткий диван,
Я сегодня за червонец две смены отпахал
И я устал, я устал....
Слава был доволен исполнением, оживился и поднялся с дивана.
- А что еще можешь?
- Сейчас спою.
«Долина, чудная долина,
Долина вечных снов, растений и цветов
Долина, чудная долина,
Цветущий дивный сад, пьянящий аромат..»
- Попсу гоняешь? Ну, ничего, проглотят еще быстрее. Слушай, твой репертуар как раз то, что надо! Мои песни в толпе особо не споешь, точнее много за них не дадут.
Только теперь Саша понял, какая работа ему предстоит. Его даже передернуло – быть уличным музыкантом мало приятного. С другой стороны, он пойдет со знающим человеком, и это успокаивало. Вместе легче, а там глядишь чего-нибудь да перепадет, опять же не побираться пойдут, а работать.
Удивительная штука жизнь! Еще недавно Вячеслав выступал на серьезных площадках, а его песни крутили на радио, у него было много денег, а теперь он с провинциальным мужиком распевает чужие песни сомнительного содержания, мало того, мужик-дилетант в выступлении доминирует.
Саша для бодрости выпил большую бутылку энергетика и быстро вошел в раж. Гитара ревела в его руках, а он не жалел голоса. Популярные почти двадцать лет назад песни, многие явно андеграундные, не звучащие по телевизору и радио, прохожим явно нравились, и гитарный чехол наполнялся деньгами. Даже прошедшие мимо полицейские одобрительно показали большой палец, к немалой радости Саши, подумавшего уже, что их пришли задерживать.
Не такая уж и плохая работа, да и он, оказывается, на что-то способен. Слава постоянно подбадривал товарища, дескать, хорошо играешь и поешь, дела наладятся, будешь со мной в группе выступать. Корсаров об этом не думал, не стоит забегать вперед, говорить можно многое, вот только не факт, что все именно так и будет. Главное сейчас не протянуть ноги.
Наконец, решили передохнуть. Саша уже заметно устал, хотя дело пошло хорошо, упираться не стоит. Хотя время пролетело незаметно, с момента начала выступления прошло почти два часа. Корсаров хотел повесить гитару за спину и вдруг она начала падать. Злополучный инструмент удалось поймать, оказалось, расползлось крепление ремня.
- Вот только ремонта нам не хватало! – заругался Слава, укладывая свою гитару на чехол
- Это да, об асфальт и разбить недолго.
- Ладно уж, лучше поздно чем никогда, на вот, там за углом магазинчик инструментов, сходи, возьми ремень. Этот уже не восстановишь.
Саша, не выпуская гитару из рук, пошел в магазин. Только теперь он наконец оглянулся по сторонам. Вначале он даже не понял, что вокруг. Теперь это напоминало ему родной город, один из крупных рынков недалеко от его дома. Здесь, конечно все было аккуратнее и чище, но при некотором внимании можно было заметить неряшливость павильонов, потертость стоящих машин, на которых барыги, а Саша именовал торговцев только так, привозили товар. В воздухе ощущались запахи фруктов, жареного мяса и какой-то невообразимой смеси выхлопов и дыма. Там и тут сновали покупатели и просто прохожие, сомнительные субъекты раздавали какие-то бумажки, которые зачастую тут же бросались на землю и гонимые ветром, путались под ногами.
Атмосфера рынка давила на Сашу, тут явно совершается много темных дел и делишек, а от обитателей этих мест, несмотря на все их улыбки можно ждать неприятностей. Наверняка здесь полно воров и мошенников, а заправляют всем бандиты и продажные полицейские. Пробираясь через толпу, Саша уже думал о том, чтобы покинуть злачное место.
Магазин оказался тесным и откровенно убогим помещением со скудным выбором, но встречали здесь приветливо. Пухловатый парень в цветных татуировках с порога одобрил гитару и даже попросил подержать ее в руках. Явно не из праздного интереса, инструмент, которым снабдил его Вячеслав, был высокого качества и был куплен им еще в тучные годы, когда о выступлениях на улице не было и речи. Впрочем, продавец не заставил Сашу тратить много времени на разговоры и предложил на выбор три ремня, порекомендовав черный как самый прочный.
- Пусть будет черный.- согласился Корсаров
Попрощавшись, Саша вышел на улицу, ремень, прямо на ходу был водворен на место, а старый полетел в переполненную мусорку.
Петь больше не хотелось, накатывалась усталость, пустой желудок напоминал о себе. Слава, наверное, хочет еще поработать, но он уже точно пас. Саша медленно плелся на место выступления, придумывая как лучше убедить знакомого уйти именно сейчас. Долго думать не пришлось, вывернув из-за угла, он заметил, что музыкант уже не один. Трое мужчин плотно окружили его и явно недружелюбно вели разговор. Александр остановился и прислушался. Худшие предположения подтвердились, перед ним были бандиты, требовавшие со Славы дань. К таким субъектам Корсаров относился враждебно, неважно были ли это реальные люди или персонажи «Бригады», «Бумера» или «Бандитского Петербурга». Блатная романтика была ему органически чужда. Девяностые давно кончились, а эти подонки явно зажились на свете или ошиблись эпохой. Пора напомнить им об этом. О последствиях в такие моменты он не думал, с врагом надо бороться здесь и сейчас, тем более вся троица стояла к нему спиной. Корсаров осмотрелся, нет ли у противников подстраховки. Ничего подозрительного, гангстеры явно не ждут от уличных музыкантов какого-то серьезного отпора. По правде сказать, в открытом бою, шансов и правда немного, даже если у них нет оружия. Один особенно мощный, настоящий амбал, с наголо обритым черепом. Другой более поджарый, с волевым лицом, очевидно бывший военный или полицейский. И только третий, худой и вертлявый не является хорошим бойцом, но зато от такого можно ждать самой подлой уловки. Будет ли помощь от Славы или придется действовать в одиночку? Лучше не строить иллюзий.
Жаль, чужой инструмент, но ничего другого не остается, рядом нет предметов пригодных для боя, а лезть с голыми руками, пустой номер.
Саша взял гитару за гриф и осторожно зашагал к бандитам. Лишь бы удалось подкрасться. Но вымогатели либо не замечали его либо не чувствовали угрозы и Корсаров подошел почти вплотную.
Схватив гитару как палицу, он обрушил ее на голову амбалу. Инструмент едва не вылетел из рук, но удар достиг цели – преступник качнулся и упал. Поджарый резко обернулся, но тут же получил удар в лицо и отступил, второй удар отправил его в нокаут. Третий преступник мгновенно отскочил, со щелчком выхватив пружинный нож. Корсаров отступил, перехватывая гитару поудобнее. Инструмент оказался на удивление прочным, даже дубовые во всех смыслах головы бандитов не смогли его повредить. Но схватка затягивалась, что было чревато неприятностями. Но в этот момент в дело вступил Слава, схватив последнего бандита под руки. Тот отчаянно сопротивлялся, пытаясь достать музыканта ножом, а Сашу ногами. Пропустив один из пинков, Корсаров все же смог несколькими ударами гитары разделаться с шустрым преступником.
Слава был в шоке, хоть и повидал в жизни немало, он неподвижно стоял над лежавшими у его ног подонками и только качал головой. Саша не в пример ему, не терял времени, распихал деньги по карманам и уложил гитары и колонку в чехлы. Окружающие сильно пялятся на них, того гляди вызовут полицию или дадут знать мафиози, что рэкет не вышел.
- Ну ты опасный, однако, - заговорил Слава, - Они ведь нас могут найти.
- Где найдут там и лягут! – жестко ответил Саша.
Вот еще бы он боялся всякой твари. Его бы воля - он бы всех этих братков вырезал вместе с семьями и детьми безо всякой жалости. Но это невозможно, поэтому приходится действовать именно таким образом, сбегая после каждой стычки, пока противник не получил подкрепление. Кроме того чтобы не пострадать самому, важно унести деньги, заработанные таким трудом. И вот, они быстрым шагом идут к выходу, ворота уже близко, но испытания, кажется, не закончились.
Навстречу шли двое охранников в засаленной черной форме, с дубинками и рациями. Один молодой, по всему облику – деревенский гопник, выбравшийся на заработки, второй мужик лет пятидесяти, большеголовый, с мясистым лицом и бурыми усами.
- Стой! – усатый угрожающе поднял руку
Корсаров не любил охранников. В его глазах это были жестокие и тупые бездельники, своего рода узаконенные хулиганы, верные холопы своих хозяев – бывших силовиков, изгнанных из своих структур за нарушения, тесно связанных с криминалом. Весь день подпирают стены или протирают стулья, полезным трудом не занимаются, считая это ниже своего достоинства. Их многие оправдывают, дескать хорошие люди и не надо на них клеветать. Вот теперь двое таких «хороших людей» по указке какой-нибудь гангстерской шестерки, наблюдавшей события со стороны идут ловить музыкантов, честно заработавших деньги. Говорят, надо делиться. С одними уже поделились, с этими будет еще проще. Сколько будет неприятностей у этих мужиков из-за их рабской преданности. Очереди в травмпункт, бесконечные очереди в поликлинику, рентген, анализы... Из-за этого не выпьют лишний раз пива, не купят свежие трусы, не закинут денег на телефон. Может договориться?
- Уйди с дороги! Лучше уйди, мужик! – негромко, но угрожающе заговорил Саша, глядя старшему охраннику в глаза.
Казалось бы, чего делить? Сколько бы раз Саша не дрался, он никогда не делал это оттого, что у него просто зачесались руки или кто-то не так посмотрел на него. Для схватки нужны более глобальные причины. Может быть в жизни они бы и разошлись, но в душах этих охранников так напутано, что они упорно лезут на рожон. Наверное, они считают, что выполняют свои прямые обязанности, в реальности они всего лишь расходный материал своих хозяев. Убеждать их в этом глупо.
Охранники были настроены агрессивно, надеясь морально сломать музыкантов.
- Ты это кому, черт?! – выкатил глаза старший, - Да я таких как ты пачками рвал, я в Афгане головы рубил как тыквы! Ты вообще кто?!
Вот оно что! Очередной «герой войны», больной на всю голову. Таких Саша встречал немало. Обычный гопник с неокрепшей психикой, оказавшийся в пекле. Мозгов и так было мало, а тут последние протекли. В жизни, конечно, устроиться он не сумел, перебивался случайными заработками, наверняка пил, водил сомнительные знакомства, а теперь этот человек, когда-то приносивший присягу Советскому Союзу, рвется в бой за своих хозяев-бандитов. Ну ничего, ему не запугать Александра. В сознании крепко отобразились слова отца, отставного военного – со всякой сволочью не водиться. Петр Семенович остался верен своим идеалам до конца, когда его уволили из армии, он пилил сухие деревья на дрова, разбирал брошенные здания, собирал металлолом, хотя вполне мог бы поступить в какую-нибудь охранку или службу безопасности и жить безбедно. Но ему претило даже мысль о том, что придется быть в компании разного рода мерзавцев, он предпочел бедность для себя и семьи, но остался с незапятнанной репутацией.
Голос Саши скатился на шипение.
- Я тебе сейчас устрою Афган, крыса усатая! Только сунься - сразу узнаешь кто я.
Некоторое время они смотрели друг на друга, словно испытывая друг друга. Так ведут себя коты перед тем как сцепиться. Корсаров не привык долго выяснять отношения и в случае конфликтов обычно атаковал незамедлительно, но тут что-то останавливало его. Усатый охранник, столкнувшись с мощным отпором, так же остановился. Его напарник без одобрения старшего, видимо не рисковал нападать. Тактика выжидания оказалась верной, охранники не тронулись с места, признав моральное поражение, хотя в глазах светилась злоба. Медленно и осторожно, Слава и Александр прошли мимо и вышли за ворота.