Жил некий царь, что множеством владел
Земель обширных с водами и недрами
Богатыми и о казне радел;
Вассалов для того быть нУдил щедрыми,
Купцам велел активно торговать,
Ремесленникам - тех снабжать товарами,
Крестьян - пахать; но брать, а не давать
Старался, оплетён стяжанья чарами;
Из рук не выпускал своих ключей,
Работникам и слугам недоплачивал;
А злой и вороватый казначей
За жалобы смутьянов поколачивал.
И урожай ли на полях поспел,
Диковины ли флот привёз заморские -
К навару рой чинуш уж подоспел,
И записи мелькают кредиторские.
Дивился путешественник, кому
Гостить случалось в этой самой местности:
"Сокровищ здесь не счесть, но почему
За труд не платят никому по честности?
Во всём видны искусство и уют,
Да напоказ, а жители нуждаются".
Ему в ответ: "Где взять, коль не дают!
Такие вещи здесь не обсуждаются".
...В одной из стран соседних молодец
С безденежьем помочь семейству справиться
Задумал крепко и сказал: "Отец,
Благослови - я в путь хочу отправиться.
Неблизко до восточной стороны,
Зато она достатком всюду славится;
И там, поди, работники нужны.
Желаю я усердием прославиться,
Чтоб наконец-то нам разбогатеть".
Отец же парня надоумил: "Многие
Считали верным этого ж хотеть,
Однако в тех краях расценки строгие
Уж чересчур. Слыхал я, их царя
Заела скупость до ума лишения.
Но деньги нам, по правде говоря,
Нужны, а значит, сильно искушение,
Оправданно вполне их получить.
В деревне к югу есть одна кудесница -
Она и птицу в силах научить
Летать; тебе нужна такая вестница.
Ты обратись к ней прямо, без затей;
Тот плох, кто в затруднениях лишь сетует.
Она умна, как тысяча чертей,
И что-нибудь тебе да посоветует".
Так сын и сделал; снарядившись вмиг,
Сивилле старой изложил сомнения
Свои и планы с ходу, напрямик
Спросив её совета или мнения.
И миловидность, молодость его
Влияли или вежливости правила,
Но юношу, как внука своего,
Напутствовала ведьма и направила,
Добился чтоб легко успеха в том,
В чём всяк терпел урон иль разорение.
Храбрец пришёл к царю-скупцу потом,
Придворных стАтью услаждая зрение,
И заявил, что нынче же готов
В полях работать царских без усталости;
А чтоб кормить монарху лишних ртов
Не приходилось, даже и по малости
Сокровищнице нанося урон,
Помощникам он сам платить намерился.
Царя подобный план со всех сторон
Устроил; старец скаредный уверился,
Что этакий наивный дурачок
Ему большое сделал одолжение
И накрепко попался на крючок,
Задаром поступая в услужение
На год, а при посулах - и на два.
"И сколько же за труд твой причитается?" -
Спросил, а паренёк на те слова:
"Пшеница пусть уплатою считается.
На шахматную доску погляди:
Брось зёрнышко на клетку, два - в соседнюю,
Четыре - в третью; и во все клади,
Удвоив, не займёшь пока последнюю".
"Не мало ль будет?" - царь его спросил.
"Служить тебе - уже почёт достаточный.
Взяв половину, мы, что станет сил,
Начнём работать за барыш остаточный
И разочтёмся ровно через год".
Чтоб не забылись эти обязательства
И с торгом впредь уж не было забот,
Как царь сказал, он в виде доказательства
Велел указ издать в один момент
Да прочитать народу весь, в дословности.
И отразил по пунктам документ
Предмет, включая тщательно условности.
Царь тайно ликовал: не прогадал,
В особенности цену коль учитывать!
Когда ж мудрец придворный увидал
Указ и начал стоимость подсчитывать,
В какую соглашенье обошлось,
Схватился он за голову в отчаяньи,
Вскричав: "О царь! И в мире б не нашлось
Зерна в таком объёме, паче чаянья
Какой юнцу ты нынче обещал!
И половины даже частью малою
Не расплатиться; царство завещал
Ему ты, с неустойкой небывалою,
Фактически - и царскою рукой
То подписал. Закон не отменяется
Монарший!" Слыша разговор такой,
Народ увидел, как в лице меняется
Царь, что тиранил всех немало лет;
Дух испустил скупец от потрясения.
Приходится в конце держать ответ
Злодеям непременно; нет спасения
От этого - и правильно! И вот
Не по годам смышлёного властителя
На троне видеть захотел народ;
Тот согласился, приказав родителя
И мать, сестёр и братьев привезти,
Сивиллу сделать главной позаботился
Советницей; тут подданным везти
Отменно стало: править приохотился
Их новый царь рачительно, всерьёз
Всеобщим занят благосостоянием.
Не стало в царстве нищеты и слёз,
Зато приобретённым достоянием
Похвастать каждый мог - но для чего? -
Спокойно жили да монарха славили,
Предшественнику не в пример (того
Пороки от расплаты не избавили!).
Что дальше было с ними? Наберись
Терпенья, чтоб услышать продолжение;
В своих делах пока что разберись -
Мир и твои оценит достижения.