Жили-были старик со старухой, и были у них дочка и сынок. Умерла старуха, тогда старик женился на другой - и взял в дом злую ведьму. Мачеха возненавидела пасынка и падчерицу и стала старика поедом есть, чтобы он зарезал своего сына и ей сварил.
Отец отвел сына в лес и там оставил, а жене принес зайца. Ведьма съела зайчатину, а косточки выбросила за окно. Прилетел черный ворон и прокаркал:
- Карр карр, это мясо не мальчишки,
Карр карр, мясо серого зайчишки.
Ведьма, услышав, поняла, что муж ее обманул. Она сразу же выбросила зайчатину и накинулась на старика с руганью, почему он ей не зарезал сына.
Нечего делать старику. Пошел он опять в лес, зарезал своего сына, принес домой и отдал ведьме.
Мачеха весело уселась за стол, ела и косточки бросала за окно. Прилетел черный ворон, уселся на окно и прокаркал;
-Карр карр, вот теперь мясцо мальчишки,
Карр карр, а не серого зайчишки!
Проглотила мачеха пасынка целиком, а косточки выбросила вон. Пришла сестра, собрала косточки брата и положила в гнездо дятла. Весной прилетел дятел и высидел из тех косточек очень хорошенького мальчугана. Тот мальчик, выбравшись из гнезда, пошел в лес, залез на ель и сидит себе. Пока он сидел, подъехали купцы, которые везли на продажу сукно, и он запел:
А меня отец зарезал, зарезал,
Ведьма мачеха сожрала, сожрала,
Мои косточки швырнула, швырнула,
А сестрица их собрала, собрала,
В беленький платочек завязала,
В гнездышко к дятлу положила,
И я в том гнезде оперился!
Купцы слушали, слушали, пожалели мальчика, выбросили ему с воза разные сукна. Поехали они дальше, мальчик сукна собрал и опять залез на ель. Смотрит - подъехал человек с целым возом жерновов. Мальчик сразу снова запел свою песенку.
Человек слушал, слушал - стало ему жаль мальчика. Не мог он дать ничего, сбросил с воза жернов и поехал дальше. Тогда мальчик слез с ели, взял с собой сукна и этот жернов и пошел в дом своего отца. Забрался он на крышу избы и с первыми лучами солнца запел свою песенку.
Услышала его мачеха и послала падчерицу:
-Пойди, столкни с крыши - кто там так распелся!
Девочка вышла и узнала своего братца. Мальчик тоже узнал сестру, бросил ей сукна и снова запел.
Мачеха же, вновь услышав его пение, пришла в ярость, схватила кочергу и выскочила, чтобы ударить певца, но, стоило ей высунуть голову из сеней, мальчик сбросил с крыши жернов и убил ведьму насмерть.
Тогда слез он с крыши, и зажили все весело и счастливо.