7. СРАЖЕНИЕ.
- Гляди, Лоран, там вымпелы, - Вернон
Вдаль указал, где берег понижался.
- На марсе, эй! А чист ли горизонт?
- Гляди, их два... вон третий показался...
- Ребята, к бою!.. Марсовых убью...
Всем передать - мы в гости ждём испанцев!
Вернон, покажем выучку свою!
Пусть поглядят, как мы умеем драться!
Орудия готовьте с двух бортов,
Стрелков расставь, по два ствола на брата.
Подарок к Рождеству идёт... Готов?
Что ж, подождём... пока далековато.
Ты чувствуешь, какая штука тут:
Сегодня ветер против них, испанцев, -
Попутный им... они не отвернут.
Им так и так придётся с нами драться.
Тремя бортами... впрочем, как пойдёт.
То хорошо, что мы стоим бортами.
А им-то надо делать разворот...
Как ни крути, преимущество за нами.
***
- Дон Мануэль, должны быть где-то тут...
Вон вход в залив...
- На горизонте мачты!
- Что ж, Санчес, мною выбранный маршрут,
Надеюсь, принесёт нам всем удачу.
Проложен курс, мы к Сейне* подошли.
Я говорил, что здесь найдём пиратов...
- Семь вымпелов! - Дельгадо донесли.
- Семь?
- Семь!
- Не повернуть обратно...
Попутный ветер... слишком он уж свеж.
Маневра совершить мы не успеем...
Надежда лишь... что там полно невежд...
Надеюсь, мы бандитов одолеем.
***
де Графф свою эскадру разделил -
Три корабля следили за "Ла Пасом",
Других за "Сан-Франсиско " он пустил
И галиотом.
- Утро... Ранним часом,
Наверное, и умирать легко, -
Протёрла шпагу тряпкой Марианна, -
Ну, вот, блестит... подраила песком...
- Да, утро... смерть... Она всегда нежданна...
Ребята, зажигаем фитили...
И ждём... да, ждём, я сам вам дам команду.
Мы подождём, чтоб ближе подошли.
Им не свернуть... хоть были бы и рады.
Испанцев ветер на заклание гнал.
Дон Мануэль всё грел в себе надежду -
Бывало, он пиратов побеждал...
Но не таких... и это было прежде.
Вот "Сан-Франсиско " курс свой изменил,
Бортом к пиратам повернуть стараясь.
Но поворот корабль накренил...
Дать залп? Он только чаек испугает.
А корабли пиратов дали залп,
Когда дон Мануэль им борт подставил.
И Янки свою меткость показал -
Не зря все пушки самолично правил.
Куски обшивки, рвётся такелаж...
Но слишком мало для такой громады.
А флибустьеры только входят в раж -
С испанцами они схлестнуться рады.
"Ла Пас " бушприт свой выставил вперёд,
Пока решил бортом не подставляться.
де Графф:
- Картечью!.. пусть там подметёт.
Глядишь, метлой пройдёмся и по шканцам**.
И выплюнули три борта картечь -
Она визжала, всё с пути сметая,
Рвя ванты, головы срывая с плеч.
"Ла Пас" струхнул, налево забирая...
Отлажен механизм - и новый залп...
Но и "Ла Пас" уже мог огрызаться -
Клыки из борта тоже показал.
- Гляди, испанцы начали кусаться...
А ветер свеж... убрать бы парусов...
И убирают, хоть душа трепещет...
Придётся отбиваться с двух бортов -
де Графф "Ла Пас " захватывает в клещи.
- Вернон, быстрей! Зайдём испанцу в тыл.
Встав за кормой, отнимем этим ветер, -
А сам уже он пушку наводил...
"Ла Пас " дал залп, а "Ла Франсез " ответил...
Теперь решала только быстрота.
За борт спустившись, заряжали пушки -
Бесбашенность - пиратская черта -
Быстрей справлялись и... стреляли лучше.
- Всё, не уйдёт от нас теперь "Ла Пас "...
Он парусов лишился на бушприте,
И ветра... да, все козыри у нас.
Сеньоры, что ж, теперь нас в гости ждите.
Надеюсь, Янки дело довершит...
Пошёл на абордаж, и Брэха близко.
К другому "призу" курс у нас лежит,
Вернон, нас ждёт с тобою "Сан-Франсиско "!
Был галиот захвачен. Стая "псов"
Нацелилась на дона Мануэля.
Тот потопить себя дать был готов.
Но не судьба... Корабль его на мели.
И прятал почему-то капитан
Глаза свои, оправдываясь ветром.
Он не привык судьбу брать на таран,
Да и спешил отделаться ответом.
Недалеко здесь берег ждал живых -
Команда покидала "Сан-Франсиско ".
Дон Мануэль спасаться не привык...
К пиратам в плен? Они уже так близко...
"Взглянуть бы на него... что за де Графф?
И выкупа в плену мне дожидаться?..
Нет, на' берег" - раздумия прервав.
де Графф смотрел, как драпают испанцы.
"Что скажешь? Они всё же молодцы
Полезли в драку, выглядя достойно...
Плывут, плывут терновые венцы...
Покойтесь с миром, спите все спокойно..." -
И губы он усмешкой искривил -
Испанцев пожалеть себе позволил.
Взглянул на Анну и её спросил:
- Что, милая, на всё лишь Божья воля?
Сегодня отдыхает твой клинок.
Глаза прищурив, Анна отвечала:
- Сегодня от испанцев Бог далёк.
А Божья воля... их и наказала.
===================
*- Сейне - залив недалеко от Картахены.
**- шканцы - то же, что и квартердек.
Здесь обычно находился капитан.
(продолжение следует)