Сегодня выдался погожий выходной денёк. Легкий морозец распушил снег на ветвях деревьев. Теперь они напоминали снежные розы, выросшие внезапно, посреди зимы. Лучи солнца причудливо переплетались в лесной чаще с деревьями, тени от которых образовывали интересные узоры. Стояла утренняя тишина,её изредка нарушал хруст снега и шорох бегающих под ним мышей. Из трубы дома, стоявшего на опушке Зачарованного леса, поднимался легкий дымок. Билли уже проснулся, но еще лежал в своей кровати, сладко потягиваясь. В школе занятий сегодня не было, а значит, уроки делать было не надо. Сегодня можно погонять по лесу на лыжах, или покататься на пруду на коньках. Но сначала надо было почистить тропинку от крыльца дома до дороги, и до дровяного сарая. Позавтракав, Билли оделся потеплее, взял деревянную лопату, и вышел на крыльцо. Солнце уже показалось над лесом, мягко гладя своими лучами.
- Доброе утро! – крикнул мальчик. Он делал это каждый день, и лес отвечал ему тем же.
- Доброе утро, Уильям, - беззвучно говорил Лес, и деревья слегка раскачивались, птицы пересвистывались чуть громче обычного, ветерок ласково щекотал, трепал по щекам и развевал торчащие из-под шапки локоны волос.
Весело работая лопатой, Билли быстро расчистил тропинку и остановился у края дороги. По ней проехала машина соседей, очевидно, они собрались на ярмарку. Билли помахал рукой им вслед и отправился назад, к своему дому. По пути он увидел сидящих на дереве Снегирей, таких ярких в лучах солнца. Красное оперение грудки Снегирей резко контрастировало с белым нарядом леса.
- Интересно, а почему у них именно такой наряд? – задумался Билли. Надо будет спросить у Фредди, уж он то точно знает на это ответ.
Приближаясь к опушке, мальчик почуял запах кексов с изюмом, которые пекла его Мама. Значит, Фредди скоро должен появиться, домовой еще ни разу не пропускал вкусностей, кроме случая, когда Фредди отлучался к родственникам в Финляндию (смотри Сказки Фредди – Корабельные Сосны).
Билли зашел в дом, снял с себя куртку, шапку с шарфом, угги. Мама на кухне посыпала свежеиспеченные кексы сахарной пудрой, кофейник весело свистел на плите, ожидая своей очереди. В гостиной возле камина стояло кресло, прикрытое тёплым пледом. Всё было готово к приходу Фредди! И он не замедлил появиться, но как всегда неожиданно – на этот раз он вышел из стены, задев головой картину.
- Доброго времени суток! – произнёс домовой, - надеюсь, я не опоздал?
- Здравствуй, Фредди, ты всегда вовремя, сегодня кофе с кексами.
- Я их учуял еще у себя в подвале, ждал только, когда всё будет готово.
- Тогда прошу к столу!
После ланча настало время отдыха. Билли прислонился спиной к камину, а домовой занял свое место в кресле. Дрова в камине почти уже сгорели, угли давали живительное тепло, разливавшееся по гостиной. Часы пробили 2 по полудню.
- Фредди, - спросил Билли, - ты вроде всё знаешь, расскажи, а отчего у Снегирей красная грудка?
- А ты вот не догадываешься сам? – ответил ему домовой. Я, конечно, не знаменитый детектив, но это же элементарно!
- Расскажи, ну пожалуйста!
- Ладно, слушай. Эта история уходит своими корнями в те времена, когда в Зачарованном лесу жили волшебники. Они, в свою очередь, делились на Светлых и Тёмных, но всегда и во все времена соблюдалось их равенство. Если та или иная сторона получала преимущество – Совет Великих Инквизиторов принимал решение о Равновесии.
Тем самым соблюдалось число и тех, и других. Совет всегда принимал свои решения после многочасовых обсуждений, ведь иначе могло было случиться непоправимое – Хаос охватил бы Зачарованный лес… Вот именно тогда, в те времена у Снегиря была самая обычная расцветка – светло-серая с темной спинкой и темной головой. Снегири была разведчиками в лесу, благодаря их неброской внешности они могли быть незаметными там, где других было видно, как на ладони.
Птицы пользовались этим своим умением и служили на благо всего Королевства. Ни одно живое существо не могло пройти, прошмыгнуть, пролететь не замеченными Снегирями. Обо всех происшествиях немедленно докладывалось по команде дежурному Магу, который в данный период времени являлся хранителем леса. Путешественники из разных мест старались заранее оповещать о своём визите в Королевство, чтобы не случалось неприятных конфузов. А вот незваные «гости» старались проникнуть на королевскую территорию тайно, без предупреждения, для каких-нибудь пакостей. Задачей Снегирей как раз и являлось выявление таких, с позволения сказать, гостей…
В один из погожих дней, примерно такой же, как сегодня, отряд смелых птиц совершал облёт границ Королевства. Всё было в порядке, как в лучшие времена, Снегири возвращались на базу. Внезапно на западной границе возник портал, сквозь который в лес устремились несколько темных Сущностей.
- Тревога, тревога, - закричал летевший впереди Снегирь Алекс, - нужно немедленно сообщить дежурному по Королевству о происшествии. Двое – к Магу с донесением, остальные – за мной!
Стайка бесстрашных птиц ринулась на незнакомцев в атаку, но натолкнулась на невидимую стену, словно купол охраняющую Сущностей. Их было пять - четыре Бойца и Старший Маг Некромант. Именно он создавал защитное поле над своими Воинами. Снегири снова и снова пытались пробиться сквозь купол, но все попытки были тщетны. Оставалась надежда только на Магов Королевства, ведь для того, чтобы одолеть нечистую силу, нужна другая, равная ей по возможностям, Сила. Стайка птиц всё время кружила вокруг непрошеных гостей, криками стараясь сбить их с направления. По прошествии некоторого времени наконец-то появились посыльные в сопровождении Магов Королевства. Снегири окружили непроницаемый купол плотным кольцом, кружа вокруг него в разные стороны. Тёмный дежурный Маг опознал в незваных пустынных Джиннов, которые занимались грабежами и разбоями мирных жителей. Странным было в их поведении то, что они нападали только в тёмное время суток, под покровом ночи, а сегодня выступили днём.
- Здесь что-то не так, - предположил Тёмный Маг, - скорей всего это отряд для отвлечения внимания от основных сил. Снегири, разделитесь на отряды: один пускай останется здесь, остальные на поиски всего необычного! А я постараюсь снять защитное поле.
С этими словами Маг произнёс заклинание Силы и взмахнул посохом, но внезапно произошло непредвиденное – купол сам собой растворился и Джинны во главе с Некромантом вспыхнули огнём невиданной силы. Прогремел страшный взрыв, Маг успел выставить Защитную Стену впереди себя, а вот птицы… Некоторые из них погибли на месте, а остальные получили множественные ранения: кровь вытекла на оперенье, озарив перья на грудках птиц в алый цвет. Маг собрал все свои силы для сохранения жизней этих отважных разведчиков, вот только вернуть обратно расцветку в прежний вид ему не удалось. Вот так, ценой собственных жизней, Снегири отстояли целостность границы Королевства. С тех пор грудка у этой отважной птицы красного цвета, как напоминание о той битве.
- А как же другие Снегири? Они нашли неприятеля? – спросил Билли.
- А ты думал, что могло быть иначе? – ответил домовой, - и не только нашли, но и с помощью Великих Инквизиторов обратили в бегство, а многих из них просто уничтожили.
Его величество Король своим указом торжественно провозгласил о назначении Снегирей защитниками королевских границ, и в награду удостоил чести всем последующим поколениям носить оперенье красного цвета, как напоминание о той великой битве. Вот так все и было.
- Какие смелые птицы, эти Снегири, - восторженно сказал Билли. Жаль, что песен о них еще не придумали.
- Ну, это поправимо, - ответил Фредди, - надо будет подкинуть идею в Россию, глядишь – какая-нибудь группа возьмёт да и споёт про них…
- А теперь ответ на твой вопрос с точки зрения орнитологии – науки о птицах:
у самцов снегирей организм устроен таким образом, что именно в области грудки в большинстве своём сосредоточено максимальное количество меланиновых клеток, отвечающих за окрас перьев, а в пище содержится много каратиноидов, являющимися естественными красителями.
Так что выбирай, что тебе по душе – наука или легенды…
- Да что тут выбирать, Фредди, твои истории мне всегда более по душе, в отличии от голой науки. Ты знаешь, что все дети воспринимают сказки и невероятные истории как самые правдивые на свете?
- А они и являются самыми правдивыми, как ты можешь в этом сомневаться? Это ваша наука умеет много гитик… Вот ведь до чего сам себя довёл! Гитики всякие мерещатся, бррр. Истина где-то рядом? Да что же это такое? Вот говорили мне – не стоит много смотреть телевизор, тупеешь. Так и есть, а чтобы одолеть этот недуг – надо срочно подкрепиться чем-нибудь вкусненьким…
- Так я и знал, куда ты клонишь, Фредди! Ну что с тобой поделать – пойду на кухню, принесу тебе еще кексов.
Мороз рисовал узоры на оконном стекле, причудливо сплетая их в невероятные картины. Смеркалось. С наступлением сумерек стали загораться фонари – вот тут против науки не попрёшь, фотоэлементы! Раньше этим делом занимались Фонарщики, но с наступлением эры высоких технологий эта профессия исчезла за ненадобностью. Билли твердо был уверен только в одном – прогресс, конечно, не стоит на месте, но старые добрые сказки остаются навсегда в нашей жизни. И с этим не поспоришь!