Елизавета Величутина
Сказка о немой служанке
Пролог
Жила-была… - подумала я сквозь дрему. Кто жила?.. Где была?... Зачем жила?...
Сон накрывал мягким, теплым одеялом, настойчиво, неумолимо… Глаза слипались, но я все-же заставила себя их открыть и застыла пораженная. Куда делась моя спальня, подушка, постель… Я на опушке в лесу. Передо мной огромный дуб, такой высокий, что не видно, где теряется его вершина. Широкий ствол со старой заскорузлой корой занимает почти всю небольшую поляну. Вокруг ствола завивается толстая, в руку толщиной, цепь, потемневшая от времени, и теряется в листве.
- Где это я? – ошеломленно подумала я.
- Мууур, мяуууу! – раздалось над ухом. – Правильнее было бы спросить не - где я, а КТО Я….
- Я разве что-то сказала? – спросила я, судорожно оглядываясь в поисках невидимого собеседника.
- А я разве что-то спросил? – вежливо ответил голос. И вслед за голосом из воздуха начал возникать его обладатель – огромный, лохматый Кот. Он возникал кусками – сначала голова, затем тело – по шерсти, странно менявшей цвет от серого до иссиня-черного, пробегали молнии… Затем, после того, как Кот проявился весь, от его кончика до хвоста пробежала радуга, и он утвердился более-менее в темно-сером цвете. Кот спрыгнул на землю и потянулся, выставив вперед лапы с невероятно огромными когтями стального цвета.
- Мурр….Мяууу. Рот уже можно закрыть, – мягко сообщил он мне.
Я нервно хлопнула зубами. – Я, что, в Лукоморье?...
Кот улыбнулся. Странное зрелище – улыбающийся Кот.
- У этого места нет названия. Нет такой карты, которая бы показывала к нему дорогу. Но однажды здесь появлялся мальчик, кудрявый такой, он тоже назвал это место Лукоморьем. Лично я ничего не имею против этого странного имени, тем более, что и место это тоже не протестует против подобного названия.
- Мда, конечно… - смущенно пробормотала я. А кто вы?...
- А ты не догадываешься? – лукаво приподняв лохматую бровь, спросил Кот. Один его огромный желтый глаз с черным вертикальным зрачком смотрел на меня, и по дну его время от времени побегали молнии, второй был чуть прикрыт, словно он прицеливался…
- Мммм…. Яяя… ээээ…. Я не знаю…
- Ох, люди все-таки удивительные создания! – прикрывая второй искрящий глаз, сообщил Кот. При встрече с чудесным теряют всякие манеры…. Ну, хорошо, здесь времени нет, но в твоем мире – есть, оно утекает, и ты можешь проснуться. Я – Отвечающий на вопросы.
- А я?... – внезапно спросила я. – А кто я?....
Кот довольно заурчал и мягким прыжком подскочил к стволу дуба и провел по нему когтями, оставляя глубокие следы. Следы тут же затягивались на дереве, будто их не было.
- Разве не очевидно? Ты – Вопрошающий.
- Что и все? Ну, да…Наверное… - я уставилась на него. Он задумчиво облизывал лапу. - Спрашивай, раз пришла!
- Почему люди бывают немыми?
Кот перестал облизывать лапу. Он вдруг прыгнул на ствол, и лапы его заскользили по звеньям цепи, быстрее, быстрее, превращая дерево в подобие вихря, вихрь подобрался к моим ногам и….
__________
В одном старом-престаром лесу, в доме, сложенном из цельных бревен, на опушке леса, жила Ведьма. Она была очень старая, такая старая, что уже не помнила себя другой. Вместе с ней жил ее кот и немая служанка. Ведьма была людоедкой. Время от времени она улетала на ступе и возвращалась с ребенком, которого она крала у каких-нибудь беспечных родителей. Ребенка она отдавала своей служанке. Та должна была заботиться о ребенке, кормить его, чтобы тот набирал вес, а потом Ведьма забирала и пожирала его. Сама служанка тоже когда-то была одним из таких украденных детей, но всю дорогу, пока Ведьма несла ее в свое логово, она не издала ни звука от страха.
- Хм… сказала ей Ведьма – у тебя нет голоса, это хорошо. Ты никому и никогда не расскажешь обо мне и об этом месте. Я, пожалуй, оставлю тебя, будешь мне служить, помогать по хозяйству, и имя тебе будет – Безголосая. Бедная девочка так испугалась, что решила ничем себя не выдать, и только головой кивнула. Прошло много лет, и Безголосая поверила, что у нее и правда нет голоса. Она научилась быстро и хорошо работать, и Ведьма была ею очень довольна, хотя и не показывала ей это. Наоборот, чем больше Безголосая старалась, тем сильнее Ведьма ругала и заставляла ее работать еще больше. Та только слышала с утра до вечера: «Эй, Безголосая, подмети пол!», «Эй, Безголосая принеси воды, бездельница!», «Пошевеливайся, ленивица!» Один только кот и жалел девочку. Когда Ведьма не видела, он подходил к ней и ласково мурлыкал. Она поила его теплым молоком, гладила за ушком... И плакала иногда, уткнувшись в мохнатый бок.
Безголосая никак не могла привыкнуть к страшному обычаю Ведьмы – каждый ребенок, испуганный и заплаканный, попадавший в дом Ведьмы, рано или поздно оказывался на ее столе. Однажды Ведьма заметила, что служанка плачет украдкой, подавая ей на стол очередной ужасный ужин. Она рассвирепела и заставила ее попробовать своего лакомства. Служанка сделала вид, что съела, а сама, тайком, выплюнула косточки и похоронила их под деревом на опушке, где стоял дом Ведьмы. Но теперь она прятала свои слезы от страшной Ведьмы, чтобы та опять не заставила ее есть человечину. А косточки бедных детей она собирала и продолжала хоронить.
Однажды, Ведьма вернулась после одной из своих отлучек и принесла в корзине чудесного младенца. Никогда еще служанка не видела такого красивого ребенка. Он был завернут в золотистое покрывало, на краю которого был вышит вензель красными шелковыми нитями. Он мирно спал, сладко посапывая и почмокивая губами, его белокурые кудрявые волосики окружали круглое детское личико с нежным румянцем на щеках. От лица ребенка струился мягкий свет, и даже темные стены жилища Ведьмы не могли заглушить его.
Ведьма отдала ребенка служанке и велела ей завернуть его в жесткую дерюгу, а шелковое покрывало сжечь в очаге. Служанка приказ исполнила, но тот край, на котором был вышит вензель, оторвала и спрятала в своей каморке. Ведьма велела служанке смотреть за ребенком хорошо, чтобы он скорее рос и толстел.
Служанка очень привязалась к чудесному ребенку, он рос быстро и скоро уже весело бегал по двору и по дому, играл с котом и ходил со служанкой в лес за ягодами, грибами, дровами. Это были самые счастливые часы в жизни Безголосой. Мальчик удивительным образом понимал ее без слов, словно умел читать мысли. Они любили уйти вместе в лес, к небольшому красивому водопаду, и играть на его берегу листьями и камушками, бегать наперегонки. Птицы слетались поклевать крошек из их рук, деревья наклоняли свои ветки, чтобы защитить их от солнца в жаркий день, а лесные звери не боялись их и позволяли гладить себя.
Шло время, мальчик рос, и Ведьма стала все чаще и чаще присматриваться к нему. После возращения с одной из прогулок, Безголосая с мальчиком увидели ее, стоящей во дворе. Она подошла к ним и сказала Служанке:
- Мальчишка достаточно разжирел и завтра я его съем.
Служанка застыла от ужаса и почувствовала, что не сдержится и заплачет, но успела наклонить голову. Да вот, беда, кот прыгнул и задел ведро с водой, оно упало, и вода разлилась. Ведьма посмотрела на лужу и увидела отражение лица служанки и горькие ее слезы. Ведьма рассвирепела, протянула ей огромный нож и зашипела:
- Ну, вот что, Безголосая, завтра утром ты вот эти ножом сама мальчишку для меня зарежешь, а не зарежешь, так я тебя убью и съем!
Всю ночь просидела служанка с ножом в руке, глядя на спящего мальчика. В окно ее комнаты заглянула луна, ее лучи поблескивали на щербатом лезвии и стекали каплями вниз, как чьи-то слезы. Под утро служанка встала и прокралась в комнату, где спала Ведьма. Возле постели Ведьмы сидел кот, он заметил служанку и, хотел было, мяукнуть, но служанка умоляюще посмотрела на него, и он только повел хвостом. Служанка подкралась к постели и изо всех сил ударила Ведьму ножом. Ведьма взвыла от боли, а служанка развернулась и бросилась бежать в ужасе. Она добежала до своей комнаты, схватила мальчика и небольшую котомку с едой и водой, и бросилась со всех ног в лес, прочь из проклятого места. Взяла она с собой и кусочек покрывала с вензелем, в который когда-то был укутан малыш, она повязала его себе как шарф на шею, но так, чтобы вензеля не было видно. Ведьме достало сил подняться и броситься за ней в погоню, но деревья расступались перед служанкой и смыкались на пути Ведьмы, путая ее ноги корнями и хлеща ветками по лицу.
Долго ли, коротко ли бежала служанка по лесу, прижимая к груди малыша, но Ведьма отстала, а служанка вышла на большую дорогу и пошла вдоль нее. Вскоре она услышала шум на дороге, обернулась и увидела, как ее нагоняет богатая процессия. Роскошная золоченая карета, которую везла шестерка великолепных лошадей, и большой отряд воинов в дорогих доспехах. Карета догнала служанку и остановилась на дороге. Окошко приоткрылось, и оттуда выглянула приятная пожилая дама.
- Ах, ты бедняжка! – воскликнула она, глядя на служанку. – Куда же ты идешь совсем одна и с ребенком? Ах, какой чудесный у тебя малыш!
Но бедная немая ничего не могла ответить доброй даме, только еще крепче прижала к себе ребенка и заплакала.
- Что ж, я не могу оставить тебя здесь, одну, на дороге, да еще и с малышом, садитесь в мою карету, я вас отвезу к нам во дворец.
Пожилая дама и ее муж была правителями небольшого Королевства. Их маленькое Королевство процветало, дома жителей были богатыми, а сами жители были степенными и важными. В Королевстве обожали пиры и праздники. И Королева и ее муж – Король умели устроить настоящие грандиозные балы и представления, потому что они были волшебниками. Они придумали много разных волшебных устройств и забав и пользовались уважением среди своих поданных. Одна беда – у них не было детей. И сейчас Королева не могла оторвать взгляда от чудесного малыша служанки, который даже в лохмотьях был очарователен.
- Разреши мне подержать его на руках? – спросила она. Служанка неохотно позволила ей взять мальчика на руки. На груди у Королевы висело красивое блестящее ожерелье, и мальчик с удовольствием начал играть блестящими камешками.
Когда они прибыли во дворец, Королева взяла мальчика на руки и сама понесла во дворец.
- Ступай за мной, девушка, - сказала она служанке. Ты будешь жить вместе с другими слугами в нижней части нашего замка. Не беспокойся, у тебя будет хорошая, уютная комната. Я дам тебе работу на кухне, ты будешь сыта и согрета. А малышу потребуется лучший уход, я заберу его в свои покои, и иногда ты сможешь навещать его.
Бедная служанка и хотела бы возразить, да как возразит Безголосая? И она отправилась на кухню. Остальные слуги плохо приняли ее, обижать ее явно не обижали, но и дружить с немой чужестранкой никто не хотел. С работой она справлялась хорошо, в доме Ведьмы она многому научилась, никогда не жаловалась, вот и ладно.
А Королева и Король наслаждались внезапно обретенным счастьем – кудрявым малышом служанки, и Королева не спешила звать ее проведать мальчика. Мальчику тоже понравилась пожилая пара, они учили его читать, писать, рисовать. Сделали для него множество удивительных волшебных игрушек. Но иногда малыш скучнел, грустил и замыкался, а на встревоженные расспросы Королевы не отвечал и отворачивался, совсем как служанка, о которой Королева старалась не вспоминать. И тогда Королева решила все-таки позвать ее в свои покои, в дворцовый садик с веселыми фонтанами и песочными дорожками. При виде Безголосой малыш просиял от радости и бросился ей навстречу, а она от долго сдерживаемой тоски по нему не выдержала и заплакала. Малыш видя, что она плачет, тоже заплакал.
- Фу, как некрасиво! – всплеснула Королева руками от досады. Как ты можешь расстраивать нашего мальчика! И она приказала сделать для немой служанки золотую, всегда улыбающуюся маску.
- Одень ее, и не снимай, иначе я не разрешу тебе подходить к ребенку! – грозно воскликнула она. И с тех пор Безголосая все время ходила в этой маске. Со временем она так привыкла к ней, что даже спала в маске, и почти перестала замечать ее на своем лице. Зато ей позволили чаще видеться с малышом. Тот охотно играл с ней и показывал свои новые игрушки.
Одна из них была поистине удивительной. Это была фигура игрушечного Генерала, он был поразительно похож на настоящего – роскошный мундир, гордая стать, только ростом втрое меньше человеческого. Игрушка была волшебная – стоило ее завести, как Генерал начинал грозно выкрикивать «Ать-два! Ать-два! Бей в барабаны, труби в трубы!», и люди начинали слушаться того, кто держал ее в руках. А ее владельцу не обязательно было даже рот открывать, чтобы отдавать приказы – Маленький Генерал мог читать мысли своего владельца и сам приказывал очень громко и грозно. Игрушку придумал Король. Он любил поспать по утрам подольше, а правила двора требовали, чтобы он уже с утра вставал с постели и управлял государством. Но со своей магической игрушкой он мог валяться в кровати сколько пожелает, и отдавать приказы мысленно, а поданные были уверены, что Король всегда бодр и на страже государственных интересов. Однажды, правда, случилась неприятность, Король спросонок рассердился, а игрушка была включена, и Маленький Генерал грозно велел слугам убираться, куда подальше от дверей его спальни! Слуги Короля были поражены и расстроены, Король считался человеком добрым и мягким и никому никогда не грубил. Король тоже расстроился и спрятал игрушку ото всех, но когда появился малыш в замке, он ее достал и подарил ему, но не рассказал о секретном ключике, чтобы малыш случайно не включил маленького Генерала.
Король обратил внимание на то, как привязан малыш к служанке, и его огорчил приказ жены надеть на нее маску. Он немного побаивался своей жены Королевы и приказу возражать не стал, но решил иначе помочь бедной девушке. Он заметил, что она умеет хорошо работать – что бы она ни делала, за что бы ни бралась – все у нее ладилось и получалось. И он сделал ее своей помощницей – она помогала писать королевские указы, считала государственную казну, вместе с ним рисовала и составляла карты Королевства. Королю нравилось, что она молчалива – другие советники спорили с ним, интриговали, а служанка охотно и хорошо делала то, что он приказывал, да еще и свои идеи предлагала – на бумаге, и у него было время их оценить и обдумать.
Влияние немой служанки стало расти, ей уже не надо было просить разрешения Королевы, чтобы бывать в королевских покоях, а, значит, она могла все чаще видеть чудесного ребенка. Мальчик тоже рос и становился все сильнее, но характер у него был удивительно мягкий, он по-прежнему был застенчив, тих, и предпочитал общество домашних животных и птиц больше, чем людей. Он рисовал красивые, яркие картины, гулял в саду и избегал шумных праздников и официальных приемов, которые так любила устраивать Королева. Это начало беспокоить Королеву, она все сильнее привязывалась к малышу и хотела сделать его наследником трона Королевства, но его мягкий характер никак не соответствовал характеру правителя. И Королева решила, что это служанка плохо влияет на мальчика и потребовала у нее отказаться от встреч с ребенком. Но и служанка уже не была той испуганной девушкой, которую Королева встретила на дороге, ее работа у Короля придала ей сил, и на все уговоры Королевы, она отрицательно качала головой.
В сердце Королевы сгустился сумрак, и она задумала раз и навсегда покончить со строптивой служанкой. Она знала, как чувствительно Король относится ко лжи и предательству. Она подговорила слуг, которые работали на кухне и завидовали немой выскочке, и они подбросили в ее вещи любимую игрушку Короля, Маленького Генерала. Королева устроила страшный скандал и обвинила служанку в краже. Король был взбешен и разочарован. Он никак не мог понять, как можно было ответить на его доброту такой черной неблагодарностью! Он не пожелал даже видеть служанку и приказал изгнать ее с позором из Королевства, а из всего имущества, которое она успела нажить, оставить ей только украденную ею куклу Маленького Генерала, да маску, как символ человека злого и вероломного. Напрасно служанка лила слезы, она не могла защитить себя от навета. Слуги схватили ее, переодели в ту же одежду, что была на ней, когда она впервые попала во дворец, положили в ее котомку волшебную куклу, вывезли и бросили на большую дорогу на границе Королевства. А по всему Королевству был издан указ о том, что никто и никогда не может помогать ей ни деньгами, ни хлебом, ни приютом.
Долго скиталась она, изнывая от тоски и печали о случившейся в ее жизни несправедливости. Иногда ей давали приют в обмен на тяжелую работу, но, узнав о приказе Короля, гнали прочь.
Так, скитаясь, зашла она в дикие земли, где жило небольшое племя скотоводов и земледельцев. Там, на краю поля, она присела отдохнуть и достала из котомки волшебную куклу. Кукла напоминала ей о том времени, когда она была счастлива рядом со своим мальчиком. И тут она заметила в складках его наряда секретный ключик, она повернула его, и кукла ожила. Маленький Генерал прыгнул на дорогу и закричал «Ать-два! Ать-два! Бей в барабаны, труби в трубы!». Его голос услышали крестьяне, которые недалеко работали на поле. Они подошли и увидели удивительную картину – женщина в лохмотьях, но в золотой маске, держит в руках маленького и грозного человечка. Когда они подошли ближе, немая служанка хотела попросить о помощи, но Маленький Генерал услышал ее мысли и закричал «Немедленно мне помогите! Не видите, я устала, замерзла и голодна!». Он кричал очень строго. Служанка испугалась и хотела извиниться за свою куклу, но Маленький Генерал сразу перевел все на свой лад: «Вы немедленно должны простить меня за мою грубость и помочь! Долго я еще буду ждать!»
Крестьяне решили, что это какая-то очень важная госпожа, а может даже и богиня, раз она так смело и грозно ругается. Они низко поклонились ей и пригласили в свой дом. Немая служанка хотела выключить куклу, но увидев реакцию крестьян, решила подождать. Пока они ужинали, к дому подъехали лесные разбойники, стали бить кулаками по воротам и требовать еды и денег. Служанка спрятала куклу за спину и вышла во двор. Маленький Генерал заорал на разбойников:
«Ах, вы бездельники! Как вы посмели прервать мою трапезу! Ступайте обратно в лес, приведите всех, и я окажу вам честь и сделаю своим войском! Ну, что встали?! Ать-два! Ать-два!»
Разбойники не устояли перед магией куклы, развернулись и уехали. Маска на лице служанки скрывала, что она молчит, когда говорит кукла, и немая служанка решила этим воспользоваться. Когда разбойники вернулись, она велела им и приютившим ее хозяевам дать ей лучшие одежды, поселить в лучшем доме, а потом выстроить высокую башню и повесить на нем флаг с изображением золотой маски – она сделала ее своим гербом – и объявила себя правительницей этой земли. Отряд разбойников стал ее личной охраной. Очарованные магией куклы люди послушно исполняли все приказы.
За время жизни во дворце Короля-волшебника немая служанка многое узнала об управлении государством, и с помощью Маленького Генерала и своих идей она добилась роста благоденствия той земли, в которой поселилась. Люди богатели, строили красивые дома, выросла торговля, и из соседних земель стали приезжать купцы и гости. Слухи о Королевстве Золотой Маски стали доходить и до Короля с Королевой, волшебников, и они послали посольство, чтобы выразить почтение Повелительнице Золотой Маски. Но немая служанка, опасаясь, что ее узнают, отказалась принять Посольство, и через Маленького Генерала, велела передать послам, что они должны вернуться и передать своим правителям, что наследник их престола должен приехать и жить у нее, как заложник, а Королевство должно платить ей дань, а иначе она пойдет на них войной. Немая служанка не забыла своей обиды, и тоска по чудесному ребенку не оставляла ее ни на минуту, она заглушала боль государственными заботами, но никогда не забывала о ней.
Король-волшебник пришел в ярость, получив такой ответ, а Королева, принявшая уже мальчика, как сына, пришла в ужас от одной мысли, что с ним надо расстаться. Они послали войска к границам Королевства Золотой Маски и объявили войну.
Маленький Генерал отлично руководил сражением, и войска служанки побеждали в сражении, но тут, по недосмотру слуг Повелительницы Золотой Маски, случилась беда. В палатку, из которой Повелительница руководила сражением, каким-то непонятным образом пробрался кот. Кот увидел Маленького Генерала и решил почесать об него когти. Раз-раз-раз… И кукла сломалась, Маленький Генерал перестал слышать немую служанку, кричал только «Бей! Бей! Бей!!». Войска Повелительницы Золотой Маски обезумели, они не только разгромили войско королей-волшебников, но и ворвались в их страну, разграбили ее, сожгли королевский дворец. Короля и Королеву убили, а мальчика-наследника заковали в цепи и привезли в железной клетке в башню своей Повелительницы.
Немая служанка бросилась к нему, чтобы обнять, но он отшатнулся от нее в ужасе, он не мог забыть тех кошмаров, которые творили ее войска в стране королей-волшебников. Он грустил, отказывался есть и пить. А она не могла даже поговорить с ним, рассказать о том, что знала и чувствовала – ведь она не могла говорить. Чужое, холодное лицо чудесного мальчика разбивало ей сердце на тысячи кусков, она хотела вернуться к государственным делам, но Маленький Генерал кричал только «Бей! Бей! Бей!!», и она, испугавшись, выключила его. Она заперлась в своей башне и никого не впускала. Ее поданные перестали получать приказы и решили, что юный принц, на самом деле злой колдун, который околдовал их Повелительницу, и решили его казнить. Они схватили его и хотели сжечь на костре, но немая служанка бросилась следом и пыталась вырвать его из рук палачей, но ничего не могла сказать в его защиту. Тогда в толпе придворных нашелся один хитрец, который уже давно мечтал о троне Золотой Маски – и он вышел вперед, и сказал всем, что их Повелительница обезумела из-за порчи молодого колдуна, и предложил изгнать обоих прочь из их земли. Толпа поддержала его, такое решение показалось им справедливым, немота правительницы была похожа на колдовство или безумие. Однако, нашлись в толпе и те, которые еще помнили, сколько добра сделала немая Повелительница их земле. Они предложили дать ей с собой немного еды, денег в дорогу и пару лошадей.
И снова бедная служанка оказалась на дороге с жалкими пожитками в мешке за спиной. Но теперь она была не одна, ее мальчик, ее чудесный малыш был снова рядом с ней. За время их разлуки он подрос, и стал еще прекраснее, чем прежде, но в глазах его поселилась грусть, он держался холодно и отстранённо, хотя шел с ней и не бросил ее.
Долгим был их путь, и вот, когда уже закончилась у них еда и питье, пришли они в незнакомые далекие земли. Дорога их вывела через лес к реке. За рекой виднелся большой город. Немая служанка захотела пить, она наклонилась к реке, чтобы попить, но маска мешала ей напиться вволю. Мальчик стал помогать ей, пытаясь набрать в руки воды и поить ее, но жажда не оставляла ее. Вдруг рядом зашуршали ветки, и к воде вышел кот. Откуда он взялся здесь, было непонятно, может из соседней деревни. Кот наклонился и начал лакать воду, потом поднял голову, посмотрел на служанку и облизнулся. Прозрачные капли воды стекали по его усам, вся мордочка его была мокрая, и служанка почувствовала такую сильную жажду, как никогда прежде, она наклонилась к реке, встав на самый край крутого берега, но не удержалась, потеряла равновесие и упала в воду.
Вода, захлестнула ее и понесла, течение реки было сильным и быстрым, бедная служанка барахталась, как могла, но тяжелая золотая маска тянула ее на дно. Мальчик бежал по берегу, пытаясь, схватить ее за руку или бросить палку, за которую она могла бы ухватиться, но она успевала вынырнуть лишь ненадолго, а потом снова и снова волна накрывала ее.
- Мама!! Мама!!!! Помогите, помогите кто-нибудь!! Моя мама тонет!! – услышала она вдруг крик мальчика.
И тогда, она из последних сил, сорвала проклятую маску, дышать стало легче, ее сил хватило, чтобы вынырнуть и ухватить последний живительный глоток воздуха, но сил бороться уже не осталось, и она мягко отдалась воле волн. Уже теряя сознание, она почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили ее, и наступила темнота.
В это время, в этих местах охотился Король местных земель. Когда-то у него были прекрасные жена и сын, но сына однажды ночью украли прямо из дворца, вся охрана как будто была заколдована неведомыми чарами, никто ничего не видел. Жена не выдержала горя, заболела и умерла, и Король остался наедине со своим горем.
Единственным его развлечением, за которым он забывал ненадолго о своей беде, была охота. Вот и сейчас он мчался, преследуя лань, как вдруг его собаки бросили погоню и подняли истошный лай. Он подъехал, чтобы понять, что отвлекло его стаю от охоты, и увидел, что они собрались у дерева, на котором сидит огромный кот и отчаянно шипит на свару. Король рассердился на собак и прикрикнул на них. Воспользовавшись замешательством своры, кот прыгнул на землю и понёсся прочь, к реке. Собаки стали преследовать его, и разгневанный неповиновением стаи Король скакал за ними.
Тут они услышали крики у реки, и Король успел заметить женщину, плывущую по течению реки, он соскочил с коня, бросился в воду, и подхватил ее, как раз в момент, когда она потеряла сознание. Он вытащил ее из воды и начал приводить в чувство, развязал платок на ее шее, и вдруг с удивлением заметил вензель на краю платка, вензель своего королевства!
Спасенная начала приходить в себя, и прошептала: «Сынок…». К Королю подбежал мальчик- подросток. – Мама, мама! - кричал он. - Вы спасли мою маму!
Женщина очнулась и увидела склонившихся над ней Короля и своего сына. А Король рассматривал прекрасную незнакомку с нежным лицом и огромными глазами, смотревшими на него так, как если бы она впервые увидела мир.
- Кто вы? Откуда у вас этот платок? – спросил Король.
И женщина, расплакавшись от облегчения, рассказала Королю о платке с вензелем и о том, как он попал к ней. И Король понял, что мальчик-подросток, стоявший с ними на берегу, и есть его пропавший много лет назад сын, и принц его Королевства. Не было предела его радости!
Он приказал отвезти бывшую Безголосую и своего сына во дворец, одеть их в лучшие одежды, поселить в лучшие покои. Они закатили пир, и Король поразился уму и красоте женщины, спасшей его сына от смерти. Испытания закалили ее, но теперь она вновь обрела свой голос, они много беседовали с Королем, она рассказала ему о своей жизни, и Король влюбился в нее и сделал своей Королевой, а сына провозгласил наследником престола. Вместе они разыскали жилище Ведьмы, убили ее и сожгли ее проклятый дом, а на месте, где служанка когда-то хоронила косточки съеденных детей, они посадили молодой дуб, который со временем вырос в самое могучее дерево в лесу…
__________________________
Все медленнее и медленнее крутилось неведомое колесо… Я снова была на опушке Лукоморья и наблюдала, как тают очертания Дуба, Цепи и Кота, который смотрел на меня своими искрящимися глазами. – Муур, мяяяууу…Тебе пора, – сказал он мне, подцепив и играя коготками с опавшим дубовым листком.
- А я сюда еще вернусь? – спросила я.
- Об этом можешь знать только ты! – захохотал Кот и растворился в воздухе.
...Я проснулась. Сон кончился. Такой реалистичный, подумала я и открыла глаза. В утреннем свете предметы спальни выглядели как в дымке. Я присмотрелась...
На тумбочке под лампой, там, где я обычно кладу книгу, лежал большой дубовый лист.
05.12.16