Меню обсуждали целый день. Сначала Кешка проверил наличие двух бутылок пятизвездочного коньяка, потом сунул нос в холодильник удостовериться, что у банок с икрой не просрочен срок годности. Традиция «посиживать» с коньяком и икрой была заведена двумя приятелями еще в юности, и даже в более поздние суровые времена все немногочисленные деньги семей бросались на плаху дружеских договорённостей. Жёны в обеих семьях вздыхали, но соглашались с парадоксальной логикой мужской дружбы, которая гласила: умри, но соответствуй.
Десерт обсудили быстро – шоколадный торт. А вот закуски… Обсуждение сбоилось и стопорилось.
- Ну, Сашкин рыбный салат обязательно. Ты помнишь, что он с детства не любит мясо?
- А то его рыбным салатом дома не кормят! Наверняка, Машенька готовит ему по первому требованию.
Машенька, Мария Николаевна, была не только Сашиной любимой женой, но и женщиной удивительной биографии: умница, красавица, известный музыкант, дирижер, преподаватель вокала. Маша была лет на пятнадцать старше Саши, но дом их всегда удивлял атмосферой любви, спокойствия и лёгкой религиозности. За столом гости спорили о духовности, обсуждали книжные новинки и пели романсы под Машин замечательный аккомпанемент.
- Тогда «Уолдорфский салат» с сельдереем и орехами, - продолжил обсуждение Кешка.
- Этот рецепт Маша привезла из путешествия в Чехию. Как-то неудобно быть попугайчиками.
- А на горячее - «Королевские» креветки в соусе «Песто».
- Ну, вот ты опять, – это Маша готовит. Своё-то у нас что-нибудь есть?
Супруги сначала глубоко задумались, а потом провалились в сон. Утром раздался звонок, Кеша долго разговаривал по телефону, затем вошёл в кухню попрощаться с женой, уже явно опаздывая на работу.
- ... Я хотел сказать… вечером Саша приедет один. Он развёлся с Машей и женится на молоденькой сослуживице, которая уже ждёт от него ребенка. Но зато ты теперь смело можешь готовить по Машиным рецептам, никто ничего не заметит.
Он проговорил всё это быстро, так и не взглянув жене в глаза.
Она долго смотрела в окно, напряженно приподняв плечи, потом решительно села за стол и открыла поваренную книгу на странице с разделом «Мясо».