Близилось Рождество, а за ним и Новый год. Конец декабря выдался на редкость морозным, столбик температуры часто опускался ниже 40с, всё замерло в снежном сне. Зачарованный лес тоже погрузился в зимнюю спячку, а вместе с ним и его обитатели. Только на его Опушке, где находился дом Билли, жизнь не стояла на месте. Предпраздничными хлопотами были охвачены все обитатели лесной Опушки: птицы и белки украшали ветви Ели веточками ягод рябины, гирляндами искрящихся сосулек, яркими коробочками, которые принёс из подвала Билли. На верхушку Ели совы торжественно водрузили Рождественскую Звезду, сделанную из того самого волшебного стекла Мастером Магнусом. Мама готовила праздничные угощения для жителей лесной Опушки, Билли вырезал из цветной бумаги снежинки, которые потом приклеивал на окна в гостиной. Даже Фредди прибрался в своём подвале, ну как прибрался – пораспихивал все вещи по углам, да смёл паутину, свисавшую год с потолка…
Основные дела были благополучно закончены, по дому разносился дразнящий запах вишнёвого пудинга, на плите посвистывал чайник. Сегодня Мама решила побаловать Билли какао, этим горячим напитком со вкусом шоколада! Камин весело потрескивал дровами, разноцветные носки и еловые ветки на нём дополняли атмосферу праздника. Билли сидел около камина и ждал Фредди. Домовой не замедлил с появлением: ещё бы – сегодня какао, да ещё и пудинг с вишней! Кресло скрипнуло и качнулось вперёд.
- Добрый вечер, друг мой!- произнёс Домовой.
- Добрый вечер, - ответил мальчик, - сегодня у нас деликатесы, угощайся на здоровье.
- Спасибо, дружище, - ответил Фредди, - у твоей Мамы всегда получается очень вкусное угощение!
- Конечно, ведь она делает это с любовью. Если делать дело с любовью – оно всегда получается самым-самым! – сказал Билли.
- Ты совершенно прав, друг мой, - произнёс Фредди, - сегодня я расскажу тебе историю про последнего Дракона из славного рода Красноспинных Драконов нашего Леса.
- А что, в нашем Лесу и драконы были? – округлив глаза, спросил Билли.
- Конечно были, это же не простой лес, а Зачарованный! Только слушай и не перебивай!
Давным-давно в пещере на краю лесного озера, теплом и уютном гнезде лежало яйцо Дракона. Отложила его дочь старого Брайана Красноспинного Сигильда Мудрая. Это было последнее яйцо, которое смогла сберечь в тайне мать-дракониха. Драконы перебрались в этот край леса из Пустоши, где на них велась охота. И всё ради когтей, которые могли пробивать любую броню, легко ломали здоровенные стволы деревьев и которыми Драконы крепко цеплялись за отвесные скалы. Коготь Дракона являлся самой лакомой добычей охотников, за один коготь на «черном» рынке давали столько золота, сколько весил сам охотник! Перебравшись в пещеру, Сигильда принялась высиживать своего малыша, изредка вылетая из пещеры для поисков еды. Основной едой Драконов были овцы, которых пасли на пограничной с Зачарованным Лесом территории. Сигильда охотилась по утрам, пока ещё не отошедшие ото сна пастухи выгоняли стада овец на пастбища. Бесшумно падая с большой высоты, она внезапно выхватывала их стада двух овец и тут же стремительно улетала ввысь. Отсутствие в стаде овец обычно замечалось только к вечеру, когда пастухи сгоняли их в отары и там пересчитывали. Когда число пропавших овец достигло 20, их владелец не на шутку разозлился. Весть о пропаже овец быстро разошлась по всем тавернам и постоялым дворам, в которых иногда останавливались на ночлег охотники на Драконов. И вот нашлись два смельчака, на счету которых было больше дюжи0ны убитых Драконов. Целую неделю они вели наблюдение в разных местах пастбищ.
И вот однажды утром один из Охотников скорее почувствовал, чем увидел тень летящего Дракона.
- Приготовься, Дракон на расстоянии броска, - крикнул он своему напарнику. Выхватив гарпун с привязанной к нему длинной верёвкой, Охотник приготовился к броску. Другой конец веревки был крепко привязан за корень большого дуба.
Сигильда не успела даже схватить овец, как её крыло было пробито острым и зазубренным гарпуном. Она рухнула на землю, стараясь изо всех сил избавиться от пут, но только больше запутывалась, вдобавок Охотники удачно набросили крепкую сеть на её голову и крылья. Через несколько минут всё было закончено – острым, как бритва, мечом Охотник пронзил Сигильду в самое сердце…
- Я опущу подробности, - сказал Фредди, - не очень то приятно слушать про гибель кого бы то ни было.
Охотники получили заслуженное ими вознаграждение, такая уж у них была работа. История эта забылась довольно быстро, овцы перестали пропадать и хозяин успокоился.
- А что же с яйцом? – спросишь ты.
- Вот именно – так что же там с яйцом? – воскликнул мальчик.
А с яйцом начали твориться метаморфозы – оно стало раскачиваться в разные стороны, сидящий внутри него птенец дракона приступил в попытке появления в этот мир. По скорлупе поползли трещины – сначала слегка различимые, потом они стали всё больше расходиться по всей поверхности яйца, множась и расширяясь. И вот, наконец, настал момент, когда клюв маленького Дракона наконец пробил отверстие в скорлупе. Расширяя его когтями, он выпал из яйца в гнездо. Надо сказать, что малыш Дракона уже с самых первых минут сначала Дракон, а уж потом всё остальное! Сначала раздался гордый раскатистый рык, ну а уж затем жалобное всхлипывание… Малыш огляделся вокруг и понял, что он тут совсем один. Наш юнец был испуган, он замерз и хотел есть, но Мама никак не прилетала. Наконец он вылез из гнезда и потихоньку пошел к выходу из пещеры. Дневной свет становился всё ярче, стало немного теплее, и Малыш совсем было успокоился. Внезапно он услышал голоса, которые раздавались совсем рядом.
- А что это за дыра? – спросил незнакомый голос.
- Это не дыра, а пещера, - ответил ему другой, - по легенде здесь когда-то жили Драконы.
- Ух ты, самые настоящие Драконы? Да ведь это сказки, Папа, ты же сам мне рассказывал, что Драконов не бывает, - ответил детский голосок.
- Что верно, то верно, но ведь в любой сказке есть своя доля правды.
А Малыш внезапно чихнул, то ли от солнечного света, то ли от пыли, то ли еще от чего другого.
- Ты слышал, Пап, - воскликнул детский голосок, - там кто-то есть.
- Ну что же, давай посмотрим, кто там прячется.
Раздался странный звук, пещера внезапно осветилась светом факела, который держал в руке мужчина, а рядом с ним шла маленькая девочка. Дракончик от неожиданности чихнул еще раз.
- Смотри, Пап, а ты говорил, что это сказки. Вот ведь это самый настоящий Дракон, только совсем еще маленький. Давай возьмём его с собой?
- Да ты что, опомнись, Дочь! А вдруг сейчас прилетит его Мать и съест нас?
- Пап, последний раз о Драконах в наших краях слышали давным-давно, наверное, этот Дракончик последний. Ну, пожалуйста, Пап?
- Ну что с тобой поделаешь, егоза ты моя!
Мужчина подошел к Малышу и тихонько погладил его по голове. От прикосновения человеческой руки Дракончику стало тепло и спокойно. Видимо, это были хорошие и добрые люди. Мужчина взял Дракончика на руки, и они втроём вышли из пещеры, рядом с которой стояла повозка, запряженная лошадьми.
Усевшись в неё, Мужчина укутал Малыша шкурой волка, убитого им в прошлом году. Повозка тронулась и покатила в сторону города.
А кто же такой был это человек? Ответ окажется не так прост. Это был сам Король Бернард, а девочка была его младшая дочь Августина. Вы спросите – а где старшие дети и Королева? К несчастью, Королева Лизхед умерла при родах Августины, сердце не выдержало… Король был безучастен к делам Королевства до тех пор, пока ему не принесли показать его младшую дочь. Она была копией Королевы, и у бедного Бернарда камень упал с души. А старшие дети – сын и дочь, разъехались по разным странам, где благополучно женились и вышли замуж. Вы спросите, а что это они делали на озере, в лесной чаще и в пещере?
Отвечу – Августина страстно любила путешествовать, а Его Величество всячески помогал своей любимице. Они частенько устраивали тайные путешествия до границ своего Королевства, исследуя новые горизонты. Августина тщательно все записывала в тетрадь и делала рисунки. Надо отдать должное – для своих юных лет рисовала она прекрасно. И пока они ехали по лесной дороге к замку, девочка рисовала Дракончика.
- А как мы его назовём? – спросила Августина.
- Драконы сами выбирают себе имя, - ответил отец. Пускай он сам выберет, когда подрастёт. А пока будем называть его Красный. Тебе нравиться это имя?
Вопрос был предназначен дочери, но они с Малышом одновременно качнули головами.
- Смотри, Пап, а ему нравится!
Спустя некоторое время повозка приблизилась к стенам замка. Король накрыл Дракончика волчьей шкурой с головой, чтобы посторонние глаза не увидели Малыша. Благополучно проехав мимо стражей, они наконец-то попали на территорию замка, во внутренний дворик. Король взял Малыша подмышку, и они поднялись по тайному ходу в свои покои.
- Ко мне никого не впускать! – крикнул Король страже, - у нас дело государственной важности.
- Ну что, дочь моя любимая? Что будем делать дальше?
- Ну, во-первых, его надо покормить, - сказала Августина.
- И то верно, - ответил Король, - только вот чем питаются Дракончики?
- А пускай нам накроют стол прямо здесь, да принесут всякой разной еды, а мы и посмотрим, что будет есть Красный.
Слово сказано – дело сделано. Прислуга накрыла прекрасный обеденный стол: там было мясо во всех его способах приготовления, была дичь, рыбные деликатесы, овощи, фрукты… Перечислять всё не хватит слюны. Король и принцесса посадили Красного за стол и стали за ним наблюдать. Как я заметил раньше - малыш Дракона уже с самых первых минут сначала Дракон, а уж потом всё остальное! Так вот тут сначала всё остальное – Малыш деликатно осмотрел и обнюхал все продукты на столе, потом пододвинул к себе поближе блюдо с жареными перепёлками и приступил к трапезе. Когда перепёлки закончились, Дракончик принялся за рыбу, после неё угостился фруктами и запил всё это пятью литрами … газированной воды. Отвалившись от стола, он произвёл нежный рык и вежливо поклонился Королю, а затем и принцессе.
- Ну вот, Пап, всё и встало на свои места, - сказала Августина.
- Теперь нам надо определить место для его безопасного пребывания в нашем замке, он же будет расти, ему потребуется больше продуктов, да и потом он же станет летать…
Слова Короля оказались пророческими – спустя некоторое время Красный подрос до таких размеров, что прятать его в замке уже не было возможности. И поэтому Его Величество срочно приказал дворцовым каменщикам надстроить над его палатами сторожевую башню, вход в которую вёл из королевской спальни. По завершению работ Красный благополучно переселился в башню. Вы спросите – а как это всё время Красного не видел никто из прислуги, вельмож и простого народа? Совсем забыл поставить вас в известность о том, что род Красноспинных Драконов обладал чудесной способностью становиться невидимым, правда, на небольшой промежуток времени. Да и этого времени хватало, чтобы Красный незаметно мог возвращаться с прогулок в башню. Они очень сдружились – принцесса и Дракон, два абсолютно разных существа. Августина читала Красному различные книги из королевской библиотеки, а Дракон рассказывал ей о тех местах, куда он смог долететь, не привлекая к себе внимания. Они частенько сидели рядышком, свесив ноги вниз с парапета башни, Красный обнимал девушку своим крылом и мурлыкал какую-то старинную мелодию, невесть откуда взявшуюся в его голове. Их чувства с возрастом перетекли во что-то новое, ещё не понятное, но от этого ещё более интересное. Однажды, посмотрев на падающую с неба Звезду, принцесса загадала, что они не расстанутся до конца своих дней. И Красный тоже загадал, что он лучше отдаст свою жизнь за эту маленькую, хрупкую девушку, но никогда не даст никому и ни чему причинить ей вреда. Кто бы мог знать, что иногда желания Падающих Звёзд исполняются?
Время шло, нет – оно просто неслось вперёд. Красный достиг своего совершеннолетия – с того момента, когда он проклюнулся из яйца минуло 10 лет, а по драконьим меркам 10 человеческих лет равнялись 20. Достигла своего совершеннолетия и принцесса Августина – ей исполнилось 18. В честь этого события был созван грандиозный бал, на который были приглашены все знаменитые персоны Королевства.
В тронном зале были зажжены 10 тысяч свечей, столы ломились от яств, придворные музыканты играли непрерывно в течении12 часов. Приглашенные гости произносили тосты за здоровье принцессы, дарили щедрые подарки, и, зная о её любви к путешествиям приглашали приехать в гости. Другие гости представляли Августине своих сыновей с тайным умыслом в дальнейшем породниться. Пир был в самом разгаре, как вдруг…
- Ну вот не можешь ты, Фредди без своих штучек, - прошептал Билли, - что на этот-то раз, ведь всё идёт очень хорошо?
- Как говорили Великие - много хорошо это уже плохо…- ответил Домовой. Слушай дальше.
К столу подошел старец восточной наружности, представившийся Мудрецом Аль-Касимом
из страны Полуденного Солнца.
- В сей торжественный день я припадаю к Вашим ногам, о принцесса! Прошу Вас только об одном – дайте мне договорить до конца!
- Говорите, - кивнула ему Августина.
- Ваше Высочество! Ещё у себя на родине, в великом городе Хайдарабаде, я увидел, что звезды сложились в особом порядке. Такой порядок выпадает один раз в тысячелетие, многие знаменитые Мудрецы и Звездочеты называют его Сердцем…
- Что?- воскликнул Король, - повтори, что ты только что сказал?
- С вашего позволения, о могущественный Король, я продолжу – так вот этот порядок звёзд ложится точно на созвездие Дракона, и поэтому так и называется – Сердце Дракона.
Примерно раз в тысячу лет ребёнку королевского рода, мать которого умерла при его родах от сердечной недостаточности, будет уготована та же участь, как бы прискорбно это не звучало…
В зале наступила абсолютная тишина. Было слышно, как капает воск с горящих свечей. Все были в ожидании, что же скажет дальше этот Мудрец.
- Но не спешите расстраиваться, Вашей дочери проклятие перестанет грозить лишь в том случае, когда по прошествии трёх дней с сего момента она выпьет бульон из сердца… Дракона! Только убить этого Дракона должна будет сама юная принцесса.
Вот теперь у меня всё. Можете меня казнить – это Ваше право, но я не мог поступить иначе…
Тихий шепот пополз по залу – Дракон? Да откуда здесь Драконам взяться? Последнего убили почти 10 лет назад…
Король встал из-за стола, вышел на середину зала и с грустью в голосе сказал:
- Я вынужден просить у всех вас прощения, но при этих обстоятельствах праздник больше продолжаться не может. Ещё раз прошу принять мои извинения, пора расходиться.
С этими словами Бернард и принцесса удалились из зала. Принцессе вдруг стало плохо, она внезапно потеряла сознание. Августина пришла в себя уже в спальне. Она была очень бледна и тяжело дышала.
- Немедленно позвать врачевателя! – приказал Король.
Придворный врач Иоганн Парацельс II (потомок знаменитого врача из средних веков) осмотрел девушку, проверил пульс, послушал через трубочку сердцебиение.
- Ну, не молчи, говори скорей, что с ней? – крикнул Король.
- Поспешных выводов делать я конечно бы не стал, но всё же есть риск острой сердечной недостаточности… То, что сказал вам Мудрец – совершенная правда.
- О Боги! За что? Чем я прогневил Вас? В чём виновата эта маленькая девочка? – обращаясь лицом в небо, кричал Бернард. Ответа не было. На раздумья времени не оставалось совсем, и Король побежал по ступеням в сторожевую башню. Вбежав на самый верх, он увидел спящего Красного. Деликатно кашлянув, Король попытался его разбудить.
- Да не сплю я, Ваше Величество, - буркнул Дракон, - ваш топот и пыхтение я услышал ещё с первой ступеньки, ведь кроме вас и Августины сюда не поднималась не одна живая душа.
Да на Вас лица нет, что-то случилось?
Король полчаса слово в слово рассказывал Красному о том, что предсказали звёзды. С тяжёлым сердцем он поведал и о лекарстве для Принцессы…
Дракон замотал головой, стряхивая с себя оцепенение.
- Ну, вот и сбывается желание, загаданное мной много лет назад. Ну что же, чему быть – того не миновать. Я готов.
Его Величество принёс на руках Августину на самый верх башни и поставил её на ноги. Как ни странно, но при виде Красного ей стало гораздо легче, её сердце вошло в привычный ритм.
- Мне всё рассказали, о моя Принцесса! Я ни секунды не колебался, когда принимал это решение. Помнишь, когда то мы с тобой загадали желания на Падавшую Звезду? Так вот, теперь я могу его рассказать – ты будешь жить дальше, ведь моим желанием было лучше погибнуть, чем кто-то или что-то сможет причинить тебе вред. Ведь только влюблённое Сердце может творить чудеса, да, это правда – я тебя полюбил тебя давно, сначала как близкого друга, потом как сестрёнку, теперь как любимую… Не бойся ничего, возьми клинок и пронзи моё Сердце. Я никогда не умру, ведь в твоей памяти я буду жить вечно! Давай же, смелей, моя любимая Августина!
Король, отвернувшись в сторону, не выдержал и заплакал. Последний раз он плакал, когда умирала его Лизхед, и вот сейчас он тоже не мог сдержать слёз.
Принцесса взяла клинок из Эльфийской стали, который мог разрубить всё на свете, и подошла к Дракону. Красный направил лезвие клинка прямо себе в Сердце.
- Я буду любить тебя всегда! – с этим криком Августина закрыла глаза и вонзила клинок в грудь Дракона…
- Свершилось! – раздался рядом подозрительно знакомый голос. Он принадлежал тому самому Мудрецу Аль-Касиму, невероятным образом очутившимся на башне.
- Свершилось, Ваше Величество и Ваше Высочество! Можете открыть глаза, не бойтесь, всё самое страшное уже позади, - сказал Мудрец.
Когда Августина открыла глаза, то не увидела ни тела Красного, ни крови, ни клинка. Зато рядом с ней стоял … прекрасный юноша!
(Да, да, и еще раз да!!! Мы же любим сказки со счастливым концом) Простите, не удержался…
А Мудрец взял молодых людей за руки и подвёл к Королю, у которого от изумления пропал дар речи.
- Так вот, господа, я не досказал в своём предсказании лишь малую толику – самую суть: предсказание обретёт свою силу лишь в том случае, когда Дракон добровольно, от всего сердца пойдёт на эту жертву. Так и случилось. А теперь позвольте представить Вам этого юношу – это Карл Фридрих Шварцвальдский VII. Его род с давних времён был одним из лучших Охотников на … Драконов. И вот когда его предок Великий Охотник Барнс Дикий Бык убил колдуна, призывавшего драконов, тот перед смертью проклял весь его род быть Драконами. Правда, до тех пор, пока один из них не отдаст своё Сердце ради Любимого. И вот теперь чары заклятья рассеялись. Посмотрите на небо, обращаю ваше внимание на созвездие Дракона. Видите, там, в самой середине вспыхнула Сверхновая Звезда? Сердце Дракона вернулось к хозяину. Значит, согласно составленному мной гороскопу в ближайшее время вас ждёт весёлая свадьба!!!
Мудрец ещё что-то говорил, но влюблённые не слушали его – они стояли, взявшись за руки, и смотрели в небо, на котором появилась новая Звезда…
К Королю Бернарду наконец-то вернулся дар речи, и он на радостях воскликнул:
- Я чуть было не потерял дочь, а теперь я ещё и зятя обрёл, да ещё какого! Свадьбу будем играть после того, как прибудут родственники жениха.
А надо заметить, что проклятие старого Колдуна спало со всех членов Шварцвальдского рода, которых осталось считанные единицы. Это были двоюродные братья Карла Ганс и Торнберг, дядюшка Отто Свирепый, да троюродная тетушка Клотильда Синеглазка.
Известие о скорой свадьбе Карла и Августины сплотило их вместе, и они не замедлили приехать в Королевство в качестве самых почетных гостей со стороны жениха.
Ну, как проходят свадьбы при дворцах Царей, Королей, Императоров мы уже знаем, так что уделять этому внимание не станем – и так всё ясно:
Ели, пили, танцевали,
Падали на пол, вставали.
Вновь бокалы наливали,
«Горько» 200 раз кричали!!!
- Вот на этой торжественной ноте я и закончу свой рассказ, - довольно улыбаясь, сказал Фредди.
- Вау! Вот это было действительно здорово, особенно невероятная концовка, - сказал Билли.
- Ну а теперь, Уильям Баррингтон, я хочу сделать тебе один необычный подарок, скоро же Рождество. Так вот, у Карла и Августины родилось трое чудесных малышей – два мальчика и девочка. Они тоже выросли, парни женились, девушка вышла замуж за принца из соседнего королевства. В свою очередь у них тоже родились двое очаровательных малышей, мальчика назвали в честь деда Бернардом, а вот девочку нарекли именем Виктория – Победа.
- Совсем как мою Маму, - сказал Билли и посмотрел на Фредди. Тот сидел, хитро прищурившись, улыбка плясала на его губах.
-Что? Не может этого быть! – осознал эту улыбку мальчик, - моя Мама это та самая внучка Карла и Августины?
- Ну да, - обыденно сказал Домовой, - теперь ты знаешь о своих Великих предках всё, ну или пока всё. Остальное придёт к тебе с возрастом. А вот одно я могу с уверенностью сказать – твоя тяга к полётам происходит от рода Красноспинных драконов!
- Так почему же у Мамы никогда не наблюдалось ничего необычного? – спросил мальчик.
- А кто тебе сказал, что Виктория не обладает никаким даром? Пошли на кухню, сам убедишься, - сказал Фредди, увлекая Билли за собой.
На кухне работа кипела вовсю: в кастрюле варилось мясо, в духовке поспевал пирог, посуда в раковине… мылась сама собой? Конечно же, нет. Её Величество Виктория, а так же в одном лице и Мама Билли стояла посреди кухни и одними движениями рук управляла всеми процессами сразу. И что самое главное – ей это нравилось! Ещё бы, она всё делала с любовью, с такой огромной, которая так и сияла на её счастливом лице.
- Ну что вы там притаились и пыхтите, как паровозы? Я услышала вашу возню у двери ещё 5 минут назад, заходите уже, - обращаясь к Билли и Фреду.
- Да я тут вовсе один был, - смущаясь и краснея ответил мальчик.
- Вот не умеешь ты врать, сынок, и это хорошо. Заходи и ты, старый друг Фред!
- Как? Ты знаешь, кто такой Фредди? – волнуясь спросил мальчик.
- Не только хорошо знаю, но и вижу его тоже. Просто до этого момента не подавала вида. Надеюсь, он тебе рассказал уже о твоих предках?
- Пардон, мадам! Ничего, что я по-французски? Это как же вы меня можете видеть то? Взрослые смотрят по-другому, - слегка рассержено произнёс Домовой.
- Ну, Вы же не забывайте, из какого я рода, уважаемый мистер Фредди, - ответила ему Мама.
- Ну, мы так и будем стоять на пороге или же всё-таки поможете накрыть на стол?
У камина за прекрасно украшенным праздничным столом сидело трое: Мама, её сын Билли и странное мохнатое существо. Они ужинали, коротая время между сменой блюд разговорами. Надо отметить, что блюда тоже менялись сами…
На опушке Зачарованного Леса лесные жители тоже угощались всякими вкусностями, что приготовила для своих подданных Её Величество Королева Виктория, но это уже совсем другая история…
С наступающим всех вас Новым Годом и Рождеством!!!
Любите своих близких и родных людей, ибо только Любовь способна творить самые невероятные чудеса!!! Счастья, здоровья и удачи всем вам.
Да прибудет с вами Любовь!!!
КОНЕЦ.
22 декабря 2016 г.
P.S. Это конец только этой сказки, продолжение будет в следующем году!