Не скажу, что в детстве - был особенно миролюбивым. Нет, я старался, конечно. Но природная вспыльчивость - все преречеркивала.
"Настоящий варвар" - шутил отец, украшая мою голову тяжеленным, двурогим шлемом. Которым я очень гордился. И старался опять.
Впрочем, как говорил мой отец: "К черту принципы. Не бить первым, не начинать драки, сражаться достойно - все это мудрости мертвецов. А главное - выжить."
И хотя с его словами (чему немало поспособствовала мать) я был согласен далеко не всегда - но опыту его доверял. И выживал, как мог. Включая кражу плюшек у булочника, за которую нередко получал от старика оплеух.
"Настоящий варвар" - качал головой отец. И я старался...
Настоящий варвар - яростен и смел.
Он всегда уверен - в стойкости своей.
И среди лежащих, бездыханных тел,
И среди кричащих здравицу друзей.
Вот и в тот раз, отмечая в таверне победу над троллем, я искоса наблюдал за разодетым в меха южанином, поглощавшим лучшие блюда нашей дыры, в компании охраны и переводчика. Нашел, кого выбрать! Даром что один знает южный... И что? Была бы моя мать южанкой - тоже бы знал. Неприятный тип! Косой, тупой, как дубина тролля, заносчивый... А в компании южан - так и вовсе смотрел королем. Тьфу! Еще и заплатили наверное, пару монет... В общем, острое желание бросить в него чем-то тяжелым - угасать не желало. Но я держался.
Пока этот прыщ - не показал на меня пальцем и что-то южанину не прочирикал, отчего тот зашелся смехом, оскалив мелкие, белые зубы.
Ну это уж слишком! В обидчика полетела кружка, из которой я, напоследок - постарался отхлебнуть побольше (не пропадать же добру...). А тот, будь он неладен - от нее увернулся...
В общем, когда южанин поднялся с пола (а снаряд угодил прямо в него) - на ногах были все. Охрана, обнажившая мечи (нет, такое ощущение, что никто пустой кружкой не получал. Я вот полной получал - и что?), переводчик и половина таверны, еще стоявшая на ногах. Как-то глупо все получилось...
Нет, я бы даже извинился, наверное, тем более, что южане смотрели неуверенно, а наши - в битве с троллем пыл немного подрастеряли, если бы не наш переводчик, сто когтей ему в печень.
"Вы что, ослы" - завопил он, брызгая слюной - "это же принц!"
Забавная фамилия. У нас все больше другие. А вот про ослов - это он зря. Народ тут обидчивый. Впрочем, переводчика - почти не задели. Так, помяли слегка - чтобы с кем попало не общался. А вот южан, памятуя о недавней войне... М-да...
Настоящий варвар - не бежит от дел.
Ни на поле брани, ни в кромешной тьме.
Он всегда спокоен, ловок и умел
И лишен сомнений - даже в кутерьме
Кровожадной сечи - где смертельный стон
Привлечет вниманье только воронья...
Не опустит плечи варвара полон.
И еще живые, старые друзья.
Чьи глаза на небо лишь устремлены
Чьи слова беззвучно тают на устах.
Не смутят мгновенья слабости. И сны -
Не опустят веки, возвращая страх...
Да и староста наш - принципиальным оказался. "Тела" - говорит - "домой нужно отправить. А то как бы армия не пришла их искать." Наивный...
Да и принц наш, потерявший на войне отца - оказался старосты не умнее.
"Своих, дескать, не выдаем". Ну и зря. Я может, всю жизнь мечтал - юг поглядеть. В общем, неудачно все получилось...
Вот и сейчас, сидя в вечерней мгле, на краю нашей великой долины и смотря, как воронье и туман покрывают тела северян и южан - я даже не знаю, кто все-таки победил. Ушедший восвояси юг или практически разгромленный север...
Голова кружится, меховой воротник - покрывает красная, еще липкая кровь (своя или чужая - не все ли равно?), руки еще дрожат... А в голове, словно туман - шевелятся тяжелые, неповоротливые после удара, расколовшего шлем, мысли...
О нашем принце - унесенным соратниками полуживым. О старосте, упавшем передо мной - с удивлением, застывшим в широко раскрытых глазах...
О том, что свою величайшую битву - я все-таки проиграл. Причем очень давно...
Ну и о переводчике конечно - все ведь из-за него... Сто когтей ему в печень...
Настоящий варвар - средь чужих степей
Не опустит гордой, смелой головы -
Средь любого боя, средь любой молвы -
Он всегда уверен в памяти своей...