Я проснулась от громкой музыки, играла песня «Girl that never been»*. «Кто я и что я здесь делаю?» - бросила я в чарующе чёрную пустоту. Лишь одна темнота окружает меня, словно я спряталась под одеяло от враждебного мира. Но постепенно мир начал приобретать краски. И чем громче становилась музыка, тем ярче становился мир.
- Слава Белой Королеве, ты жива! Я уж думал, ты никогда не проснёшься...Чёртова булка! Зачем вот ты её съела? Знаешь же, что после этого теряешь сознание! – сказал кто-то, выбросившись из мрака и приблизившись ко мне.
Это был высокий, довольно стройный молодой человек в коричневом в полоску костюме и синем цилиндре, на который были прикреплена какая-то бумажка. Что было там написано, я так и не разобрала. Его ярко горящие глаза неестественного цвета вцепились в меня, ожидая ответа.
- Какая булка? Вы о чём? Я ничего не ела! – тут я остановилась, набрав побольше воздуха и, не выдержав пристального ожидающего взгляда, выпалила, - а Вы вообще кто такой?! И где я нахожусь?!
- Как кто? Ты что, меня не помнишь? Опять обострение? Вроде, не влюблярт-месяц на дворе, да и не грустнябрь... Бедная моя Мэри...Я Шляпник. Безумный Шляпник. Ты в Стране Чудес. Ну, вспомнила? – будто выучив этот текст заранее, протараторил он.
Увидев мой удивлённый взгляд, он продолжил: « несколько лет назад ты появилась здесь как из ниоткуда. Конечно, сначала мы все думали, что ты – наша общая галлюцинация, ведь здесь все сумасшедшие. Но время шло, а ты всё не исчезала... Мы решили, раз уж такое недоразумение случилось, то ты хотя бы должна быть нам полезной. Сейчас ты являешься воином Света.
- Воином Света? – переспросила я. – Это ещё что такое?
- Воины Света защищают Страну Чудес от набегов диких брандашмыгов, нарглов и прочих враждебных существ. Сейчас войско Света состоит из тебя, меня, Мартовского Зайца, мышки Сони, и, конечно же, Чеширского Кота, – с серьёзным видом произнёс он.
- Бранда... Что? Нар... Кто? Заяц, мышь, кот – воины? Какой странный мир, - заметила я.
- Ох... Я думаю, не стоит тебе забивать свою чудесную головку таким количеством информации. Тем более что эффект от Булки Чудаков ещё не закончился, - с этими словами он запустил свою руку в мои волосы, рассыпающиеся по плечам, и одарил меня переживающим и очень тёплым взглядом. Знаете, на меня так раньше никто не смотрел... Кем мне приходится этот молодой человек? Почему он так нежен ко мне? Одни вопросы, но где же мне искать на них ответы?
И тут музыка превратилась в непонятный шум и ударила по моей и без того затуманенной голове. Я закрыла уши руками и зажмурила глаза.
Шляпник, обезумев, метнул свой взгляд на девушку, тут же одёрнул руку, будто обжёгся, и обеспокоенно, чуть ли не крича, спросил: «Что с тобой? Мэри, ты что-то слышишь?».
- Музыка... Разве ты её не слышишь? Только не лги мне, что ты её не слышишь! – вопила я от слившихся воедино боли и отчаяния.
- Нет, Мэри, я не слышу...
Он отстранился, прикрыл глаза и стал вслушиваться в тишину, пытаясь заметить хотя бы некоторое подобие звука. Но было тихо. По крайней мере, так ему казалось. Вдруг я почувствовала облегчение: музыка исчезла. Увидев мои сияющие глаза, Шляпник воспрянул:
- Мэри, всё закончилось?
- Пожалуй, что да... - ответила я не без дрожи в голосе
Кто этот человек? Человек... Человек ли он? Внешне похож на обычного человека... Но как бывает обманчив внешний облик! Этот мир выглядит так же, как мой. Но он совсем другой. Чужой. Смогу ли я привыкнуть к нему когда-нибудь, если уж мне предстоит остаться здесь навечно? Да и что значит «навечно»? Мой прошлый мир, казалось, тоже будет незыблем. Я и подумать не могла, что когда-нибудь попаду в такой мир, как этот... Но сейчас я здесь. С этим...существом. Что же ждёт нас дальше?
Мои мысли прервал громкий кашель Шляпника:
- Кхм...Кхм! Мэри, ты меня слушаешь?
- Ох... Прости, Безумник. Замечталась, - смущённо оправдалась я.
- Безумник? Безумник?! Ты слишком давно меня так не называла...
- Насколько давно? – поинтересовалась я, перебив Шляпника.
- Это было в нашу первую встречу... Ты никак не могла запомнить моё имя, - тут Шляпник едва заметно улыбнулся. – Называла меня то Шляпным Безумником, то безумцем в шляпе, то шляпой без безумца...А иногда и вовсе «в голове не без безумца», после это стало нашим собственным выдуманным фразеологизмом, описывающим всех жителей нашей страны.
- Хм... А я была странной, да?
- О, нет, Мэри! Ты была безумна! Прекрасно безумна... Я был так болен тобой! Я так прекрасно болен! – его речь внезапно оборвалась, казалось, что он вспомнил что-то грустное. Но, взяв себя в руки, он продолжил уже с нескрываемой грустью в голосе. – Я был так болен...А теперь не знаю...А ты?
- А я-то что? – удивлённо спросила, краснея, я.
- Ну, как что? Глупенькая моя девочка... Ты меня всё ещё любишь?
- Я...Понимаешь...Я совсем не помню, кто ты... – я положила свою руку на плечо Шляпника, пытаясь его приободрить.
Вдруг Шляпник поднялся на ноги и громким, решительным тоном сказал:
- Я придумал, как нам решить эту несуразицу! Ну, конечно...Как я раньше не догадался! Не зря меня зовут Болванщиком. Настоящий болван, простофиля! Идём со мной!
Глаза Шляпника блеснули каким-то нездешним свечением. Сумасшествие, одержимость или вера в свою идею это были – мне неизвестно. Он схватил меня за руку и против моей воли потащил по направлению к густозаросшему лесу.
- Эм...Простите, а у вас тут вообще не приветствуются логические объяснения, когда ты кого-то куда-то тащишь? – спросила я, намекаю Шляпнику на странность его поступка.
- Ну, во-первых, не куда-то, а в лес чудес. Во-вторых, не кого-то, а тебя. А в-третьих, у нас здесь есть логика, но своя, особенная. Мы ей очень гордимся. А называется она – логика абсурда, – ответил Шляпник, почему-то с конца моего вопроса, дойдя до самой сути.
- Как это «логика абсурда»? Разве это совместимые понятия? По мне, так либо логика, либо абсурд. Нужно выбрать что-то одно, иначе получается непонятно, - решила сумничать я.
- Меньше бурчи, обезьянка, - улыбнулся довольный Шляпник.
- Вообще-то я не бурчу...
- Ага. Словобросаешься, - перебил меня этот невежда, - Слушай, поигрались и хватит. Сейчас мы придём к Совохмуре.
После этих слов юноша побледнел, но нашёл в себе силы собраться и продолжил:
- Она не любит всё смешное, а всё смешное в ответ не любит её. Закон негативных отношений: если ты кого-то не любишь, то и он никогда не полюбит тебя. Вот почему я люблю абсолютно всех. Этот мир задуман слишком жестоким. Нам остаётся лишь не поддаваться ему. Гни свою линию, Мэри. Всегда гни свою линию, даже если она не хочет гнуться.
Замолчав, я погрузилась в свои мысли. Удивительно, что этот насмешливый чудак может быть таким...философом. Должно быть, так и выглядят в этом мире философы. Не зря кто-то из великих говорил, что сумасшедшие всегда самые умные...Что можно ещё от него ожидать? Не знаю. Стоит ли мне идти с ним? Не знаю. Приведёт ли это к чему-то стоящему? Я смогу узнать лишь когда мы придём...Ведь бывает так, что мы идём по дороге и думаем, что она ведёт к намеченной нами конечной цели. А она – оп – и приводит нас к совершенно другому итогу. Например, когда-то я хотела поступить на актёрское мастерство, и одним из пунктов моего обучения была литература. Часто я думала, что этот предмет мне вовсе не нужен, и порывалась закончить его изучение, в то время как какая-то неведомая сила мешала мне это сделать. Но кто же знал, что в итоге меня вынесет на филологический факультет, и я буду изучать эту самую литературу?
Меж тем перед моими глазами неслись деревья. Всё гуще и гуще становилась чаща. Всё труднее мне становилось дышать. Воздух здесь был хмурым, сухим, как и сама обитательница этого места – Совохмура. На вид это была обычная сова. Одна из тех тысяч сов, что есть в моём мире. Единственное, что её отличало от остальных, - презрительный взгляд. Неужели мы виделись раньше, и тогда я что-то у неё одолжила и не вернула? Я хотела уже улыбнуться своей шутке, но вспомнила слова Шляпника, которые эхом прозвучали в моей голове:
- Она не любит всё смешное... Она не любит тебя.
Стоп! Но почему это она не любит меня? Я ничего ей не сделала.
Вдруг Шляпник прервал мои мысли и быстро перевёл взгляд на Совохмуру, а потом снова на меня. Я восприняла это как призыв к действию и поклонилась сове. В ответ она возмущённо сказала:
- ТЫ думаешь, это смешно?
Ответь я положительно, чувствую, не унести мне отсюда своей головы. Я заметила, что это была очень большая сова, но не знала, какой на самом деле размер совы из моего мира, ведь видела только картинки в школьной учебнике биологии. Из-за её размера мне показалось, что она сможет проглотить меня целиком. Я тут же представила это ужасное зрелище и как дома волнуются папа с мамой. Мне самой стало страшно. А что, если это конец, и я никогда больше не смогу вернуться домой? Полиция будет меня искать...Родители будут литрами выпивать настойку валерьяны...Потом дело закроют, а меня объявят пропавшей без вести, в то время как моё тело начнёт уже разлагаться в другом мире, одинокое и покинутое всеми, если, конечно, эта огромная совища не проглотит меня целиком... А если проглотит...
Шляпник негромко кашлянул и со всей строгостью посмотрел на меня.
- Эм..Нет, мадам...Госпожа Совохмура, я не думаю, что это смешно. Я вовсе не вижу ничего смешного в этом, - пыталась оправдаться я.
Сова поднялась на лапы, замахала крыльями и угрожающе посмотрела на меня, но когда гнев прошёл, уселась обратно на ветку.
- Знаешь, девочка, ты мне не нравишься, - точно, всё в точности так, как говорил Шляпник. – Но я проиграла Шляпнику в карты, и.. – она глубоко вздохнула, - теперь я должна ему одно желание. Раз он пришёл не один, значит его желание связано с тобой. – Она перевела взгляд с меня на Шляпника, немного смягчившись, - ну же, Шляпа, чего ты хочешь?
- Извините, мадам Сова, меня зовут Шляпник, а не Шляпа, - сказал Шляпник, будто в чём-то провинился, и, не дав ответить Совохмуре, продолжил. – Если бы были так великодушны и своей мудростью осветили наши скромные умы...
- Чего ты хочешь, ШЛЯПА? – не вытерпев, сказала Совохмура.
- Я хочу, чтобы Вы помогли этой девушке, - он подтолкнул меня вперёд, - вспомнить, кем она является и как она важна для нашей страны...И для меня.
- Ты хочешь, чтобы я отвела её к духам. Ты хочешь, чтобы я просила помощи у великих духов ради неё? – ошарашенно спросила Совохмура.
*Песня Escape Key – "Girl That's Never Been"