Взбздум и Пумпрлпа, удобно расположившись в кабине космолета на орбите Муны, задумчиво смотрели на Здремлю в стратоскопы.
- И что вы думаете, коллега, по поводу этой заварушки между двумя человейниками? - первым прервал молчание Пумпрлпа.
Взбздум потянулся в тресле и протянул мохнатую лапу за очередной звигарой. По кабине пополз сладковатый дымок.
- Думаю, это весьма поучительная история.
- В каком смысле?
- В смысле отношений между крупными колониями изучаемых нами существ. Это доказывает, что человейник обладает своего рода коллективным разумом и склонен в некоторых ситуациях вести себя, как отдельно взятый индивид.
- Поясните, коллега.
- Хорошо, объясню на примере. Допустим, у меня к вам появился какой-то жизненно важный интерес. К примеру, я решил вас съесть.
- Зачем меня есть? - удивился Пумпрлпа. - Мы, тсахаровцы, ядовиты, это общеизвестно.
- Положим, я не в курсе. А вам, наверно, не очень хочется проверять мое незнание и потом регенерироваться из объедков, - парировал Взбздум.
Пумпрлпа поежился. Он действительно хорошо знал, что это такое - восстанавливать тело по частям. Совсем недавно на забытой планете системы М8 тсахаровец угодил в пасть к дикому здыбродоку. Одну из задних лап так и не удалось найти... Лапа понемногу отрастала, но Пумпрлпа жалел о потере дзапог — хороших карымских дзапожек, в которых он любил гулять по берегу моря на родном Тсахаре.
- И что дальше? - спросил он.
- А дальше — вы публично объявляете меня агрессором. Скажем, на Граглахтическом совете.
- Да они там развоплотятся от смеха, когда я приковыляю на полутора лапах! Взбздум решил съесть тсахаровца! Тоже мне проблема космического масштаба.
- Суть не в этом. Просто в действиях двух человейников, имеющих, как я предполагаю, коллективный разум, мы видим абсолютно то же самое. Неважно, смешна ли проблема в масштабах их планеты, или по-настоящему страшна. Они выясняют отношения так же, как это делали бы мы с вами — в космолете, на Тсахаре, где угодно — хоть в пересочнице.
- И решать конфликт нужно теми же методами, что и между отдельно взятыми особями? - догадался Пумпрлпа.
- Да. Например, вы продемонстрируете мне свои ядовитые пщипцы, и я от вас отстану. Или, еще лучше, мы банально применим друг к другу физическую силу. Боль отрезвляет агрессию.
- То есть для того, чтобы особи в человейниках успокоились...
- Боюсь, им нужно будет непременно поубивать друг друга, хотя бы некоторое время и в некоторых количествах.
- Как всё сложно, - вздохнул Пумпрлпа. - Неужели нельзя установить приоритет отдельной особи над коллективным разумом, и дело с концом?
- Для этого индивид должен обладать волей, как минимум не уступающей коллективу. И потом — думаю, коллективный разум так просто не сдастся. Ведь он, возможно, искренне считает, что действует в интересах всего человейника. Но не огорчайтесь, коллега! Разнообразие миров, существ и модусов сознания — истинная прелесть научного поиска!
- Непостижимо, как индивид может принять для себя такой заведомо нелогичный стереотип поведения, - пробурчал тсахаровец.
- У них своя логика. О! Я вижу на звониторе странные бурые пятна, словно от взрывов. Давайте наблюдать, иначе пропустим самое интересное.
И Взбздум с Пумпрлпой снова прильнули к дулам стратоскопов, пытаясь разгадать тайну взаимоотношений двух человейников с планеты Здремля.