С трудом удерживаясь на плаву, Шматько вылил из пистолета воду.
– Снять маску, шпион!
Ниндзя повиновался. На милиционера смотрел лысый человек явно российского происхождения.
– Вы не японец?! – разочаровался ловец врагов России.
– Отнюдь…
– К чему этот маскарад?
– «Ниндзя» – тема моей диссертации. А вы что тут плаваете, гражданин милиционер?
– Я преследую шпионов!
– Таких здесь нет. Все ищут сокровища.
– Какие?
– Бриллианты.
– И вы?
– Нет, я – обидчика.
– Кого?!
– Муськина, коллегу по институту.
Лысый снова нырнул. Шматько чуть не завыл от ярости и полученной информации.
***
Княжна и ее окружение вышли в залу с метровым отверстием вместо окна, где синела луна.
Муськин высунулся наружу: «Высоко…» Он с наслаждением вдохнул морской воздух. Очень захотелось домой, к молодой невесте… Вилли и Иван удрученно молчали.
Анастасия вдруг выхватила кинжальчик и стала им бить, бить в каменные стены, высекая искры.
– Я найду сокровища бабушки!
Слезы ярости блеснули на щеках аристократки, волосы рассыпались по плечам… Она металась в свете луны сказочной героиней, навеки запертой в темнице…
Иван хотел успокоить любимую, но Волконская неожиданно провалилась вместе с частью стены.
Вилли и Иван тут же бросились следом. Потайная дверь за ними бесшумно закрылась.
Задумавшись, Муськин вздрогнул – в «окне» показалось перевернутое лицо лысого человека.
Архивариус отпрыгнул и закричал от ужаса! – спутники его исчезли, а человек в изодранном костюме Ниндзя осторожно влез вовнутрь.
– Вы?!
– Я! Альфред Игнатьевич Муськин, сейчас вы погибнете!
Лысый вынул из-за плеча самурайский меч.
– Да как вы смеете?! Вы хотите убить человека лишь за то, что ваша жена ушла к нему по любви!
Лысый не стал его слушать! Он сделал несколько стремительных выпадов с оружием. Муськин пригнулся, подпрыгнул, вспомнил про меч рыцаря и побежал по галерее.
Едва архивариус поднял тяжелую сталь, как мститель обрушил на него целую серию ударов.
– Арина Николаевна останется со мной! – вопил Дон Жуан и яростно сопротивлялся. Работники музея сражались насмерть!
***
…Вилли, Иван включили фонарики и… Они с княжной стояли против огромной рогатки, заряженной каменным ядром. Несколько секунд все молчали. Первой опомнилась Анастасия:
– Господа, не двигайтесь! Я упала на какой-то механизм! Мне кажется, если я поднимусь, катапульта выстрелит! – Волконская замерла, стоя на коленях, широко расставив руки и сильно наклонившись вперед.
Вилли посветил фонариком на дверь ловушки – назад пути не было!..
Иван тихо спросил:
– Вы не ушиблись, Анастасия?
– Нет…
– Мне очень нравится ваше имя.
– Это нормально, Ваня, – мы ведь русские…
Вилли тихо рассмеялся:
– Самое время для подобной беседы, господа шовинисты…
– Это называется по-другому, Владимир, – ностальгия, – прошептала Анастасия.
– Вы тоже русский? – удивился Иван.
– В третьем поколении.
– Тогда мы должны победить!
– Русские не сдаются?
–Йес!
Все трое захохотали. Вдруг рогатка пронзительно скрипнула. Кладоискатели замерли.
***
Ослабевший Муськин потерял в бою меч и стоял перед отверстием в стене, взъерошенный и злой. Возле его горла поблескивала японская сталь. Лысый был неумолим.
– Прыгайте, Альфред Игнатьевич!
– Дайте мне шанс, азиат!
– Это и есть ваш последний шанс.
Глаза Альфреда метали молнии.
– И все потому, что умная женщина предпочла более духовное существо?
– Вы имеете в виду сокровища?
– Себя!
– Прыгайте, «бриллиант»!
– Извольте.
Муськин медленно отстранил от горла меч, вскарабкался в проем и с криком: «Люблю Аринушку!» – прыгнул в море.
Победитель отбросил в сторону оружие, посчитал до пяти, но не услышал всплеска. Виктор Петрович Бубукин перекрестился: обидчик убит, и он – его убийца… Вмиг обессилев, бывший Ниндзя сполз на пол…
Вдруг из-за поворота тоннеля вылетела «самоходка» Смекалкина. Бубукин вспрыгнул ей на капот и вместе с аппаратом рухнул в воду! Итак, для троих все закончилось…
***
А Шматько все еще сражался! Вода поднялась до первой галереи, и Шматько наконец-то выше на сушу. Верующий милиционер поблагодарил за это Бога, сбросил старенькую форму на камни и, дрожа от холода, забормотал: «Это сколько ж всего происходит на моем участке?» Клад, шпионы, месть Ниндзя! Хорошенький сюрприз «юмористу» начальнику… Вот вам, вот! Да что начальник? Все «органы» поразятся: «Георгий Победоносец» поймал шпионов! Да, поймал!!!» Сержант вскочил в служебном экстазе:
– Эх, надо бы и клад сыскать… Хватит жить в коммуналке. Всех поймаю!
Шматько взмахнул пистолетом и неожиданно выстрелил…
В глубине галереи что-то рухнуло. Как был, в трусах, Георгий бросился на звук.
***
… Княжна по-прежнему стояла на коленях, Вилли светил фонариком, а Иван осматривал устройство, на которое упала Анастасию от напряжения лицо Волконской покрылось бисером пота, руки дрожали… Наконец каскадер понял:
– Вилли, это по принципу «мины-лягушки». Пока клапан в сжатом состоянии – ничего не произойдет.
– Прошло столько лет…
– Это да… Риск есть.
– Ваня, промокни мне лицо – я устала.
– Потерпи, дорогая… Надо срочно искать под тобой клапан!
Вилли смущенно покашлял:
– Осторожней, Ваня…
Анастасия возмутилась:
– Прошу без пошлостей!
– Простите…
– Нашел!
– Правда?
– Вилли, вы больше не работаете у меня!
– Молчу, княжна…
Иван размышлял о курьезности ситуации. Наконец решился:
– Анастасия, сейчас я просуну руку под твое колено, ты приподнимешься, затем я лягу на твое место, а ты поползешь вперед, через меня…
– К рогатке?
– Да. Это еще не все Твоему телохранителю предстоит самое забавное, когда мы уползем отсюда, он ляжет на «мину»…
– Это интересно… – веселость покинула американца.
– А почему к рогатке? – не поняла Анастасия.
– Да потому что разгадка там!
Иван и Настя осторожно поползли к катапульте. Бледный Вилли занял их место: «В Алжире мне и не такое приходилось…» Пружины скрипнули.
– Вы шевельнулись, Владимир?
– Ну что вы, Иван!..
Каскадер внимательно изучал устройство:
– Оно сработает!
– Да?! – задержал дыхание «алжирский воин».
– Не сразу, – успокоил его Иван.
– Забавно… А вам что-нибудь приходит в голову, княжна?
– Жалко, что мы не знакомы!..
Ваня:
– Настя, самое смешное, что сокровища могут оказаться совершенно в другом месте.
Настя:
– Поверь моей женской интуиции – бриллианты рядом!
Пружины снова пронзительно скрипнули.
– Вилли!
– Нет, нет, – это не я!
Все тревожно переглянулись. Иван стал взбираться на ядро.
– Что ты делаешь?!
– На это «чудовище» что-то воздействует… А может, кто-то… Понял! Иди сюда! Мы спасены!
Каскадер подал девушке руку. Она осторожно встала рядом.
– Когда ядро улетит, мы останемся на месте!
– А Вилли?
– Пригнется!
Телохранитель помрачнел:
– Не смешно…
– Служба, Вилли. Анастасия, ты видишь под нами этот штырь?
– Да.
– А скобу в стене?
– Тоже…
– Держимся за нее и дергаем штырь вверх.
Телохранитель взмолился:
– Господа, я отказываюсь от своей доли. Не спешите дергать!
– Спокойно, солдат…
Влюбленные крепко взялись за дубовый рычаг:
– Раз, два, три!
Вилли рухнул в открывшийся под ним люк, сверху пронеслось ядро. Волконская и Иван повисли в воздухе, держась за скобу.
Прямо под ними, в нише, тускло блестел инкрустированный серебром ларец.
***
С пистолетом наготове, посиневший от холода, Шматько в упор разглядывал каменную голову.
Тихо текла из глазниц вода. Исполин, казалось, кого-то оплакивал. На Жору снизошли покой и мудрость: «Вот передо мной символ вечности! Пред нею замерла цивилизация – это я. Господи, как суетны мы и ничтожны! Того ли ищем в этом каменном лабиринте?»
На выступ бороды «богатыря» шлепнулась сверху кобра.
«Георгий-Победоносец» усмехнулся. «Шутка туриста?» Властно, как заклинатель змей, Шматько схватил ее за горло. «Игрушка» вдруг треснула его по шее толстым хвостом и открыла такую пасть, что у Жоры лопнула от страха резинка на трусах. «А-а-а!» – тонко, по-кроличьи, запищал милиционер и, боясь отпустить гадину, сражался с ней, как Лаокоон! Неизвестно, во что бы «вылепилась» эта подвижная скульптура, если бы не новый кошмар каменной галереи; лопнуло второе око сказочной головы, и из него показался Вилли. Холодная струя воды ударила в лицо сержанта.
Жора отбросил змею и, стреляя перед собой и вопя, умчался к колодцу. Под давлением воды голова снова провернулась, под ней открылся люк, Вилли выпал из «глазницы» и исчез в отверстии!