III
Сокровища медной горы
«Урал-батюшка… Что же с тобой сделали? Разве уродливые птицы и звери рождались прежде на твоей земле? Лысые деревья, пьющие ядовитые воды, не пришли из ночных кошмаров? Фиолетовые дымы не вырвались из ада? Заводы, заводы, заводы! Красноглазые люди, кумачовые улицы, черный снег… Жутко перекликаются во тьме «Магнитка» с призраком «Октября».
Гу-гу! Бу-бу! Убью! Господи помоги…
Волконская, Вилли, Иван и Шматько удрученно внимали докладу ученых Бубкина и Муськина. Смекалкин медленно обходил дельтапланы. Разноцветные птицы шевелились, как живые.
– Надо спешить, княжна, – ветер!
– Минутку!
Муськин закрыл блокнот:
– Вот та актуальная характеристика края, которую опубликовал в газете местный поэт Пугачев. Если нужно мнение иностранцев – пожалуйста: их сюда не пускают!
Искатели кладов переглянулись…
– Да!..
Прочитанное дополняли их лица: пятнистая голова Бубукина (то бишь Ниндзя), аллергический чих Муськина, распухшие уши Шматько.
Анастасия сняла противогаз и призвала к вниманию.
– Я прошу всех забыть о неприятностях, связанных с атмосферой, будьте здоровы, Альфред!
– Благодарю…
– И внимательно выслушать то, ради чего мы сюда приехали.
–Пчхи! Простите…
Княжна улыбнулась.
– Итак, наши архивариусы провели колоссальную работу в здешних музеях. Спасибо им!
Все зааплодировали. Изыскатели смущенно потупились.
– Урал открыл им некоторые тайны, остальное открою я, ¬– продолжала руководитель.
– Внучатый племянник моего дяди состоял в родстве с женой писателя Баженова. Пять лет назад он опубликовал статью в одном из нью-йоркских журналов, где предположил, что Баженов лично предпринимал попытки найти сокровища Медной горы! Сказка, господа, имела в основе прекрасную быль. Я в это верю! Родственник утонул через год в Москве-реке, при странных таинственных обстоятельствах…
Шматько перекрестился.
– …Далее! Наши товарищи подтвердили документально, что знаменитый сказочник участвовал в экспедиции, где, кстати, пропали без вести несколько человек! Все это позволило мне предложить вам опасное путешествие, которое, я надеюсь, компенсирует все трудности этого предприятия. Вилли, как восходящие потоки?
– Можно взлетать, княжна.
– Прекрасно! Если никто не передумал – приготовиться! Подробный план предполагает перелет трех ущелий и посадку в каньоне «Обморок». В последнем юморе родственнику не откажешь… Вперед, господа! Нас ждут изумруды Хозяйки!
Воздухоплаватели надели шлемы и взмыли на дельтапланах в отравленный воздух. Восходящие потоки понесли их к новой опасной авантюре!
***
Иван и Вилли старались держаться рядом с Анастасией. Ниндзя, Муськин и Ролик летели следом. Замыкал «стаю» Шматько. Люди-птицы перекликались радостными возгласами и поднимались все выше и выше!
– Экономим время!
«Прекрасная глухомань»! – слышалось Георгию.
Его красный аппарат все больше отставал от других… В многочасовой борьбе с ветром никто и не заметил, как исчез «хвост эскадрильи» Жора.
На секунду его увидел Ролик, но не поверил своим глазам!.. Ухватив когтями дельтаплан Шматько, поднимал его к гнезду огромный птеродактиль.
– Свят, свят! Чур меня!
Смекалкин завертел головой.
– Все!
Видение исчезло. Ни человека, ни птице-ящера.
***
Жора не сразу понял, что происходит с его аппаратом… Сначала удар, затем треск раздираемого полотна и только потом черный клюв орла-гиганта!
Когда несчастный увидел над собой хищные глаза, он чуть не выпустил лонжу управления.
Чудовище неожиданно спикировало. То, что Жора увидел через несколько секунд, вызвало у него приступы тошноты.
Внизу, в гнезде, вертели головами птенчики, рядом в деревянной клетке ждал своей участи человек!
– Товарищ! – завопил Георгий.
Птенцы ответили жутким писком. Орел швырнул им дельтаплан, и волей случая человек откатился к человеку. Сильные руки ухватили Шматько за одежду.
– Надрежьте вот здесь – осталась одна веревка…
Тот повиновался. Выхватив из-за пояса охотничий нож, он полоснул по путам, древко отскочило, и худой бородатый человек выпрыгнул наружу.
– Сюда!
Он кинулся вниз головой в промоину между камней, и Жора скользнул следом под ржавый огромный валун.
– Господи! – зашептал Георгий. – Господи, помоги!
Валун содрогнулся. Страшные удары клювом сотрясали его монолит. Орлы хотели есть!
***
Один за другим дельтапланы совершили посадку в каньоне «Обморок». Ролан бросился к княжне.
– Там… Там! – кричал Смекалкин. – Птица-ящер, Шматько!
Когда наконец путешественники поняли, что произошло, спиритуалист начал бессильно оседать на землю. Каньон действовал! – Обморок!
– Срочно сложить аппараты!
Волконская выхватила бинокль и кинулась вверх по насыпи.
– Осторожней!
Вилли с Иваном побежали следом, стреляя из ружей. Тень огромной птицы пронеслась над ними. Смекалкин очнулся.
– Он! Он! Ящер!
Все попрятались. Ящер улетел.
Хорошенькое начало! Одной линзы бинокля как не бывало.
Ролик сидел под каменным навесом и, пораженный, шептал:
– Невероятно… 20 метров размах крыла!
– Успокойтесь. Я думаю, не больше пятнадцати.
Подсел к нему Иван.
– Ура! – неожиданно завопил Смекалкин. – Орел голоден, значит Шматько жив!
Это действительно было так. Едва чудовище улетело, Жора и бородатый, прячась за камнями, стали спускаться вниз.
– Кто вас сюда принес? – задыхаясь от бега, поинтересовался Георгий.
– Тот же, что и вас.
Мужчина вновь кинулся в укрытие, увлекая за собой спутника. Орел вернулся в гнездо!
– Тсс! Ни звука. Эта тварь не очень хорошо видит, но слух поразительный!
Они затаились.
Глава семейства клокотал совсем рядом. Вопили жуткие птенчики.
– Как вас зовут?
Бородатый представился:
– Волконский Василий.
Шматько вскрикнул:
– Родственник княжны Анастасии?!
– Вы знакомы? – в свою очередь удивился родственник.
В убежище заглянули два раскосых аборигена.
– Стреляйте!
–По людям?!
Бородатый ухватился за двустволку. Они покатились по камням.
Пришельцы спокойно наблюдали.
– Не позволю!
– Они отдавали меня орлу!
Ружье неожиданно выстрелило. Вход завалило камнями.
– Местные?
– Не совсем…
– Вы говорите загадками.
– Тут многое странно…
В укрытии наступила кромешная тьма.
– Мы попались!
***
Ощетинившись трубками каркаса дельтапланов, как копьями, кладоискатели начали подъем к гнезду. Ролик привязал себя фалом к поясу Вилли и призывал других, на случай, если орел кого-нибудь ухватит…
Княжна вела наблюдения в бинокль.
Иван и Вилли выступали в роли зенитчиков. Чудовище не появлялось.
– После полудня ящеры спят… – вновь выказал знание класса пернатых Смекалкин.
– Хочется верить… – протянул Муськин, привязался к изобретателю и поднял с тропы камень.
***
Шматько зажег спичку. Каменная могила едва осветилась от маленького дрожащего огонька.
– Здесь сквозняк…
Волконский открыл патрон и высыпал на оторванный рукав порох.
– Будем искать доступ воздуха.
– Кислород не спалим?
– Дышите реже…
Жора воспринял это всерьез.
– Может, и выберемся?
– Может.
Василий медленно обследовал углы.
– Ползите, это здесь.
Вдвоем они расшатали и откатили большой валун. Пахнуло колодцем.
– Там вода, Георгий!
Бородач бросил вниз факел.
– Не видать…
– Бросим камень.
– Логично!
– Раз, два, три, четыре, пять… Метров тридцать!
– Не приходилось нырять?
– Нет…
– Придется!
– Чур, вы первый…
– Простимся?
– Ну и юмор у вас!
– Надеюсь, там глубоко…
– С Богом!
Волконский протиснулся в расщелину, глубоко вдохнул воздух и прыгнул вниз. Жора замер… Через несколько секунд раздался всплеск и чуть погодя – голос:
– Прыгайте – порядок!
Шматько перекрестился и тоже полез в отверстие.
***