Они снова сдержали коней. Она слышала, что погоня сделала то же самое. Однако не стала оглядываться. Впереди Кошкодур сунул лук в сагайдак, взял в руки щит и вытащил саблю. Едущая рядом с ним Верия потянулась к короткому копью. Оглянулась и послала Кайлеан широкую улыбку. И внезапно ей стало всё равно, что за спиной у неё – триста Молний, а впереди – морозные волны. Были они чаарданом, семьёй, товарищами и соратниками и совершили нечто, о чём долго ещё станут петь в степях. Половину дня водили за нос несколько сотен Наездников Бури, и понадобилась помощь жереберов, чтобы их схватить. Но и сейчас они всё ещё не побеждены. «Ещё можно повернуть лошадей и погнать прямо на Молний, и – холодной улыбкой Лааль клянусь – многие из кочевников пожалеют, что не их кони пали по дороге». Она улыбнулась Верии в ответ.
Были они свободным чаарданом, а их кха-даром – сам Ласкольник.
Вегнер Р., Сказания Меекханского пограничья
За спиной – топот сотен копыт и дыханье погони:
Шесть степных а’кееров, как волки, идут по пятам.
Смерть надсадно хрипит, задыхаясь в охотничьем гоне,
И усталой рукой прикасается к конским бокам.
Твой измученный Торин по-прежнему стелется рысью,
И колено в колено с тобой мчит вперёд чаардан.
Видят древние боги, могли бы – слились в беге с высью,
Чтоб исполнить приказ, что свистком командира вам дан.
Он тебе и соратникам стал вожаком и семьёю
И две дюжины жизней связал в ту витую струну,
Что звучит тетивой и готова к смертельному бою,
Как бесстрашный солдат, беззаветно влюблённый в войну.
Жизнь в наёмном отряде открыта, честна и жестока,
Как дыхание стали в изысканной пляске клинков.
Были общими схватки, веселье, успех и дорога,
А наградой – бескрайность степей и бессилье врагов.
Только нынче, похоже, удача осталась в сторонке,
И судьба чаардана – быть загнанным в угол и пасть.
Вы уже много раз ускользали от рока по кромке –
Время стали подкралось, чтоб кровью насытится всласть!
Ты готова, я знаю, сражаться за тех, кто с тобою,
До последнего вздоха и вспышки-удара в груди.
Ты согласна коня развернуть и отдаться прибою,
Чьи голодные волны, как крылья, плывут позади.
Неуступчивый Торин летит, как полуденный ветер,
Комья пены срываются в пыль предвкушеньем конца.
Превосходный скакун из числа самых лучших на свете,
Что возможно купить, захватить или взять у крыльца.
Взгляд налево – Дагена, скривившись, касается сабель,
И в ответной ухмылке ты щеришься смерти в лицо.
На картине судьбы твоя кровь – только несколько капель,
Но за них ты сполна взыщешь цену с упрямых ловцов.
Повинуясь команде, отряд собирается клином
И проворной змеёй, ускоряясь, несётся вперёд.
Цепь загонщиков рядом – и сталь расцветает кармином,
Разминувшись со смертью всего лишь на несколько йот.
Снова гонка в степи – и ревёт кровожадная стая.
Снова хрип скакуна – и колено в колено друзья.
Вновь ведёт вас Ласкольник, к душе чаардана взывая,
И ты мчишься за ним…
…потому что иначе – нельзя.
(11 июля 2017 года)