Перышко
Когда-то на просторах Земли существовала одна удивительная страна, жители которой жили согласно укладам мира и справедливости, уживаясь друг с другом счастливо и благополучно.
И пусть у этих людей были свои тяготы и лишения, но с каждым поколением их жизнь становилась все лучше и лучше. И в этой стране, стране Востока, каждый человек знал, что ему всегда найдется место под солнцем, если он будет порядочным и трудолюбивым, будет заботиться о своем ближнем так же, как и ближний будет заботиться о нем.
Именно поэтому жители этого блаженного края любили свою страну, не опасаясь за ее судьбу, ибо они знали, что ее охраняет один благородный защитник.
И пусть этот страж уже был совсем не молод, но даже по истечению многих десятилетий, эта удивительная птица, птица Феникс, продолжала охранять их страну, летая над ее просторами, уберегая их от всяких опасностей.
Ясно осознавая, что есть много врагов, которые были счастливы покуситься на их счастливую, богатую жизнь.
И вот однажды над ними нависла страшная опасность, ибо громадный дракон, прилетевший с Западных гор, захотел подчинить себе страну Востока и всех ее жителей.
Став витать над ними и приказывать сдаться на милость, испепеляя всякого, кто посмеет ему не подчиниться. Люди пытались с ним бороться, пуская стрелы и копья, но все их усилия были нипочем для дракона, ибо единственным, кто мог по-настоящему с ним биться, была Птица Феникс.
Которая покинула свое гнездо и вылетела навстречу дракону, ни секунды не опасаясь стать его жертвой, желая прогнать чудище прочь, куда глаза глядят.
И, витая вокруг него по бескрайнему небу, Птица Феникс наносила свои ловкие удары, из разу в раз уклоняясь от огненного дыхания дракона.
Пока однажды, во время неравной схватки, чудищу все-таки не удалось нанести свой мощный удар.
И огромный хвост дракона ударил смелую птицу, всадил один из своих шипов прямо в крыло Птицы Феникс. И пускай раны были не серьезны, но защитник страны Востока почувствовал, что единственный способ продолжить схватку - это на время оставить бой и вытащить шип из крыла.
Но сделать это самому птице было не под силу и, опускаясь на землю, раненный Феникс вдруг услышал чей-то незнакомый голос, который обратился к нему, приближаясь по земле:
- Феникс, я здесь, лети ко мне, я помогу тебе, лети ко мне птица Феникс. - это был голос одного из местных жителей страны Востока, тех самых, за чью судьба эта птица так бесстрашно боролась.
Именно поэтому, доверившись ему, раненный Феникс подлетел к незнакомцу в надежде, что он вытащит шип из его крыла, поможет залечить его раны.
Даже и в мыслях не имея, что вместо помощи, этот подлый незнакомец, по имени Степан, уже задумал нечто иное.
Ибо вытащив шип из крыла раненного Феникса, он всадил его прямо ей в спину, добивая несчастного стража Родины, который жаждал и дальше сражаться с огромным чудовищем за ее будущее.
Но удар в спину не позволил ему продолжить бой и, совершая этот подлый поступок, нанося удар за ударом, негодяй закончил за дракона начатое им темное дело.
Позже, вскочив над ее израненным трупом, Степан посмотрел в небо и закричал дракону:
- Ее больше нет, Птицы Феникс больше не существует!
И дракон, пускай и паривший очень высоко, услышав его голос, стал медленно опускаться на землю, чтобы проверить слова Степана.
Наблюдая вместе с ним, как великая Птица Феникс растворяется в собственном пепле.
Стоит ли говорить, что это зрелище доставляло наслаждение дракону, а Степан, совершивший это преступление, внезапно содрогнулся. Встретившись глазами с этим умирающим созданием, услышал ее голос, обратившийся к нему из небытия:
- Зачем ты это сделал, зачем?
Но Степан не ответил, испуганно закрыв глаза руками, дожидаясь, когда на месте трупа убитой им птицы не останется ничего, только одна выжженная земля и кучка пепла.
И когда это произошло, когда птица Феникс исчезла в небытие, когда дракон удостоверился в словах Степана, он сказал ему, гордо стоя над ним:
- Ты молодец, мой маленький друг, и теперь я дам тебе то, что и обещал дать. Ибо я поручаю тебе править этим чудесным краем и жить в свое удовольствие. Прислуживая мне на этой земле, принося мне дань, со всего, что растет и цветет, строится и благоухает.
- И вся страна, вся переходит ко мне в подчинение?- спрашивал Степан.
- Тебе отдается столько страны, сколько ты потянешь.- ответил ему дракон, осматривая страну Востока, уже думая на сколько частей ее поделить.
- Но ты обещал другое.
- Ха, – усмехнулся дракон - кто ты такой, чтобы я держал перед тобой свои обещания? Ваш край слишком широк и огромен, и я не собираюсь оставлять его одному единственному предателю. Пускай даже он помог мне убить Птицу Феникс, ты понял меня?
- Как скажете, господин. – преклонившись перед чудовищем, ответил Степан.
- Теперь страны Востока не существует, я поделю ее на множество кусков и на каждом поставлю своего наместника. А ты, Степан, будешь одним из них и ты станешь князем этих Северных Широт, и ты будешь собирать и выплачивать мне подати. Отдавая столько, сколько я пожелаю, а все остальное можешь оставлять для себя, себе на кормление. – объяснял дракон свою волю, продолжая раздавать свои поручения ничтожному человеку, спросив у него в самом конце:
- Ну что, ты все понял?
- Да, мой господин, я буду выполнять все как вы скажете, ибо ваша воля для меня закон. - говорил Степан, как вдруг увидел что к нему стали сходиться остальные жители страны Востока.
Которые не могли поверить во все происходящее, что Птица Феникса погибла, ибо ее предали, а ее убийца договаривается с драконом, врагом их страны, предлагая себя в качестве их будущего наместника. И, содрогаясь от увиденного и услышанного, люди обратились к Степану:
- Да что это тут происходит?
Но Степан только расхохотался глядя на их негодование.
- Что вы стоите, болваны, не видите что ли, Птица Феникс мертва! Мертва, вы слышите?! – закричал им Степан - И запомните, дурни, что теперь Дракон хозяин вашей страны, а я его наместник здесь, в Северных Широтах, и вы должны слушаться меня, если не хотите стать его жертвой!
- Ты предатель, мы не будем подчиняться ни тебе, ни дракону!! – вдруг закричал кто-то из местных жителей, не в силах утаить правду, которую и так все понимали.
Но как только он произнес эти слова, дракон раскрыл свою огромную пасть и испепелил несчастного человека.
-Ну что, кто-нибудь еще хочешь сказать что-то против? – спросил у людей Степан, наблюдая, как местный люд стал расходиться прочь, с горечью осознавая, что для их несчастной Родины, для их несчастной страны Востока наступили очень темные времена.
Ибо все то лучшее, что у них было, в одно мгновение растворилось в пустоте. Едва им стоило лишиться своего защитника, как все вслед за ним пошло прахом.
И пускай многие не верили в самые худшие предсказания, махали рукой и говорили, что и без Феникса проживем и так справимся.
Но не прошло и нескольких недель после его гибели, как моментально жизнь простых людей изменилась до неузнаваемости. Ибо разделившись на отдельные княжества, их несчастная страна была отдана на поругание предателей и негодяев. Которые пользовались их страной, чтобы собирать и платить дань дракону, наживаясь за счет разделенного народа, не зная границ для собственной жадности.
И как ни старались простые люди расставить все на свои места, бунтуя то в этом княжестве, то в другом, их подавляли от имени дракона, заставляя смириться с происходящим, отправляя самых буйных либо в темницу, либо на плаху.
Ибо предатели при власти, как их не уговаривали простые люди, не хотели возвращаться к прошлому, не хотели возрождать страну Востока, ибо прекрасно осознавали, что им не будет места в этой стране.
Но простые люди, пускай и разделенные по разным княжествам, так и продолжали ждать и надеяться, что когда-нибудь справедливость восторжествует и их несчастную Родину соберут воедино.
Постоянно вспоминая о Птице Феникс, которая защищала их существование, пока не стала жертвой предательства.
И память об этой птице была настолько теплой и доброй, что со временем место ее гибели стало местом поклонения, куда люди приходили в надежде, что Птица Феникс восстанет из пепла.
Но почему-то этого не происходило и люди не понимали, почему, словно не слыша того голоса, который пытался до них достучаться, обращаясь к ним из небытия.
Пока однажды к нему на поклон не пришел один удивительный человек. Это был мужчина средних лет, который, как и все остальные, пришел отдать хвалы и почести несчастной Птице.
И узнав место ее гибели, паломник внезапно заплакал, искренне переживая за все случившееся, чувствуя, что с момента гибели Птицы Феникс, что-то великое и ужасное покинуло их страну.
Переживая от этой утраты, испытывая искренне негодование, бродя по месту поклонения, не в силах успокоиться, повторяя одни и те же слова.
-Ах, если бы птица Феникс восстала из пепла. Вот бы она возродилась из небытия, вот бы тогда все встало на свое место.- говорил несчастный паломник, пока внезапно не услышал чей-то таинственный голос, который обратился к нему из небытия:
- Запусти в меня руки.
- Что? – не понял паломник.
- Запусти в меня руки, ты слышишь, Марат? – повторил свой призыв голос и паломник, услышавший свое имя, не понимая, от кого исходит этот голос, посмотрел на кучки пепла, лежавшие вдоль его ног, и понял, что его призывали сделать.
Не задумываясь ни на секунду, Марат пал на колени и, запустив свои руки в эти священные останки, стал искать что-то таинственное.
- А теперь ищи меня, ищи… - говорил ему голос.
- Но что я должен найти? – спрашивал Марат.
- Ищи меня, ищи…- все время повторял голос.
И Марат искал, пока вдруг не нащупал что-то удивительно важное, пребывая в надеждах найти яйцо Феникса, либо его самого, но вместо этого ему в руки попалось всего лишь его крохотное перышко.
Одно из тех сотен, которые росли когда-то у самой птицы Феникс. Но как именно это перышко осталось целым, Марат был не в силах понять, да и что с ним делать, было для него совершенно невдомек.
И, рассматривая это маленькое, крохотное перышко, Марат вдруг спросил у голоса из пустоты, пребывая в загадочных размышлениях:
- И что же я должен с ним делать? – но, сколько бы он не повторял свой вопрос, ему никто не отвечал.
И пускай Марат пытался что-нибудь найти в пепле еще и еще, но ничего кроме перышка ему больше не попалось, а таинственный голос, как бы он ни пытался до него докричаться, продолжал молчать.
Именно поэтому, через какое-то время паломнику ничего не осталось, кроме как вернуться обратно в свой маленький домик, где Марат жил совсем один без семьи и друзей.
Ибо вся его семья погибла, став жертвой нового времени, времени царства дракона и его беспощадных наместников.
Проживая на окраине бывшей столицы страны Востока, которая сейчас была столицей Северных Широт, где безраздельно правил их наместник Степан, который поселился в своем огромном дворце, управляя оттуда своими владениями, а Марат жил, как и все простые люди, в своем маленьком домике среди городских трущоб.
Вместе с ними, сетуя на все, что происходило вокруг, сетуя на Степана, сетуя на дракона, но как им быть, они и не знали толком.
Опасаясь, что за лишние разговоры их может схватить и отправить либо в тюрьму, либо на плаху.
Но как бы они ни боялись последствий, они продолжали мечтать и надеяться, что когда-нибудь все вернется на круги своя и благородная Птица Феникс вместе со Страной Востока вернется из небытия.
Внезапно, увидев Марата, который возвращался после паломничества, жители обратились к нему по-соседски:
- С возвращением, как прошло твое путешествие?
Но Марат ничего им не ответил, все шепча себе под нос одну и ту же фразу:
- Мне надо подумать, мне надо подумать.
- Что это с ним?- спрашивали соседи друг у друга, пожимая плечами, поглядывая на этот маленький домик, внутри которого Марат предавался размышлениям, сидя за своим письменным столом среди бедного убранства, и рассматривал свою чудесную находку.
Воспринимая ее как нечто сакральное и бесценное, он все думал, что же ему с ней делать, что же с ней делать.
И, проводя в таких размышлениях долгие дни и ночи, Марат однажды вновь услышал таинственный голос, который доносился как будто бы изнутри его самого:
- Пиши Правду, – сказал голос.- Пиши Правду.
- Писать Правду? – повторил Марат, вновь взглянув на перышко, которое лежало на письменном столе - Но что это даст? Разве Правда может что-то исправить?
- Пиши Правду. – вновь повторил таинственный голос.
И снова сев за свой маленький столик, Марат достал листок бумаги, чернила, зажег свечу и, взяв перышко Феникса, стал писать Правду.
Правду, которая много лет переполняла его душу и разум, не зная способа выйти наружу, ибо дикий страх перед тюрьмой всегда стоял у нее на пути.
Наблюдая весь ужас и несправедливость, что творились в раздробленной стране Востока, наблюдая за разрушенной и поруганной Родиной, которую отдали на откуп мерзавцам и предателям, Марат не мог больше терпеть, желая высказаться хотя бы на страницах бумаги, лежавших на его столе.
Став описывать все свое негодование и ненависть к происходящим несправедливостям, описывать все те подлости, которые стали происходить после гибели птицы Феникс.
И он писал о них, как поэт писал свои произведения, подбирая самые лучшие и поэтичные слова, наслаждаясь своими строками, которые он писал, облегчая собственную душу, благодаря собственным сочинениям.
От этого и у самого Марата становилось тепло на душе, ибо он чувствовал, как правда пронизывала его насквозь, и делала смелым и закаленным к любым несчастьям и горестям.
И это чувство было настолько сильным, что Марат не побоялся вынести свои работы в народ. Не стесняясь разносить их по улицам и читать на публику, распространяя свои мысли из уст в уста, слыша в ответ только залпы оваций.
Ибо люди, где бы они ни жили, чувствовали какую-то духовную близость к словам Марата, к его великой Правде, которую он писал и не боялся о ней говорить.
И со временем по всей стране Востока стали ходить слухи про одного удивительного человека, который описывал все несправедливости и подлости, который описывал Правду такой, как она есть, без страха пострадать за свои откровения.
И чем больше Марат писал, тем больше он оттачивал свое перышко, которое все больше и больше становилось в его руках очень грозным оружие.
Да и сами люди, читая и слушая Марата, все больше становились какими-то другими, уже не испытывая никакого страха к предателям и изменникам, правившим их несчастной Родиной, прислуживая чужеземному Чудовищу.
Речи Марата зашли настолько далеко, что даже обделенные властью вельможи почувствовали, что среди народа зреет семя Восстания. И главным очагом этого восстания был маленький человек, который жил совсем один на окраине города, и занимался не чем-нибудь, а писал Правду.
И он имел такое уважение среди общества, что знатные вельможи даже не знали, как с ним поступить, ибо оставить и дальше все на самотек они больше не могли.
И поэтому они решили собраться у наместника Северных Широт в его дворцовых покоях, чтобы обсудить, как подавить семя восстания и справиться с его зазывалами.
И Степан, уже много лет служивший наместником от имени Дракона, достаточно укравший и присвоивший, сказал, выслушав доводы вельмож:
- Мы обязаны пресекать всякую попытку бунта, а тех, кто подбивает к нему, должны не щадить любой ценой.
- Так-то оно так, – сетовали вельможи - надо пресекать. Вот например, в вашей столице живет один человек, который пишет ужасные вещи.
- Что именно? - спросил Степан.
- Правду, - ответили вельможи - и он пишет ее так искренне и красиво, что, кажется, и сам в нее верит.
- Так и чего вы ждете? - взмолился Степан - Отправить наглеца в камеру либо на плаху, и дело с концом.
- Так-то оно так, - сказал другой вельможа, взглянув на наместника - только зачем сразу в камеру или на плаху?
- О чем вы? - взмолился нетерпеливо Степан. - Вы что, не согласны с нашими методами?
- Почему же, согласен. Но когда они идут на пользу. Вот только понимаете, повелитель, – продолжал вельможа – правда - как огонь и бороться с ней надо мудро, а иначе вы и не заметите, как ничтожный огонек превратиться в гигантское пламя…- объяснялся вельможа, описывая красочными словами, как людское негодование может одномоментно превратиться в народный бунт.
- Ну, так и что с ним прикажете делать, с вашим Маратом?- негодовал Степан.- Я же сказал, посадить в тюрьму и дело с концом.
- Тюрьма только прибавит ему популярности, повелитель, – ответил мудрый вельможа - По мне, так лучше оставить его в покое, глядишь, пронесет…
- От правды не пронесет, – твердо процедил Степан - слишком много я совершил преступлений, чтобы меня пронесло от правды.- говорил он, вспоминая, как сознательно убил Птицу Феникс, как сознательно отдал страну на растерзание Дракону, как сознательно стал его наместником, собирая для него дань.
И, находясь в размышлениях в покоях своего огромного дворца, Степан решил:
- Да, таких, как этот писака, в тюрьму не сажают. Для них нужны совсем другие методы!
И тогда наместник Северных Широт немедленно вызвал к себе своего начальника стражи по имени Иван.
И когда Иван пришел, Степан сказал ему, оставшись с глазу на глаз:
- Ты слышал про одного странного человека, который живет на краю города и пишет правду?
- Да, слыхивал, – ответил Иван – в нашем княжестве только он один ее пишет, а все остальные только думают да пересудами занимаются на кухне.
- Значит, найти его для тебя будет не сложно? - спросил наместник.
- Нет, повелитель, не сложно.
- Ну, так вот, - приказал Степан - найди его и убей.
- Убить? - переспросил Иван.
- Да, убей, а вместе с ним и его правду, уж больно она опасна, чтобы поднимать ее при моей жизни. Ты понял? Ступай.
И Иван пошел, пребывая в сомнениях и раздумьях, потому что на каждом шагу он видел людей, которые разделяли взгляды Марата. Да и он сам, начальник стражи, был очень близок к тому, чтобы их принять.
Но приказ есть приказ, и, покинув дворец Степана, Иван пошел вдоль улиц огромного города, встречая по пути взволнованных людей, которые как будто бы готовились к чему-то очень важному.
И чувствуя веянья перемен, которые вот-вот наступят, начальник стражи вдруг увидел тот самый маленький домик писателя, который стоял на окраине города.
Именно в нем жил Марат со своей правдой. Иван пытался стучать, но дверь не открылась, а когда он увидел, что она не заперта, начальник стражи зашел в дом и увидел странного человека, склонившегося над письменным столом.
Он сразу поразился его облику, ибо у него в руках горело что-то, то ли перо, то ли огненный меч, которым Марат писал свои статьи, макая острый кончик пера в свою чернильницу.
И это перышко, которым писал Марат, горело так ярко, что даже не требовалась свечка для работы, ибо писатель пользовался тем светом, который горел от перышка, даже не замечая в какое грозное оружие оно превратилось.
Но Иван, увидевший все это наяву, был настолько поражен, что мгновенно позабыл о своем приказании, словно не в силах причинить зла этому благородному человеку.
Подняв одну из его работ, он, не отрываясь, стал читать ее содержимое.
И, дочитав ее до конца, Иван проникся его огненными словами, и, посмотрев на автора, который сидел рядом с ним, он удивился тому, настолько Марат был поглощен своей работой, что даже не замечает присутствия чужого человека в своем жилище.
Но не став долго томиться ожиданиями, когда же хозяин его заметит, Иван приблизился к нему и со всей теплотой и нежностью вдруг положил ему на плечо свою руку, тем самым обратив его внимание на себя.
Внезапно увидев как этот уставший, талантливый человек оторвал глаза от листа бумаги и посмотрел на своего гостя.
- Кто вы такой? – спросил Марат.
- Я тот, кто поможет воплотить Ваши слова в жизнь. – ответил Иван, заглядываясь на огромное огненное перо, которое горело как факел.
- Но кто вы?
- Я начальник стражи и я готов сделать все, что бы ваши слова стали явью.
Вдруг вокруг домика Марата послышались чьи-то крики, как будто целое море людей сошлось защитить его от неведомой опасности.
- Кто это? - удивился Марат.
- Это ваши соседи, - ответил Иван – вероятно, они поняли, с каким приказом меня послали и пришли защитить вас.
- Но от кого защитить?
- От меня. - каялся Иван – Понимаете, мне приказали убить Вас, но я никому не позволю поднять руку на правду. Наш наместник слишком далеко зашел, сначала убив Птицу Феникс, а теперь желая смерти для того, кто мечтает о ее возрождении…- говорил начальник стражи, став призывать Марата последовать за ним и выйти из домика. – Идемте за мной, идемте, вы нужны людям, посмотрите в окно, мы все ждем, когда Ваши слова претворятся в реальность.
- Вы, правда, готовы помочь мне в этом?- спросил Марат.
- Клянусь всей своей честью, которая у меня осталась, что я говорю искренне.
Как вдруг, ниоткуда, раздался таинственный голос Птицы Феникс:
- Поверь ему, поверь ему и иди.
- Что ж, тогда пойдем. – и он вышел из своего домика к ожидавшим его людям.
И когда он поднял свое перышко над толпой, когда люди замерли пораженные его грозным видом, он взял слово, обращаясь к собравшимся:
- Довольно с нас слов, довольно скорбеть о прошлом, довольно слушаться предателей и изменников, которые платят подати дракону! Пришел час, когда только решительные действия могут спасти наше будущее. Либо мы, либо они, третьего не дано!
И люди закричали ему в ответ:
-Ура Марату, ура птице Феникс.
И они все пошли от домика Марата по улицам города, собирая вокруг себя все больше и больше людей, собираясь в толпу настолько огромную, что мостовая стала дрожать под их неисчислимыми ногами.
И, добравшись до дворца Степана, люди воскликнули:
- Долой узурпатора, долой наместника Дракона.
И под предводительством Марата, который указывал им путь своим огненным мечом, толпа стала осаждать дворец, снося все преграды, которые встречала на своем пути, не останавливаясь ни перед чем, лишь бы добиться торжества Правды.
Так и не забыв, что именно он, Степан, стал причиной гибели птицы Феникс, что именно он предал их страну, что именно он отдал ее на растерзание Дракону, став его наместником.
И Степан, наблюдая за всем происходящим из своих дворцовых покоев, не мог поверить во всё происходящее, пытаясь докричаться до людей, что он наместник дракона и дракон просто так им этого не оставит.
Но люди не поддавались его речам, а наместник Северных Широт, в ужасе перед восставшими, ринулся к своему начальнику стражи, который только-только вернулся, проникнув во дворец через тайный проход:
- Что происходит, Иван, почему этот бунтарь до сих пор жив?
- Потому что интересы государства заставили меня исполнить Ваш приказ иначе. – ответил ему Иван.
- И как же?!- завопил Степан.
Вдруг его начальник стражи достал свой клинок и нанес несколько ударов по телу наместника. Проткнув Степана насквозь, который совершенно не ожидал, что его, предателя и убийцу, могут предать точно так же.
И пав наземь, корчась в предсмертных муках, Степан стал вспоминать, как подло много-много лет назад он поступил с Птицей Феникс.
Внезапно он увидел, что огромная толпа людей окружила его тело, и среди этой толпы возник незнакомец с огненным перышком в руках.
Увидев его, Степан вдруг поразился этому пламенному свету, внезапно почувствовав, как будто какой-то голос к нему обращается из пустоты:
- Теперь ты видишь, что я восстала из пепла?
- Прости меня, прости, - взмолился Степан, - прости меня.- говорил он, продолжая смотреть на огненный факел, как будто бы надвигаясь к нему, сам окунаясь в небытие из которого звучал таинственный голос.
Когда же все было кончено, Марат и Иван остались наедине и пускай они победили, но все равно пребывали в волнениях. Ибо свергнув наместника дракона, оставался и сам дракон, который скоро прилетит к ним, узнав, что его владения на Востоке подняли бунт против него.
Но пока он не прилетел, Иван обратился к Марату:
- Одним негодяем меньше, наконец-то правда восторжествовала...
- Еще не вся. – сказал Марат - Слишком много несправедливостей было сделано за правление Дракона и его приспешников, поэтому мы не имеем права позволить их законам существовать дальше.
И, осматривая дворец наместника, Марат внезапно нашел то, что и искал, а именно, целую кипу документов и бумаг, которые делали законным все те несправедливости и подлости, которые происходили вокруг.
Читая каждую из этих бумажек, Марат предавал их огню, сжигая в пламени Пера Феникса, испепеляя все те законы и акты, которые были созданы за время правления наместника дракона. А когда сгорело всё неправедное и порочное, он сказал Ивану, стоявшему рядом с ним:
- Теперь пришел час вернуть обратно былое благоденствие, соединив в единое целое страну Востока.
Иван, который только этого и ждал, только радостно воскликнул:
- Будьте уверены, я исполню это! Мы соберем людей, армию и восстановим поруганную честь нашей Родины - с улыбкой говорил Иван.
- Тогда ступайте, берите людей столько, сколько нужно.
- Но как же Вы, разве Вам не страшно во время нашего отсутствия оставаться без охраны. Ведь пока нас нет, тут может произойти все, что угодно. Вы уверены, что Вам нечего опасаться?- спрашивал Иван, очень опасавшийся за судьбу храброго Марата, но тот только усмехнулся и сказал:
- Опасность не играет роли перед лицом долга.
- И что вы будете делать, пока нас нет?
- Буду ждать дракона. – ответил Марат, провожая глазами начальника стражи, который уходил исполнять его приказы, написанные огненным пером.
Оставив Марата совсем одного посреди дворцовых покоев, где он продолжал пользоваться своим огненным перышком, занимаясь государственными делами.
Так и проводя свои дни и даже недели, пока однажды Дракон, который спал у себя на Западных горах, не был разбужен дошедшими до него слухами.
Будучи жутко раздосадован ими, ибо он узнал, что оказывается, страна Востока пошла против него, свергла наместника Северных Широт и вновь собирается воссоединить в единое целое разрушенную страну, свергая предателей в каждом из их княжеств.
Окончательно убедившись в правоте слухов, Дракон рассвирепел настолько, что за тысячу миль было слышно его грозное рычание.
Которое было воспринято всеми как страшное предзнаменование, ибо дракон не замедлил вылететь из своих пещер, чтобы полететь в самый очаг восстания, к Северным Широтам.
Дабы там, любыми правдами и неправдами, насадить привычный порядок, уже к полуночи витая над их столицей, где когда-то правил Степан, руководя княжеством от его имени.
И Дракон, утративший своего наместника, пребывавший в ярости и злобе, стал парить над их просторами, уничтожая без разбору дома и людей.
Запугивая жителей города своим громоподобным голосом:
- Как вы посмели пойти против меня, негодяи, как вы посмели свергнуть моего наместника?! Вы за это заплатите, заплатите, слышите это?! –кричал Дракон, продолжая сжигать город своим огненным дыханием - Кто вас подбил на это? Пусть он выйдет ко мне, и я убью его так же, как убил Птицу Феникс!
Продолжая парить над столицей страны Востока, огромный дракон вдруг увидел, как на вершине одной из дворцовых башен появился какой-то удивительный человек.
Человек, у которого в руках было что-то напоминавшее огненный меч, но оказалось, это было обычное перышко, найденное в пепле от убитого Феникса.
Увидев его, Дракон бросился к нему, желая рассмотреть незнакомца поближе:
- Я узнаю это перо, - закричал он сев на башню рядом с Маратом - зачем ты нашел его, глупец, неужели ты хочешь погибнуть, как и Птица Феникс?
- Я пришел сразиться с тобой.- смело сказал Марат, но дракон только рассмеялся над ним:
-Зачем тебе все это нужно, глупец, ты что, хочешь быть наместником вместо Степана, хочешь править Северными Широтами либо всей страной Востока? Так я пойду тебе навстречу и сделаю тебя наместником, и ты будешь править этой страной и жить в роскоши. Что тебе еще нужно?
- Мне нужно, чтобы ты оставил нас и ушел навсегда! - воскликнул Марат. -И знай, дракон, что я не пойду против правды и совести, и я не позволю тебе разлагать мою родину и заставлять ее служить тебе в твоих мерзких целях!
- Тогда, - воскликнул дракон – ты умрешь.
И раскрыв свою огненную пасть, огромное чудовище стало испепелять Марата своим огненным дыханием. Растопив его плоть и кровь за мгновение, ничего не оставив от храброго писателя и от его перышка, которое много лет служило ему верой и правдой.
Уничтожив их обоих за мгновение, не успев даже войти во вкус, хохоча на месте его гибели.
Но дракон рано радовался, ибо стоило Марату сгинуть, как вместо него, из его собственного пепла, возродилась сама Птица Феникс.
Благодаря Марату, снова вернувшись к жизни, снова продолжив сражаться с драконом, который был настолько поражен, увидев ее возрождение, что в страхе лишился рассудка.
И получая один удар за другим, бросился прочь, словно червяк, заползая обратно в свою нору, из которой посмел высунуться.
А возрожденная Птица Феникс уселась на выступе башни и замерла в ожидании, глядя на страну, которая вместе с ней возвращалась из небытия.
Когда же все было кончено и все вернулось на круги своя, на дворцовую башню вдруг забрался начальник стражи, вернувшийся из своего длительного путешествия.
Он сделал это немедленно, узнав о последних событиях, о смерти Марата, о возрождении Птицы Феникс. Не в силах поверить своим ушам, именно поэтому, не тратя ни секунды, он бросился на дворцовую башню, где стал исступлено звать Марата, словно не веря, что такой великий человек мог погибнуть.
Когда же Иван понял, что его больше нет, а вместе с ним нет и его перышка, которым он писал правду, начальник стражи горько заплакал, искренне переживая эту горькую утрату.
Даже и не заметив Птицу Феникс, которая сидела на каменном выступе, будто дожидаясь именно его. Когда же Иван обратил на нее внимание, он поразился, насколько же глаза Птицы Феникс были похожи на глаза Марата. Словно внутри нее сидел он сам, этот великий человек, пожертвовавший собственной жизнью ради спасения своей Родины.
- Марат. - обратился к Фениксу Иван.
Но Феникс ничего не ответил, а только поднялся и полетел прочь, оставив этот вопрос без ответа.