POV Картер
Утром мы , как обычно , проснулись и пошли на работу. Сегодня нам все-таки разрешили поработать на пшеничном поле.
Я встал, оглядел комнату. На старом кресле крепко спала Эйв, она выглядела, как спящая красавица. Подойдя к ней, я наклонился и тихо сказал ей на ушко:
-Вставай, Эйви.
Она приоткрыла сонные глаза, потянулась и поднялась. Я загадочно улыбнулся ей, девушка ответила мне тем же. Она и я прекрасно понимали, что сегодня великий день и что завтра мы будем либо живы и свободны, либо мертвы и позорно закопаны в этой рабской земле.
Мы оделись и вышли из комнаты. В коридоре было полно народу. Все шли на работу, поэтому никто на нас не смотрел.
Тихо и незаметно выйдя из дверей, я повел Эйв в направлении пшеничного поля. Сомнения и страх перед сегодняшним днем сжигали меня изнутри, но вдруг я невольно подумал о том, как же хорошо идти рядом с Эйвелин и держать ее за руку.
Но мои размышления прервал охранник:
- Кто вы и куда идете?
Я обернулся и сказал:
- Веду девушку на поле для работ.
- Вы только руки расцепите, - сказал парень с саркастической улыбкой. На вид ему было лет 15.
Я очень удивился, в его голосе звучали нотки радости, а это странно для такого гиблого места.
- Хорошо, - неуверенно сказал я. Но Эйвелин не отпустил.
Охранник улыбнулся:
- Расслабься, чувак, все в порядке, я за вас, - мы с Эйв непонимающе переглянулись и пошли дальше.
Подойдя к полю, мы увидели ребят. Я по привычке коротко кивнул работающим. Народ поднял головы и улыбнулся. Странное поведение.
Мы проработали, наверное, час. Потом подъехала машина. Откуда ни возьмись, появился Том. Я уж думал, что он не придет и наш план провалится! Томас подошел к водителю и что-то сказал. Открылась дверь, из кабины вылез парень. Махнув рукой, Том подозвал нас. Неожиданно к нему подбежали Майк и Джорджия, которых я тоже не заметил.
- Вот они мне помогут, - показав на нас, сказал Томи,
Нам грубо стали пихать мешки, мы терпеливо выдерживали давление груза, хотя я и беспокоился за Эйвелин с Джорджией. Перетащив все в грузовик, мы встали, как вкопанные, не зная, что делать дальше. Не растерявшийся Том что-то вколол водителю, затем, связав его, он закрыл ему рот кляпом и завязал глаза.
- Так , с этим покончено,- радостно сказал Том, - Да, и не спрашивайте, где я взял снотворное.
Вся компания от удивления даже рты пораскрывала.
- Кто ты и что ты сделал с Томом? – усмехнулся я, но он проигнорировал.
- Так, за дело. Девчонки и я идем в кузов. Будем оттуда выбрасывать эти мешки в охрану, если вдруг нас подкараулят.
Сказав это, Том весело зашагал в сторону багажника.
Майк поцеловал Джорджию, и та залезла в кузов, а я подошел к Эйви и обнял ее.
- Обещай, что ты останешься в живых! - сжав меня из-за всех сил, сказала Эйви.
- Обещаю, но и ты тоже пообещай.
Девушка улыбнулась и отпустила меня.
- Я люблю тебя,- прошептала Эйви.
- А я тебя, - мне очень хотелось её поцеловать, но время поджимало. Хотя, возможно, что у нас больше не будет такой возможности.
Мы с Майком сели в кабину.
- Ну что, поехали!- заявил я. Майк слегка улыбнулся и отрапортовал:
- Вперед!
POV Автор
(Тем временем в кузове.)
Девочки уселись на мешках, а Том возле выхода.
Парень слегка улыбался. От его улыбки на душе становилось как-то спокойно и тепло. Джорджия и Эйвелин посматривали на парня. Эйв заговорила первой.
- Том, а тебе не страшно?
- Только , если за вас, ну и за этого балбеса по имени Картер, - засмеялся парень.
Девочки слегка улыбнулись. Да уж, Том сильно изменился за это время. Хотя прошло всего ничего. В нём проснулся дух авантюризма, который спал в нём долгие годы.
Все таки есть в Томе что-то загадочное - поняли Джорджия и Эйвелин. Ведь он, несмотря на все, всегда идет за своим другом и боится только за него.
POV Картер
(Тем временем в салоне грузовика)
Мы ехали по гравию очень долго и успели обсудить все, что можно. Вдруг Майк встрепенулся, увидев, наконец, тот самый поворот. Мы доехали до ворот в полном молчании. И тут что-то пошло не так.
У ворот стоял охранник, который вовсе не ушел на обеденный перерыв. Он остановил нас жестом, демонстративно вытаскивая из своей кобуры пистолет. Мало того, я заметил, что неподалеку ошиваются еще два таких "блюстителя порядка".
- Мы должны проверить кузов, - сказал он после того, как я открыл водительскую дверь. О Боже, нет! Мы все попали, сейчас они найдут Эйвелин, поймают её, убьют нас. Мое подсознание кричало, а воздух, который я со свистом выдыхал из легких, сбился.
Я не нашёл ничего лучше, чем быстро действовать - врезать и отключить солдата. Только я занес руку, чтобы ударить солдата, как его напарники моментально среагировали.
- Дети хотят сбежать!
Тут их схватила большая толпа рабочих, они буквально "смяли" трех бедняг-охранников. Среди подростков я заметил того парня - полевого смотрителя, который сказал, что он с нами.
Резко до наших ушей донёсся топот, затем крики, и... Тысячи, тысячи пленников выбежали из здания, а за ними сотни смотрителей...
- Это я их позвал, - все удивленно посмотрели на Томаса. - Нам нужно было такое движение. Мы либо сбежим отсюда, либо все умрём. Никто не хочет здесь оставаться...
Да уж, что бы сегодня не произошло и чем бы все не закончилось, Томас в любом случае останется героем.
POV Автор
Толпа разъяренных подростков двигалась, как бушующая волна. Они подняли невероятную пыль в округе, Эйв закашлялась. У нее в голове начался медленный, но сильный сумбур, головокружение. Летящая везде пыль привела к панике, что тебя могут растоптать и не заметить, а эти крики, чёрт возьми, еще хуже!
- Быстрее. Давайте. Мы сможем.
В каждом таилась маленькая надежда на то, что они смогут сбежать из этого гнусного места.
- Эйв, - крикнул Картер, но девушка лишь прикрыла глаза, впитываясь (?) в душераздирающие крики.
Картер потер лицо ладонью, убирая пыль, которая слегка осела и затрудняла видеть что-либо на своем пути.
- Затаскивай Эйв в грузовик, - крикнул Томас, немного поддавшись панике.
- Не стой, - шикнул Картер, схватив подругу за рукав кофты, и потянул, с грохотом вваливаясь обратно в машину. Как только ребята уместились, машина тронулась с места, с шипением в шинах (?) оставляя следы.
У Картера крутилась одно в голове: когда Эйвилин успела выйти из машины? Глаза Картера метались по внутреннему отсеку кузова. Вдруг его взгляд с невероятной скоростью метнулся по чуть вычурным металлическим стенам с сильно прогнувшимся потолком.
Зрачки сузились, густые ресницы трепетнули, а губы чуть приоткрылись, дабы захватить больше воздуха.
Стефани. Что она делает? Сидит, уперевшись в деревянные отсеки, прикрыв глаза длинным рукавом кофты.
- Когда вы успели? - удивленно прошептал Картер, бросив взгляд на друзей.
В ответ они только губами пролепетали, мол, потом расскажем.
Картер приподнялся, чуть прихрамывая ногой, на которую только что приземлился и опустился рядом с женщиной.
- Стефани, вы в порядке? - отозвалось эхом по машине.
- Картер, да, я в порядке, - отпустив глаза, прохрипела женщина, - Мне нужно кое-что сказать.
Такой голос пробивал до самых костей, проникал в спинные ткани, придавая нездоровый холодок.
- Картер, я твоя мама...
Голос затих, как и сердце Картера, которое замело (?). А что дальше? Дальше тихие всхлипы Стефани в темную тишину и незнание, что будет потом...
POV Картер
Я не знал, что чувствовать. Стефани моя мать? Я был чрезмерно потрясён, мне хотелось одновременно прыгать от счастья и плакать от того факта, что я всё это затеял. Сейчас мне больше всего хотелось обнять мою Эйви и всех друзей, но вдруг я услышал позади себя голос, отвлекший меня от депрессивных мыслей, знакомый голос. Ну конечно, Том!
- О чем ты так долго думаешь с такой кислой миной на лице?
Я не спешил отвечать, я всё ещё смотрел на Сте...маму, а та лишь тихонько плакала, сидя у задней стенки грузовика.
- Да нет, все в порядке, - спустя время добродушно отозвался я.
Но в голову, однако, снова полезли мысли о том, что все это восстание плохо кончится.
Вдруг я с силой заорал, чтобы услышал и Майк, сидящий в водительской кабине:
- План изменился! Уезжайте, а я буду тут. Я защищу всех, кто выступает за нас.
- Картер, разве ты такой дурак, раз думал уйти без нас? Мы будем с тобой. Мы тебя не бросим, - ласково сказала Эйв, обеспокоено поднимаясь с места.
- Нет! Уходите пока не поздно! Вас могут убить! - я и не думал говорить потише, - Майк, останови машину!
Тут Эйвелин медленно подошла ко мне, за ней Томас, а следом Стефани. Эйв была в слезах, Стефани прикрывала рот розовым платочком, а Том старался сдерживать слёзы.
- Береги себя, - Эйви плакала всё сильнее и сильнее, - Я никогда тебя не забуду, - девушка обняла меня.
- Сынок, ты был сильным, - сказала мама, - Ты действительно храбрейший человек. Прости, что все не рассказала тебе раньше.
- Спасибо тебе, мам, - её слова меня тронули, - Я тебя люблю.
-Ну что, прощаемся? Не так быстро!- Том повысил тон, - Я буду с тобой!
-Нет! Уходи! Это приказ! Я тут главный! - угрожающе зашипел я, хотя мне и не хотелось прощаться с ним.
Стефани и Томми отошли, а Эйвелин снова подошла ко мне. Остановившись, она посмотрела на меня взглядом, в котором выражалась решимость и любовь. В тот же момент наши губы соприкоснулись.
Затем я разорвал поцелуй, отстранился и повернулся в выходу, даже не посмотрев на Эйвелин. Я знал, что она плакала, но все же хладнокровно вышел из остановившейся машины, до боли сжав кулаки.
Остановившись посреди дороги, я смотрел на быстро движущуюся отовсюду толпу, на плавно оседающую пыль и на небольшой отряд подростков, пытающихся открыть ворота, ведущие на свободу. Бесполезно, ведь их сдерживала армия доверенных солдат Ганса.
Рядом со мной вдруг возникла Джорджия, которая до этого предпочла ехать с Майком в водительской кабине, и улыбнулась мне. А по другую сторону возник Том, который рассеяно осматривал окрестности. Я хотел уже, было возмутиться и отправить ребят в машину, но та вдруг завелась, рванула с места и стремительно скрылась за поворотом...
Час спустя. Главная городская площадь Города костей.
Сейчас мы были в центре событий. Я, Том и Джорджия. Я доверил Майку увести Эйвилин и Стеф...маму из города, но Том и Джорджия упрямо высадились вместе со мной. Мы были втроем против всего отряда Ганса. Плюс в центре города было столько паникующих людей, что если направить эту толпу в нужное русло, они могли бы победить, но подростки только метались из стороны в сторону и орали что-то непонятное.
В отличии от них мы с Томом точно знали, куда бежать. В центр злодейской деятельности - в лабораторию. Именно там и сидит Ганс. Он не выйдет из нее, потому что на это ему не хватает смелости. Он умеет только запугивать, а паникующих подростков не запугать. Он могут затоптать его насмерть, даже не поняв, что только что уничтожили своего главного врага и угнетателя.
Том придумал замечательный план - поджечь лабораторию. Этим мы убьем 2 зайцев: выкурим оттуда Ганса и отвлечем все внимание охраны. Они точно не дадут лаборатории сгореть. В это время мы ограбим склад оружия.
Пока мы бежали на склад, я вдруг вспомнил, что Майк совершенно безоружен. Как он сможет защитить Эйвилин и маму? Я постарался избавиться от этих мыслей, надеясь на лучшее.
После совершения набега на оружейный склад, у каждого из нас было по небольшому пистолету. Далее мы направились к уже горевшей вовсю лаборатории, о которой также позаботился Том. Нам оставалось чуть-чуть. Вот-вот мы это сделаем! Мы убьем Ганса и Город костей падет навсегда, а все дети станут свободными!
Мои мысли прервали дымовые шашки, которые внезапно начали падать из окон соседних домов. Кажется, солдаты выжидали момента, когда мы окажемся на площади. Дым стал распространяться, и вскоре паника усилилась, а я перестал что-либо видеть. В тумане послышались выстрелы. Нас с Томом и Джорджией разлучала толпа, которая неслась бешеным потоком по главной площади. Нет, я не умру сегодня! Я обещал Эйвилин! Мне есть, ради кого жить!
Вдруг крики прекратились. Я и не заметил, как рассеялся туман, но я понял, почему все замолчали и успокоились. Мои руки кто-то заломил за спиной, я почувствовал, как к моей голове кто-то приставил дуло пистолета. И все видели это. На меня смотрели тысячи глаз, тысячи удивленных, разочарованных и напуганных взглядов. Я знал, что выгляжу так же, как эти люди из толпы.
Именно тут я увидел, как два солдата выводят из Тома и Джорджию. Джо пыталась сопротивляться, а Том смотрел на меня в упор. Он будто ждал от меня дальнейших действий, так же, как и все в толпе. Его взгляд говорил: "Ну же, ты же Картер Уилсон, главарь банды психов, не сдавайся". Вот только я не мог ничего поделать. Абсолютно ничего!
Неожиданно в центр площади вышел усмехающийся Ганс. Он будто появился из неоткуда. Я как-то видел его в сопровождении многочисленной армии, но никогда так близко, как сейчас. Мэр был одет в строгий черный костюм, его голова, покрытая седыми кудрявыми волосами, покачивалась из стороны в сторону, а маленькие блестящие черные глазки излучали тщедушие. Он тоже смотрел на меня в упор, но не так, как Том. Ганс смотрел на меня, как мясник на жертву, которую сейчас будет разделывать:
- Уберите от бунтаря пистолет! - крикнул он, - я сам хочу это сделать, - его ухмылка была такой злобной! Он действительно получал удовольствие. Ганс вынул из пиджака пистолет и приставил его к моей голове. Мне уже не было страшно за себя. Мне было страшно за ребят, за Эйвелин, за маму. Я смотрел на Ганса, будто сверху вниз. Если умирать, то с достоинством.
Но когда Ганс уже был готов спустить курок, случилось что-то странное. Том! Он вырвался из под стражи, кинулся на мэра и уже был готов выстрелить, но Ганс оказался быстрее.
Дальше все происходило, как в кино. Том падает и истекает кровью. Вскоре он становится бледным, как полотно и последняя улыбка замирает на его губах.
Его нет! Тома нет! Сначала пришел адреналин, я вырвался из рук вояки и стрельнул в него в упор, затем делаю тоже самое с другим солдатом, державшим Джорджию, с губ которой готов был сорваться крик, а затем я попал в Ганса... Все произошло настолько быстро, что его люди ничего не успели сделать. Ганс упал на землю, смерть была мгновенной. Его люди застыли. Что они могли без него? Ровно ничего. Они уже не пытались держать оборону. Они просто стояли и смотрели сначала на тело Ганса, затем на меня. Потом все они стали разбегаться в разные стороны.
Мой приступ адреналина прошел. Я смотрел на тело своего лучшего друга, в его остекленевшие глаза и понимал, что плачу. Я упал на землю и тут из меня, наконец, вырвался сумасшедший крик:
- Его больше неееет!
Дело близилось к вечеру, на улице заметно потемнело. Город наполовину опустел, все разъехались по...да, не знаю куда, по разным городам, странам, главное, что подростки стали свободны и начинают новую, свободную и счастливую жизнь. Это здорово. Все мечты исполнились, happy end.
Но почему же так плохо и горько, почему же я не рад? Может потому, что Том мертв, и что еще хуже, он умер ради меня, чем я неустанно буду винить себя всю оставшуюся жизнь? Может потому , что Майк, Эйвелин и мама уехали, и вероятнее всего, я их больше не увижу? Может потому, что я сегодня убил собственными руками трех человек, какими плохими бы они ни были? Или, может потому, что я в целом абсолютный идиот, не умеющий держать слово?
Я сидел на перилах, свесив ноги вниз, и ждал, пока Джорджия опустошит остатки продуктового склада. Я высказал желание остаться здесь и вот теперь неотрывно смотрел на последних уезжающих подростков. Мне попалась на глаза группка ребят. Они радостно обнимались, верещали и ловко погружали в багажник какой-то ящик, наверное, с продуктами. Я улыбнулся уголками рта. Скоро и нам с Джорджией придется уезжать.
Я часто думал о том, каково там, на свободе. И очень хотел это узнать, но сейчас неизвестность пугала меня. Я понятия не имел, какие там законы, что такое настоящий человеческий город, настоящее свободное общество. С самых малых лет я воспитывался здесь, в рабском строю и за пределами этого места буду, наверное, чувствовать себя как домашнее животное на воле. Ну ничего, я справлюсь. Ради Тома.
Из здания медленно вышла Джорджия, одной рукой держа и прижимая к себе тяжеленную на вид коробку, а другой, неся большой пакет. Я встрепенулся, встал и выхватил коробку у подруги, а то надорвется еще. Джорджия лишь благодарно кивнула, сил говорить у нее, видимо, не было.
Я на ходу заглянул в коробку и увидев там банки молока, хлеб, консервы и бутылки воды почувствовал, как урчит мой живот. Я не ел с самого утра, но это неважно. Позже перекушу.
Я загрузил продовольствие в багажник старенького фургона, на котором обычно "гоняла" охрана. Это единственная свободная машина, которую нам удалось найти, но мы были рады и этому, тем более, что бензина в фургоне был целый полный бак.
Я занял водительское сидение, а Джо расположилась на задних. Наверное, ей очень хотелось спать. Что ж, ехать-то долго. Вопрос: только куда?
Я осторожно повернул ключ зажигания, переключил коробку передач и нажал на газ. Давно я не сидел за рулем. Да и водить я умел только трактор. Но все меняется, перемены поджидают нас везде.
Сзади слышалось тихое посапывание уснувшей Джорджии. Все вокруг было тихо и умиротворенно. Мы давно миновали ворота на выезде и теперь петляли по окружной дороге. Скоро должны были выехать на шоссе.
В моей голове крутились мысли о событиях сегодняшнего дня. Я вспоминал, как поцеловал Эйвелин, как обрел мать, вспоминал красное озлобленное лицо Ганса и остекленевшие глаза Томаса, вспоминал, как радовались люди из-за смерти главного тирана, как уезжали совсем маленькие дети вместе с кормилицами в длинных автобусах, как массовая паника превратилось в организованность спокойного и умного общества.
Воспоминания приятным грузом ложились на мои плечи. Я так отвлекся, что не заметил, как выехал на шоссе. K действительности меня вернул костер, разведенный на обочине какими-то бедолагами.
Я остановил машину и вышел из нее. Рассмотрев местность получше я увидел сидящих у костра людей. Я не мог объяснить сам себе, зачем покинул фургон, наверное, мне было интересно.
Во тьме я не мог разглядеть лица людей, но мог точно сказать, что их было трое.
- Здравствуйте, у нас в машине кончился бензин, мы застряли, Вы не подвезете нас до ближайшего населенного пункта? - спросил один из людей. Голос был мужским и каким-то знакомым.
Я не успел ничего ответить, потому что почувствовал, как сзади меня оплели тонкие женские руки.
-Сыночек... - тихо шептал нежный голос. Я резко развернулся и сильно-сильно сжал в объятьях Стефани. Ее тело вздрагивало от рыданий, а я ласково шептал ей, что все будет хорошо, что больше я их не брошу.
- О, Боже... - воскликнул голос, явно принадлежащий Эйвелин. Она вскочила со своего места и в два счета оказалась рядом со мной. В следующую минуту меня облепили со всех сторон еще две пары рук. И я понял, что мне не надо пытаться ощутить себя счастливым. Мне надо принять то, что я и так самый счастливый человек на Земле...