Быстро перебежав через плотину, девчонки спрятались в зарослях крапивы. Дом бабы Аси стоял недалеко от них и был как на ладони, но рассмотреть есть ли на калитке замок или нет, не получалось.
Вика подтолкнула сестру в спину:
- Иди! Пройдёшь мимо дома и, если она ушла, махнёшь мне рукой.
- Почему снова я? – надула губы Ульяна,- Давай вместе!
- Иди, говорю! – и Вика сильнее толкнула сестру к тропинке.
- Ай! – тихо вскрикнув, девочка машинально потёрла ужаленное крапивой плечо.
Если бы сейчас кто-нибудь проходил мимо, то обязательно бы услышал неразборчивый двухголосый шёпот: с одной стороны - злобно свистящий, с другой - трагический.
Но тут калитка начала открываться и в ней появилась невысокая старушка.
Сумка с ввалившимися боками, легко болталась в её жилистой загорелой руке.
Вика зашептала Ульяне в самое ухо, обдавая горячим дыханием:
- В магазин пошла. До вечера теперь не придёт.
Затаив дыхание, они следили как баба Ася, закрыв калитку, перекрестилась и довольно шустро направилась вдоль слободы.
Сколько девочки её знали, она всегда ходила во всём чёрном. Одежда, вкупе с беззубым морщинистым лицом и маленькими глазками, создавала мрачный образ ведьмы из сказки.
С самых первых дней приезда в деревню, они планировали залезть в палисадник старушки, который притягивал к себе как магнит.
Такой палисадник был единственный в их деревушке - за невысоким заборчиком росли две старые раскидистые черёмухи в окружении высоких мальв. Маленький саманный домик просто утопал в цветах.
Нет, были, конечно, палисадники с цветущими розами и флоксами, лилиями и гвоздиками, ухоженные и не очень. Были домики и без палисадов. Но такого яркого великолепия разноцветных мальв не было ни у кого.
И вот сегодня, они наконец-то смастерят восхитительных цветочных принцесс.
Сгорбленная фигура скрылась за поворотом.
Осмотревшись, Вика скомандовала:
- Бежим!
Миновав хлипкий заборчик - слега сверху, да слега снизу на толстых столбиках, сёстры присели под черёмухой. От страха быть замеченными, пока они ныряли между слег, сердечки стучали не то в горле, не то в пятках, но задумываться об этом было некогда - перед ними, во всей красе стояли кущи из цветущих мальв всевозможных расцветок.
Ещё раньше они решили, что смастерить по одной кукле будет достаточно для игры.
Но выбор голов и платьев оказался мучительным.
Вот нераспустившийся конус с едва заметным белым остриём, под ним конус с чуть распущенной верхушкой, а ещё ниже - шикарная королевская причёска из волнистых, собранных в пучок розовых лепестков! Ну как тут обойтись одной головой для куклы?!
А платья?! Нанизав на палочку три разных цветка, получалось волшебное пышное платье!
Скоро на деревянном порожке лежали две кучки и того, и другого. А мальвы всё сильнее манили необыкновенными цветами.
Потянувшись, в очередной раз к стеблю с тёмно-бордовыми цветами, Уля вдруг увидела перед собой морщинистое лицо, обрамлённое чёрным платком.
От неожиданности она остолбенела.
Баба Ася тихо произнесла:
- Анчутки…
В следующее мгновение, старушка с улыбкой смотрела, как едва касаясь земли,замелькали пятки девчонок.
Стёжка, неровно тянущаяся вдоль улицы, исчезала в широкой посадке, окаймляющей яблоневый сад. Здесь, даже в самый жаркий день, было свежо. Пахло влажной дубовой корой и крапивой.
Вика ждала сестру на просеке. Не сговариваясь, они направились к поваленному во время грозы огромному старому дубу.
Молчание нарушила Ульяна:
- Вик, а Вик, что теперь будет?
- Не знаю, но мне больше попадёт, я же старше. Пошли, чего сидеть-то?! – спрыгнув на землю и взявшись за руки, девочки направились домой.
«Какая разница, кому больше, кому меньше, - подумала Ульянка,- Пусть лучше сразу вожжами отлупят. Ну, нарвали цветов, убудет их что ли? Мы же ничего не помяли, не сломали, будут ругать - убегу. Посмотрю тогда, как плакать по мне будут, только пообедаю сначала».
- Цветы жалко, завянут, - произнесла она вслух.
Вика не ответила, думая о чём-то своём.
Едва они поднялись на крыльцо, как клацнула щеколда и дверь открылась. Из сеней вышла баба Ася, а следом и бабушка.
Бежать было бессмысленно.
- Явились, анчутки. Ну, рассказывайте, к чему в чужой палисад полезли?! - подперев бока руками, строго спросила бабушка.- Своих цветов мало?
- А почему у нас такие не растут, а? - Ульяна перешла в наступление, намерено не глядя в сторону бабы Аси.
- Поговори мне ещё, пигалица! А ну, марш в дом!
Как не прятали сёстры глаза, но взгляды их пересеклись с добрым взглядом старушки. Пунцовый румянец стыда опалил щёки девочек.
- Не ругай их, - тихо сказала она,- Нате вот, пока не завяли…
Баба Ася достала из сумки газетный свёрток и протянула Ульянке.
- Спасибо, - уставившись в землю, пролепетали девчонки, радостные улыбки заиграли на лицах.
В следующее мгновение они уже весело бежали в сад, мастерить из цветов принцесс.