Лера пряталась за цветущей сиренью и поглядывала на окна второго этажа, на свою лоджию. Оттуда доносились звон посуды и пьяная брань: муж вернулся недавно и, как всегда, навеселе. С криками и матерщиной безуспешно поискав по квартире жену, засел на кухне: допить, что было, а заодно и подкрепиться, притом разбив посуду и раскидав приготовленную Лерой снедь. Так случалось почти всегда, когда он приходил пьяный. А пить он стал часто. «Когда уж ты напьёшься!..» – глотая слезы, думала Лера. Она, в который уже раз, вспомнила Виктора – вот кто её по-настоящему любил, боготворил, считал «своей принцессой», буквально носил на руках…
Андрей, муж ее, - не то что носить на руках, - даже и целовать-то никогда не целовал… «Какая же я дура! Что я наделала? Как я могла так поступить с Витей?» – укоряла себя Лера. Весь ее мир освещался его серовато-голубым взглядом, его доброй улыбкой. Как жаль, что Лера слишком поздно это поняла. Сколько лет прошло, а она никак не может забыть их первую встречу!
Познакомились они одной далёкой весной, на проводах Алексея. Есть в станицах обычай: застольничать-гулять до рассвета и утром провожать призывника до военкомата. Лера и ее подруга Танька тоже пришли проводить соседа… За столами было весело и шумно, родители и знакомые шутили, давали последние наставления виновнику торжества. Молодёжь не отставала– звучали тосты и армейские анекдоты. В самый разгар вечера появились двое парней: Сеня и Витя. Извинившись за опоздание, устроились за столом как раз напротив подружек. Лера скользнула по ним взглядом и продолжила, как ни в чем не бывало, болтать с соседкой. Виктора же, словно иголкой, кольнуло в сердце: «Вот, она, единственная!». Лера, действительно, выделялась среди других: стройненькая, миловидная, с тёмно-русыми волосами и карими глазами, притягательными, как магнит. Многие парни на неё заглядывались …
Вскоре зазвучала музыка, начались танцы. Виктор встал и решительно направился к Лере, протянул руку:
– Потанцуем?
Лера посмотрела на него своими «магнитиками» и сказала:
– Да как-то не очень хочется…
– Иди! – подтолкнула подругу Танька, – Нехорошо мужчине отказывать!
Лера нехотя пошла за Виктором, а тот просто ликовал: его радостное лицо словно светилось в темноте, подобно солнцу! «Ну, всё, по уши втрескался!» – подумала Лера. Она положила тонкие руки ему на плечи, он бережно обнял её за талию и слегка прижал к себе… Это был их первый медленный танец. Лере показалось, что он дрожит. «Может, от холода?» – мелькнула у нее мысль, но ведь на улице было тепло…
Виктор «витал в облаках»: – «Неужели это не сон? Я с Ней танцую! Теперь я верю в Любовь с первого взгляда!» Он чувствовал её дыхание и манящую близость губ, к которым так хотелось прильнуть. Голова шла кругом – он верил и не верил своему счастью: «Да, я нашел её, она будет только моей!».
- Как тебя зовут, принцесса?
– Лера. А тебя?
– Какое у тебя имя красивое, как и ты сама! А я Виктор или – просто: Витя.
– Обычное имя, – пожала плечами Лера.
– Да, нет, необычное – Валерия! – Виктор, провожая свою чудесную спутницу к ее месту за столом, сожалел, что танго так быстро закончилось…
Лера оглянулась:
– А где Таня, ты не видел?
– Да она уже с Сеней ушла, минуты три назад, он мне помахал.
– Странно, что она мне ничего не сказала… Кстати, и мне уже домой пора: поздно…
– Разреши, я тебя провожу? Где ты где живёшь?
– На Степной…
– На Степной? – удивился Виктор, – Так я по соседству – на Абрикосовой; нам даже по пути!
– Ну, пойдем! – кивнула Лера.
Он взял ее за руку, и они вышли за калитку. Была почти полночь. С тёмно-синего неба загадочно улыбалась золотая луна и заговорщически подмигивали звёздочки. Дурманом разливался аромат цветущих абрикосовых деревьев, будто осыпанных снегом, белевших в темноте майской ночи.
– Посмотри, красота какая! Как в сказке! – Лера обвела рукой улицу.
– Да-а, – протянул Виктор. Ему совсем не хотелось смотреть по сторонам - только лишь на неё. «Ты – моя сказка!» – почти сорвалось с его губ.
– А я тебя раньше не видела в нашем краю, – прервала ход его мысли Лера.
– Неделя, как пришёл из армии. Кстати, и я тебя не встречал...
– Мы тут недавно с мамой поселились – сняли дом. Я учусь в педагогическом колледже. На третьем курсе. Год еще учиться. Потом будет распределение: неизвестно пока, куда направят отрабатывать. А ты чем занимаешься?
– Я устроился водителем. Обожаю машины! Хочешь, как-нибудь тебя покатаю?
– Посмотрим!
Они не заметили, как повернули на знакомую улицу.
– Ну, вот мы и пришли! – Лера указала на красный кирпичный домик, – Спасибо, что, проводил…
Она уже почти направилась по тропинке к дому, но он все не выпускал её ладошки из своих сильных рук.
– Лер, подожди! – он приобнял девушку, – Я хочу тебе сказать… ну, в общем, ты мне нравишься...
И неожиданно прижал её к себе и поцеловал. Лера не сопротивлялась. Запах ее волос кружил ему голову… Вдруг Витя оторвался от сладких губ:
– А я тебе нравлюсь?
Лере он сразу не очень-то приглянулся; но она не хотела его обидеть:
– Нравишься!
И они опять стали целоваться… Ах, эти поцелуи...
– Вить, а тебе не кажется это странным? Я тебя знаю всего несколько часов, а уже начала целоваться. В первый же вечер…Что ты обо мне подумаешь? Наверное, нехорошее…
– Что ты! – ответил Виктор, опять целуя её, – Ты – моя принцесса. Мне кажется, я тебя знаю всю свою жизнь. Просто потерял когда-то, а теперь - нашёл!
Луна куда-то исчезла, небо начинало серебриться…
– Вить, мне пора!
– Давай завтра встретимся в девять, я зайду за тобой? – Витя никак не хотел расставаться.
– Ладно, до завтра! – Лера уже убегала по тропинке.
В доме она тихо, чтоб не разбудить маму, прошла в свою комнату, разделась и легла. Окна становились всё светлее. На губах горели поцелуи Виктора. Нельзя сказать, что он ей был неприятен, но сильных чувств она не испытала. Согласилась на свидание. Зачем? Она не могла ответить себе на этот вопрос. Может, он ей всё-таки понравился? Конечно, не так, как она ему… «Ладно, будем пока встречаться, а потом, если что, расстанемся!» Правда, вот об этом моменте не очень приятно было думать.
А Виктор просто души не чаял в ней и с каждым днём всё сильнее к ней привязывался. Он каждый день назначал свидания. С самого утра не мог дождаться волшебного вечера – когда, наконец, увидит свою ненаглядную, свою желанную; обнимет и поцелует свою сказочную принцессу!
Они ходили в кино, подолгу сидели в парке у фонтана, гуляли по берегу речки и в роще. Виктор подхватывал хрупкую изящную фигурку на руки и мог так нести долго-долго…
– Отпусти! – просила Лера.
– Нет, мне не тяжело, вот так и буду тебя носить на руках! Всю жизнь! – смеялся Виктор.
Вечерами, часто, Виктор приходил, усаживался на лавочку возле её дома, устраивал Леру у себя на коленях, поцелуи длились почти до утра – время пролетало незаметно, расставаться не хотелось.
Виктор еле сдерживался в порывах своей страсти. Как-то раз, на стадионе, они так же сидели на лавочке, и Виктор начал целовать любимой губы, шею, возбуждённо дрожа всем телом и наклоняя её… И вдруг, неожиданно, поцеловал её упругую, маленькую грудь, которую прятала под собой тонкая блузка. Лера резко отстранилась:
- Вот это ни к чему сейчас!
Виктор, чувствуя неловкость, стал оправдываться:
- Милая, прости меня! Я не хотел тебя обидеть! Всё будет так, как ты захочешь!
- Не делай так больше! – Лера демонстративно отвернулась, поправляя одежду.
- Ну, прости меня, прости! – повторял Виктор, он готов был стать на колени перед своей принцессой, лишь бы только она улыбнулась ему!
Он бережно обнял её за плечи и осторожно притянул к себе.
- Ну, что мне сделать, чтобы загладить свою вину? – он заглядывал в её жгуче-карие глаза, в которых словно светились золотые звёздочки с ночного неба.
Она всё ещё молчала.
- Лер, не злись на меня, я же люблю тебя! Как тебе это доказать? – Виктор оглянулся по сторонам, ища взглядом что-нибудь подходящее, - Ну, хочешь, я сейчас залезу вон туда и спрыгну вниз?
Виктор показал на высокую, многометровую вышку-лестницу, которая находилась в нескольких шагах от лавочки. Лера не успела ответить, а он вдруг резко вскочил и направился к железной громадине. У девушки замерло сердце: «Сумасшедший!», - и она громко закричала ему вслед:
- Вить, не вздумай! вернись!
Виктор развернулся и подбежал к ней, радостно улыбаясь, и произнёс игриво:
- Ага, значит, боишься меня потерять, не хочешь, чтоб я стал калекой? Тогда скажи, что простила и любишь меня!
- Да, конечно! – Лера готова была уже сказать что угодно.
- Что, «конечно»? – не унимался Виктор, чувствуя, что теперь он может «пошантажировать» Леру,- Простила или любишь?
- Да, и то, и другое! – Лера пыталась «покончить» с вопросами.
-Нет, ты скажи всё полностью! – настаивал он тем же шутливым тоном.
- Да, простила и люблю! Доволен? – Лера уже опять начинала злиться, но Виктор радостно обнял любимую и начал нежно целовать.
- Теперь - вполне! – он подхватил Леру на руки и понёс в сторону зеленеющего скверика, расположенного неподалёку от стадиона.
- А ты, правда, спрыгнул бы с вышки ради меня? – допытывала Лера Виктора в перерывах между поцелуями.
- Конечно! – уверенно и, уже, серьёзно отвечал он, - А, зачем мне нужна жизнь без тебя?
Лера всё больше и больше убеждалась, что Виктор «без памяти» от неё, хотя он мог бы ей этого и не доказывать – за него всё говорили влюблённые глаза и жаркие поцелуи.
Так, незаметно, один за другим, летели их летние дни.
– Выходи за меня! – не однажды предлагал Виктор. – У нас с тобой будет большой дом и детки: мальчик и девочка.
Он уже строил планы! Лера отмалчивалась или отшучивалась:
– Нет, сейчас не могу, ещё мне доучиться надо! А, найди себе какую-нибудь другую! Вон сколько девок – хоть пруд пруди: колледж-то рядом!
И заливисто смеялась. Ей было в удовольствие подурачиться.
– Что ты такое говоришь? Мне нужна только ты! Я тебя буду ждать, сколько угодно! – обижался Витя. Но долго дуться не мог, объятия и поцелуи возобновлялись.
– Вить, скажи, а за что ты меня любишь?
– За всё – за то, что ты у меня есть такая! Для меня ты – единственная… Мне иногда кажется, ты неземная, ты - принцесса с другой планеты!
Лере было приятно…
– И откуда я тебе свалилась на голову, да? – Лера со смехом перебирала его русые волосы.
– Нет, не свалилась, это я тебя нашёл! Любовь с первого взгляда: никуда не денешься! – вздыхал Виктор, – готов ради этого пожертвовать своей свободой и головой!
– Любовь до гроба, дураки оба! – Лера заливалась смехом.
– Наверное, кто-то очень умный придумал эту пословицу! Скорее всего, тот, кто никогда не любил! – Виктор тоже от души веселился.
Ему всегда было хорошо с ней, какую бы глупость она ни выдала. А Лера, по-прежнему, не питала к нему большой любви. Медлила признаться. Понимала, что однажды придётся. Разрыв наступил даже раньше, чем она могла предположить…
Однажды Виктор не пришёл на свидание вовремя. Подождав его на лавочке полчаса, Лера отправилась в дом, недоумевая, почему он не появился. «Может, что-то случилось?» – она никак не могла уснуть. Спустя часа два, уже ночью, кто-то посветил в её окошко фонарём мотоцикла. «Точно, он. Надумал приехать. А вот не выйду!» Уже наутро она обнаружила продетую в ручку входной двери тёмно-бордовую розу – от Виктора. Поставила её в вазу и отправилась в магазин.
В трех домах от Леры жил Иван Кушнир – лет девятнадцати стройный, высокий брюнет с голубыми глазами. Ему тоже, оказывается, приглянулась Лера. Только она об этом не догадывалась. Проходя с сумкой мимо, заметила его – он что-то мастерил во дворе. Иван поднял глаза, отложил молоток и провожал Леру взглядом, пока она не скрылась из виду. «Красавчик! Где же я его видела?». Ее уже догоняла Танька:
– Привет, подруга! Ну, как тебе сосед?
– Какой сосед?
– Ой, да ладно прикидываться, вы сейчас глазами чуть друг друга не съели!
– Ах, этот!
– Не «этот», а Иван Кушнир, собственной персоной. Помнишь, неделю назад на мотоцикле за нашим автобусом до колледжа ехал? И тогда тоже глаз с тебя не сводил!
Теперь Лера вспомнила: точно, тот парень на мотоцикле!
– Может, он на тебя «глаз положил»? – усмехнулась Лера.
– Ты что, ненормальная, что ли? Ничего не замечаешь? Он, между прочим, хочет познакомиться с тобой, так что такого красавца надо «брать тёпленьким»!
– Откуда ты это знаешь?
– Я всё знаю, он сам меня расспрашивал… В общем, в семь за тобой зайду, и пойдём на дискотеку. Возражения не принимаются!
– А как же Виктор?
– Ой, я тебя умоляю! Он не стенка – можно отодвинуть!
– Ну, Танька! – Лера лишь покачала головой…
В самом деле, почему бы не пойти? Кто она Виктору: жена? Невеста? Любит он ее, конечно, но она-то ему никаких обещаний не давала. К тому же, она ещё злилась на него за вчерашнее: «Пусть немного помучается – будет знать, как опаздывать!»
Вечером на молодежной танцевальной площадке – «пятачке» – «яблоку негде было упасть». Лера с Танькой танцевали с краешку. Вдруг Леру кто-то тронул за руку:
– Разрешите Вас пригласить?
Лера оглянулась. Бешено заколотилось сердце… Перед ней стоял Иван. Она смотрела прямо в его небесные глаза… Вблизи он был ещё красивее!
Они медленно кружились в танце. Лера, казалось, улетала в небо – так на нее действовали прикосновения сильного мужского тела. В голове пронеслось: «Теперь я по уши влюбилась!» Вдруг она заметила Виктора. Он стоял напротив, смотрел, как они танцуют, нервно курил. Лера отвечала на вопросы Ивана невпопад. «Хоть бы не подошёл!» – молилась она про себя.
– Уйдем!
– Но ещё рано, только начало вечера, – возразил Иван. Лера настойчиво взяла его под руку:
– Нет, я хочу домой!
И через минуту они вышли на дорогу. Лера чувствовала: Виктор где-то рядом. Оглянулась: так и есть! Виктор шагал за ними на небольшом расстоянии. «Хоть бы драки не было!»
Иван тоже заметил идущего за ними по пятам парня:
– Это твой бывший друг?
– Ну, как бы тебе сказать… – замялась Лера.
– Да не бойся, я с ним разберусь! – Иван был настроен воинственно.
– Не надо! – испугалась Лера, – Я сама…
Когда они свернули на Степную, Виктор, почти нагнав их, крикнул:
– Лера, подожди!
Они остановились.
– Лера, пожалуйста, пойдем, поговорим!
– Никуда она не пойдёт! – угрожающе начал Иван.
– А ты помолчи, тебя не спрашивают! Отойди тогда ты! – ответил ему Виктор.
– И он тоже никуда не отойдёт! Говори при нём, мне нечего скрывать!
– Хорошо. Может, объяснишь, что всё это значит?
– А то и значит. Мы расстаёмся с тобой, я тебя не люблю! – выпалила Лера.
Виктора словно ножом полоснули по сердцу… Он молча развернулся и пошёл прочь. Через несколько секунд его силуэт растаял в темноте.
– Ну, вот и всё! – Иван победоносно смотрел ему вслед.
Они ещё немного постояли, болтая обо всякой ерунде, а потом разошлись по домам.
Лера, с одной стороны, радовалась началу отношений с Иваном и разрыву с Виктором. С другой стороны – неприятное послевкусие ночного разговора долго ещё досаждало ей. И это было только начало. Иван был скуп на ласки: ни тебе поцелуев до утра, ни тебе признаний в любви. Лера же влюбилась без памяти, страдала от того, что он был излишне холоден. Трудно было понять, что у него на душе. Он не откровенничал и не подпускал к себе близко, «держал на расстоянии». Как в песне: «А ты такой холодный, как айсберг в океане».
Ситуация с Виктором повторилась. Только теперь на месте Виктора очутилась Лера. Может, в любви всегда так: кто-то любит, а кто-то лишь позволяет себя любить?..
Прошло три месяца, а Лера все еще не представляла, кто она - для Ивана. Незаметно подкралась осень. Осень означала проводы Ивана в армию. Лера обещала его дождаться, сохранить верность. Он же только сказал:
– Ты хоть с родителями моими здоровайся!..
Потянулись долгие месяцы… Напрасно Лера частенько заглядывала в почтовый ящик – писем не было. Она не теряла надежды, списывая молчание любимого на тяготы армейской службы. Вот, наконец, – долгожданное письмо! Лера нетерпеливо разорвала белый конверт и «залпом» прочла листок, исписанный аккуратным мелким почерком. Иван сообщал, что у него всё нормально, но времени на письма очень мало. О том, что любит её, скучает – ни строчки…
Лера разочарованно бросила конверт на стол: опять неопределённость! Как она ей надоела! От того, что она по-прежнему сильно любила его, было вдвойне больней… Может, у него появилась другая? Но он ей писал, что из женщин там - одни верблюдицы: служил он в Кызылординской области.
Мать, видя эти мучения, жалела, предостерегала:
– Доченька, может, лучше тебе его забыть? Ох, чует моё сердце: нехороший он человек - раз ты так страдаешь! Не стоит он того!
Но всегда слышала:
– Мам, как ты не понимаешь: я его больше жизни люблю!
Мать лишь вздыхала и сокрушённо качала головой…
Письма приходили всё реже. Лера не знала, что и думать. Осунулась, стала замкнутой.
Однажды Таньке удалось вытащить её на дискотеку:
– Знаешь, что, подруга? Так можно и ноги протянуть! Плюнь ты на этого Ваньку! Пойдём, развеешься!
Клуб, как всегда, был полон. Лера безучастно смотрела на обнимавшиеся парочки, и её с новой силой охватывала тоска. «Счастливые!» – думала с завистью она. Перед глазами вновь возникал образ Ивана. Вдруг она заметила направлявшегося к ней Виктора. Он улыбнулся:
– Привет! Пойдём танцевать!
И он, как прежде, нежно приобнял Леру, бережно приблизил к себе, и они начали двигаться в ритме медленного танца. Казалось, всё вернулось – не было мучительного расставания; не было злополучного Ивана! Виктор был вне себя от счастья. Когда он проводил ее до дому и остановился возле знакомой лавочки, чтобы, обняв, поцеловать, Лера отстранилась:
– Вить, не надо! Я проводила Ивана в армию, я жду его!
– Лера, о чем ты? Я же люблю тебя! Я его знаю – он не будет так тебя любить, как я!
Лера проявила твердость:
– Нет, ты, наверное, ревнуешь, и поэтому так о нём говоришь! – и убежала в дом…
Через пару дней, поздним вечером, в окошко постучали. На крыльцо вышла мать. Лера учила уроки. Через распахнутую форточку до неё доносились обрывки разговора:
– Ей ещё рано замуж, доучиваться в колледже целый год, а потом она будет дальше поступать, в институт, чтобы получить высшее образование, – говорила мать.
– Ничего, я помогу, я Лере во всём буду помогать! – язык Виктора как будто заплетался.
«Неужели пьян? Не может быть!» - Лера отложила учебник и выскочила на крыльцо. Виктор едва стоял на ногах. При появлении Леры он заулыбался, шагнул в её сторону.
– Лерочка, милая, я не могу жить без тебя! Вот, при твоей маме, говорю: жди в субботу сватов!
– Виктор, ты в своём уме? Какие сваты? Я же тебе сказала: я Ивана жду из армии! И вообще, ты пьян!
– Ну да, выпил немного для храбрости… А как бы я решился к тебе прийти? Лер, ты же знаешь, я так люблю тебя! Будь моей женой!
И он, шатаясь, подошёл к ней, чтобы обнять, но Лера его оттолкнула:
– Уходи! – и убежала в дом.
Виктор, схватившись за перила, с трудом удержал равновесие…
Через несколько дней на остановке, когда Лера ждала автобус до колледжа, к ней подошла пожилая женщина:
– Ты - дочка докторши Светланы Ивановны, Лера?
– Да, – Лера ничего не понимала.
– А я - мама Виктора, Лидия Петровна. Вы что, поссорились с ним?
– Да нет, – ответила девушка, злясь про себя на Виктора: «Надо же, всё мамочке рассказал!» – Это он Вам такое сказал?
– Он ничего мне не говорит, но я же вижу: он сам не свой стал, молчит, не ест почти. К бутылочке прикладываться начал… Как бы чего не случилось! Я очень за него переживаю. Вам помириться надо!
Лера ничего не ответила: весьма кстати подошёл автобус…
Дни вновь потянулись бесконечной вереницей, писем от Ивана не было… Завершился год, за ним – и последний, четвёртый учебный курс. Леру распределили в другую станицу. Ожидание, ожидание вестей от Ивана – долгое, мучительное. День его возвращения наступил, но Иван по-прежнему молчал. Лера сама решила всё выяснить. На выходные она выбралась домой. Едва сложив вещи у порога, отправилась к Ивану. Какая удача – он был во дворе! Увидев Леру, поспешил к калитке.
– Привет! – радостно крикнула Лера, но тут же осеклась: Иван было хмур и неприветлив.
– Привет! – он даже не пригласил ее пройти: – Скоро родители вернутся. Не хочу, чтоб нас слышали. Съездим в дубовую рощу, там и поговорим. Подожди, заведу мотоцикл…
«Вот это приём – холоднее не придумаешь!» – Лера сто раз представляла себе их встречу, но -чтоб такую!.. Минут через десять они уже выходили из рощи на берег речки:
– Ты, что, ждала меня?
– А ты как думаешь, – Лера уже всё поняла и с трудом сдерживала слёзы. – Почему не отвечал на письма?..
Она смотрела в его тёмно-синие глаза, и ей казалось, что в глазах этих застывали глыбы льда.
– Не надо было ждать! – его взгляд ничего не выражал. – Ты вот что… понимаешь, – Иван ещё попытался что-то объяснить, но Лера перебила:
– Я всё поняла, отвези меня домой! – и начала взбираться по косогору. Иван даже не подал ей руки…
Дома Лера упала на кровать и прорыдала до вечера. Мать тоже страдала и, как могла, успокаивала и уговаривала её, но слова мамины мало помогали. Весь мир перевернулся: ведь она так любила его, просто летала на крыльях, а он… обломил ей эти самые крылья.
Наутро Лера уехала. Первое время не могла даже смотреть на мужчин: все они казались ей подлецами. Про Виктора она словно бы забыла…
Говорят: беда не приходит одна. Вскоре, неожиданно, умерла мама. Прежнее горе показалось Лере ничтожным.
Лера вернулась в родную станицу, в пустую однокомнатную квартиру, которую, наконец-то, дали её маме, как специалисту, но в которой мама успела пожить всего несколько месяцев, и - потекла безрадостная жизнь. Лишь работа отвлекала от воспоминаний, но вечерами, в молчаливых комнатах, настигали горе и отчаяние… Она уже знала, что Виктор женился на Нинке Лыковой – некрасивой толстушке-соседке - и что у них родился сын. «А ведь на её месте могла бы быть я!» – с горечью думала Лера. - «И что хорошего он в ней нашёл?» И тут же останавливала себя: «А вправе ли я судить его? Сама виновата!»
Так прошёл год, полный горя и тревог. А потом в её жизни появился Андрей. То ли от одиночества, то ли от ласковых слов, которыми он ее заговорил, - так или иначе, она приняла его предложение, и уже через два месяца они расписались.
На первых порах было всё хорошо, а потом началось: пьянки и скандалы стали регулярными, как по расписанию. На это муж не скупился, зато требовал отчёта за каждую копейку. И всё ему было неугодно: борщ с котлетами не так приготовила, не туда пошла, не то сделала. Приветливый и внимательный на людях, дома он превращался в отвратительного зверя. Даже рождение сына Стёпки не изменило его, хотя он клялся жене бросить пить и начать другую жизнь… Наоборот, стало ещё хуже – начал распускать руки, ревновать её к каждому столбу. При этом, не стесняясь, «ходил по бабам», Лера не раз слышала об этом от местных сплетниц, но продолжала терпеть. «Это мне в наказание за Виктора!» – упрекала она себя. Она время от времени видела Виктора – он проезжал на своём зелёном «москвиче» мимо остановки, где обычно по утрам она ждала автобус. Он всегда её замечал, но не останавливался. «Так мне и надо, сама всё разрушила!» – Лера провожала грустным взглядом его машину… Однажды, на рынке, она опять увидела Виктора, стоявшего у своего «москвича», и внезапно поняла, что ей просто необходимо поговорить с ним и более подходящего случая, возможно, не представится. Сдерживая волнение, Лера направилась к Виктору.
– Привет! – как можно более беспечно сказала она. Хотя, кто б знал, что творилось в её душе!
– Привет! – Виктор тоже заметно волновался.
– А я вот увидела тебя и решила поговорить!
– Садись в машину! – пригласил он, открыв перед нею дверцу.
– Как дела? – Лера смотрела на него и влюблялась: красивый мужественный профиль, знакомые, светло-русые волосы, слегка припорошенные на висках инеем седины, серые, с синевой, глаза… Боже! Как же она не разглядела его тогда? Как могла променять на Ивана? Она как-то издали увидела Ивана – он растолстел, обрюзг, у него отрос живот, а над заплывшими поросячьими глазками нависли лохматые брови. «Бармалей без бороды!» – первое, что пришло ей в голову… Ещё она слышала, что он женился на приезжей долговязой учительнице и что живут они не очень-то хорошо… Может, тоже в наказание за разбитую их с Виктором судьбу? Лера поняла: за всё, за всё надо платить…
– Да пойдёт, – течение её мыслей прервал неопределённый ответ Виктора. – Женат, сын растёт, Максим…
– Любишь жену? – задала Лера неожиданный вопрос.
– А что такое любовь? – вопросом на вопрос ответил Виктор и положил руку на спинку её сиденья, как будто обнимая… Ему, на самом деле, так хотелось обнять свою принцессу!
– Ты вспоминал меня?
– А как я мог тебя забыть – ты мне в душу запала! – Виктор, опять разволновавшись, достал из кармана сигареты.
Леру бросило в жар: Господи! он до сих пор любит её, несмотря ни на что! Какая же она была глупенькая!
– Вить, прости меня, пожалуйста, за всё! Ты еще обижаешься? – Лера смотрела умоляюще.
– Сперва обижался, а потом…Я давно тебя простил! Куда ты так надолго исчезала? – хотя он и сидел рядом, но был таким далёким… Родной человек! И он не держит на неё зла! У Леры будто камень с плеч упал: она давно хотела попросить у Виктора прощения.
– Я уезжала в другую станицу, работать по распределению …
– А сейчас как дела? У тебя тоже сын, как с мужем живёшь?
– Да, у меня сын Степан, а с мужем – всякое бывает! – Лера неприятно было это обсуждать. Виктор понял и поспешил перевести разговор:
– А я вот сахар скупаю, завтра в город поеду.
– А можешь меня подвезти? Мне как раз надо сестру там проведать! – попросила Лера.
– Что ж, поехали, если машина не сломается!
– Ладно, пока!
– Пока!
Лера, опять как на крыльях, летела домой! В голове звучала только одна фраза: «Ты мне в душу запала!» – лучшее из лучших признаний в любви!
Столько времени прошло, а он…
Придя домой, она начала собирать сумку.
– Куда это ты намылилась? – привычно-грубо поинтересовался муж.
– Хочу завтра в город съездить, сестру проведать, – ответила Лера, – Восьмичасовым поеду…
– С чего бы это? – Андрей словно что-то подозревал.
– Просто соскучилась!
Но следующий день принес разочарование и обиду: Виктор не приехал в назначенное время, напрасно Лера около получаса ждала его. «Да, бумеранг возвращается ко мне!» – думала она, уныло бредя домой. - «А, может, и к лучшему – поползли бы слухи, дошли бы до неадекватного мужа». Недоумевающий муж встретил её на пороге.
– Рейс отменили: автобус поломался! – ответила на немой вопрос Лера, поставила на пол сумку и прошла на кухню…
Лера опять погрузилась в опостылевший быт. Она по-прежнему видела Виктора, изредка проезжавшего мимо. Он просто приветственно кивал и улыбался…
… С того времени прошло лет двадцать, а то и больше, но ей, стоявшей сейчас под своим собственным балконом, показалось, что это было вчера…
Внезапно она вернулась в настоящее: окна потемнели – пьяный муж наконец-то выключил свет и улёгся. Теперь, когда сын – в армии – и защиту получить неоткуда, приходилось подолгу пережидать приступы пьяного безумия мужа. Постояв, для верности, на улице ещё минут сорок, Лера потихоньку прокралась в квартиру…
Наутро, взлохмаченный и до конца не протрезвевший, Андрей, как всегда, затеял скандал:
– У нас есть в доме что-нибудь пожрать? – он шарил по кастрюлям, громыхая крышками и бросая ложки на стол. На тарелках засохли остатки его вчерашнего пиршества, под столом валялись котлеты и куски пиццы, поблескивали осколки её любимой чайной чашки – подарка мамы.
«И до неё добрался!» – сокрушалась Лера, разыскивая веник.
– Хоть бы раз мужу нормально приготовила! Ни хлебать, ни … – он разразился похабщиной, а потом вдруг выпалил:
– Скажи спасибо, что я тебя замуж взял. Сидела бы в старых девах! Кому ты нужна, какой толк от тебя? И с меня хватит – я вчера подал на развод: жди документ и делёжку имущества. А я завтра уезжаю на Алтай – меня позвали в строительную бригаду. Там и найду себе бабу – в сто раз лучше и моложе тебя. Она мне ещё детей нарожает, и заживём с ней прекрасно!
Лера не поверила своим ушам: неужели кончится этот бесконечный кошмар?
Вечером, когда она возвращалась от знакомой, сердце дрогнуло: «Милый!». Издалека было видно, что лицо приближавшегося Виктора сияет.
– Лера, привет! Как ты в наших краях оказалась?
– Да вот, по делам ходила, – она тоже не скрывала радости. – А ты откуда?
– Тоже по делам. Разреши, я тебя провожу? – неожиданно предложил Виктор.
– Ну, пойдем! – согласилась Лера, – Я тебя сто лет не видела… Как ты?
– Да нормально… Я сейчас один живу: жена ушла года два назад, сын военный, на Дальнем Востоке служит…
– Ты меня хоть не забыл? – перебила его Лера.
– Как я могу забыть тебя? Ты у меня вот здесь, – Виктор положил одну руку на сердце, а другой взял её маленькую ручку. – Когда еду, вижу, ты – сам не свой, потом весь день только о тебе и думаю. Знаешь, почему жена ушла?
– Почему?
– Потому что по ночам я её твоим именем называл, и в снах - тоже! – он не выпускал её руки. Они шли, ладонь в ладони, как в юности…
– Вот это да! – Лера была поражена. Как всё-таки здорово, когда есть на Земле человек, которому ты дорог всю жизнь!
Она решила поделиться новостью: – А от меня тоже муж уходит, уже подал на развод!
– Правда? Так это же хорошо! В таком случае, я предлагаю тебе свои руку и сердце, делаю тебе официальное предложение: «Милая принцесса, будьте моей женой!» – он нежно обнял её. – Лерочка, можно тебя поцеловать?
– Вить, не надо пока! – Лера отстранилась. Они были недалеко от её дома, и она боялась, как бы муж или любопытные соседи их не заметили. – Вот завтра бывший муж уедет, тогда и приходи!
– Ну, ладно, – вздохнул Виктор, держа её руку в своей ладони, – Мне даже руки твоей касаться приятно! Сколько времени утекло, а в моих глазах ты всё такая же, как прежде, ни чуточки не изменилась!
Лера улыбнулась: знал бы он, какими словами называет её Андрей!
- Милая, так ты принимаешь моё предложение?
– Да, принимаю! –Лерино лицо светилось счастьем!
– Кстати, Лер, ты извини меня, что я тогда не приехал, как обещал… Неизвестно, чем бы тогда всё обернулось, не хотел разрушать твою семью.
Лера перебила:
– Ты правильно поступил!
– Да, вот ещё, забыл сказать: завтра я не смогу прийти к тебе, ухожу в рейс. А через неделю, когда вернусь, сразу заеду! – Виктор заметил рядом магазин: – Давай зайдём, я хочу угостить тебя чем-нибудь!
Купив большую шоколадку «Алёнка» и пачку сока, Виктор протянул их Лере:
– Вот держи! Витамины сейчас - кстати, да и шоколад - от стрессов! Ты потерпи ещё немного, скоро у нас начнётся совсем другая жизнь, моя принцесса, я тебе обещаю! Ты веришь мне?
– Конечно, верю! – Лера вновь и вновь узнавала своего милого. В юности он частенько приносил на свидания разные вкусности: то конфеты шоколадные, то яблоки, а однажды преподнёс большое лукошко спелой, ароматной клубники…
Они уже вышли из магазина, когда Виктор спохватился:
– Лер, подожди немного, я сейчас! – снова зашёл в магазин и вскоре вернулся с подарочным пакетиком.
– Что это? – Лера открыла. – Ой, какая прелесть!
Она держала в руках мягкого серенького мишку Тэдди. Медвежонок протягивал к ней лапки, нежно сжимающие красное сердечко.
– Это он тебе моё сердце дарит! – заулыбался Виктор, – Пусть тебе поднимает настроение, когда меня нет рядом! Теперь я буду спокоен – ты не одна будешь целую неделю!
– Спасибо большое, Витя! – Лера не могла налюбоваться игрушкой.
Постояв ещё минут пять, они обменялись номерами телефонов, попрощались и разошлись. На следующий день «муж», с крутого похмелья, впопыхах собрал вещи и укатил вместе с бригадой, на прощанье поскандалив и гулко хлопнув дверью. Лера облегчённо вздохнула.
Неделя показалась Лере месяцем – дни тянулись, как резиновые… Вот, наконец-то, наступил долгожданный день! Скорее бы увидеть Виктора!
Но в назначенный час он не пришёл, не пришёл и через два, и через три часа. Лера не находила себе места! Что могло случиться? Может, он передумал?..
Она взяла сотовый и дрожащими руками набрала дорогие сердцу цифры. Абонент был недоступен. На душе стало тревожно, но прийти самой к Виктору домой она не решалась. Наступил вечер. Лера ещё несколько раз звонила ему. Ответ был однозначным – «Абонент вне зоны действия сети». С тяжёлым чувством Лера легла на диван, но заснуть в ту ночь ей так и не удалось. Через несколько дней она узнала о страшной аварии, в которую попал Виктор. Она даже не смогла с ним попрощаться……
Слёз не было, за неё плакал холодный, осенний дождь. В душе были пустота и отрешённость. Судьба дала ей ещё один, последний шанс, и сама же его отняла. За что? Неужели Лера не заслужила хоть капельку счастья, ведь она своей жизнью с Андреем уже искупила свою вину?.. Горько было понять, что только Виктор – её вторая половинка, а вместе они – одно целое, и другого такого уже никогда и ни за что ей не найти…
А, может, они потом встретятся? На небесах? Ведь недаром говорят, что счастливые браки заключаются только там? Лера подошла к окну, за которым проносились машины, спешили прохожие… Ей хотелось распахнуть окно и громко крикнуть: «Люди, берегите свою любовь, не стесняйтесь её, боритесь за неё, лелейте её, даже если вы ошиблись когда-то! Ведь может наступить миг, когда уже нельзя будет что-то сказать или исправить!..» На подоконнике сидел пушистый Тэдди, протягивая ей огненное сердце с надписью: «Я тебя люблю!» Лера взяла игрушку и крепко прижала к груди… Только сейчас из её глаз закапали слёзы…
Лера вздрогнула: окрестности внезапно осветились лучами закатного солнца, нашедшего окошко меж свинцовых туч; над свежим мокрым простором засияла радуга, словно разноцветный мост между землей и небесами… Мост надежды…
Для тех, кто дочитал до конца - БОНУС!
Вот здесь можно скачать мой роман в формате аудиокниги: http://аудиокниги-гудок.рф/teddi