Аника сидит на крыше сарая и щурится на солнце. Дедушка Бенно часто говорит, что девочки не должны лазить, тем более так высоко. Аника пожимает плечами: разве это высоко? Высоко - это старый тополь на аллее перед домом или пожарная вышка, кторую она как-то видела, когда ездила с родителями на ярмарку в соседний городок. Сарай представляется ей таким же безопасным, как качели в саду или как мамина беседка. Аника сидит на крыше сарая и терпеливо ждет. Солнечный желток только-только проклюнулся над горизонтом и медленно ползет вверх.
Аника любит просыпаться до рассвета, когда мир еще спит, и выходить во двор. Утренние сумерки представляются ей перекрестком между миром снов и миром живых людей. На этом перекрестке хорошо стоять и смотреть в любом направлении.
Аника многое замечает, но не может ни с кем поделиться. Даже лучший друг, Янек, живущий через забор, часто называет ее выдумщицей. А это обидно.
Вот прямо сейчас Анике очень хотелось бы хоть кому-нибудь рассказать о прекрасных полупрозрачных парусниках, скользящих над горизонтом. Бирюзовые паруса трепещут на медовом ветру, они движутся на восход и кажется, вплывут прямо в солнце, но нет, вдруг плавно разворачиваются и медленно идут назад. Чего это они? - думает Аника.
- Ах вот ты где! - дедушка Бенно злится. - гляди-ка, опять скачет по крышам! Ну что за дрянная девчонка, немедленно слазь!
Аника быстро слезает с крыши и бежит, пригнувшись, к забору. Если удастся отсидеться у Янека во дворе, спрятавшись в зарослях малины, к завтраку дедушка уже отойдет и не станет сильно ругаться.
Но в малине отсидеться не удается. Старая Марта, как принято называть бабушку Янека, тоже любит рано вставать.
- А кто тут у нас такой шустрый? - Марта пронзительно смотрит на растрепанную подружку внука. Круглые желтые глаза похожи на глаза хищной птицы. - Гляди-ка, уже встала. Пойдем на кухню, поможешь мне с завтраком. А то дети уехали, а внуки будут спать до полудня, уж я точно знаю.
Аника вылезает из колючих кустов и послушно топает следом. Босые ноги оставляют смешные следы на влажном песке дорожки.
- Мой руки и садись вытаскивать косточки, - Старая Марта ставит перед девочкой большую миску с вишней. - Сегодня у нас будут вишневые вареники.
Аника принимается за дело, косточки звонко стучат по дну пустой тарелки, бабушка Янека ставит на огонь большую кастрюлю с водой и тоже садится за стол - раскатывать тесто.
На некоторое время под потолком кухни повисает сосредоточенное молчание. Марта молчит потому, что катает тесто, а Аника - потому что побаивается бабушку Янека.
- Какой сегодня чудной день, - наконец, говорит Марта.
Аника кивает.
- С утра я слышала, как поет судовой колокол. Проснулась до света и совсем не могу спать.
- Судовой колокол? - девочка встрепенулась.
- Да. Совсем такой, как на корабле моего отца. Когда я была девочкой, он часто брал меня с собой в плавание. Марта вздыхает. - Ах, как чудесно было парить над его кораблем.
Аника чувствует, как ее уши встают торчком, прям как у котенка Васко. Она как ни в чем не бывало продолжает выдавливать косточки, но чувствует, как одно ухо явствственно поворачивается в сторону Марты.
- Так много стран я успела поглядеть в юности. Тебе и не снилось. - Марта снова вздыхает и по-птичьи склоняет голову на бок. - Нет, я не жалуюсь. И нисколько не жалею, что однажды ослушалась отца и вышла в порту. Ведь именно там я и встретила моего Йозефа.
Старый Йозеф был чудесным дедушкой. Он всегда привозил Янеку сахарных петушков, выпиливал деревянные мечи, а однажды даже сделал настоящий арбалет. Аника всегда немного завидовала другу и тоже долго грустила, когда в прошлом Йозефа не стало.
- Не знаю, сумел ли отец меня простить. Да и не факт, что он теперь меня узнает. - Марта с усмешкой глядит в начищенный бок чайника, от ее глаз разбегаются лучики морщин.
- А ваш папа, он капитан? - от любопытства Аника забывает бояться.
- Нет, деточка, что ты. Он купец. Торгует со всеми семьюдесятью континентами и еще с десятком захолустных провинций, вроде нашего мирка.
Аника в недоумении хлопает глазами.
- Даже детсадовские дети знают, что есть всего шесть континентов, - думает она. Но молчит, грозная Марта не терпит, когда ей перечат.
В доме что - то падает, затем раздается топот и на кухню вбегает Янек.
- Ух, ты! - кричит он завидев Анику. Спросонья он похож на взъерошенного птенца. - Вот это здорово. Сразу после завтрака пойдем на речку. Да, бабушка, можно? - он отлично умеет делать умильные мордашки. Старая Марта улыбается и кивает.
- Главное, вернитесь к обеду. А родителям Аники я скажу. Мне как раз надо было взять у Бенно пару пустых бутылей.
Быстро доев, Янек хватает Анику за руку и вытаскивает из-за стола.
- Давай скорее, пока бабушка не передумала. - шепчет он. - У нас там стоит восемь ведер огурцов. Как заставит все мыть и раскладывать в банки, до вечера не управлюсь.
Взявшись за руки дети вприпрыжку несутся по дороге. Мягкая пыль взлетает и тянется вслед за ними. До горизонта расстилается бескрайняя зелень.
- Хорошо летом, - думает Аника и с разбегу влетает в холодную воду. Река мелкая, но холодная и быстрая, с белыми барашками вокруг зеленоватых камней. Некоторое время дети носятся вдоль реки, хохочут и брызгаются. Янек быстрее, но один раз Анике почти удалось повалить его в воду. Шустрый нахал вырвался и со смехом улегся на берегу.
- Хочешь окунуть меня в реку - неси.
- Вот еще, - фыркает Аника, выжимает мокрые волосы и заплетает их в косички. Сам зажаришься и через пол-часа пойдешь купаться.
Девочка укладывается поотдаль и принимается рассматривать облака. Сегодня они ленивые и неповоротливые, похожие на гигантских ватных коров.
Звук колокола заставляет Анику вздрогнуть. Прямо над ней проплывают полупрозрачные корабли с бирюзовыми парусами. Паруса трепещут на медовом ветру, скрипят мачты, долетают обрывки криков матросов. Аника оглядывается на друга. Янек как ни в чем не бывало грызет травинку и смотрет вдаль.
- Ну как он может не видеть? - думает Аника, но молчит. Она уже устала слушать про то, какая она выдумщица.
- Ах вот вы где, - из кустов высовывается вихрастая голова Марека, брата Аники. Он раскраснелся и выглядит так, как будто долго бежал. - Ох и попадет тебе от мамы и дедушки Бенно. Они уже два часа тебя везде ищут!
- Как ищут? Старая Марта же обещала их предупредить.
- Не знаю, кто там что обещал, но тебе точно влетит, - сварливо говорит Марек. - Я расскажу, что ты здесь без спросу купаешься. Он всегда очень переживает, когда Аника не слушается, и обо всем докладывает деду.
- Уже бегу! Ябеда! - кричит Аника и раздосадованно встает. - А ведь можно было бы купаться до обеда. Вернешься со мной? - спрашивает она у Янека.
Янек кивает. Если он попросит бабушку, и она подтвердит, что разрешила, Анику точно не станут сильно ругать.
Друзья нехотя идут обратно. Когда Аника входит в калитку, со стороны дома Янека доносится дикий крик. Не раздумывая, Аника птицей перелетает через забор. Янек стоит, стиснув руки, и умоляюще смотрит на подругу.
- Аника, что же это?
Старая Марта ничком лежит на дорожке. Ведро черешни перевернуто и валяется рядом, красные ягоды высыпались и лежат неровной кляксой. Аника быстро садится на корточки рядом с Мартой, переворачивает ее и кладет ладонь ей на грудь. Старая Марта не дышит.
Аника смотрит на друга. За его спиной низко, над самыми деревьями медленно плывут корабли с бирюзовыми парусами. Медовые бока покачиваются на невидимых волнах, солнечные лучи наполняют паруса. Громкие и звонкие голоса матросов, похожие на птичьи крики, звенят в воздухе. Девочка жалобно смотрит на друга и молчит.