Глава сорок третья КУДА ВЕДЁТ ТРОПА
Как славно, когда о тебе заботятся. Впрочем, заботой ли было то, или мастер Фро для себя знак ставил, можно только догадываться, но ясно одно, этот знак был указующим перстом для путников. Об этом знали Гектор и министр, об этом догадался и принц Эдуард. То, с чем столкнулся Гур, только было лишь свидетельством того, что дорога вела в горное королевство. Дело в том, что те, кто, бродя по лабиринту, хотел выйти из горы, просто не успевали этого сделать, так как старились и дряхлели, и их смерть была вполне естественной. Однако, в разных уголках этого , можно сказать, волшебного пространства время вело себя по-разному, но после землетрясения( только землетрясение ли это было?) что-то в пространстве том изменилось. Это заметила Королева ВерОника. Гур, войдя в пещеру теперь, вполне смог попасть в Нижний Рай, если бы, конечно, не заблудился в этой круговерти пещер.
Спал отряд, но не спал принц Эдуард. Он смотрел вдаль, на разноцветные огни этой незнакомой ему страны, где никогда не бывает солнца, а вместо неба только удивительно прозрачный, лучистый каменный свод, и думал. Да, чтобы сделать правильный выбор, нужно было хорошо подумать. Ну, зачем изображать башмак, если туда не следует ходить, башмаки на то и шьют, чтобы в них пойти куда-то, а уж если подстерегает опасность, лично он изобразил бы лопату или крест, думал про себя принц. Правда, башмаки хранят наши ноги от острых камней, может и впрямь башмак означает опасность? Но, что-то подсказывало принцу, что выбор его верен, и это что-то у нас интуицией зовётся. Игнорировать слова Гура нельзя, но ведь причин для гибели людей, особенно в пещерах, может быть предостаточно. Когда отряд проснулся, принц спросил:
-Ну, что кому во сне снилось? Признавайтесь.
-Мне приснилась дама,- сказал Карл,- не то чтобы молодая, но и не старая. Она тянула ко мне руки и говорила" мы в опасности, в опасности, в опасности..", а эхо разносило под сводом "…ясно, …ясно, …ясно… ". Дама манила меня к себе, а за ней стояли Космея и молодой человек. Космея улыбалась. " Это они, это они..", твердила она, а эхо разносило "…ни, …ни…"
-Что-то тебе, Карл, дамы снятся. Домой захотелось? Давно на балу не был?
А Карл весело засмеялся:
-А что, я бы сейчас с удовольствием сплясал с Лили.
Карлу нравилась Лили, она много знала, и с ней ему никогда не было скучно. Кто-то заметил, что в этой дыре не видел снов вовсе. Гур же смущённо пробубнил:
-Я видел тех самых людей, ну, погибших в пещере, буд-то они обрели свой прежний облик и спрашивали у меня, "Как там дела? Ваша страна далеко? Если Вы идёте к нам, то ступайте прямо, направо не ходите и налево тоже, можете поиметь неприятности." Потом перед моим носом появился башмак и запрыгал. Он вёл меня вперёд, и вот, я оказался на поляне. Поляна была круглая. Вокруг лежали большие валуны, а рядом камни поменьше. Между ними росли цветы. Я поднял голову и увидел небо. Оно смотрело на меня голубым глазом, и тут я проснулся.
-Знаете, Гур, всё-таки нам надо идти в пещеру, обозначенную башмаком.
-Я, принц, тоже теперь так думаю,- сказал Гур.
Остальные молчали.
-Ну что ж, решено. Мы идём сюда,- Эдуард указал на пещеру, на стене которой был изображён башмак.
Вдруг, башмак заискрился, словно кто-то наклеил на знак верёвочку, голубые искорки побежали по ней, очерчивая башмак, и, очертив, погасли.
- Вот это да!- удивлённо воскликнул Карл .-Никак и впрямь следует идти именно туда.
И отряд уже без всяких колебаний направился в пещеру. Пещера была очень тёмной. Эдуард велел зажечь факелы. Это были необычные факелы. Их придумал Фрэнк. Фрэнк считал факел чуть ли не самым важным своим изобретением. Работал факел от маленького глиняного горшочка. Что в нём находилось, Фрэнк не говорил. Стоило только нажать на рычажок, и факел вспыхивал, а если становилось светло, тот сам гас. В отряде таких факелов было три. С ними дорога не казалась мрачной.
Если до сих пор стены, которые окружали отряд, состояли в основе своей из светлой породы, то эта пещера смотрелась неинтересно строгой. Тёмные стены были шершавы на ощупь, однако, все заметили, что над ними поработал человек. Змейкой вилась тропинка. На ней не было очень больших камней, какие встречались им прежде, как – будто её специально расчистили, чтобы было легко идти. Под ногами Эдуарда пробежала мышь, нырнула в небольшую щель в стене и скрылась. Наконец, однообразие было прервано двумя тропками, которые, как веточки дерева, расходились в разные стороны от основной тропы-ствола. Было заметно, что одна из тропинок такая же ровная и чистая, как основная, а вторая, вторую словно специально завалили булыжниками, при освещении же было видно, что камни лежали только в начале тропы.
-Помните, принц,- прошептал Гур,- в моём сне было сказано, идти только прямо, не сворачивать.
-Да, да, Гур, мы пойдём прямо, обязательно прямо, хоть любопытство и гложет меня. Кто-то хАживал по этим тропкам.
Отряд шёл, не сворачивая, и выше на полянку. Полянка была разделена на несколько частей. На одной из них росли кусты, какого-то приятно пахнущего растения, на другой колосились злаки, что-то вроде нашего овса. Свод был высок и светел. Вдоль стен тянулись грядки, на которых желтели ни то овощи, ни то фрукты. Кожура их была, как у тыкву, а формой они напоминали вытянутую дыню. Местами виднелись посадки цветов. Видно было, что цветы высажены не просто так, а по схеме. Что-то зажужжало и, промелькнув перед носом принца, исчезло в цветке.
-Ба, да здесь и насекомые есть. Не успел разглядеть, ни то шмель, ни то большая пчела.
-Райский уголок,- заметил кто-то из отряда.
Слышался звук журчащей воды.
-Смотрите ка,- воскликнул Карл,- вот и вода.
-Я же сказал, райский уголок.- Это был один из слуг.- Тут тебе и еда, тут тебе и вода, тишина, покой и аромат, как от придворной дамочки.
-Только самой дамочки не хватает,- заметил, улыбнувшись, Карл
И все рассмеялись.
-Вот те на,- сказал принц, достигнув середины поляны.-Глядите ка, аж, три входа. Не гора, а загадка. И снова отряд стоял перед выбором, ни тебе башмака, ни того кто бы подсказал, куда ведёт тропа.
Вьётся ленточкой дорога,
Удлиняя трудный путь.
Даже если у порога,
Осмотрительнее будь.
Иногда важнее знака
Нюх собачий, острый глаз.
Может быть, откроют раку
Небеса свою для вас.
Но всегда, везде опорой
Для любого лучший друг,
Есть у принца, значит, скоро
Миг замкнёт событий круг.