Телефон верещал, как нанятый.
Когда его трезвон наконец проник в моё сознание, я ещё несколько секунд пытался сообразить, снится мне это или всё-таки происходит наяву.
01:34 на часах. Телефонный звонок в такое время как правило возвещает о какой-то новости. Реже - о хорошей. Чаще - о плохой: негативом люди почему-то делятся охотнее.
Иногда звонки бывают и нейтральными. Например, звонят подвыпившие друзья. Как в этот раз.
Уф-ф-ф! Тревога улетучилась. На смену ей пришло облегчение, разбавленное раздражением: разбудили среди ночи, а мне завтра на смену заступать – сутки без сна и ответственность выше крыши.
- Привет! Чем занят? – в трубке игривый голос Айдына, сопровождаемый фоновым гоготом Шахмара с Рауфом.
- Сплю. Такая, знаешь ли, дурная привычка у меня – спать по ночам.
- Действительно, дурацкое хобби. А мы в казино собрались. Давай с нами!
С этими троими я дружу уже давно, ещё со студенческой скамьи. Айдын всегда был душой компании, заводилой и организатором. Практически всеми нашими поездками по городам покойного СССР, загородными пикниками, квартирными собирушками, экскурсиями и прочими вылазками мы обязаны его активности. Это человек, знающий цену дружбе и умеющий дружить как никто. Тот, кто по первому зову без всяких вопросов примчится на помощь среди ночи сквозь огонь, воду и медные трубы. И я не могу ему отказать, пусть даже если это просто его пьяная прихоть.
«Не сходи с ума - у тебя завтра дежурство!» - топал ногами разум, но я только хмыкнул и, прогундосив:
- Ладно, через полчаса буду в «Хайате». Подтягивайтесь туда, - поплёлся умываться.
Четверть часа спустя я спускался по лестнице, на ходу похлопывая себя по карманам и бормоча под нос: «Удостоверение взял, ключи взял, бабки вз... Бабки забыл!»
Вообще-то, я не суеверный. Я не верю ни в пустые вёдра, ни в чёрную кошку, ни во что другое. Но надо было возвращаться за деньгами, а я не хотел. И вовсе не потому, что это считается плохой приметой, а просто было лень. И тут, вдруг – надо же! - вспомнил о заначке. Пару дней назад сослуживец вернул мне взятые некогда в долг двадцать баксов, которые я поместил в отдельную секцию моего бумажника (так, на случай форс-мажора), где купюра до сих пор и покоилась.
«Вот и славно. Быстренько продую эту двадцатку - и обратно, спать», - решил я.
***
Я топтался на крыльце игорного дома и уже зажёг вторую сигарету в ожидании этих раздолбаев: условленные полчаса давно минули, а парней всё не было. Они вышли из подъехавшего такси как раз в тот момент, когда я решил отправиться домой. Я пытался было поворчать насчёт их таджикской пунктуальности, но они даже не думали ничего слушать, только тискали меня за плечи и ржали. Вот так, в обнимку, мы и вошли внутрь, сопровождаемые взглядами двух амбалов у входа, явно сомневавшихся в том, что нас стоило впускать.
Парни разбрелись кто куда: Айдын с Шахмаром сели играть в Блэк Джек (в "очко" по-нашему), а Рауф, не страдавший навыками в карточных играх, с исступлением дёргал "одноруких бандитов".
Несмотря на наличие определённой доли азарта в природе моего существа, это был мой первый визит в казино. И это слово в моём восприятии было прочно связано с понятием "рулетка". Туда я и направился. Устроившись в нижнем конце обитого зелёным бильярдным сукном стола, я тасовал перед собой двадцать долларовых фишек и не торопился делать ставки. "Не спеши", - говорил я сам себе, - "Надо пока понаблюдать, попривыкнуть".
Игроков было немного: два молокососа, явно кутивших на папашины денежки, какой-то полуспящий мужик, клевавший носом с регулярностью нефтяной качалки, и пожилая чета импортных французов. "Делайте ваши ставки, господа", - то и дело слышалось за столом. Игра шла довольно резво, и меньше чем за полчаса я насчитал семь чёрных исходов и всего лишь два красных. "Сейчас быстренько продую и пойду спать", - я двинул все фишки на красное: теория вероятности продиктовала мне именно этот шаг. Крупье молча покосился в мою сторону.
- Двадцать семь, красное, нечётное! - объявил он, когда шарик остановился в ячейке. И придвинул ко мне мои жетоны, присовокупив к ним столько же.
Я отсчитал из кучи двадцать фишек и положил их в карман: это кровные. А играть я буду на выигранные.
Следующую ставку я снова сделал минут через двадцать-тридцать. Снова по тому же принципу. Снова все жетоны на красное. И снова выиграл. Выигрыш достиг сорока фишек.
Ещё через четверть часа чёрная восьмёрка опять удвоила количество моих жетонов. Восемьдесят долларов. По меркам 1997-го года это была вполне ощутимая сумма для такого среднестатистического гражданина, как я. И поэтому я решил прекратить ставить ва-банк и стал играть помельче.
***
- Ну-с, как тут у нас дела? - подошедший сзади Айдын хлопнул меня по плечу.
- Тише ты - пёрку спугнёшь! 85 впереди. Сами-то сколько настригли?
- Я продул 15 баксов. А эти - вот...
Шахмар флегматично пытался отгрызть заусенец на ногте - он был при своих. А Рауф, как выяснилось, спустил сотню и поэтому стоял мрачнее тучи.
- Сворачиваетесь? - спросил я нарочито громко, чтоб все слышали, мол, я не соскакиваю с выигрышем и играл бы дальше, но друзья уходят, и я с ними.
- Ну да, поедем уже: порезвились - и хватит. Только давай вот что сделаем, - в глазах Айдына блеснула искорка какой-то идеи. - Давай сыграем с тобой последний кон. На пару.
- Давай. Только поясни, как именно ты собрался играть.
- Значит, так. Ты впереди на 85, я отстаю на 15. Скидываемся по 35 колов и ставим на одно конкретное число. Выиграем - ура! А проиграем - по крайней мере счёт станет ровным: я продую 50, а ты выиграешь 50. Идёт?
Я кивнул. Мне понравилось такое обоснование. Всё выглядело логично.
- И последнее... На какое число будем ставить? - он уставился на меня вопросительным взглядом.
- А чё... Скинулись по 35, вот на 35 и поставим. Нет?
- Голова! - Айдын отвесил мне одобрительный подзатыльник.
***
Семь десятидолларовых жетонов, покрывавших сектор 35, стояли пизанской башенкой прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки. А шарик носился по кругу, перепрыгивая из ячейки в ячейку, словно бешеная блоха. Наконец он остановился на "зеро", но тут неведомая сила выплюнула его оттуда, шарик перескочил на 28, а через секунду он уже был в ячейке 3. Скорость вращения рулетки к тому времени заметно упала, и я разуверился в выигрыше, когда шарик лениво, будто нехотя, переполз, перекатился в соседнюю ячейку. 35!!!
Впоследствии Айдын назовёт 35 "Числом Дня". А пока мы, сами шокированные происшедшим, смотрели, как невозмутимый крупье деловито отсчитывал нам выигрыш, который по роковой магии составил 35 крат от нашей ставки. Полташ мы отстегнули ему "на чай". Сотню дали Рауфу в качестве компенсации проигрыша, правда, не бесплатно: это обошлось Рауфу в два пинка под зад, чтоб впредь не смел разбазаривать семейный бюджет. По куску мы с Айдыном взяли себе, а оставшиеся триста планировалось промотать по полной программе в ближайшие выходные: с дачей, шашлыками, водочкой и остальными элементами полного набора мужского отдыха.
Когда я вернулся домой, смысла ложиться спать уже не было. Мой "умный" будильник показывал 29 июня, 05:30.