Командир был убит камнем, выпущенным из пращи. Камень попал в правый висок и застрял в раздробленной кости. Буйные краски джунглей - последнее, что увидели его глаза прежде, чем их залило кровью. Мы вынуждены были укрыться за стальной обшивкой корабля. Град камней, каменных топориков и бамбуковых копий обрушился на металл и не стихал в течение суток; это существенно мешало торжественному оплакиванию командира.
Мы отогнали дикарей слезоточивым газом и покинули корабль с целью их преследования. Но дикари и не думали отступать: они атаковали нас из укрытия, и двое наших товарищей упали на пропитанную влагой почву, пронзённые копьями, украшенными перьями попугаев.
Мы растерялись от такого приёма, но не теряли надежду на осуществление контакта. Благородная миссия, несущая разумным существам Вселенной знания и опыт, полученные в процессе долгого исторического развития нашей цивилизации, ставила своей задачей приобщение отсталых, прозябающих в войнах и болезнях социальных формаций к культурным, техническим и нравственным ценностям, приведшим наш народ к счастью и процветанию. Мы не желали мириться с попусту растрачиваемыми силами других на преодоление пути, давно уже пройденного. Нами двигали рационализм, логика и великодушная потребность делиться с ближними.
Мы полностью осознавали трудность выполнения нашей миссии. Несомненно, разумные существа, которые так агрессивно восприняли наше появление, находились на низшей ступени развития; их жизнь была примитивна и наполнена трагической борьбой с силами природы. Наши сердца скорбели, когда мы представляли неизмеримо длинный, усеянный страданиями и обильно политый кровью путь, который должны были преодолеть дикари, чтобы достичь совершенства - и решимость удваивала наши силы. Мы хоронили товарищей и настойчиво добивались контакта.
Расписные керамические сосуды, разноцветные бусы и железные топоры, оставляемые на полянах с целью возбуждения любопытства и симпатий дикарей, оставались нетронутыми. Звуки небесной музыки, которыми мы хотели привлечь внимание, отпугивали их - они забивались в чащу и истошно выли.
Наш биолог, особенно расстроенный противоположными ожидаемым действиями дикарей, решился на эксперимент: он сбросил одежду для приближения к их естеству и отправился в первобытное стойбище. В тот же вечер его изжарили на костре и съели под обрядовые танцы и песнопения.
Стало понятно, что в густых зарослях, где аборигены легко могли скрыться, контакт маловероятен. Мы подожгли джунгли с трёх сторон и терпеливо ждали, пока огонь не уничтожит препятствия для полноценного взаимодействия. Это время было потрачено на систематизацию знаний, предназначенных для передачи дикарям.
Часть племени погибла в огне, уцелевшие же укрылись в многочисленных труднодоступных пещерах обширного плоскогорья. На наши призывы они не реагировали; лишь иногда нам удавалось разглядеть в бинокль сутулую фигуру часового, охраняющего вход в пещеру.
Мы воздействовали на них едкими газами, но они не покидали подземных укрытий, предпочитая гибель радости общения с нами. Блокада, препятствующая охоте и собирательству, также не дала ожидаемых результатов : среди дикарей участились случаи каннибализма, когда сильный расправлялся со слабым и пожирал его самым первобытным образом. Мы морально страдали от факта столь стремительного падения нравов и не могли позволить себе безучастно наблюдать, как на наших глазах деградируют меньшие братья по разуму.
Мы затопили пещеры. Те, кто умел плавать и спасся, укрылись среди жгучих песков пустыни. Они поедали ящериц и змей и прозябали в нищете и болезнях.
Жара и песок не охладили нашего благородного порыва. Мы стали искать контакта на открытой местности, где не было возможности спрятаться и уклониться от встречи. При нашем приближении аборигены бежали, углубляясь в территории, малоподходящие для жизнедеятельности. Мы продвигались по их следам, натыкаясь на высохшие, полузасыпанные песком трупы. Группа ещё активных дикарей обессилила настолько, что не могла больше продвигаться вперёд и упала на раскалённый песок в некотором расстоянии от нас. Мы были рады представившейся возможности контакта и ещё раз проверили состояние кассет, хранящих сведения о ценнейших достижениях нашей цивилизации. Нам рисовалось счастливое будущее собратьев по разуму, избавленных нашими стараниями от неисчислимых бед. Мы сочли свою миссию состоявшейся и с улыбками на лицах направились к распростёртым на песке телам.
Заметив наше приближение, дикари занервничали, засуетились и, тоскливо завывая, стали энергично закапываться в песок. Когда мы подоспели, было уже поздно: эти наивные примитивные дети природы успели сами себя похоронить.
Мы полны отчаяния : нам не удалось обнаружить на этой планете ещё какие – либо признаки разумной жизни, и мы покидаем её сегодня на рассвете. Нашим знаниям и опыту не удалось пока найти достойное применение, но надежда жива: Вселенная велика, и наши живое участие и поддержка могут пригодиться кому - нибудь другому. Помогать страждущим, делать несчастных счастливыми, неразумных - разумными - только в этом заключается наша благородная миссия…